Глава 212
Возвращение героя-Часть 3
Редактор(ы): Speedphoenix, Joker
Деревянная повозка, запряженная лошадьми, грохотала, медленно спускаясь по утоптанной грязной тропинке . Высунув голову в окно, я увидел, что нас окружает бесконечное зеленое поле . Неукротимая, по пояс высокая трава простиралась во все стороны, насколько хватало глаз . По Изумрудному морю, трепещущему на ветру, растекались волнообразные узоры . По правде говоря, это было прекрасное зрелище . Но я не могла им наслаждаться . Здесь уже несколько часов не было ничего, кроме зелени, и меня тошнило от нее . Мы были единственным, что выделялось на заднем плане . Вооруженные люди, окружавшие нашу повозку, видимые с расстояния в милю, уступали по заметности только тем машинам, которые они охраняли . Как бы они ни отличались друг от друга, люди, по сути, ничем не отличались от окружающей среды . В них не было ничего интересного для глаз . То же самое относилось и к экипажу впереди нас, единственному члену нашего конвоя . Это было слишком мягко, чтобы развлечь меня .
Вздохнув, я вернулся в карету и посмотрел на девушку, с которой делил ее . Ее обычной энергии нигде не было видно . Задумчивость привела к тому, что свет, обычно наполнявший ее глаза, сменился мрачной меланхолией, которую только подчеркивала жесткая хмурость, сопровождавшая ее нахмуренные брови . То, как она безжизненно прислонилась к борту кареты, подперев лицо рукой, было так угнетающе, что это было прекрасно . Я знаю, что это действительно неуместно, но я действительно хотел бы сделать несколько снимков ее прямо сейчас . Это определенно было бы для музея или архива где-нибудь .
Назвать сложившуюся ситуацию сложной было практически преуменьшением . И она, и Королевство были вовлечены в гораздо больший беспорядок, чем это было необходимо . И все это было вызвано восстанием «принца», конфликтом, к которому я присоединился и, по крайней мере, частично разрешил . Мое вмешательство положило конец вооруженной революции . Сторонники принца были уничтожены в массовом порядке . Они были схвачены, осуждены за государственную измену и приговорены к гильотине . Их головы буквально пролетели мимо дюжины . И именно поэтому политический климат королевства не смог восстановиться .
Устранение союзников принца оставило столько же пустых правительственных должностей, сколько и обезглавленных трупов . Аллисия, естественно, компенсировала свою потерю, найдя новых правительственных чиновников . Но большинство его новых сотрудников все еще были зелеными . Недостаток опыта не позволял им многого добиться . В конце концов королю выпало принять мантию . Он в одиночку разрушил горы административной работы и спас свое королевство от краха . Но так много мог сделать только один человек . У него не было другого выбора, кроме как переключить свое внимание на внутренние дела и внешние сношения в случае, если другие суверенные субъекты захотят вмешаться в его дела . Это был правильный выбор . Потому что вмешиваться они не стали .
Как главная человеческая сила, Аллисия не испытывала недостатка во врагах . Страны как ближние, так и дальние суют свой нос в его дела . Они напали на королевство как прямо, так и косвенно . Прямые атаки приняли форму стычек . Небольшие вооруженные силы, происходящие из иностранных государств, будут чередоваться между выполнением ни к чему не обязывающих нападений и проведением военных учений вдоль границы, чтобы заставить и без того напряженных руководителей Аллисии обратить на них внимание . И это было вдобавок к тому, что беспокоило аллизийских торговцев и вызывало множество других мелких проблем, которые требовали внимания начальства . Король и его люди могли использовать огромную мощь своей нации, чтобы подавить все возникающие проблемы . Но это не означало, что королевство не пострадало .
С учетом сказанного, наиболее значительные проблемы, связанные с иностранной державой, проистекали не из каких-либо явных военных или экономических действий, а скорее из шпионажа . Иностранные агенты слежки стали более эффективными только благодаря усилиям Королевства по рестаффингу . Его новые сотрудники сливали столько информации, сколько их посвящали в тайну . Некоторые были плохими актерами . Они охотно обменивали измену на сокровища . Другие были просто менее компетентны . Они были слишком зелеными, чтобы хранить секреты, и часто позволяли себе разглашать детали, относящиеся к их работе .
