[Премиум скоро будет 25-30 глав в неделю.]
География рыбаков (1)
Прежде чем принять предложение Турки, я позвонил Винсенту и объяснил ситуацию. Что бы я ни хотел сделать, земли, окружающие Зимний Замок, по-прежнему принадлежали семье Балахардов, так что решение принималось не только мной.
«Что понадобилось бы гномам в стране, соседствующей с орками?» — спросил он, но все же дал мне свое разрешение, попросив меня действовать так, как я хочу, и спросить его, не может ли он чем-нибудь помочь.
«Я с радостью приму арендную плату от гномов», — пошутил он.
Я пообещал, что отплачу за его полное доверие ко мне по-своему. Затем я приготовился быстро покинуть крепость.
— Джордан, у меня задание.
«Прямо сейчас?» — спросил меня рейнджер Джордан, наслаждаясь отдыхом, на который рейнджеры имеют право после дальних патрулей или подобных квестов. Он был немного противен.
— Все остальные отдыхают, так почему я должен…
Я резко остановил жалобы рейнджера.
— Вы сбежали посреди наших переговоров. Не хочешь ли ты компенсировать это?»
Его лицо приняло мужественное выражение, и я сложил руку в форме чашки и сделал глоток.
«Кто, черт возьми, сказал, что я побежал…»
— Ты говоришь мне, что не делал этого?
Он нахмурился со стоном. Если у него и была более веская причина, то он ее не говорил.
Я усмехнулся, а затем рассмеялся, глядя на его лицо.
«Тогда я знаю, что вы хотели бы возглавить 17-й взвод на задании».
«Нет.»
Я не мог понять, где, черт возьми, гордыня этого человека, и он, вероятно, был бы пьян, даже если бы он скоро умер.
Затем Джордан выплюнул несколько ядовитых оскорблений.
— Ты уезжаешь послезавтра.
Я уехал из Иордании и еще раз встретился с Туркой, которому тоже рассказали о расписании.
«Приятно делать кое-какие дела в такой холод, — сказал он. Несколько дней назад Турка, возможно, и дулся, но теперь его честолюбие стало для меня таким ясным.
Незадолго до нашего отъезда я собрал всех рейнджеров, чтобы мы могли составить план нашего маршрута. Турка вытащил из сумки карту и сказал: «Сначала разведаем с этой стороны».
Его толстый палец указал на место на карте, заполненное странными символами. Таким образом, пункт назначения нашей группы был определен. Следующий день был ужасно ясным, и я встретился с Джорданом и его рейнджерами перед крепостью.
«Я думаю, что мы идем вдоль утеса».
Мы так и сделали, направляясь на запад вдоль утеса, обращенного к Зимнему замку.
Мы шли какое-то время, сохраняя дистанцию между собой и скалой на случай схода лавин или камнепадов.
В середине нашего путешествия на нас обрушилась метель, но Джордан заранее заметил изменение атмосферы и провел нас в пещеру, расположенную в скале, чтобы мы встретились с метелью на снежном поле.
— Молодец, Джордан.
— Когда мы вернемся, лучше дайте мне десятидневный отпуск.
После того, как погибло так много опытных рейнджеров, Джордан стал лучшим рейнджером в Зимнем замке. Я подумал, что смогу наградить его отдыхом после того, как насильно затащил его сюда.
Когда рассвело, мы вышли из пещеры и продолжили путь на запад. Примерно через неделю Турка заявил, что мы достигли самой северо-западной точки, которую он отметил на своей карте.
— Значит, это здесь? — спросил Джордан. Турка покачал головой и повернулся к рейнджеру.
— Я не чувствую здесь никакой энергии.
Турка спросил, можем ли мы отправиться немного дальше на запад.
— Совсем недалеко отсюда находится западная граница королевства, — сказал Джордан, посмотрел на меня и спросил, не следует ли нам отправиться дальше.
«Пойдем так далеко, как сможем».
После того, как я дал разрешение, Джордан и рейнджеры вели нас с нервными лицами. Гномы последовали за ними, время от времени останавливаясь, чтобы покопаться в снегу, обнюхивая проделанные ими норы.
«Больше запада».
Голос Турки звучал так, как будто он что-то почувствовал, и Джордан еще раз взглянул на меня и сказал: «Если мы пойдем туда еще хоть день, мы действительно окажемся за пределами королевства».
«Что находится за границей?»
«Я не знаю, — сказал Джордан с суровым выражением лица, — потому что ни один из рейнджеров, пересекших границу, так и не вернулся».
