Выяснилось только после краха (2)
Четыреста лет назад я посеял очень много семян, чтобы люди могли поселиться на этой бесплодной земле.
Тем из них, кто обладал превосходными качествами, были даны очень ценные мана-сердца.
Те, кто не соответствовал моим строгим стандартам, получали сердца маны, подходящие для сосудов, которые должны были их содержать.
И все эти мясистые сосуды превзошли все мои ожидания.
Именно они уничтожили огромные армии монстров и открыли путь к Квангрену.
Они были теми, кто победил имперскую армию, шедшую за королевством Леонберг.
Эти люди существовали для того, чтобы я мог спать спокойно и без забот.
Когда я проснулся после моего четырехсотлетнего сна, не осталось ни одного из них.
Я думал, что все они пали, что все те, кто ценил Мухунши больше, чем кольца маны, ушли, не оставив и следа, что они когда-либо ступали по этой земле. Я думал, что все рухнуло.
Но нет, я ошибся, ибо в крепость пришли их потомки.
* * *
Я добрался до пустого двора перед замком, избегая Винсента, который продолжал преследовать меня. Я неосознанно остановился и вдалеке увидел группу мрачных фигур, собравшихся вокруг костра.
Северяне, понявшие, что дворяне больше не могут их защищать, толпами пришли сюда, чтобы записаться в мою армию, и эта группа состояла из некоторых из этих северян.
Это была пара мужчин и женщин, и именно их присутствие заставило меня остановиться.
Их одежда была ветхой, а оружие в ужасном состоянии. Даже если они были призывниками-добровольцами, то выглядели нищими, а их вид говорил о глупости, несовместимой с глупостью профессиональных военных.
Тем не менее, я был уверен, что среди них были потомки старых рыцарей, исчезнувших из этого царства, и мне не нужно было никаких особых сил, чтобы понять это. Их запах был мне знаком и пробудил во мне ностальгию.
«Ваша королевская семья!» Рейнджер небрежно отсалютовал мне. Он был моим другом, одним из старших рейнджеров, с которыми я часто выезжал в патрули.
«Сегодня довольно холодно. В любом случае, что здесь происходит?»
«Я патрулирую территорию и классифицирую зеленобородых», — ответил он.
«Я здесь и для добровольцев, так что не обращайте на меня внимания и делайте то, что должны».
Я повернулся, и рейнджер сочувственно рассмеялся. Однако он только некоторое время смеялся, когда вскоре начал выстраивать добровольцев с волчьим лицом.
«Эй, ты, человек, который не выдерживает такого холода, уж точно не сможет взобраться на эту стену, а солдату, который не может взобраться на стену, не место в этом замке!»
Добровольцы только смотрели на рейнджера.
«Ха, вы все такие мрачные и мрачные! Оставь огонь и встань в шеренгу!»
Рейнджер продолжал выкрикивать бессмысленные команды сержанта-инструктора; его слова вовсе не были святыми. Я не поддержал его команды и вместо этого сел у костра, а добровольцы выстроились перед рейнджером.
«Опущены. Следующий! Опущены. Следующий!»
Настолько холодным и безличным был отбор для зачисления, что я решил, что это уже слишком; рейнджер даже не спросил их имен, не говоря уже о месте происхождения. Он просто изучал их тела и догадывался об их талантах. Если они не соответствовали его высоким стандартам, он безжалостно исключал возможность их службы в качестве солдат.
Это было немного резко, но ничего, что я не мог бы понять.
По количеству войск у Балахарда теперь было больше солдат, чем даже до войны с Полководцем. Финансовое положение было таково, что нанять больше солдат было нельзя.
Даже если огромные средства поступали от репараций центральных лордов, пришло время выбрать качественных рекрутов, а не вербовать еще больше щебня.
В сложившихся обстоятельствах только талантливые имели какие-либо основания быть принятыми. Итак, все те, кто пришел сюда издалека и был отвергнут, теперь поняли, что совершили напрасный путь. Тем не менее, краткость рейнджера сэкономила мне время.
«Следующий!»
