Мудрецы, которые выбирают вечность, а не вечность (3)
То, что я держал в руке, было сердцем самой тьмы, и все это время темно-синее небо и великая тьма, покрывавшая его, дрожали.
«Посмотрите, что у меня здесь в руке, и отойдите немного дальше», — сказал я, сжимая орган, который держал.
— Не делай этого, эээ! Ээээ! Э-э-э, ты просто разорвешь мне сердце!» донесся умоляющий крик из массы тьмы.
«Ида, ха-ха-ха, на каком языке ты говоришь! Хе-хе-хе-хе-хе!»
Я нашел, что это был довольно безвкусный ответ после престижного входа, который был сделан.
Я улыбнулась и поманила плывущий сгусток тьмы. «Спускайтесь сюда немедленно, у меня болит горло, когда я продолжаю кричать, и у меня болит шея, когда я продолжаю смотреть вверх!»
Тьма задержалась на некоторое время, а затем спустилась на землю.
— Шииинк, — раздался звук, когда Аделия и Арвен инстинктивно обнажили свои клинки, когда тьма приблизилась к нам. Борис целился из лука в каплю с того момента, как она материализовалась. Затем раздался сильный шум, и он, казалось, потряс мир, почти как если бы у реальности был припадок.
Я знал, что нет возможности сражаться, потому что я крепко держал Сосуд Жизни в своих руках. Тьма просто изучала меня, теперь стоящую перед нами, как тень какого-то большого дерева.
— Странно, — сказал я, и темнота задрожала, пока я говорил. «Я думаю, ты узнал меня, так почему ты все еще держишься в тени?»
Ответа не последовало.
— А, так ты будешь претенциозным до самого конца? Вот и все, — подстрекнула я и еще раз сжала сердце в руке.
«Оооооо…. Оооо! Достаточно!» — кричала и умоляла клякса, и она тотчас же вздрогнула и стала медленно угасать, пока совсем не рассеялась. Перед нами открылась фигура мага, все еще окутанная тьмой. Из-под глубокой пропасти его капюшона виднелись изможденные черты его черепа и зловещий блеск красных глаз, а лица в темноте не было видно.
Мы как будто стояли перед звездой, которая когда-то так ярко сияла в небе, но затем канула в самую глубокую темную ночь.
— Это было давно, Офелия.
Она была белым ночным магом, попавшим сюда четыреста лет назад.
Она глубоко вздохнула. «Несмотря на то, что его кровавая оболочка изменилась, его мерзкий нрав остался прежним».
Я рассмеялся над беглостью и древним акцентом ее языка, и, как я и ожидал, она сразу узнала меня.
Даже старший высший эльф, проживший тысячелетие, не смог проникнуть в правду о моей личности, и я знал, что это было из-за Офелии [мысленного зрения], таланта, с которым она родилась, что позволяло ей видеть в истинную природу вещей.
Это было приятно, потому что я был очень рад, что хотя бы один человек меня запомнил и смог узнать.
Это сильно отличалось от моей встречи с этим сумасшедшим эльфом, потому что, в отличие от Сигрун, Офелия ничего от меня не хотела.
Я рассмеялся от радости, размышляя над такими вещами.
«Какова цель всего этого?» — спросила Офелия, ужасно раздраженная.
— Пойдем со мной, Офелия.
Она вздохнула. — Что ж, вы нашли мой сосуд жизни, а это значит, что у меня нет большого выбора в этом вопросе. В самом деле, ты совсем не изменился за четыреста лет.
Она снова и снова оплакивала свою судьбу.
«Это действительно некрасиво, что я снова запутался с тобой. В прошлый раз вообще ничего не вышло! А теперь ты заставляешь меня двигаться против моей воли… ах.
— Ну что, ваше высочество? Я услышал, как кто-то спросил, и понял, что Арвен и остальные все еще держат оружие наготове.
— Вы можете вложить свои мечи в ножны! Они последовали бы моим приказам при любых других обстоятельствах, но все их существа отвергли мои слова в этот день. Учитывая широко распространенные слухи о личах, неудивительно, что они так неохотно прятали свое оружие.
Лич в глазах простого народа — высший символ злого волшебника, ужасного монстра, презирающего все живое.
