Глава 248
Доведение инцидента до конца-Часть 1
Редактор(ы): Speedphoenix, Joker
Была уже глубокая ночь . Бал закончился; Луна была уже в середине своего путешествия по небу, и большинство жителей Альшира были уложены спать . Те, кто был наверху, состояли в основном из связанных долгом, таких как Святые рыцари, которые бодро маршировали по залам своего штаба . Каждый шаг сопровождался лязгом доспехов . Потому что это была не административная работа, в которой они находились, а скорее работа, которая была склонна требовать применения силы .
Во главе группы стояла некая Карлотта де Майя, командир ордена Фалдиен . Несмотря на то, что она только недавно закончила серию сражений, она не выказывала никаких признаков усталости; ее продвижение продолжалось на полной скорости, пока она не достигла двери, которая вела к месту назначения . Как только ее люди встали в строй, она распахнула дверь, даже не постучав .
“Ч-что происходит?? Человек внутри, чей пузатый живот был виден даже под свободными жреческими одеждами, вскочил с постели, когда шум вырвал его из дремоты . — К-Карлотта!? Почему ты здесь? Вам не разрешается входить в мои покои! Оставь Имме—”
— Прошу прощения, что навестил вас в столь поздний час, но этого нельзя было избежать . — Рыцарь с улыбкой оборвал высокопоставленного чиновника . — Кардинал Афдол Доллморрал Лейн, настоящим я арестовываю вас по обвинению в государственной измене . ”
— Измена? Это просто смешно!”
Кардинал, казалось, никак не мог взять в толк, что происходит . Он обнаружил, что его схватили двое паладинов, прежде чем он нашел свои следующие слова .
“Т-тут должна быть какая-то ошибка!- Крикнул он, прежде чем повернуться к рыцарям за своим столом . — И прекрати это! Не устраивай беспорядок в моей каюте и перестань рыться в моих документах! Они строго конфиденциальны!- Как только он закончил кричать на них, он повернулся к командиру отряда и бросил на нее свирепый взгляд . “Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?? Это несправедливость, богохульство! Как только другие кардиналы узнают об этом, они немедленно отстранят вас от должности!”
— Ты слишком одряхлел, Афдол, — вздохнула Карлотта . “Ты действительно думаешь, что я мог бы сделать что-то столь радикальное по собственной воле?”
Паладин достала лист пергамента и поднесла его достаточно близко, чтобы человек, которого она арестовала, мог прочитать его, скривив губы в насмешливой усмешке .
— Я предлагаю вам тщательно все обдумать . ”
— Что?.. Нет… Его глаза расширились . “Этого не может быть! Почему так много из них решили подписать его??”
Это было официальное письмо, извещавшее его об отлучении от церкви . И его подписали все кардиналы, кроме Афдола и одного из его ближайших друзей .
— Ты больше не считаешься истинным служителем церкви, Афдол, и церковь больше не будет защищать тебя от государства . ”
“Т-этого не может быть!..”
— Да, кардинал, бывший кардинал . Это происходит . Твое время истекло” — сказал паладин . — Уведите его, ребята!”
— Да, мэм!”
Довольная Карлотта наблюдала, как ее люди сопровождают новоиспеченного пенсионера . Она была взволнована, узнав, что его скоро поместят в камеру, которая станет его новой спальней . Еще один человек промаршировал по коридору, прежде чем исчезнуть из ее поля зрения, человек, которого она признала компетентным . Ее заместитель командир . Подойдя к двери, ветеран приветствовал ее салютом .
— Коммандер, я пришел доложить, что нам удалось задержать кардинала Элгара . ”
“Отличная работа . А как же орден, который работает под его началом? Они что-нибудь предприняли?”
— Нет, мэм . Они готовы сотрудничать и выполнять все наши приказы . ”
“Как странно … -слишком компетентная паладин нахмурилась . “Я ожидал, что там будет хоть какое-то сопротивление . ”
“Это, конечно, было возможно, мэм, но я совершенно уверен, что знаю почему, — сказал он . — Это потому, что мы, подчиненные, не можем выбирать себе начальство . ”
“Полагаю, это означает, что мне придется приложить больше усилий, чтобы повысить свою эффективность как командира, если я хочу сохранить вашу лояльность, — усмехнулась Карлотта .
“Если бы вы это сделали, то лишили бы всех представителей знати возможности спокойно спать, мэм,-сказал вице-командор .
“То же самое касается и военного начальства, — добавил другой паладин .
“Не забудь про монстров . Все в округе в конце концов разбегутся, поджав хвост, — добавил третий .
“Если ты думаешь, что это плохо, то просто подожди, пока хозяева трущоб не услышат новости . Они станут бледнее, чем стопка простыней, — засмеялся четвертый .