Рейлоу, чей экипаж составлял вторую половину нашего каравана, почти не спал из-за частых переездов между столицей и домом . По сути дела, он бегал вокруг так же отчаянно, как обезглавленный цыпленок, чтобы взять все под контроль . Ему предстояло сделать бесконечное множество дел, несмотря на внезапное сокращение числа политических соперников, с которыми ему пришлось столкнуться .
Фракция короля была не единственной группой, вовлеченной в восстановление страны . Будучи главным вкладчиком в спасение монарха, церковь также взяла на себя задачу успокоить массы и навести порядок в королевстве . Это был просто его естественный долг — естественный долг любой религиозной организации .
Известно, что в трудные времена люди склонялись к вере . Высокий уровень преступности и низкий уровень жизни были двумя самыми влиятельными сторонниками религии . Надежда была тем, что позволило людям преодолеть горе, которое неизбежно пришло со средневековым пониманием медицинских наук . Смерть была за каждым углом . Голод был обычным явлением . Многие болезни, раны и инфекции оставались практически неизлечимыми . Вот почему . Вот почему вера в то, что есть что-то за пределами их болезненной, пресной жизни, позволяла им жить дальше . Обещание облегчения, вера в то, что более могущественная власть однажды принесет им спасение, будь то в этой жизни или в следующей, были одной из немногих вещей, которые удерживали население от отчаяния .
Для народа Аллисии—и всего человечества-этой высшей властью была церковь . И герой, который служил ее символом . Нелл .
Они боготворили ее . Они были воспитаны в раннем детстве и приучены верить, что она была их спасителем, пастырем, который поведет их к свету . Тот факт, что она жила в Аллизии, только еще больше укрепил доверие людей к ее присутствию . Для них она была равноценна их душевному спокойствию .
Вот почему многие видели в ее несвоевременной экспедиции в царство демонов знак, свидетельство того, что единственный Хранитель королевства не выполняет свой долг . Они не понимали, что расхаживание по стране отнюдь не обязательно является лучшим способом действий героя .
Это была не совсем их вина . Большая часть населения страны оставалась необразованной . И лишь немногие были способны по-настоящему понять такую абстрактную концепцию, как долгосрочные инвестиции . Молчание церкви не помогло, но у них не было выбора . Экспедиция была сверхсекретной миссией, которая могла быть скомпрометирована малейшей утечкой информации . Поскольку откровенная ложь была неприемлема, они решили описать ее как запертую посреди битвы ради своего Бога и его народа . Это было отличное решение, которое могло—и должно было—успокоить все, кроме нескольких беспокойных душ .
Но потом Нелл исчезла . И не только в глазах горожан . Месяц, который она провела в подземелье, был одним из тех, когда она оставалась вне поля зрения радаров . Одного-единственного письма, которое она прислала, оказалось недостаточно для отчета . В нем говорилось, что она в безопасности, но не объяснялось, куда и зачем она ушла . Поскольку никаких последующих докладов не поступало, руководство не могло определить, были ли они сфальсифицированы, написаны под давлением или иным образом неправдивы . Для ее коллег, начальства и других сотрудников она фактически отсутствовала в действии . И это выбивало их из колеи . Существенно. Это было похоже на то, что единственная в стране ядерная бомба внезапно взорвалась и исчезла .
В обычных обстоятельствах для нее было бы не так уж странно потерять контакт . В отличие от ядерной бомбы, она не просидела весь день в бункере . У нее была работа, и к тому же опасная . Оставаться на связи было роскошью, которую она часто не могла себе позволить . Вот почему все было бы прекрасно, если бы обстоятельства не были такими, какими они были на самом деле .
Источником всех несчастий Нелл был государственный служащий, все еще некомпетентный Новичок, который случайно обнаружил, что контакт с ней был потерян и что ее местонахождение остается неизвестным . Предоставление общественности этих знаний привело к возникновению хаоса . Стало известно, что это был уже не первый, а второй раз, когда герой внезапно исчез, не сказав ни слова .
