География рыбаков (2)
Гном и эльф не ответили на мое заявление, ни один из них даже не высказал возражений.
Я должен был сделать это. Я должен был убедиться, что они сдержат древнее обещание.
«Это для того, чтобы правила соблюдались».
Это было священное таинство, которое совершили главы выживших рас, когда закончилась великая война далекого прошлого. Я передал слова этого мира этому миру устами Агнес Байерн, одной из пяти предшественниц человечества.
«Эльфы направляются в леса, а гномы обретут подземелье».
Это было одним из условий Декларации об окончании Великой войны.
— Ладно, так было сказано, — неловко сказал Турка, кивнув и бросив взгляд на Сигрун. Она улыбалась, но не смогла скрыть неудовольствие своего внутреннего существа. Это было потому, что люди и дварфы объединились, сделав эльфов единственными, кто проиграл заявление.
Люди, которые жили как рабы или даже скот, наконец одержали победу и стали хозяевами этого континента. Гномы вырвались из войны, не потерпев ни поражения, ни претендуя на победу. Эльфы были единственной оставшейся побежденной расой после войны.
Это было позорное историческое событие для эльфов, и если бы мои слова не заставили их чувствовать себя неловко, это было бы действительно странно. Тем не менее, тот факт, что Сигрун не понравились мои слова, не изменил реальности. Даже если она была чудовищным старшим высшим эльфом, существовавшим тысячелетие, история осталась историей.
Нет, особенно из-за того, что она прожила так долго, она слишком хорошо знала, что не может нарушить завет.
Ее имя было среди имен шестидесяти четырех высших эльфов, внесенных в декларацию по окончании войны. Если она будет отрицать, что связана заветом, она многое потеряет, ибо в этом суть завета между такими высокопоставленными существами.
Как я и ожидал, Сигрун не возражала против моего заявления. Она просто сказала, что никогда не сможет стать хорошей соседкой с вонючим гномом, но я знал, что возможность неминуемой и затяжной войны была предотвращена.
Она выслушала меня без дальнейших слов, а затем молча исчезла в лесу.
«Я думал, что мне придется вести войну. Благодаря тебе все получилось хорошо, — со смехом сказала Турка, когда Сигрун ушла.
«Я не знал, что все еще существуют люди, которые помнят древний завет».
Его восхищенные слова заставили меня рассмеяться. Он не мог даже знать, что я автор этого самого договора.
Обычно так было с семенами, которые я посеял в этом мире. Никто не знал, что я присутствовал, и никто не знал, насколько я вовлечен. И я тоже толком не знал. Только идя по этому миру, я мог по-настоящему узнать преимущества своих действий.
«Эльфы направляются в леса, а гномы обретут подземелье».
Я еще раз повторил слова завета, и на этот раз своими устами, а не Агнес.
— Хорошо, хорошо, — сказал Турка, услышав мои слова.
«Я принимаю ваше предложение и создам новое королевство нашей расы под этой землей».
Он выглядел очень счастливым, так как проблема новой Вечной печи была наполовину решена.
Однако, хотя вопрос о новой печи решен, его расчет со мной еще не решен.
«Прежде всего, вы должны проверить свой счет со мной».
Турка рассмеялся.
«Ты рак, значит, мне еще за это платить?» — заявил он, все еще смеясь. «Мы, гномы, по крайней мере, не разрываем наши узы, как эти ловкие эльфы».
Его смех длился недолго, и его лицо ожесточилось, когда он увидел выражение моего лица.
«Цена, которую я требую, соответствует ценности дара», — заявил я.
Его радость сменилась явной тревогой.
— Возможно ли, чтобы Мейстеры выковали десять больших мечей? — спросил я, глядя на Турку, а затем продолжил напевным тоном: — Или, может быть, сотня гномьих доспехов?
Я заставил себя не улыбаться, но уголки рта продолжали ползти вверх.
«Сколько, на самом деле, это будет стоить для тебя, если мне удастся покончить с недовольством тысячелетнего Старшего Высшего Эльфа?»
Застывшее лицо Турки теперь выглядело так, будто оно умерло.
* * *
Поскольку наша миссия была выполнена, не было необходимости оставаться. Мы немедленно вернулись в крепость, и я созвал встречу с Винсентом и другими главами Зимнего замка.
«В любом случае, если мы живем над землей, почему мы не можем дать им то, что под землей?»
Руководители не возражали против заселения новых соседей.
