Не с открытым ртом (2)
Пятеро гномов, собравшихся вокруг костра, уставились на меня. Уверенно шагая, я налил спиртного в принесенную деревянную кружку и передал ее одному из них.
Гном взял его у меня, а затем пристально посмотрел на меня.
Я встретил его взгляд, поднес свою кружку ко рту и осушил ее содержимое.
«Глаг-глаг»,
Затем я преувеличенно вытер рот рукавом.
— Глоток, — гном одним глотком проглотил свой напиток.
Когда я выпил с ним около трех чашек подряд, я удостоверился, что другие гномы, смотревшие на меня с жаждой, все набрали свои полные чашки.
Это было началом. Гномы пили как сумасшедшие, опрокидывая кружку за кружкой, ни о чем не заботясь.
Оставшийся спирт быстро кончился.
Я жестом подозвал один из ожидающих вдалеке фургонов. Гномы глубоко сглотнули, увидев целый фургон, набитый бочками. Тем не менее, их желание отразилось на их лицах только на кратчайшее мгновение, когда они снова быстро приняли свои суровые лица,
Тем не менее, притворяясь серьезными, их глаза постоянно двигались, когда они видели все эти бочонки на карете. В то время как выражения их лиц оставались суровыми и упрямыми, язык их тела показывал откровенность их жажды.
Четыреста лет назад или сейчас: гномы никогда не меняются.
Улыбка появилась на моих губах, отражая счастье, обитающее в моем сердце.
«Как видите, алкоголя много, так что вы все можете пить сколько хотите»3333.
Гномы переглянулись, а затем один из них подошел и вернул мне мою кружку.
Это никоим образом не означало, что они собирались бросить пить. Каждый из них вытащил из сумки свою личную деревянную чашку. Они не были похожи на обычные деревянные кружки, которые возил бы с собой любой подготовленный путешественник. Они были почти бесполезно большими и очень красиво вырезаны.
Моя маленькая чашечка казалась болезненным маленьким экземпляром по сравнению с их величием.
«Хммм», — размышлял я, наблюдая, как они почти спешили к фургонам, а затем опускали бочонки сбоку, по одному или по два за раз. Каждый из них забрал свою личную бочку, сел на бочонок и начал пить.
Вот что случилось.
* * *
Во время моего состязания потребовалось двадцать человек, чтобы опустошить десять бочек, прежде чем они стали настолько пьяны, что не могли пить больше. Гномов было всего пятеро, и они уже выпили десять бочек, что равнялось выпивке на одну повозку. Но даже тогда они не были пьяны и не совсем счастливы.
«Ах, осталось всего двадцать бочек!» — пожаловался один из них, оплакивая сокращение запасов спиртного.
Это было первое слово, произнесенное гномами после целого дня пьянки. После этого их рты были закрыты. Прошел еще один день, и гномы стали пить медленнее, чем в предыдущий день — как будто боялись исчерпать источник опьянения. Даже если дварфы замедлили ход событий, пьянство уже давно стало невыносимым для людей. Это было настолько жестоко, что опытный рейнджер, который целыми днями выдерживал самые ожесточенные сражения с орками, ускользнул из отряда. Он пробормотал какое-то оправдание охоты на дикого зверя, которое может доставить неприятности.
Где был человек, который так стремился устроить гномам настоящую вечеринку, «недельную» вечеринку, как он выразился?
Покинув лагерь, Джордан не возвращался целый день.
Я полностью сочувствовал его трусости. Сейчас я бы тоже убежал, если бы мог.
Прежде всего у меня на уме было желание бежать в горы и спасаться от гномов. Бегство от царского испытания и из этого пропахшего отвратительной смрадом спиртного лагеря.
Ситуация не отличалась от Гвейна.
Он не осмелился бежать из-за своей упрямой гордыни, но скорость, с которой он наклонял свою кружку, замедлялась. Его глаза стали расфокусированными.
Арвен была единственным человеком, который выглядел нормально.
Ее белое лицо имело красноватый оттенок, но глаза оставались ясными, а осанка не пострадала.
— Хо, — уставился на нее один из гномов, потому что все они очень восхищались ее силой духа. Они подняли свои чашки в воздух в тосте, и Арвен присоединилась к ним в их приветствии, когда она подняла свой стакан.
Так прошел еще один день.
Джордана, покинувшего лагерь в погоне за каким-то зверем, которого могло и не быть, не было видно.
Гвейн громко храпел там, где потерял сознание на земле, а Арвен, в отличие от предыдущего дня, напивалась, время от времени охая на них, и теперь сгорбилась. 3333
Осталось всего пять бочек выпивки, и гномы начали отчаянно ограничивать потребление.
