Мудрецы, которые выбирают вечность, а не вечность (2)
— Где ты найдешь такого человека в королевстве, хм? — строго спросил маркиз Монпелье. Далее он выразил свою глубокую озабоченность, сказав, что если такой человек вдруг появится на переднем плане, это будет рассматриваться как свидетельство того, что королевство нарушило договор и тайно обучало колдунов, способных возводить и обслуживать башни.
Он просто пускал пыль в глаза, ибо ему поручили присматривать за королевством, и если бы такой человек существовал, то его имперские хозяева упрекнули бы его за небрежность.
— Эльф, — сказал я в сферу, давая мужчине разумный повод снабдить своих кураторов. «Мой жених — один из лучших волшебников в своем племени».
Я никогда не думал, что по своей воле назову безумного эльфа, и я почувствовал себя ужасно, когда слова слетели с моего языка.
Но у меня не было выбора, поэтому я закрыл глаза и усилил публичный характер своих отношений с Сигрун.
Она была скорее эльфийкой-волшебницей, чем волшебницей, а эльфы, самостоятельно изучавшие тайны вселенной, не были привязаны к башням, но все это не имело значения.
Правда теперь мало что значила; нет, все, что имело значение, это то, что я мог заставить других поверить в правду.
Маркиз никоим образом не возражал против предоставленных мною объяснений, поэтому я упомянул о следующей предстоящей задаче. Состояние королевской казны и ветхая экономика королевства были проблемой, как и упрямый король, который все еще правил.
Независимо от того, могло ли королевство позволить себе возведение Шпиля, король никогда не позволил бы построить его на крайнем севере, за пределами его сферы влияния.
По всей вероятности, он будет яростно настаивать на том, чтобы построить его недалеко от столицы, а если он будет построен там, то можно поспорить, что ни один волшебник никогда не будет отправлен на север.
Это было совсем не то, чего я хотел.
Точно так же, как король не хотел бы, чтобы Шпиль находился под моим влиянием, я не собирался делить Шпиль с королевством.
Все, чего я желал, это полная башня на севере. Даже если это было только до третьего уровня, башня волшебника остается башней волшебника.
Тем не менее, даже если все северные дворяне возьмутся за покрытие расходов, я задаюсь вопросом, будет ли этого достаточно.
«Где деньги, которые северные дворяне получили от жителей вашего центрального королевства, хм?» — спросил маркиз, словно прочитав мои мысли.
«Даже если он у них все еще есть, вы не можете позволить себе строительство Шпиля», — твердо добавил он.
Я задавался вопросом, что бы я сделал, чтобы получить такое количество золота, что заставило меня немного волноваться.
«Я не знаю, сможете ли вы заплатить такую большую сумму денег самостоятельно? Вы должны получить его от дворян.
Сколько дворян охотно расстались бы со своей монетой?
— Я рассказал тебе их секреты, не так ли? Используйте эту информацию, используйте их слабость. Это то, что вы должны сделать».
Голос из хрустальной сферы умолк. Я мог видеть застенчивое выражение лица маркиза в глубине моего сознания.
Я даже не мог представить, как запугаю дворян этой страны и лишу их богатства.
Они были змеиным гнездом, готовым продать свое собственное королевство, своих матерей, если сочтут это необходимым, и их мозги были настроены только на личные интересы.
Проще говоря, в их сердцах не было ни капли верности.
«Оригинальность моего плана, это здорово».
«Мне нравится, давай сделаем это».
«Ваше высочество?»
— Вы хотели отстаивать мои интересы, действовать от моего имени?
Маркиз не ответил. Он прекрасно знал, что я пытаюсь сделать Адриана Леонбергера правителем севера, даже если это не мое имя. Откровенный шантаж и обнищание знати будет иметь большое значение для посла империи, поскольку ограбление стольких людей приведет к созданию королевства.
— Я дам вам на прощание совет, маркиз.
«Я слушаю.»
«Если вы решили быть собакой, то будьте собакой до мозга костей».
Никакого ответа от человека за хрустальной сферой не последовало.
«Потому что, если вы попытаетесь укусить руку, которая вас кормит, и ваш бывший, и нынешний хозяин могут просто выбросить вас в канаву».