Вскоре очередь сократилась, и подошла очередь мужчины и женщины, за которыми я наблюдал. Первым выступил мужчина.
Рейнджер только дернул головой в сторону, даже не удосужившись заговорить. Мужчина взял свое копье и несколько раз взмахнул им.
— Ах, мастерство!
Наряду с его очевидным умением, густой запах маны распространился повсюду.
Мои ноздри были пропитаны этим запахом.
Вау!
Копье завибрировало, слегка светясь. Лицо рейнджера окаменело еще больше, когда он наблюдал за этим дисплеем.
— Так что, ты был каким-то рыцарем?
Мужчины покачали головой и представились бродячим наемником.
Будь то рыцарь или наемник, он явно умел пользоваться аурами.
Рейнджер не осознавал мастерства этого человека и кричал на него, так как он был одним из простых претендентов от толпы.
«Ваше имя?» — спросил я, вставая и отряхивая задницу.
— Галлахан, — высокомерно ответил мужчина.
«Я знаю, кто это», — сказал я рейнджеру после того, как подозвал его. При моих словах рейнджер закрыл рот и захлестнул гнев.
«Фамилия?» — спросил я, но Галлахан лишь покачал головой.
«Поскольку я простолюдин, у меня нет фамилии».
Гнев рейнджера сделал рекрута настороженным, и даже если его тон не был таким высокомерным, он казался вполне уверенным в своих навыках.
Во всяком случае, я знал, что это ложь. Даже если бы он заявил, что у него нет фамилии простолюдина, я знал, что правда не так проста.
Другие не знали, но я знал слишком хорошо.
За двенадцать веков я выбрал великих рыцарей с отличным характером, чтобы передать их превосходную форму мана-сердец.
Пятеро из них, мастера осады и обороны, были отправлены на юг в качестве щитов против больших армий империи.
Этот щит из пяти человек назывался «Серебряные львы». Семь других рыцарей я выбрал в качестве своего меча, и они стали известны как «Кровавые львы».
Даже в эту эпоху титул Льва остается почетным, даруемым рыцарям с четырьмя цепями, хотя до сих пор я не слышал ни следа, ни даже шепота о своих бывших Кровавых Львах.
Галлахан наверняка был потомком одного из семи забытых Кровавых Львов.
Я вызвал экран состояния Галлахана, чтобы изучить его способности. Его способности и характеристики подтвердили мои подозрения, поэтому я приказал ему подождать.
— Я проведу следующую оценку, — сказал я рейнджеру, который поклонился и отступил назад. Женщина, сопровождавшая Галлахана, вышла вперед, держа в руках длинный лук ростом с меня.
— Я Борис, и у меня тоже нет фамилии, — без подсказки представилась она. Еще раз я понял, что отсутствие ее фамилии было ложью.
На этот раз ей не нужно было показывать свои навыки или ману; ибо лук, который она носила, был мне слишком хорошо знаком.
Хотя он выглядел грубо по своей конструкции, когда-то им пользовался Кровавый Лев по имени Джингу.
Я знал, что очень немногим рыцарям хватит сил даже наполовину натянуть тетиву, поэтому, когда она натянула ее до конца, я тут же крикнул «Пасс».
Борис, который чуть не выронил стрелу, нахмурился.
«В чем дело?» Я спросил ее.
Она ничего не ответила, но я видел, что ее раздражает тот факт, что ее допустили к службе до того, как она показала свои навыки.
«Посмотри на остальных, я должен идти», — сказал я рейнджеру, и затем я предсказал, что Галлахан и Борис последуют за мной.
«Теперь говорите честно, говорите правду», — сказал я им, когда мы подошли к заброшенному складу.
— О какой правде ты говоришь? — спросил один из них, оба продолжали делать вид, что не понимают, к чему, черт возьми, я клоню.
Их отношение было достойным сожаления, но я не мог злиться на них. Я знал, почему им приходилось скрывать свое наследие.
После войн прошлого Кровавые Львы, которые упорно сражались на северном фронте, были отправлены на южную границу. Они были мечами насквозь и не могли просто защищаться, как Серебряные Львы.
