Дворяне, принцы, короли и империи (1)
«Сзук!»
Серебряные Лисы обнажили свои клинки, делая то, что, по их мнению, должно было быть сделано.
«Как смеет этот человек говорить в такой манере!»
Одно лезвие нацелилось на шею мужчины, но он не сдвинулся ни на дюйм, даже когда струйка крови потекла по его горлу.
Его глаза смотрели на меня так, словно их пригвоздили к месту.
«Назад, все вы!» Серебряные Лисы попытались сердито закричать, но прежде чем они смогли что-то получить от этого, я оттолкнул человека, который держал клинок у горла рыцаря.
«Мне больше нечего тебе сказать, так как ты не имеешь права на его жизнь, и потому что ты дал ему спирт! Так что не суетитесь».
Какую лояльность эти Серебряные Лисы, которые всегда были и есть наемниками, будут ко мне питать? Они совершили много грехов в своей жизни, поэтому я мало заботился о них.
— Верно, я дал им выпивки, ваше высочество, но ровно столько, чтобы они могли отогнать холод.
— Неужели сейчас?
Серебряные лисицы смиренно извинились передо мной и вложили свои клинки в ножны. Я отмахнулся от них руками, и они убежали, увидев мои глаза.
Я уставился на рыцарей, и человек, оскорбивший меня, ни разу не отвел взгляда. Однако их гнев и негодование продлились недолго.
Коллективный огонь их обиды угас, и остались лишь двадцать пар глаз, смирившихся от опьянения, и ненависть в них угасла.
— Тчу, — я нечаянно цокнул языком, потому что считал, что мстительные духи послужат мне лучше, чем беспомощные и поверженные солдаты.
У холостяка, оскорбившего меня, была довольно тяжелая карма. Мужчина молча смотрел на своих товарищей.
«Почему…?» — спросил он — тот самый человек, который сказал, что может видеть мое лицо только в пьяном виде.
— Ты звал нас? Его пьяный голос был полон стыда.
«На что, черт возьми, ты надеешься? Зачем созывать нас вместе!?»
Гнев вошел в его голос.
— Что, черт возьми, ты хотел увидеть, а? О чем вы думали? Почему ты… почему…
Как и прежде, его гнев длился недолго. Казалось, в костре его гнева больше не было дров, чтобы разжечь его.
«Какого черта я позвал тебя? Почему ты здесь?» — спросил я его, крича ему в лицо. — Я могу спросить вас, ребята, о том же!
Один за другим они смотрели на меня то с отчаянием, то с гневом, то с пустыми глазами.
«Какой славы вы пришли сюда искать?» — спросил я, и некоторые из них пробормотали мои слова. И все же, прежде чем их бессмысленное негодование могло снова вспыхнуть, я заговорил.
— Ты пришел сюда за яблоком? Тогда я сделаю это, я дам тебе яблоко. Мне жаль, правда. Я продал вас, мужики, империи! Из-за меня ты стал мусором, брошенным в канаву, растоптанным и забытым. Я очень сожалею об этом».
Когда я оглянулся, на лицах мужчин было глупое выражение.
«У тебя есть пожелания? Если да, говори сейчас. Я дарую все, что в моих силах предоставить».
— Мы… Мы просто…
— Что именно?
«Только…»
В своем разочаровании я бессознательно показал им истинную природу своего сердца.
«Я не хочу держать нож под подушкой, опасаясь мести другого человека. Если вы пришли сюда с намерением воткнуть нож в спину мусору, который продал вас и королевство…
Не удивлюсь, если они это планировали.
«Из-за тебя мы даже потеряли способность мстить!»
Их глаза мгновенно изменились.
«Ты грешник, предавший будущее страны. Ты грешник, так жестоко оборвавший карьеру трехсот двадцати трех рыцарей! Ты! Ты!»
Их глаза сияли темно-синим светом, и в них вошла живость.
«Ты кусок мусора, который должен быть королем!»
— Ты хочешь обвинить во всем меня?
«Ты тот, кто согрешил! Почему с нами обращались и наказывали как с грешниками?!
В отличие от недавнего времени, огонь внутри них теперь горел должным образом.