— Я… я буду иметь это в виду, ваше высочество.
— И прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи, даже не думай резать мою долю. И если ты будешь грабить этих людей, то делай это тщательно, не думай, что я не слежу за твоей паршивой задницей.
Я даже не сказал ему, что будет, если он предаст меня; Я просто наполнил свой голос силой своей души.
Я не знал, можно ли почувствовать магическую энергию через хрустальную сферу, но я чертовски на это надеялся.
— Я буду иметь это в виду, Ваше Высочество.
Когда я услышал дрожащий тембр его голоса, я понял, что мое магическое запугивание поразило меня.
— Хорошо, очень хорошо.
Я счастливо рассмеялся после того, как так легко решил вопрос финансирования Шпиля.
* * *
Колеблющаяся мана медленно рассеялась, и я сделал глубокий вдох, прежде чем открыть глаза.
«Это не просто».
Оттиски были выгравированы без моего ведома.
В битве с Полководцем я получил [Героическую] поэму, на которую надеялся, и добился роста моей души, достойного этой поэмы.
Прошло ровно три месяца, как я занял свое место героя, превзойдя даже экстраординарность.
Однако я не ожидал каких-либо исключительных уровней роста в ближайшем будущем.
Это проклятое тело было проблемой; его мясистая тюрьма держала меня за лодыжку.
До сих пор я обнажал свою душу всякий раз, когда это было необходимо, и собирал силы Мухунши, чтобы вынести как можно больше, но я достиг своего предела. Мой ответ маны был только на нормальном уровне в данный момент. По этой причине я насильно развивала свои телесные таланты с помощью танцевальной поэзии, но мне все равно приходилось вздыхать от того, каким унылым был телесный сосуд Адриана.
Из-за неадекватности его плоти я не смог сделать ни шагу к стене становления Мастером Меча.
Это была жестокая правда природы.
Мастером меча не стать, просто накопив много маны, и нельзя стать таковым, просто достигнув просветления.
Мастера Меча можно было назвать таковым только в том случае, если его тело, душа и мана были в гармонии, даже если их развитие достигло завершения.
Единственное, чем я обладал, чтобы соответствовать требованиям Мастера Меча, была моя душа.
И мана, и физическое состояние этого тела были преступлением против природы. Сосуд был слишком мал для того, что я хотел в него запихнуть.
Был только один способ решить мое затруднение за короткое время: я должен был реконструировать это тело.
Однако такая реконструкция могла быть поддержана только необходимыми талантами и навыками.
Чтобы стать Мастером Меча, вам нужно восстановить свое тело, а чтобы восстановить свое тело, вы должны подняться, чтобы стать Мастером Меча.
Ситуация была одинаковой, независимо от того, под каким углом на нее смотреть.
Если бы все так и продолжалось, Аделия стала бы Мастером Меча раньше меня.
Вопреки мне, ее душа не соответствовала ее физической силе. Однако ее огромные врожденные таланты могли преодолеть дисгармонию и незавершенность ее существа. По моим прикидкам, она скоро станет как минимум наполовину мастером меча.
И дело было не только в ней, Арвен продолжала сражаться изо дня в день и уже сплела свое третье кольцо. Даже сейчас она патрулировала горы и росла быстрыми темпами.
Вполне вероятно, что Арвен достигнет звания Мастера Меча раньше Аделии. Это была одна из причин, по которой люди этого века предпочитали кольца маны.
Я сделал все, что мог, но я был бы последним, кто вознесется, если бы все пошло так.
Я просто надеялся, что не буду нетерпелив и найду решение раньше, чем позже — до того, как этот сумасшедший эльф, это физическое воплощение разрушения и энтропии, раскроет свое истинное лицо.
До того, как жадная Бургундская империя поняла, что я замышлял, и до того, как дворяне-сорняки и некомпетентный король полностью разрушили их страну.
Между тем, мне просто нужно было набраться терпения, чтобы достичь того уровня, которого я хотел достичь.
Конечно, если бы я просто ждал, ничего бы не произошло. Мое тело никогда не будет завершено, и я не смогу справиться с тем, с чем мне придется иметь дело.
