В любом случае, я не парень (2)
«Дурууук – дурууук».
Можно представить себе, как глазные яблоки маркиза Монпелье издают этот звук, когда они поворачиваются к закрытой двери, затем к первому принцу, а затем снова к двери.
Вид его вращающихся глазных яблок так ясно показывал, какие мысли тревожили его разум.
— Похоже, вы все еще сомневаетесь, — тихо сказал первый принц, глядя на имперского посла.
«Позвольте мне помочь вам обрести уверенность».
«Шванк!» раздался ужасающий звук первого принца, обнажающего свой меч, обнажающего лезвие миру.
«Теперь туман нерешительности рассеивается с твоих глаз?»
Маркиз не ответил – он только в страхе отшатнулся от принца.
— Или они все еще там? — спросил принц, направляясь к Монпелье.
«Кажется, я собираюсь вонзить свой меч тебе в кожу».
Первый принц не просто говорил, что по крайней мере отрубит руку послу, если его никто не остановит.
«Ваше высочество!» — кричали перепуганные дворцовые рыцари, делая шаг вперед, намереваясь остановить своего господина. Маркиз Монпелье шевельнулся прежде, чем они сделали хоть один шаг.
— Дук, — раздался звук удара его колен об пол.
«Это недоразумение! Ваше высочество!» — воскликнул имперский посол, преклонив колени перед принцем.
«Я просто заботился о том, чтобы мои глаза и слова не выдали отношения между Вашим Высочеством и мной. Я не пытался ослушаться приказа Вашего Высочества!
Рты дворцовых рыцарей были открыты.
Даже монархи королевства не осмелились пойти против имперских послов. И все же вот маркиз Монпелье, человек, которому император даровал абсолютную власть, стоит на коленях перед первым принцем и умоляет о прощении!
Это было зрелище, которое ни один человек в королевстве и вообразить себе не мог.
Однако первый принц оставался хладнокровным и безразличным перед лицом такого полного почтения.
— Недоразумение, — сказал принц, все еще вытащив меч.
«Разве это недоразумение; что ты обманул и обманул меня?»
Услышав эти слова, посол начал сильно ругаться.
— Я объясню и это, ваше высочество, — сказал маркиз, наклоняясь вперед, как положено слугам, преклоняющим колени перед своими хозяевами.
— Но в этом месте много ушей, — прошептал посол.
«Шуук!
Принц нечетким движением вложил меч в ножны. Однако он не просто вложил лезвие в ножны.
Тонкая красная линия появилась на шее маркиза после того, как меч двигался так быстро, что было трудно отследить его движение.
— А? — захныкал потрясенный маркиз, схватившись за горло. Когда он увидел легкую струйку крови, ему показалось, что его душу высосали из бледного лица.
— В следующий раз ты будешь рыгать кровью.
Маркиз кивнул, как сумасшедший.
— Следуйте за мной, — сказал первый принц, развернувшись и направляясь в свои личные покои. Маркиз радостно последовал за ним, как собака, которую отругали, а не пнули.
«Что, черт возьми, только что произошло?» — спросил один из дворцовых рыцарей, когда они посмотрели друг на друга, а затем разбежались во все стороны. Некоторые пошли охранять проход, которым заняли принц и маркиз, в то время как другие заняли свои посты в южной, северной, восточной и западной частях Первого дворца.
Гвейн и его товарищи наблюдали за происходящим пустыми взглядами.
— Он хотел показать нам это? — спросил один из них, ссылаясь на то, что король всегда сник от внимания посла, а князь поставил его на колени и обращался с ним, как со слугой.
Мужчины кивнули, но Гвейн не согласился с их выводом. Он знал, что первый принц не хотел хвастаться своим авторитетом или властью; его сообщение было скорее противоположным этому.
Первый принц хотел, чтобы рыцари поняли, что королевская семья лишена достоинства и что дух королевства подавлен. Он хотел показать им эту холодную и суровую реальность и тем самым заставить этих сломленных рыцарей прийти к собственным выводам и задать свои вопросы.
Даже если бы их кольца не сломались, смогло бы королевство вступить в новую золотую эру?
«Он сильный парень, — сказал Гвейн, закусив нижнюю губу, — и мне это очень не нравится».
Несмотря на то, что другие рыцари пришли к другим выводам, они все же кивнули, поскольку все они сочувствовали словам Гвейна.
«Эй, сейчас! Итак, мы одни, мой дорогой маркиз.
Меч коснулся шеи маркиза, и его рот нервно дернулся.
Время от времени, когда я видел легкую ложь в его глазах или замечал, что он пытается чувствовать себя более комфортно, когда холодная сталь целует его яремную вену, я безжалостно вкладывал немного силы в свою хватку и слегка толкал меч.