Итак, вместо этого они напали на материковую часть империи.
Они не были простыми рыцарями или мастерами меча; нет, они были сверхлюдьми, которые вели свои силы, распевая [Героические] стихи.
Перед их безжалостным натиском имперская армия беспомощно рухнула. Затем перед империей была поставлена бесстыдная задача основать новую столицу на крайнем западе после того, как их первоначальная восточная столица была завоевана.
Неудивительно, что империя ненавидела Кровавых Львов больше, чем кто-либо другой.
Когда королевство Леонберг было сильным, такая ненависть не могла выплеснуться за пределы его обнесенных стеной границ и великих замков.
Напротив, нынешнее королевство было не в состоянии возвести забор, не говоря уже о возведении стен. Таким образом, со стороны этих потомков Кровавых Львов было очень мудро скрывать свою личность, путешествуя по миру в полной неизвестности.
Они согрешили, но еще не были грешниками, и слабое королевство со слабыми князьями ничего не могло сделать для их защиты.
«Но кто ты?» — осторожно спросил меня Борис.
Вместо того, чтобы ответить словами, я высвободил свою ману. Они сразу стали бдительны к любым внезапным действиям с моей стороны.
«Если вы все эти годы скрывали имя своей семьи, вы наверняка узнаете источник их силы».
Мана-сердца, которые бьются в их груди, были подарены их предкам мной, когда я был мечом.
Кроме того, [Героические] поэмы, спетые Кровавыми Львами, были взяты из отрывков из [Мифических] поэм, созданных Убийцей Драконов.
Если бы эти двое унаследовали как полные сердца маны, так и поэзию своих предков, они не могли бы ошибиться в энергии, которую я высвобождала.
Сердце Убийцы Драконов было уникальным подарком династии Леонбергеров.
«Я, Галлахан, узнаю душу короля леонбергеров!»
«Я, Борис, вижу его высочество князя!»
Как я и ожидал, они оба опустились передо мной на колени, склонив головы.
Я был очень доволен, когда смотрел на них, потому что мне казалось, что знакомое сокровище блуждает издалека на своих ногах только для того, чтобы войти в мои объятия.
Оставался только вопрос, как их использовать и сделать полезными.
* * *
Хотя Борис и Галлахан узнали меня, они все же предпочли не называть своих фамилий. Казалось, что простого присутствия приличного члена королевской семьи было недостаточно, чтобы заслужить их доверие.
Я был в теле леонбергера, а леонбергеры забыли о службе и талантах Кровавых Львов.
Они вдвоем смогли скитаться по миру, потому что я уничтожил глаза и уши империи в последней войне.
Таким образом, я решил не торопиться и заслужить их доверие. На данный момент их поместят туда, где они смогут лучше всего развиваться.
На самом деле таланты Галлахана уступали талантам Арвен, не говоря уже об Аделии.
У него не было причин разочаровываться, поскольку его предок также обладал наименьшими боевыми навыками среди Кровавых Львов.
Однако я знал, что этот предок обладал особым талантом, которого не хватало другим Кровавым Львам.
Ее искусство верховой езды было почти на магическом уровне, и она топтала своих врагов, как река течет по камням.
Галлахан унаследовал ее навыки верховой езды S-класса, и в Зимнем замке нашлось место, которое хорошо подошло бы талантам Галлохана.
— Я знаю, что после войны твоих улан стало мало, Квеон, так что пока можешь обучить этого человека? Он окажется весьма полезным для вас.
Я покинул Галлохан с одноглазым Квеоном Ликтхеймом, который командовал Черными Копейщиками, группой элитных рыцарей, которые очень помогли мне в битве против Полководца. Тот факт, что тренировки будут тяжелыми, был бонусом, и я обязательно сказал Квеону, что Галлахад был немного претенциозным и высокомерным.
Через несколько дней до меня дошел слух, что Квеон немного преувеличил мою просьбу и ужасно избил Галлохана.
Я не возражал, ибо страдание делает человека сильнее, и чем быстрее страдаешь, тем быстрее учишься.