Это было совсем не так.
Лич — это просто волшебник, которого на время отстранили от смерти, чтобы он мог завершить труды своей жизни. Достигнув того, чего они хотели достичь, большинство из них уничтожили свои знаки бессмертия и вернулись в прах и грязь мира. Даже если бы они были мертвыми, вторгшимися в царство живых, они никогда никому не причинили бы вреда, поскольку они все еще были мудрыми и благотворными волшебниками-герметичецами.
Если лич причиняет вред миру, то не потому, что он лич, а из-за какого-то изначального изъяна в личности волшебника. Следовательно, можно с некоторой уверенностью утверждать, что широко распространенные слухи о личах и их злых поступках были полнейшей чепухой.
То, что что-то окрашено в черный цвет, не означает, что в его сердце обитает тьма, и то, что что-то темное, не означает, что оно злое. Тем не менее, даже по прошествии стольких сотен лет люди судят о вещи по форме, а не по ее сути.
Я цокнул языком и объяснил все это своим спутникам, сказав им, что Офелия не была злой, даже если ее форма казалась неприятной. Далее я сказал, что под капюшоном и мантией у нее было тело, которое боготворили все мужчины королевства, когда она была еще жива, поэтому обращаться с ней как с монстром сейчас, безусловно, ей будет неприятно.
Арвен и двое других сдались и спрятали оружие. Однако они ни разу не отдалили руки от рукоятей своих клинков, пока мы не покинули Морозные горы, и я ничего не мог с этим поделать.
* * *
«С этого момента мы входим в район, который патрулируют рейнджеры», — сказал мне Борис, когда мы покинули Морозные горы и поднялись на первый склон Острогорья. Пока она говорила мне это, ее взгляд не отрывался от Офелии.
Может быть, она беспокоилась, что рейнджеры поднимут шум, увидев лича, или, может быть, Борису просто не нравилась мысль о скелете-маге, разгуливающем вокруг. Офелия никак не отреагировала на такой пристальный взгляд, она, скорее, казалась погруженной в свои мысли, и, возможно, она уже каким-то образом приготовилась к сопротивлению, которого мы не могли разглядеть.
Магия колдуна, который следовал секретным механизмам вселенной до уровня, которого она достигла, была так же тонка, как шаги искусного вора, бегущего по стене ночью.
«Верность!» раздался вызов рейнджеров, и мы встретили их в патруле. «Мы слышали, что вы вошли в Морозные горы, поэтому рады видеть, что вы в безопасности», — сказал старший рейнджер со счастливым лицом. Я бессознательно оглянулся и увидел, что череп Офелии все еще можно было ясно различить, но рейнджеры никак не отреагировали на ее призрачное появление.
«Э-э… Отличная работа, ребята», — сказал я и попрощался с ними. Даже когда мы ушли от них, я не услышал ни слова удивления в адрес пиявки, которая шла с нами. Эта ситуация повторялась много раз, пока нас вел Борис, и мы случайно наткнулись на патруль следопытов за патрулем.
Никто из них даже не заметил существования Офелии, и то же самое произошло, когда мы прибыли в Зимний Замок. Никто не заметил ее присутствия, когда мы прошли через ворота, миновали всю толпу во дворе и вошли в саму крепость.
— Я пришла, потому что ты попросил меня прийти, так что теперь, пожалуйста, ответь на мои вопросы, — сказала Офелия с некоторым страхом, когда я закрыл дверь в свою комнату.
Мы давно не виделись, но ее прямота вовсе не была странной. Волшебники, как правило, были существами оригинального мышления, поскольку они предпочитали находить ответы самостоятельно, а не спрашивать правду у других.
«Сочетание твоего духа и тела слишком тесно связано, чтобы считаться инстинктивным, искусственным», — заявила Офелия.
Волшебники — это существа, которые сначала думают о тысячах или десятках тысяч слов, которые можно было бы сказать, прежде чем произнести хотя бы одно.
«Также маловероятно, что ваш случай связан с реинкарнацией. Что с тобой случилось?»