И каждый раз, когда я это делал, маркиз кричал так, словно ему вот-вот перережут горло.
— Итак, скажи правду.
«Да, да! Я говорю правду!»
Империя давно искала меч королевства, мое тело. Однако казалось, что воля королевской семьи была сильна, и они не отказались от Убийцы Драконов — вместо этого они отказались от своих рыцарей и позволили запечатать башню.
Вот почему Монпелье придумал тайный способ вынести меч из дворца.
Его план был абсурдным. Он подумывал о том, чтобы похитить Убийцу Драконов, как обычного вора, и украсть самый могущественный символ династии Леонбергеров.
Он потерпел неудачу.
«Ну, можно было сломать магический барьер, который был удвоен и утроен вокруг меча, но проблема заключалась в самом Убийце Драконов. Если кто-то прикасался к нему, он умирал. Даже драгоценные волшебники и рыцари умирали при контакте, — сказал маркиз, глядя на меня.
Меня не так разозлило то, что он мне сказал. Все те бесстрашные люди, которые осмелились прикоснуться к моему телу, уже заплатили самую высокую цену. Когда я не спал, все, в чьих жилах не текла кровь Грухорна — моего друга — умирали в тот момент, когда пытались овладеть мной. Этот факт не изменился, даже когда я спал. Единственный человек, которому удалось меня заполучить, закопал меня в свои кишки.
Вот почему Монпелье подбадривал принца. Идиот, который мог прикоснуться к моему телу, не умирая, и который был бы готов продать королевское сокровище, которое его семья хранила веками, было именно тем, о чем мечтал Монпелье. У империи никогда не было и не будет лучшей возможности украсть Убийцу драконов, чем использовать Адриана Леонбергера.
С точки зрения королевства, это был досадный позор, но империя, должно быть, сочла это действительно удачным стечением обстоятельств. Но имперцы не знали — они не знали абсолютного идиотизма выбранного ими глупого агента; они не знали Адриана Леонбергера.
Откуда они могли знать? Тем временем все королевство, должно быть, надеялось, что глупый принц воткнет себе в живот королевский меч. Благодаря тому, что он это сделал, маркиз потерпел неудачу, а король усилил свою стражу Убийцы Драконов больше, чем когда-либо прежде. Все секретные туннели и скрытые комнаты сделали Убийцу Драконов совершенно недоступным. Учитывая отношение Ногисы и дворцовых рыцарей, я сомневаюсь, что они даже отдали бы мое тело Максимилиану.
Все это было так абсурдно.
Это был идиот, который пытался украсть мое тело, и именно этот идиотизм, в конце концов, спас его.
Будь Адриан чуть менее глупым, я бы очнулась в проклятом Бургундском дворце, а не здесь, в его теле.
— Итак, что ты пытался сделать с Убийцей Драконов?
Маркиз чуть не заикался, отвечая на мой вопрос.
«Я не знаю. Я только что получил задание, когда бывший посол потерпел неудачу, и я тоже пытался его выполнить. Я не знаю точную причину- Хак! Тьфу, тьфу, правда! Пожалуйста, верь мне!»
Я усилил давление на лезвие, и из шеи маркиза потекла кровь.
«Хорошо! Я только слышал историю о том, что Убийца Драконов может обладать способностями, подобными Четырем Чудесам Его Величества, Императора Бургундии!
Я напрягся.
«Что вы сказали?»
«Бывший посол, он сказал, что существует вероятность того, что королевский меч леонбергеров является артефактом, столь же могущественным, как четыре чуда империи, поэтому его необходимо получить!»
«Четыре чуда»?
— Ну, это… Ваше Высочество! Пожалуйста, убери свой меч! умолял меня маркиз, но я не слушал его мольбы, имея на уме более важные вещи.
«Возможно ли, что это относится к мечу, щиту, доспехам и шлему, которыми пользовался император Бургундии?»
Маркиз кивнул, его лицо было так близко к тому, чтобы расплакаться.
— Да, верно… Агх! Высочество! Высочество! Это больно! Пожалуйста, уберите меч, пожалуйста…»
Как и хотел маркиз, я снял шпагу с его шеи.
«Гах! Спасибо, Ваше Высочество, — сказал он, потирая шею. Я не думал о маркизе, когда забирал свой клинок. Вместо этого я больше не мог контролировать свой смех и боялся, что, когда начну смеяться, воткну острие ему в глотку. И я смеялся как сумасшедший.
«Хорошо? Ваше высочество?»