«Если бы не ты, мы бы стояли в первых рядах королевства!»
Я знал, что пламя гнева не угасает, а с течением времени разгорается все ярче.
— А ты теперь даже больше похож на человека, змея!
Мужчины смотрели на меня живыми глазами, но я задавала свои вопросы, ничуть не беспокоясь.
— Значит, теперь ты ничего не можешь сделать только потому, что у тебя сломались кольца? Значит, без маны вы не рыцари?
«Вся наша жизнь…»
«Сначала послушайте меня!» — крикнул я ледяным тоном мужчине, посмевшему прервать меня.
«Все те, кто не рыцари, мусор? Слабы ли те, кто сражается без маны?»
Рейнджеры Зимнего Замка пожертвовали своими жизнями против этой огромной армии монстров, они бросились в бой, и ни один из них не обладал и искрой магии. Когда их ноги были отрублены, они поползли в бой. Если они теряли руку, то держали кинжалы во рту, пока не достигали врага. В те последние мгновения битвы многие из них прыгали со стен, обнимая орков в смертельной схватке.
То, что мана не просочилась в их кровь, не означает, что их слезы ненастоящие и их ценность не существует.
«Триста рыцарей? Это много. Это великая сила. Но сколько рыцарей существует в империи? В десять раз больше? Более? Хорошо, тогда нет закона, запрещающего человеку драться только потому, что у него нет маны! Но вы, ребята, просто ложитесь и говорите именно это: что вы не можете владеть мечом, потому что у вас нет маны! Что твои руки слабы, потому что у тебя нет магии!
Меня, естественно, разозлило их отношение, поэтому я давил на них дальше.
— Вы извергаете софизм! — воскликнул один из них, и они держались до конца.
«Рыцарь имеет функцию рыцаря, а солдат функцию солдата! Я никогда не говорил, что одно ценнее другого».
Даже после того, как мой голос ошеломил его, этому мужчине все еще удавалось критиковать меня.
— Ты не заслуживаешь того, чтобы говорить это или делать то, что ты сделал, и при этом жить! Даже если все люди в мире укажут на меня пальцем, ты все равно грешник!» человек возопил против зла, которое было сделано ему.
Я был связан первородным грехом проклятого дурака. Пока я существовал в теле Адриана Леонбергера, эти люди были правы: я не имел права пренебрегать их беспомощностью, поскольку Адриан забрал у них все, что у них было.
Несмотря на такие истины, я продолжал говорить.
«Я спрошу еще раз: на что вы надеялись, придя сюда?»
«Я не хотел приходить. Я не хотел видеть твое лицо».
— Тем не менее, ты здесь. Я хлопнул в ладоши, и дверь открылась, словно ожидая моего жеста. Из него появились Винсент и несколько рейнджеров и рыцарей. Сломленные рыцари почувствовали приближение беды в тот момент, когда я хлопнул в ладоши.
— Ваше Высочество, вы в порядке? — спросил Винсент, взглянув на меня. Я кивнул и сказал: «Дайте им мечи».
«Ваше высочество!»
— Я не хочу повторять это дважды.
По моему приказу рейнджеры и рыцари расстегнули свои мечи и положили их на пол.
— Не подходи сюда, пока я не позову тебя.
Винсент какое-то время смотрел попеременно на мужчин и на меня. Затем он посмотрел вниз и ушел от нас.
— Я дам тебе шанс отомстить. Поднимите свои мечи».
Мужчины в спешке бросились вперед, один за другим подбирая лезвия с пола.
«Вот я, грешник, который сломал твои кольца и предал будущее королевства! Если оставить все как есть, этот грешник станет королем. Разве это не ужасно?»
Убийственное намерение было очевидно в глазах мужчин.
— У тебя есть причина колебаться?
Мужчины держали свои мечи, посмотрели друг на друга и окружили меня.
Один из них стиснул зубы и бросился внутрь. Я без колебаний вонзил кулак в грудь мужчине, и его пропитанное ликером тело откинулось назад под таким грубым ударом. Мужчина схватился за бока, катаясь по полу.
«Я сказал, что дам тебе шанс, но никогда не говорил, что дам тебе победу».