Мне было довольно трудно поддерживать темп, и в конце концов я сильно напился.
Пока я боролся с пьяным туманом, от которого хотелось закрыть веки, Арвен начала говорить.
— Ваше Высочество, вы… знаете что-нибудь?
Я надеялся, что если я не отвечу ей, она не будет продолжать говорить.
«В первый раз, когда я присягнул на верность Вашему Высочеству… было только отчаяние. Тогда я подумал: «Арвен Киргайен, твоя жизнь закончилась».
Было ясно, что она каким-то образом напилась. Ее речь была невнятной, и она, казалось, забыла о гномах, которые слушали каждое ее слово.
— Но сейчас я так не думаю, — сказала она, и после такого откровенного выражения мои глаза уловили ее. Я чувствовал себя странно внутри.
Я повернул голову и увидел гномов, осторожно прихлебывающих из своих чашек. Их глаза были обращены к последней оставшейся бочке, ночному небу или костру, но я знал, что их уши сосредоточены исключительно на моем рыцаре и мне.
«Хо…»
‘Они молоды. У меня когда-то тоже были такие времена.
Повысив свой слух с помощью маны, я мог слышать, что они шептались друг с другом.
— Тише. Я не слышу голоса женщины и мальчика.
«Если бы не Ваше Высочество, я бы никогда не ощутил бодрых северных ветров. Если бы не Ваше Высочество, как бы я мог смотреть на себя, находясь на грани между жизнью и смертью? Я могу только быть благодарным и благодарным».
Арвен пристально посмотрела на меня.
Даже в тумане моего опьянения ее глаза мерцали, как звезды, которые сияли прямо на меня.
«О хох!» Я снова услышал гномий шепот.
— Теперь они такие тихие!
После того, как она долго смотрела на меня, она вдруг вскочила. Она пошатнулась, чуть не упала вперед, а скорее опустилась передо мной на колено.
«Ваше Высочество, эта Арвен Киргайен отдает вам всю свою жизнь…»
Арвен, все еще склонив голову, остановилась, и какое-то время не было слов.
Кроме гномьего шепота, конечно.
— Что, всю ее жизнь? А что такое высочество?
— Почему ты вообще говоришь?
— Да, потише, старик, мы можем упустить главный пункт их разговора.
— Что, старик? Вы так молоды, что у вас еще лицо синее!
«Ха! Значит, ты гордишься тем, что ты стар?
Я изо всех сил старался не обращать внимания на все более шумных гномов, в конце концов встав со своего места и любезно взглянув на Арвен.
Она заснула — все еще на одном колене и с опущенной головой.
Тем не менее, я хотел держаться и не спать, но тогда, казалось, я достиг своего предела.
Я опустился рядом с Арвен и обнял ее рукой, пьяный и совершенно раздосадованный на себя.
— Хагум, — кашлянул подошедший дварф, указывая на одну из их повозок, когда понял, что я хочу устроить Арвен поудобнее в одной из повозок, которые мы привезли из Гальбарама.
«Вы бы когда-нибудь уложили свою мать или жену спать в такой фургон? Как ты можешь даже думать об использовании этого? Давайте посадим ее в нашу карету.
Я не отверг предложение гнома. Повозки, которыми пользовались дварфы, были не обычными. Независимо от того, что делает дварфская раса, они всегда делают это с функциональной красотой и прекрасной функциональностью — даже если это была всего лишь деревянная чашка или повозка.
Я не знал наверняка, но из того, что я знал, я полагал, что их экипажи были удобными, как будто гномы путешествовали в своих домах.
Было бы хорошо, если бы Арвен, хоть и была пьяна, хорошо отдохнула, пока не проснется.
Подняв откидную створку, чтобы сесть в карету, я обдумывал открывшуюся передо мной сцену. Казалось, будто целый дом уменьшили и поставили на колеса.
Я помог Арвен добраться до кровати, которая стояла сбоку.
— Хммм, — простонала она, нахмурившись, потому что кровати гномов были такими же короткими, как и они сами. Тем не менее, она быстро согнула ноги и приняла удобную позу.
Ей не показалось это слишком неудобным местом для отдыха.
Пока я смотрел на Арвен, ко мне внезапно пришло осознание того, что я никогда не говорил с ней по-настоящему. Прошел уже год, как она поступила ко мне на службу, и мы десятки раз сражались вместе на поле боя. То же самое касалось и Аделии, но она была со мной с тех пор, как я проснулся.
Однако за все это время я ни разу не пытался понять, что это за люди, как устроен их разум. Я просто считал само собой разумеющимся, что они были рядом со мной.
Я наблюдал за Арвен, пока она спала. Я увидел шрамы на тыльной стороне ее рук, на шее и на светлой коже.