Скорее, они были взволнованы перспективой появления уважаемых кузнецов по соседству. Они единогласно одобрили миграцию гномов.
Вот оно.
Они решили, что просто отдают землю под заселение, и им больше нечего сказать.
Ни один из них не предложил требовать от гномов плату.
«Я отдал бесполезную землю, но, думаю, они могут нам за нее кое-что заплатить», — сказал Винсент, назвав таким образом цену.
— Так что же мы просим взамен?
«Десять гномьих мечей!»
Проблема с этими людьми заключалась в том, что они хотели незначительной награды за то, в чем так нуждались дварфы.
«Ой! Ой! Десять мешков, полных дварфских мечей?
«Да, я уверен, что они отдадут это главе семьи Балахард!»
Командиры подняли большие пальцы, пытаясь поддержать идею Винсента запросить как можно большую цену.
— Ничего, если мы попросим у них хотя бы одно копье?
«Нет, оставьте копье, но попросите пять доспехов. мы должны получить
Квеон решил заговорить, выдвинув эгоистичное предложение, и другие копейщики присоединились к его просьбе.
«Мы должны включить копья и доспехи».
Раздались аплодисменты, а командиры похвалили Винсента, потиравшего нос. Одноглазый командир кавалерии хлопнул в ладоши и воскликнул: «Ты тоже господин, поэтому они должны слушать».
Я смеялся, пока не смог больше смеяться.
Все эти рослые люди были так рассеяны, дико взволнованы мизерными ценами, которые они выдумывали.
«Пусть они заплатят большую цену».
Услышав мои слова, возбужденные мужчины замолчали.
«Разве не разумно просить так мало, если вы фактически отдаете дварфам весь север, чтобы они разделили их чертоги?»
Винсент вскочил со своего места, протестуя против моих слов.
«Полагаю, ты не знаешь цены десяти дварфийских мечей, потому что ты провел в королевском дворце всю свою…»
«Сколько это стоит? Скажи мне!»
«В моей жизни я не могу купить даже одну, даже если бы предложил тысячу золотых монет!» Они невероятно дороги, потому что их очень трудно подделать».
Когда я услышал его резкие слова, стало ясно, что он даже не имел четкой оценки их ценности. Он мыслил расплывчато и думал, что десять мечей стоят целого королевства только потому, что это оружие, которым мечтает владеть любой воин.
— Ты ведешь себя жалко, — сказал я ему.
Он не собирался так оскорбляться и почти подошел ко мне, но я ударил его правдой раньше, чем он успел.
«Я знал, что вы, ребята, будете такими, поэтому я просил более высокую цену».
Все мужчины Зимнего Замка смотрели на меня с нетерпением.
— Тогда что ты выбрал, чтобы мы получили взамен?
«Меч, копье, щит и доспехи».
«Никаких отличий от того, что я ожидал», — заявил Винсент, а затем со стоном спросил: «Тогда сколько?»
Я поднял один палец.
— По одному из каждого?
Я покачал головой.
«Десять!?»
Я снова покачал головой.
Все командиры смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Один из них неуверенно спросил: «Ну, тогда ни за что…»
«Сто.»
Все мужчины замолчали, как только я это сказал.
— Всего сто единиц доспехов и оружия? Винсент выпалил вопрос, нарушив царившее долгое молчание.
«Конечно, нет! По сто штук!»
Снова воцарилась тишина.
«Сто мечей, сто копий, сто щитов и сто доспехов».
Даже осознав это, когда я объяснял им это снова и снова, они не говорили.
— Как ты это сделал? раздался первый крик.
«По сто каждого!»
Вскоре их слова превратились в аплодисменты.
«Да здравствует первый принц!»
«Похвали его!»
Люди, восхвалявшие простые идеи Винсента, теперь приветствовали мое имя.
Винсент сморщил лицо, но вскоре начал подбадривать.
И я еще не сообщил им самую важную новость.
«Есть больше.»
Я продолжал говорить, глядя на мужчин, которые, казалось, хотели поцеловать и обнять меня от радости.
«Гномы решили взяться за ремонт ворот, шпиля и стен Зимнего замка, которые были повреждены во время последней войны».
Люди, которые аплодировали, вдруг стали растерянными.
«И как только этот ремонт будет завершен, величайшее оружие гномов будет развернуто в Зимнем замке».
— Их самое сильное оружие?
Глядя на лица этих мужчин, я был уверен, что некоторые из них вот-вот потеряют сознание.
— Но что это?