После моих слов другие мужчины приготовили свои мечи.
«Хьяаар!» они ревели и кричали, когда они бросились все сразу.
Я победил их всех. Они несколько раз поднимались, чтобы снова броситься на меня, и каждый раз я их отбивал.
Они снова стояли, и я бил их снова, и снова, и снова.
* * *
Окровавленный человек изо всех сил пытался встать. Я спокойно наблюдал за ним и пинал его в бок всякий раз, когда он почти вставал, обязательно.
«Подавлять!»
Мужчина присел, схватившись за бок, и застонал от боли.
«Тча, мне так жаль», — сказал я, смеясь над ними.
«Если бы у тебя были кольца маны!»
Мужчина, растянувшийся на полу, начал рыдать от горя. Казалось, он больше не мог выносить того факта, что его злейший враг не только побил его, но и теперь так жестоко насмехается над ним.
«Ты в порядке?» — спросил я, глядя на них.
«Ты можешь отомстить мне, только если у тебя есть мана?»
Ни один из них мне не ответил.
— Тогда вам не придется ждать.
Мужчина передо мной с негодованием уставился на меня.
«Ты снова можешь влить ману в свои мечи».
«Мы… я не могу снова сделать кольцо».
«Единственная мана — это мана колец?»
Я нарисовал Искорку, когда попросил об этом, и позволил мане влиться в нее. Я показал меч всем им.
«Я тоже не рыцарь кольца. Вам не составит труда отомстить мне, даже если вы воспользуетесь низкоуровневой техникой наемников. Итак, подойдите ко мне со своими стиснутыми сердцами и соберите в них ману. То есть, если вы хотите помешать тому мусору, который продал вас и королевство, стать королем.
Впервые с тех пор, как я встретил их, в их глазах засиял по-настоящему мужской свет. Осталось немного доброты.
«Однако у меня есть условия, — сказал я им.
«Если вы говорите, что мы должны сражаться за вас, забудьте об этом!»
Прежде чем я продолжил говорить, один из них уже выразил свои чувства еще яснее.
— Мне не нужны ни твои клятвы, ни твоя служба.
Как я мог ожидать, что те, кто затаил законную обиду на меня в прошлом, будут сражаться за меня?
«Ты будешь сражаться за королевство, а не за меня».
«Положи конец своей софистике и своему…»
«Ты сразишься с врагом, с которым всегда хотел сразиться», — прервал я человека, который так яростно кричал на меня. «Империя — твой враг».
Мужчины, которые так громко кричали и ругали меня, теперь сразу закрыли рты.
«Я понимаю твою жажду мести, так что сражайся с империей! Если ты осуждаешь меня за мои грехи, то осуждай и их!»
Я посмотрел на них и продолжил.
«Разве это не вопрос разбить один камень или разбить три триллиона?»
* * *
Я вызвал рейнджеров и приказал им вывести мужчин из моего присутствия. Винсент вздохнул, оценив состояние забрызганной кровью комнаты.
«Ты должен был это сделать? Со временем должен был быть лучший способ привлечь их на нашу сторону.
Винсент, чья вера в королевство пошатнулась после войны с орками, совсем не удивился, когда я рассказал ему правду о прошлых грехах Адриана. Все, что он сделал, это выразил свое беспокойство по поводу того, что я иду по самому трудному пути во всем этом деле.
«Из-за какого-то глупого мальчика они потеряли свои кольца и стали нормальными мужчинами. Винсент, ты бы простил меня, если бы я сделал это с тобой?
Он вздохнул и покачал головой.
«Все дело зашло слишком далеко, чтобы привести к счастливому разрешению».
Когда я впервые увидел мужчин, я увидел пустоту их душ их глазами. Даже обида и ненависть в этих глазах были всего лишь отражением моего присутствия. Люди дышали, и пока они жили, они не были по-настоящему живыми. Я видел так много людей, подобных им, бесчисленное количество раз на протяжении всех веков. Особенно в годы войны существовали люди с ранеными, украденными или разбитыми душами.
Я с некоторой скукой наблюдал сквозь века, как такие живые шелухи гибли.