— Давайте сразу к границе.
— Если это покажется опасным, ты потянешь нас силой? — раздались шутливые слова повеселевших рейнджеров.
Мы гуляли еще день. Следопыты, разведавшие меня впереди, остановились и посмотрели на меня так, будто сделали открытие.
За их плечами виднелись развевающиеся оборванные и полуорванные флаги, древки, наискось воткнутые в снег.
Эти флаги были пограничными знаками Королевства Леонберг.
За ними стоял лес с заснеженными деревьями.
«Вот и все.»
Турка и Суркара вышли в первые ряды.
«Ты чувствуешь это?» — спросила Суркара.
— Очень хорошо, — ответил Турка.
Они остановились перед флагом, обмениваясь словами, которых я не мог разобрать.
Прежде чем я успел спросить, что происходит, Турка вытащил из сумки лопату и начал копать снег.
Он копал как одержимый.
Снег, осевший там за столько лет, убрали, и наконец-то обнажилась голая земля.
Турка сунул голову в яму и постоял так некоторое время.
— Я не знаю, какого черта ты делаешь, — сказал я.
Джордан сжимал свой арбалет и бормотал жалобы, охраняя дыру под флагом. Рейнджеры, казалось, хотели покинуть это место как можно скорее, но их также раздражали странные действия дварфов.
Внезапно из дыры послышалось бешеное движение, и Турка начал извиваться, как червяк, его ноги болтались в воздухе, как будто у него был припадок.
«Попался!» Сурака заплакал, вцепившись в короткие ноги Турки и вытащив его, как редьку.
Лицо Турки ярко раскраснелось, глаза налились кровью, борода была покрыта снегом и грязью.
Лицо старого гнома было почти невидимо под всей этой грязью после того, как его вытащили из его перевернутого исследования в снегу.
Внутри этого беспорядка Турка ярко улыбнулась.
«Я нашел это!» воскликнул он.
«Записи были правильными!» — раздалось ликующее восклицание Сукары.
Два гнома схватили друг друга за руки и начали весело танцевать кругами и энергичными прыжками.
«Давайте сначала послушаем, что происходит, прежде чем танцевать», — сказал я.
Только услышав меня, Турка вспомнил о присутствии людей. Он повернулся ко мне с лицом, полным волнения и ликования.
«Записи верны! Прямо под нами течет огромная лавовая река! Если он течет достаточно сильно, Вечный Горн прослужит тысячу лет, а не пятьсот!» — последовало взволнованное объяснение Турки. «Это то место, которое мы искали».
«Это неподходящее место для моего подземелья», — сказал я Турке, который редко думал о вещах, которые не шли ему на пользу.
— Значит, ты знаешь, что это значит.
«Что ты имеешь в виду? Вы хотите, чтобы мы пересмотрели условия? — спросил он, надувшись.
— А теперь, Турка, что же…
«Никто не говорил, что вы можете арендовать нашу землю», — раздался новый голос, и я поискал его источник.
Я мог видеть так много ярко сияющих зрачков, сверкающих в необычайно глубокой темноте белого леса.
Я почувствовал, как на меня упал пронзительный взгляд, в котором не было ни убийственного, ни враждебного взгляда, что делало его еще более жутким.
Я знал, у каких существ были такие глаза.
Турка пожал плечами. «Я никогда не говорил, что мой проект не будет включать конфликт с эльфами».
Конечно, подумал я.
Эльфы появились бесшумно, дрейфуя среди деревьев, как призраки апокалипсиса.
И посреди них стоял тысячелетний эльф-маньяк.
— Я пришла встретить своего жениха, — сказала Старшая Высшая Эльфийка Сигрун, улыбнувшись своими белоснежными зубами. Ее взгляд оторвался от меня и упал на гномов. Они были слишком взволнованы и теперь, слишком поздно, осознали свою беспечность.
«Тем не менее, я не знаю, что именно это за подарки, которые он мне привез, но они точно выглядят забавно», — сказала Сигрун с той же лучезарной улыбкой — как будто я действительно сделала ей отличный подарок.
Тем не менее, в ее улыбке были чувства хищника, на территорию которого вторглись; нигде не было ни капли подлинной радости.
Она снова посмотрела на меня, и я видел, что ее глаза требовали от меня объяснений. Исчезло ее притворство – ее фальшивая любовь и благосклонность. Я вздохнул, встретившись с ее ледяным взглядом. Я знал, что к северо-западу от королевства есть эльфийский лес. Чего я не знал, так это того, насколько этот лес расширился за последние четыреста лет, настолько, что теперь он касался границ королевства.