Маркиз немного отодвинулся от меня, увидев меня в таком состоянии. Казалось, он думал, что я сошла с ума, не в силах больше контролировать свой гнев. Его лицо выражало ужас, потому что он боялся, что мой гнев выместится на нем. Правда заключалась в том, что я не мог перестать смеяться. Я согнул спину и схватился за живот, когда я смеялся и смеялся.
Все это было так смешно, что я больше не мог сдерживать свое веселье.
— Ах, ах… Я схожу с ума, — сказал я, когда спустя долгое время пришел в себя. Но вскоре смех возобновился.
То, как пухлая свинья заставила империю лишиться одного выстрела в меня! И четыре чуда! Эти грубые старые вещи?
— Ну… э… Ваше Высочество? Маркиз дрожал, глядя на меня, и я мог прочитать в его взгляде, что он считает меня сумасшедшим.
«Простите, извините… Я прошу прощения, мой дорогой маркиз. Это просто так смешно!»
Позволив смеху идти своим чередом, я откашлялся и откашлялся.
Нетрудно было догадаться, что такое Четыре чуда.
Меч, у которого отсутствует половина лезвия.
Щит со срезанным верхом.
Доспех без наплечника.
Шлем со сломанными рогами.
Это было оружие и доспехи старых героев, существовавших четыре века назад, и даже раньше.
Это были древние объекты с глубокими шрамами, получившие такие повреждения во многих битвах.
«Эти старые штуки… они похожи на Убийц Драконов?»
Я снова начал смеяться, потому что все это было очень смешно. Я был уверен, что имперский посол знал это лучше, чем кто-либо другой. Я знала, что он знает, потому что иначе зачем бы он так рисковал, посылая за мной Адриана?
Эти удивительные вещи!? Они считаются наравне с моим телом!?
«Давно я так смеялся, ни на что не обращая внимания».
Маркиз невольно усмехнулся моим словам.
— Продолжай, — сказал я.
Он помедлил, а затем продолжил. Впрочем, его история не была особенной. Маркиз тоже ничего не знал.
«Это все, что я знаю», — заявил в конце Монпелье. Он то и дело оглядывался на дверь, словно в любую минуту хотел бежать. Я шагнул вперед и взмахнул мечом в гробовой тишине.
«А?» – выдохнул маркиз, прежде чем понял, что произошло.
«Тук», — раздался звук падения чего-то на пол. Маркиз посмотрел вниз, широко раскрыв глаза.
Мизинец его левой руки, который был присоединен всего несколько секунд назад, лежал там.
«Ааа…. Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» — завопил маркиз, глядя на окровавленный обрубок, на котором ему отрубили палец. Его крик длился недолго, потому что я открыла дверь, а он смотрел на меня глазами, полными боли и страха.
— Это цена, которую ты платишь за то, что пытаешься использовать меня.
При нынешнем положении вещей мне следовало отрезать что-нибудь у него на шее и никогда не оборачиваться, чтобы смотреть, как он падает. Как бы сильно он ни любил свою империю, это не было оправданием для его попыток обмануть леонбергера.
Тем не менее, благодаря плану маркиза, я смог войти в тело принца. Он согрешил, тем не менее, он все еще делал то, что я сказал ему делать, и он делал это хорошо. Я счел его наказание адекватным, хотя, конечно, маркиз не согласился.
— В следующий раз это действительно будет твоя шея.
Монпелье только кивнул головой. Я не был уверен, действительно ли он понял мое предупреждение. Честно говоря, я даже не хотел знать. Если бы он не осознал ужаса моего предупреждения, он неизбежно заплатил бы цену.
Я уже приставил кинжал к горлу маркиза, и мне даже не нужно было быть рядом с ним. Он этого не знал, конечно. Он не мог и мечтать о том, как близко он подходил к смерти день за днем.
Эльфийка Ганн была его личной тенью, и она наблюдала за ним, даже когда он спал, наблюдая за каждым его движением в течение полных суток.
Вы можете себе представить, что женщина из этой кровавой расы эльфов и бровью не повела бы, если бы ей приказали перерезать ему горло.
Карлс испуганно вошел после того, как маркиз Монпелье ушел.
«Рука посла была в крови».
«Ох, ладно? Надеюсь, он не мазал кровью ни одну из моих картин? пришел мой случайный ответ.
Карлс вздохнул и перестал притворяться.
«У него был отрезан мизинец».
«Ой? Это звучит как большое дело».
— Ваше Высочество, — сказал Карлс, — я не собираюсь об этом говорить. Судя по поведению посла, я могу сказать, что между Вашим Высочеством и послом существуют отношения, о которых я не знаю.
Выражение лица рыцаря стало более серьезным.
— Я просто… я просто хочу знать, что случилось с Вашим Высочеством там, на севере.