Некоторое время назад я получил известие, что тайные рыцари королевской семьи скоро будут доставлены в Зимний замок. Тех, кого не удалось убедить приехать, заставили прийти сюда более радикальными средствами. Большинство рыцарей из списка Антуана были уже в пути.
Я не мог угадать, какие мысли пронеслись в их головах, когда им впервые сказали, что они придут в Зимний Замок, так что некоторые из них могли прийти с мечами в руках или быть притащенными сюда Серебряными Лисами.
Кроме ожидания их прибытия, было еще много дел.
Чтобы еще больше укрепить оборону крепости, из казарм отбирали талантливых людей и объединяли в дружины, которые обучались отдельно.
В эти отряды также были включены старшие наемники компании Silver Fox, а Бернардо Эли был назначен главным инструктором по обучению.
Он был и строгим учителем, и вдумчивым командиром, который знал, когда наказать и когда похвалить своих воинов, когда подтолкнуть их, а когда дать отдохнуть.
Я с радостью наблюдал за всем этим, зная, что он доказал свои навыки и доверие, которое я ему оказал.
С того момента, как я увидел его в этом унизительном общественном клубе, я понял, что он не был идиотом, в отличие от своих товарищей-изгнанников.
Его статусный экран был замечательной вещью и показывал, что он всего лишь молодой человек, разочарованный падением своей семьи, и потому выбрал неверный путь и не тех друзей. После окончания войны у меня состоялся разговор с Бернардо.
«По какой причине вы попросили меня прийти к вам, прежде чем меня отвели к судье?»
«Я хотел услышать вашу историю. Я хотел знать, почему семья, хранившая тайну мана-сердец, впала в немилость.
«Ну, изначально мужчины Эли известны своим упрямством. Мои дедушка и отец были такими, поэтому я просто хотел доказать, что Элис были правы, а не просто упрямы.
Из нашего разговора в тот день я узнал, что семья Эли все еще верит в мана-сердца и Мухунши и что они предпринимали бесчисленные попытки победить Рыцарей Колец.
Хотя все они потерпели неудачу, их неудача стала удобрением в сердце человека по имени Бернардо, и это удобрение было посеяно в почву, из которой вырастут новые кандидаты в рыцари в Зимнем Замке. Я вспомнил другой разговор.
— Почему ты притворился сумасшедшим?
«Это потому, что нужны средства, чтобы восстановить полностью разрушенную семью».
«Ах, но ты поймал Хогу, у тебя выросли волосы на груди».
«Есть много благородных слов для воды, и нужно быть таким же приспосабливаемым и спокойным, как ручей».
«Значит, я тоже водный лорд? Имею ли я право?»
«Великая вода течет сквозь тебя, да».
Я мог только посмеяться над ответом Бернардо, потому что его мозг стал экстраординарным, когда имел дело со мной.
— Ну, я не понимаю, почему ты все это время притворялся таким идиотом.
Я просто продолжал смеяться вместо того, чтобы ответить, так что он надул щеки.
«Я страдал от гнева короля. Все активы, которые я изо всех сил пытался собрать, были конфискованы, и официальные лица заявили, что я получил их ненадлежащим путем. Я понес большую потерю».
Я знал тогда, что Бернардо считал меня ответственным за это.
«Все годы верности и службы семье Эли будут вознаграждены».
Даже когда все отказались от пути превосходства, рыцари Илая не отказались до самого конца. Бернардо, которого я знал, был таким же суровым, как и зимние мальчики, и я говорил с ним более свободно, чем с Арвен, которая даже редко смотрела на меня.
Тем не менее, новая подготовка войск преследовала еще одну цель: представители северной знати должны были какое-то время служить офицерами в Зимнем замке, чтобы их семьи никогда больше не забывали правду о зиме.
Потомки Кровавых Львов тоже наращивали свои навыки, так что все шло гладко.
Я был готов покинуть Зимний Замок без сожалений.
Я ушел с тремя рейнджерами, которые вели нас вместе с Арвен, Аделией и Борисом.