Они хотели знать, что это, черт возьми, за оружие, которое придет в крепость.
«Гномы называют его Чеолпо. Это артиллерийская пушка».
Они наклонили головы в ответ на мой ответ, похоже, понятия не имея, что такое железная пушка.
Это было естественно.
Даже в те дни, когда Мухунши правил миром, немногие люди знали о существовании этого ужасающего оружия, извергающего огонь и железо.
Существовало еще меньше людей, которые осознали всю силу Чеолпо.
Я был одним из немногих, кто действительно был свидетелем этого, лично увидев его силу.
Железные пушки гномов, наконец, сбили Гвангрена, великого дракона, который был повелителем небес, напав на расы земли.
«Гномы более подробно объяснят его работу позже», — заявил я с радостной улыбкой.
Я был взволнован тем, что люди Зимнего Замка своими глазами увидят силу Чхолпо.
Я не был уверен, но догадался, что некоторые из них будут мочиться в штаны.
«Винсент. Позже, когда я продемонстрирую силу Чеолпо, обязательно встань передо мной».
«Ой ой! Если ты дашь мне этот шанс…
Я долго смеялся, потому что когда я смотрел на улыбающегося Винсента, я знал, что он ничего не подозревает.
* * *
Совещание закончилось, и все командиры встали со своих мест.
— Винсент, — сказал я, поймав его на попытке выйти из комнаты.
Затем я рассказал ему о другой цене, которую я попросил у гномов, о которой я не хотел упоминать перед людьми.
— Это подземелье.
Винсент нахмурился.
Подземелья в этом мире были известны в основном как логова злых волшебников или бездонные глубины, простиравшиеся до бездны, в которой обитали демоны. И в основном они появлялись в старых рассказах. Винсент это хорошо знал.
Он выглядел несколько удрученным перспективой подземелья под его землями.
— У тебя есть причины копать его под Зимним замком? Потому что это огорчает меня».
Он продолжил. «Мы не кроты, так зачем вообще строить что-то под землей? Только тем, у кого нет гордости, есть что скрывать».
— Я думаю, ты забыл, — сказал я ему. «Нам есть что скрывать, и мы слабее».
У нас было пятьсот рыцарей, что прямо противоречило договору. Мы взращивали волшебников для будущего. И даже эти два факта не нужно было скрывать, нет, нам нужно было место, чтобы спрятать наши военные запасы и все остальное в будущем.
Подземелье было для нас жизненно необходимо, и ни одно место не подходило для хранения секретов так, как подземелье.
Более того, я думал не только о вопросах безопасности.
Это был только вопрос времени, когда дварфы начнут копать и вырезать свое королевство на северо-западной оконечности королевства. В такое время подземелье служило бы воротами, соединяющими королевство гномов с Зимним замком. Любые товары, которые они захотят поставить в королевство, должны будут сначала пройти через мое подземелье.
Кроме того, подземелье будет наиболее эффективным путем через север, потому что, если бы солдаты Балахарда шли по подземным переходам, им не пришлось бы идти через метели и снег по щиколотку. Более того, никто бы даже не узнал, что они в походе.
Над таким огромным преимуществом нельзя было смеяться, и было бы глупо сопротивляться строительству подземелий из лени или страха.
Граф Винсент Балахард не был дураком. Он быстро понял военное применение и преимущество такого подземного перехода и показал мне большой палец вверх.
«Постройте это подземелье, сколько душе угодно».
Глава семьи Балахард согласился, и так родился договор между севером и гномами, как я его изложил.
— Я не должен был отказываться от такого, как дорогой старый Чеолпо, — проворчал Турка.
Никто не слушал жалобного гнома, который стоял, засунув руки в карманы, как будто его глубоко обидели.
И глубоко в одну ночь, через несколько дней после того, как мы успешно подписали договор с гномами, незваный гость посетил мою комнату.
«Ваше высочество. Было неразумно ставить других, особенно тех других, перед женихом, — сказала маньячка, униженная на границе, после того, как подошла ко мне.
— Я ждал, — приветствовал я ее.
— Ты имеешь в виду, для меня? — спросила она с естественной грацией в тоне.
«Теперь мои дела с гномами сделаны. Я еще не закончил с вами, эльфы.
Она скрестила руки, глядя на меня. Ее отношение, казалось, говорило: «Пожалуйста, говорите сколько душе угодно».
Итак, я говорил в свое удовольствие.
«Теперь я предотвратил войну с гномами. Так за что еще эльфы хотят платить?