Люди аллисии вскоре начали подвергать сомнению ее способности . И откровенно говоря, хотя их утверждения были ложными, они были в некотором смысле оправданы . В отличие от меня, среднестатистический Джо не был посвящен в то, что у Нелл гораздо больше возможностей, чем у любого другого человека на планете . Они не могли видеть ее цифры, не говоря уже о том, с какой скоростью они росли . Но даже если бы они могли, мало что изменилось бы . Потому что цифры для них ничего не значили . Они не понимали, какими должны быть ценности . Они также не обладали бы когнитивной способностью постигать сложности и последствия существования на одном из самых дальних концов нормального распределения . В глазах широкой публики Нелл стоила лишь тех достижений, которые ей еще предстояло приобрести . Некоторые даже начали движение, которое требовало, чтобы ее сняли с поста и заменили .
В конечном счете, сложившаяся ситуация была в большей или меньшей степени моей виной . Все из-за того, что я слишком долго держал ее взаперти в подземелье . Дважды.
Что это значит для меня? Я поднял глаза и встретился с ней взглядом, оценивая свои мысли по этому поводу . Я только сначала согласилась на эту дурацкую идею гарема, потому что Лефи в основном заставлял меня. Но знаешь, что? Нелл выросла на мне . Много.
Я был уверен, что не позволю ей выскользнуть из моих объятий . Я хотел, чтобы она продолжала жить с нами . И я испытывал сильное искушение просто поступить по-своему и покончить с этим . Но я знал, что все слишком сложно для меня, чтобы просто сделать заявление и покончить с этим . У Нелл были глубокие связи с людьми . И ее связи оставили ее с тяжелым бременем, которое она, вероятно, чувствовала себя обязанной нести .
— Эй, Нелл?”
— Да? Она медленно подняла голову и посмотрела на меня .
Мои мысли еще не были достаточно упорядочены, чтобы облечь их в слова, поэтому я поднял ее и посадил к себе на колени, чтобы выиграть несколько минут . И пока я это делал, я наслаждался ее теплом, комфортом, которым была Нелл .
— И-Юки!? Ч-что ты делаешь?- Она вздрогнула от неожиданности .
“Ничего . Просто ценю, какая ты мягкая и теплая . ”
“Ч-ч-откуда это взялось??”
— Прикасаюсь к тебе, да, — засмеялась я, затем сделала паузу ровно настолько, чтобы настроение стало серьезным . — Ну и что? Ты уже разобрался со своими чувствами?”
— Мои чувства? Ты имеешь в виду быть героем?”
— Более или менее, да . ”
Я был встречен молчанием, когда она сжала губы в нерешительной жалобе .
— Вот видишь, Нелл . Я—мы-уже думаем о тебе как об одном из нас . Все в подземелье любят тебя, и мы хотим, чтобы ты остался . Но мы знаем, что у тебя еще есть свои обязанности . Ты-герой . В отличие от нас, вы не можете просто бездельничать в замке весь день . У тебя есть чем заняться . ”
— …МММ . ”
“Почему ты в конце концов решил пройти через все эти героические штучки?”
Несколько мгновений она колебалась . Ее рот открывался и закрывался, открывался и закрывался .
“Я … я хотела помочь . В конце концов ей удалось выдавить из себя слова, медленно и мучительно . “Я хотел помочь людям . И моя мама . Она вырастила меня совсем одна . Ее жизнь была тяжелой . Я хотел сделать это проще . ”
— Я вижу.…”
— Быть настоящим героем-это все, чего я когда-то хотел . Но теперь уже нет . Теперь я хочу быть с тобой больше, чем быть героем . И я ненавижу себя за это . Я ненавижу себя за нерешительность . Но я возненавижу себя еще больше, если просто сдамся и откажусь от своего долга . — Ее голос начал срываться, когда она подавила слезы . — Почему я должен быть таким недоделанным? Я никогда ничего не могу сделать правильно . Я не знаю, что делать . Я не знаю, что и как я должен исправить . — Плотина, сдерживающая ее эмоции, прорвалась . Мокрые, грустные капли вырывались из трещин и стекали по ее щекам . — Я больше не знаю, что с собой делать.…”
Герой, женщина, уткнулась лицом мне в плечи и заплакала . Я знал, что никакие мои слова не заставят ее по-настоящему страдать, поэтому я просто провел пальцами по ее волосам снова и снова, пока она продолжала плакать .