Она всегда следовала за мной и никогда не оглядывалась назад.
Я заставил ее дать присягу на верность. В тот момент мне было искренне жаль, что я не позаботился о ней должным образом.
«Ча».
Я бросил последний взгляд на Арвен и вышел из кареты.
«Проходи и садись», — поманили меня гномы, когда я вышел наружу.
Я увидел Гвейна на некотором расстоянии, растянувшегося на земле. Казалось, что предложение гномов предложить свои кровати не распространялось на него.
Никто даже не взглянул на человека, который лежал там — потерял сознание.
Я бросил последний взгляд на Гвейна, а затем опустился к огню после того, как один из гномов подвел меня к нему.
— Ты первый или второй? — спросил один из гномов с ноткой ужаса в голосе.
Я промолчал, поэтому он продолжил.
«Я спрашиваю, ты ли тот, кого они приветствуют как возвращение блудного короля, или ты тот, кто вырос в окружении драгоценных вещей, занимаясь странными вещами в темных углах».
Только тогда я понял и так ответил на его вопрос.
«Первый.»
— Я так и думал.
«Что ты знаешь?» — вежливо потребовал я.
«Даже если я сделаю вид, что льщу, ты увидишь ложь в моих измученных глазах, как будто в них намазана грязь. Тем не менее, я достаточно хорошо вас узнал, потому что у вас аура дикой собаки, которая бродит по равнине, как говорят, первый принц.
Я нахмурился при таких словах, не зная, принять ли их за комплимент или за оскорбление.
— Покажи мне меч, — спросил дварф, мало заботясь о вежливости, протягивая руку. Его взгляд был направлен на Твайлайт, которая была в ножнах рядом с моей талией.
Я расстегнул меч и передал его дварфу, который вынул его из ножен.
— Как зовут этого ребенка?
«Для меня это «Сумерки рассвета», а для его создателя — «Сумерки заката».
В глазах гнома загорелся восхищенный огонек.
— Это хороший меч, и у него хорошее имя.
Это была очень щедрая похвала услышать из уст карлика, ибо когда они оценивали и оценивали вещи, то были строги и скупы.
Я почувствовал гордость — как будто карлик похвалил меня лично.
Мастер-кузнец выковал Сумрак, отдав свою душу, и это было очень ценным оружием для меня.
«Пожалуйста, берегите этого ребенка», — сказал дварф, его голос звучал так, как будто он исходил из глубочайших глубин истинных эмоций.
«Судьба этого ребенка никогда не будет светлой».
Я поправил осанку и вдруг помрачнел. Как эльфы никогда не говорили о судьбе легкомысленно, так и гном всегда был смертельно серьезен, когда говорил о судьбе меча.
Если такой гном, как тот, что был до меня, говорил о судьбе Твайлайт, значит, он что-то видел. Это также означало, что гном был не обычным гномом.
Немногие гномы умеют читать судьбу меча.
Среди дварфской расы такие личности, которые могли так быстро предвидеть судьбу меча, назывались мейстерами.
— Вы мейстер?
Гном одарил меня странным взглядом. Что-то мелькнуло на его лице, выражение, которое не было ни отрицательным, ни положительным.
«Конечно, нет…». Если моя догадка верна, то этот дварф был гораздо важнее, чем простой мейстер.
— Ни в коем случае, вы Прима Мейстер?
Они были повелителями мастеров, редкими существами, которые могли читать даже память мечей, способность, которая простиралась далеко за пределы смутного предчувствия своей судьбы. Чтобы дать лучшее представление о классе Prima Meister, нужно сказать, что они относятся к дварфам так же, как Старшие Высшие Эльфы относятся к эльфам.
— Приятно познакомиться, Цареубийца.
Цареубийца был одним из моих титулов после того, как я победил Полководца, поэтому, как я узнал Прима Мейстера, так и он узнал меня.
Я пришел сюда, чтобы выполнить поручение – сделать несколько дел.
Вместо этого я встретил легендарное существо, с которым не думал, что когда-либо встречусь.
«Они назвали меня Турка», — сказал прима-мейстер Турка, поднимая свой бокал в знак приветствия и смеясь.
Боже мой!
Глядя, как он смеется, я довольно быстро протрезвел, ибо новые мысли и чувства промелькнули сквозь пьяный туман, затуманивший мой дух. С моих губ сорвался стон, когда я посмотрела на это твердое лицо передо мной.
Прима Мейстер был хранителем Горнила Вечности, который, как говорят, является сердцем и источником дварфской расы.
«Почему здесь Прима Мейстер?» — пробормотал я себе под нос, ибо Прима Мейстерс никогда не покидала Горнило Вечности.