Я молча смотрел на Карлса, ожидая, что он выскажет свое мнение.
— А что Ваше Высочество собирается делать в будущем?
— Что ты собираешься делать, если я скажу?
«Я не могу никому доверить свое тело, если не знаю стремлений человека, который будет его хозяином».
Я расхохотался, услышав слова Карла. В прошлом я вел себя так, как мог действовать член королевской семьи, поэтому Карлс отступил и хранил молчание. Только сейчас он, кажется, всерьез задумался о том, чтобы последовать за мной.
Ах, сегодня день, который приносит много новых способов смеяться!
Тем не менее, я не долго смеялся.
— Я снова думаю стать королем.
Карлс рассмеялся.
— Значит, возвращение к работе не займет много времени.
Это было более вероятно, чем раньше, даже если король ненавидит меня. На лице Карлса не было никаких сомнений, поскольку он явно верил, что я стану королем. Я знал его как честного и преданного человека, потому что он охранял мой пустующий дворец все время, пока меня не было.
«На севере холодно, Карлс Ульрих».
— Я куплю шубу на зиму, ваше высочество.
Я сказал ему, что не задержусь в столице надолго и скоро уеду, но это не поколебало его решимости.
И он был не один.
Кроме Карлса, все дворцовые рыцари, охранявшие мой пустой дворец, присягнули мне на верность.
Так я заслужил лояльность некоторых королевских дворцовых рыцарей, которые не были верны ни одному другому принцу.
И они поклялись служить мне, даже если на их доспехах больше не будет выгравирована королевская эмблема Убийцы Драконов.
Я догадывался, что царь сейчас же позовет меня и расскажет об испытании, но он долго не посылал за мной.
В этот период ко мне приезжало много дворян. Я не встречался ни с одним из них.
Неважно, как сильно поносили принца Адриана прежде, дворяне каким-то образом потеряли всю свою ненависть, став очень вежливыми и полагая, что следующим королем будет я.
Кажется, наживка Шпиля была довольно вкусной, и поэтому вся рыба поплыла.
— Он занимает слишком много времени, — пожаловался я. Прошло уже две недели с тех пор, как я прибыл в столицу. Я достиг своей цели и действительно не был в настроении вечно ждать выполнения задания короля.
Итак, я пошел к королю сам.
— Тса, — цокнул языком Лайонел Леонбергер, увидев, как я вхожу, не щадя достоинства для своего старшего сына.
Впрочем, я не заставил его долго ждать, потому что меня ждала работа.
— Скажи мне, что мне нужно сделать.
Затем он сообщил мне о моей задаче, его лицо оставалось пассивным. Тем не менее, на первый взгляд, я почувствовал тонкое чувство победы за этим похожим на маску лицом. Это продолжалось недолго.
«Ой? Тогда это не так уж и сложно».
Выражение лица короля стало жестче, когда я улыбнулась ему.
— Не думаю, что ты понял, что я только что…
— Я полностью понимаю.
Король выглядел так, будто у него будет припадок после того, как я прервал его.
«В том, что все?» — спросила я, не заботясь о его настроении или каких-либо припадках, которые он может испытать.
«Вот и все.»
Возможно, я ожидал, что он будет выглядеть более взволнованным, но король твердо ответил.
— Что ж, скоро я вернусь.
К моему большому разочарованию, испытание короля не было бы трудным — оно даже не доставило бы хлопот.
Скорее, это было бы приятное и живописное путешествие, поскольку это была миссия, связанная с самой моей сущностью.
После того, как я встретился с королем, я немедленно покинул столицу. Мы путешествовали по царской дороге, направляясь на север.
«У меня есть работа, поэтому я позабочусь о ней. Идите на север, — сказал я владыкам севера, и они не стали меня спрашивать. Они просто выполняли мои приказы. То же самое относится и к остальной части моей группы. Арвен хранила молчание, да и Аделия никогда не была общительной. Некогда тайные, а ныне сломленные рыцари, лишь недавно снова взявшиеся за меч, были совершенно не в настроении вести со мной глубокие беседы.
Все, с кем осталось поговорить, были моими новыми последователями, бывшими дворцовыми рыцарями.
— Ваше Высочество, почему вы не направляетесь на север? — спросил Карлс.
«Потому что нам нужно идти на запад», — последовал мой глубокий ответ.
«Что мы собираемся делать на западе?» — был следующий вопрос Карлса.
Что там делать на западе?
«Мне нужно с кем-то встретиться».
И я должен был встретиться с ними, если хотел пройти королевское испытание.
— Кого мы должны встретить?
«Гномы».
У меня не было причин ехать в Зимний Замок.
Нет, я собирался в Королевство Дварфов.