Пока я был погружен в свои мысли, Сигрун внезапно исчезла с того места, на котором она стояла.
«Кланг!»
В этот момент раздался звук, и я повернулся к его источнику. Турка выставил свой топор, защищаясь, а перед ним стояла Сигрун с обнаженным мечом.
«Я сожалею о твоих рефлексах. Я так надеялся отрезать руку.
«Ха! Вы, эльфы, всегда были порочной расой, как и всегда, — сказал Турка и сплюнул на снег, держа перед собой свой топор. Не было никаких признаков внушающего страх эльфа. Там просто стояло тысячелетнее чудовище.
Ненависть Турки была естественной, ведь Прима Мейстер никогда не склонялся перед старшим высшим эльфом.
Тем не менее, все выглядело плохо.
Эльфы не могли тронуть полностью подготовленного дварфа, но в такой внезапной ситуации преимущества Турки были относительно малы.
Более того, вместе со старшим высшим эльфом были десятки эльфов — и всего два гнома.
Если бы мы не вмешались, гномы, по всей вероятности, были бы убиты эльфами.
Это была не та ситуация, на которую я надеялся.
Рейнджеры стиснули зубы, когда уровень энергии начал резко возрастать, когда эльфы и гномы столкнулись лицом к лицу.
Души рейнджеров были закалены во время сражений с армиями Полководца. Даже если это высвобождение силы было лишь верхушкой айсберга, рейнджерам удалось противостоять силе этого трансцендентного существа.
Я рассмеялся, обрадованный их смелостью.
В то же время я направил ману, которая покоилась в моем собственном теле.
«Огонь!» — приказал я, и тетивы луков и арбалетов зазвенели, когда рейнджеры выпустили свои снаряды.
«Кланг!»
Меч Сигрун встретился с топором Турки, когда стрелы наполнили воздух. Из глаз Сигрун вспыхнул сапфировый луч. Эльфы выглядят почти готовыми расправиться с рейнджерами.
«Вернись!» Я закричал, когда между дварфом и эльфом пронеслась вспышка энергии, заблокировав луч Сигрун.
Я прошла между ними, вытаскивая Твайлайт из снега, куда я ее бросила.
Я вытер его.
«Кажется, вы оба забыли, — сказал я, глядя на них в свою очередь, — что это земля не эльфов и не гномов».
Они взглянули на меня.
«Это мое королевство», — заявил я, продолжая смотреть на них.
[Поэзия побежденного короля] раздалась в моей голове.
«Не мои ли эти высокие залы,
Или этот величественный трон?
Нет ничего, что не было бы моим местом».
Это была моя земля, потому что я победил оккупационного полководца и его армию зеленокожих.
Это было правильно, что я заявляю об этом, потому что я стал узурпатором, когда победил Короля Орков.
— Назад, — приказал я с захлестнувшей душой страстью.
«Шик».
Первой вложила меч в ножны Сигрун. Она посмотрела на меня, ее лицо было наполнено удовлетворением. То, как она смотрела на меня, было так, как птица смотрит на созревающие плоды на дереве, и это было неприятным чувством.
Тем не менее, она не выказывала никаких признаков сопротивления мне.
Затем Турка вышел из противостояния.
Он не опустил свой топор, но не было похоже, что он бросится на эльфа и начнет рубить, как раньше.
После того, как я отделил Прима Мейстера от Старшего Высшего Эльфа, я сказал: «Не воевать в моем королевстве».
Эльф рассмеялся, а гном закашлялся.
* * *
Я едва разрулил кровавую ситуацию, когда топор и меч уже столкнулись. Атмосфера никоим образом не изменилась на благотворительную. Сигрун была маньячкой, которая без всякой причины обнажала меч, а Турка была упрямым старым гномом, который без колебаний пошел бы ва-банк, если бы началась драка.
Никогда не было легко быть посредником между гномами и эльфами, но это не означало, что это невозможно.
У них не было выбора, кроме как выслушать мои требования.
Сигрун не планировала выступать против меня так рано в своей игре, а Турка не желала претендовать на земли королевства силой.
«Это страна эльфов», — сказал я, указывая на лес деревьев, усыпанных омелой.
«И с этого места лежат земли королевства», — сказал я, опустив палец, указывая на снег, на котором я стоял.
«А под этой землей королевства находится земля гномов!» — заявил я.
«С этого дня эти флаги отмечают границу между тремя мирами».