Я также знал, как поднять их, указать путь для их блуждающих душ.
Это был единственный способ спасти опустошенную душу, и я решил стать маяком, маяком ненависти для этих мужчин.
Мои сочувствующие действия были несправедливы по отношению ко мне, поскольку я не совершал греха, но это была карма, которую я должен был нести, пока я жил в теле Адриана.
Я нашел ответ на их затруднительное положение и решил все по-своему. Извинение, которое я дал за грех, которого я никогда не совершал, было не чем иным, как необходимым обманом, сотканным из лжи и лицемерия.
Я никогда не буду просить понимания и прощения, стремясь к состоянию покоя. Я лучше вынесу обиду и ненависть и подниму рыцарей до их первоначального статуса и состояния.
Им никогда не придется сражаться за меня, и все же я был полон решимости дать этим людям, людям, которые были абсолютно верны до того момента, как их кольца были сломаны, место, где они могли бы стоять и сражаться по праву.
Даже если силой, которая двигала их руками и их сердцами, была их ненависть ко мне, даже если мечи, которые я вложил в их руки во время войны, могли бы перерезать мне горло в мирное время, до тех пор их клинки были бы на моей стороне и указал на наших общих врагов в империи.
— А не слишком ли это опасно? Если они действительно получат ману в своих новых сердцах, разве они не повернутся против Вашего Высочества? Разве ты не беспокоишься о том, чтобы точить мечи лучших людей, которых могла найти королевская семья?
Слова Винсента имели смысл. Я изучил людей и их таланты с помощью [Правосудия] и узнал, почему королевская семья наняла их. Все они обладали талантами уровня B или выше, поэтому все они должны были обладать не менее чем тремя кольцами маны.
И теперь такие люди будут накапливать ману в мана-сердцах, и их движущей силой будет их ненависть ко мне.
«Триста рыцарей отнюдь не мало».
Всего на меня с ненавистью ринутся триста рыцарей, выставив перед собой Клинки Ауры, в глазах которых горит месть.
Почему я должен бояться такого? У меня не было причин бояться, ибо именно этого я и ожидал. Может быть, это потому, что даже в теле человека я все еще был мечом. Винсент молча посмотрел на меня и покачал головой.
«Я не знаю, почему Ваше Высочество продолжает винить себя и навлекает на себя такие неприятности».
«После моей проклятой жизни это, кажется, стало моей привычкой», — сказал я с хихиканьем, а затем со смехом.
Винсент еще раз вздохнул.
* * *
Серебряные лисицы появлялись один за другим со своих миссий, и каждый раз, когда они возвращались, они добавляли нож к моей спине.
Всего они привезли триста шесть человек.
Все секретные рыцари королевской семьи теперь собрались в Зимнем замке, за исключением семнадцати, местонахождение которых оставалось загадкой.
Ни один из них не держал на меня зла, но это не имело значения.
Путь, который мне предстояло пройти, был не путем мудрого царя-примирителя, а путем тирана.
Реки крови должны были пролиться, пока я не восстановил это разрушенное королевство.
На мои плечи ляжет гораздо больше обиды и ненависти, прежде чем мой долг будет выполнен.
Какое значение имели спрятанные ножи трехсот шести рыцарей?
Я без колебаний передал им свою высшую форму мана-сердца.
Я передал им сердца маны тех древних рыцарей-хранителей леонбергеров. Я нашел это забавным, потому что меч, который когда-то защищал вены леонбергцев, теперь стал мечом, нацеленным прямо в сердце леонбергера.
Тем не менее энтузиазм и таланты этих рыцарей никогда не вызывали сомнений. Их обучали тайнам и методам дыхания, и достаточно скоро каждому из них удалось сформировать в своем теле мана-сердце.
«Чертовски талантливые рыцари», — выругался я, потому что не мог не быть немного озлобленным. Пока я понемногу укреплял свою власть на севере, со мной связался маркиз Монпелье.
«Все приготовления завершены».
Мое сердце начало колотиться в груди.
— Приходите и получите то, что заслуживает Ваше Высочество.
Пришло время мне вернуться в столицу, в царский дворец, который я покинул, как изгнанник.