Такая философия тренировок в равной степени применима и к Борису. Как и ее предки, она была прирожденным рейнджером и снайпером, поэтому я позаботился о том, чтобы она постоянно находилась в составе патрулей, отправлявшихся в Острогорье. Эти патрули совершили многочисленные нападения с наездом и бегством.
Во многих отношениях ее обучение было намного суровее, чем у Галлахана.
Кольца маны могут разрушить ману манных сердец только в том случае, если их энергии столкнутся. Борис был лучником, поэтому ему не приходилось иметь дело с Рыцарями Кольца. У нее был большой талант, и она была бы очень полезна в эпоху, когда господствовали кольца.
Конечно, она не была способна убивать рыцарей так же, как ее предки, но это было больше потому, что она не верила в [Героическую] поэму, чем из-за отсутствия таланта.
И если вам приходилось изо дня в день сталкиваться с монстрами в горах, ваши природные таланты проявятся, даже если они не так уж велики.
— Арвен, Бернардо, вы должны сопровождать Бориса и охотиться вместе с ней.
Арвен сразу поняла и приняла мой заказ. Бернардо Эли только застонал. Как всегда, его хнычущие жалобы остались без внимания.
И вот Борис вышел на охоту с рыцарями, и задача у нее была не из легких, ибо людоеды и тролли не были легкой добычей.
Тем не менее, ее миссия не была невыполнимой, поскольку унаследованный ею Мухунши был создан для охоты на монстров, которыми когда-то правил Квангрён. Если ей повезет, она сможет написать другие стихи, которые сможет использовать чаще, чем свое [Героическое] стихотворение.
Также планировалось, что Галлахан и Черные Копейщики будут совершать вылазки вокруг входа в горный перевал в поисках настоящих сражений.
Так что в течение года я знал, что Галлахан и Борис станут довольно сильными, так как Зимний Замок был лучшим местом для тех, кто хотел наработать свою карму.
— Ваше Высочество, прибыл посланник от королевской семьи.
Я охотно встретил мужчину. Наверняка это был очередной приказ о моем возвращении. Даже если бы я выразил свое нежелание сделать это, король был отвратительно настойчив.
«Ваше Высочество, Его Величество хорошо знает, что вашему Высочеству пришлось пережить на севере. Он призывает вас вернуться в королевский дворец как можно скорее, ибо хочет похвалить вас и сделать достойный подарок за ваши усилия.
Из уст посыльного прозвучала просьба, которая была мягче по тону, чем предыдущие.
— К черту все это, — выплюнул я, потому что меня не обманули.
В тот самый момент, когда я вернулся в столицу, все мои усилия на севере были бы напрасны, так как мои крылья снова были бы подрезаны и сломаны. Король на том троне ненавидел меня больше, чем нужно,
Перспектива вернуться даже не приходила мне в голову с тех пор, как я переехала в Зимний Замок.
«Скажи им, что я вернусь один, если придет время, и скажи им, чтобы они перестали посылать эти гребаные сообщения!»
Гонец побледнел, услышав мои резкие слова; можно было бы почти подумать, что я приговорил его к смерти. Конечно, как вестник плохих новостей королю, он мог бы умереть, если бы столкнулся с полным гневом монархов.
Аделия отозвала гонца в сторону и уточнила слова, которые он должен был передать королю. Моя воля была такой же, как и вывод, что я не вернусь. Единственная разница заключалась в том, что тон был смягчен.
«Ты, должно быть, с трудом проделал долгий путь, так что иди и отдохни перед возвращением», — сказали гонцу, и он уныло поник.
Мой следующий посетитель шагнул передо мной, человек в капюшоне, который стоял в стороне. Теперь он с размаху снял капюшон, и лицо, которое он показал, было последним лицом, которое я хотел видеть в тот момент.
— Ваше Высочество, это было так давно. Вы не представляете, какое облегчение я испытал, увидев вас, после всех этих недавних неприятностей.
И вот, пес империи стоял передо мной, улыбаясь своей нежной улыбочкой.