Ее первый вопрос был не о том, почему я искал ее, а о том, почему я больше не меч. Я рассказал ей всю свою историю, а она не стала комментировать, храня историю в своих мыслях, как любую другую крупицу данных. На этом я и остановился, ибо некоторые аспекты моего рассказа остались загадкой даже для меня самого. Я хлопнул в ладоши и еще раз привлек внимание Офелии к себе.
«Ты исполнишь свое личное желание в свое время», — сказал я ей, когда она посмотрела на меня. — Сначала тебе нужно кое-что здесь сделать.
Затем я рассказал ей о политической реальности королевства, его договоре с империей и моих планах постройки Шпиля. Она давала свои собственные идеи, когда мы шли вперед.
«Неужели так необходимо, чтобы дать ему только три этажа!?» пришел ее несколько беспорядочный вопрос. Я еще раз рассказал ей о точных деталях договора и о том, что у королевства нет другого выбора, кроме как согласиться с ним.
«Время ужасно. Увидеть Сияющий Клинок, когда-то такой яркий, стал таким унылым, — сказала Офелия, и в ее голосе звучала задумчивая печаль.
Я не мог ответить, и она продолжила.
— Или ты перешел в другой, более человеческий облик и при этом не увидел истинной сущности вещей?
Ее внезапная насмешка заставила меня нахмуриться, но я решил не толкать ее. Я просто ждал, ожидая, пока она даст мне убедительное объяснение своих размышлений.
«То, что она называется башней, не означает, что она действительно является или должна быть башней», — сказала она почти счастливо, глядя на меня.
«Это просто врата к тайнам, ко всем тайнам».
Когда она сказала это, ее пальцы указывали на потолок и невидимое небо за ним, а затем обратно на пол.
«Даже не надо строить башню, класть ни одного кирпича».
Чувство, которое вызвали во мне ее слова, открыло мне глаза на другие возможности.
«Третий этаж вверх, а седьмой этаж вниз?» — спросил я, и костлявая челюсть Офелии задрожала, когда он рассмеялся.
* * *
Офелия решила остаться в моей комнате на некоторое время, и ее заявленная причина заключалась в том, что она не хотела появляться перед другими до того, как строительство башни начнется всерьез.
Я знал, что она никогда не любила тусоваться с людьми в своей первоначальной жизни, и, кроме того, я не собирался разоблачать ее в тот момент.
Я хорошо знал ее, зная, что она принадлежит к классу людей, которых легко удовлетворить и накормить. Всякий раз, когда я заглядывал к ней, она работала день и ночь, с большим волнением разрабатывая различные планы дизайна Шпиля.
Прошло четыреста лет, а она мало изменилась, но это не означало, что с ней легко обращаться или даже легко разговаривать.
Она была магом, создавшим шесть кругов четыре столетия назад, и я не мог понять, каких высоких уровней она достигла с тех пор.
Офелия могла бы стать таким великим магом, что создала семь или даже восемь кругов. Она была привязана к своему Сосуду Жизни, и я знал, что если буду обращаться с ним неосторожно, она найдет способ ввергнуть нас обоих в полное уничтожение. Тогда мне приходилось использовать его экономно.
И пока Офелия усердно рисовала эскизы Шпиля, маркиз Монпелье усердно «собирал» в столице необходимые для этого средства.
«Я покрыл примерно половину расходов», — сказал он мне, и я знал, что, хотя королевская казна не пострадала, довольно многим дворянам пришлось расплачиваться из своих личных резервов.
Через некоторое время вернулись несколько Серебряных лисиц, посланных мной. Вместе с наемниками пришли тайные рыцари королевской семьи, которые были вынуждены сломать свои кольца из-за предательства Адриана.
Это была стайка из двадцати одного человека со спутанными волосами и рваной и грязной одеждой. Они больше походили на крестьян, чем на рыцарей.
Я нахмурился, потому что от их тел исходил запах алкоголя.
— Ты дал им выпивку? — спросил я у одного из Серебряных лисиц, но прежде чем наемник успел извиниться, один из рыцарей сделал это за него.
«Привет! Если я не буду пить, а, как я смогу смотреть в лицо твоему лицу?! — закричал он на меня надтреснутым и переполненным эмоциями голосом.
Его произношение было невнятным и невнятным, но содержащееся в нем крайнее негодование было слишком явным.