Затем мы направились глубоко в горы, за Острие Лезвия и в Морозные горы, где земля была первобытной, а зимы гораздо более свирепыми и невыносимыми.
«С этого момента мы ничего не знаем о землях за его пределами», — сказали рейнджеры, склонив головы, говоря, что им будет трудно вести нас дальше. Я похвалил их за то, что они провели нас так далеко через холод, ни у одного из них не было маны, чтобы согреться.
Затем я приказал им вернуться. Я планировал позволить Борису вести нас оттуда.
— Хммм, — размышляла она, глядя на меня.
Я был в некоторой степени обеспокоен тем, что находился здесь только с компаньонками женского пола. Может быть, это были те же самые старые слухи, обвиняющие Адриана в похотливости, которые беспокоили меня. Арвен и Аделия тоже удивились моему поведению, поскольку обычно меня сопровождали какие-то мужчины. Они ничего не сказали, но я увидел вопрос в их глазах.
Затем я объяснил им, с какой целью я направился так далеко за Острогорье. После моего объяснения их лица сразу же ожесточились.
«Во-первых, помните о том, что я сказал, и старайтесь следовать моей стратегии, даже если что-то пойдет не так», — объяснил я, когда мы направились дальше в Морозные горы.
— Ваше Высочество, как вы можете ходить с такой уверенностью? — спросил меня Борис. Казалось, она спрашивала, что мы будем делать, если заблудимся.
«Не беспокойтесь», — сказал я ей, пока мы шли дальше. — Это место, которое я знаю.
И я это знал, даже если бы прошли сотни лет, раскинувшиеся перед нами суровые горные вершины были мне знакомы, как будто я видел их накануне. Это путь, которым прошла армия Леонбергера, когда они отправились на битву с Квангрён, и я провел здесь несколько месяцев во время этих сражений.
Теперь я искал следы тех, кто был здесь раньше, много веков назад.
«Стой». Я подошел ко входу в большую пещеру и некоторое время осматривался, смеясь себе под нос.
«Мы пришли в нужное место». Местность была такой, какой я ее помнил, и различия, внесенные природой на протяжении веков, были незначительными.
— Я иду один, так что подождите здесь, — сказал я своим спутникам, входя внутрь. Проанализировав свои воспоминания и некоторое время исследуя темную пещеру, я нашел то, что искал.
«Фу!» Я услышал, как кто-то произнес ее отвращение, когда я вышел из пещеры. Они были противны не мне, а скорее тому, что я держал.
В моей руке было черное сердце, все еще бьющееся, когда черная энергия всасывалась и вытекала из него, как жестокая пародия на жизненную силу.
— Я чувствую зловещую энергию, как и сказала Ваше Высочество, — сказала Арвен с бледным лицом. Выражение ее лица было осторожным, когда она смотрела на сердце, поглощающее и излучающее темную энергию.
Я пришел сюда за этим, и не только потому, что это был какой-то диковинный предмет.
Это была последняя часть его тела, которую оставил в мире волшебник, волшебник, предпочитавший вечное исследование вечному покою, и этот артефакт его плоти был обещанием несовершенного бессмертия.
Это был тысячелетний жизненный сосуд высшего лича. Я сжала сердце в руке, сильно и сильно, пока казалось, что оно не разорвется.
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» вскоре раздался эхом крик, отражающийся от скал вокруг нас.
— Как ты смеешь!
Черная энергия заполнила небо, и казалось, что день в одно мгновение превратился в ночь.
‘Ты! Ты был с теми парнями!
Черная энергия собралась в единый круг высоко в голубом небе и устремилась ко мне.
— Да, это было давно, — сказал я.
Сгусток полуночи проплыл передо мной, медленно затвердевая, а затем из него выпал человек, все еще окутанный тьмой.
«Возможно, наша внешность резко изменилась, но нам повезло, что у нас все еще есть глаза, чтобы узнавать друг друга», — сказал я Смурммулу, когда ночь наконец покинула его и показала его черты.
«Да! Приятно снова встретиться с вами, — сказал он, пока я хваталась за сердце, которое, казалось, вот-вот разорвется.
— Приветствую тебя, маг белой ночи.