Их комментарии привели в движение всю команду . Вскоре все рыцари в зале покатились со смеху .
“Если вы, мальчики, действительно хотите, чтобы у вас было больше работы, то я с радостью соглашусь, — сказала Карлотта с дерзкой улыбкой . “Ты должен был сказать что-нибудь раньше . Я уже много лет хочу поработать с тобой до мозга костей . ”
Все присутствующие в комнате, кроме вице-командира, немедленно разбежались, как испуганные кошки . Они брали в руки различные предметы и документы, пристально глядя друг на друга, чтобы казаться как можно более занятыми . Это побудило Карлотту выдавить из себя улыбку, но вскоре она сменила ее на более серьезное выражение лица .
“Нам лучше вернуться к работе . У нас еще много дел на повестке дня, и мне было бы слишком стыдно встретиться лицом к лицу с человеком, который сделал эту картину идеальной едой для нас, не съев ее . ”
“Вы, должно быть, имеете в виду мейстера . Кто же он такой? Восстание принца было первым, что я слышал о нем . ”
“Честно говоря, не знаю . Но я убежден, что продолжение отношений с ним пойдет нам на пользу . Он показал себя не только невероятно способным, но и более чем готовым работать с нами . Самое главное, я точно знаю, что Нелл доверяет ему и любит его от всего сердца . А что касается меня, то это все, что имеет значение . ”
“Ты всегда был мил с Нелл, — сказал вице-коммандер . “Хотя я полагаю, что я, вернее, мы чувствуем то же самое . — Он обвел взглядом комнату, переходя к тому, чтобы говорить о своих коллегах как о коллективе . Нелл высоко ценили не только члены ордена . Почти каждый паладин так делал .
“Это должно быть само собой разумеющимся, — сказала Карлотта . “В отличие от вас, она просто очаровательна . И она всегда была для всех нас чем-то вроде младшей сестры . ”
— Первая часть этого замечания была совершенно неуместна . ”
Вице-командир скривил лицо в притворном удивлении, но Карлотта равнодушно пожала плечами . Утолив жажду юмора, оба офицера быстро вернулись к своей работе .
***
Прошло уже несколько дней с того грандиозного финала, каким был бал . Мало что не шло по плану . Аргуса перевели в темницу, а Джейнора посадили под домашний арест, чтобы помешать ему предпринять какие-либо дальнейшие действия . Его еще не лишили титула, но я был совершенно уверен, что это лишь вопрос времени .
Единственная проблема заключалась в том, что нам еще предстояло выяснить истинные намерения министра . Ни король, ни я не смогли его вычислить, поэтому после некоторого обсуждения мы пришли к решению, в котором мы намеренно ослабили безопасность ровно настолько, чтобы он мог попытаться еще раз натянуть проволоку . Мы даже позаботились о том, чтобы он был проинформирован о том, что люди короля и Карлотты собираются захватить ближайших соратников Аргуса, что фракция, на создание которой он потратил столько усилий, будет быстро разобрана, если он не отреагирует . Мы были уверены, что он что-нибудь предпримет, хотя и понимали, что это всего лишь ловушка . Но он этого не сделал . Он просто сидел и позволял этому случиться . Мы всегда могли ослабить поводья еще больше, но в этом не было смысла . Услышать намерения лошади прямо из его уст было гораздо лучшим выбором .
Именно эта мысль привела меня к моему нынешнему положению . Я находился за пределами поместья, в котором находился священник . Многие люди короля расположились по периметру поместья . Это, естественно, привлекло большое внимание, но всех любопытных зевак, которые приближались, прогоняли прежде, чем они могли провести какое-либо детальное расследование . Можно было бы ожидать, что все поместье будет усеяно членами королевской гвардии, но это было далеко не так . Им не разрешили войти в помещение, поскольку они уже завершили свое первоначальное расследование . Любое дальнейшее вторжение в личную жизнь министра было бы нарушением этикета, учитывая, что он оставался авторитетной фигурой .
Повторюсь, он был уверен, что в свое время его лишат титула, но этого еще не произошло . У него было слишком много сочувствующих, и неспособность сделать неоспоримое заявление при вынесении приговора была основанием для последнего, в чем нуждался король: еще один потенциальный переворот . Тем не менее, я планировал взлом и проникновение в любом случае . У меня не было никаких минусов, если бы меня не поймали, и я даже пошел вперед и попросил разрешения короля, прежде чем отправиться в путь . Он поднял большой палец вверх при условии, что я не буду лезть за борт . До сих пор не понимаю, почему он так волновался . Все будет в полном порядке . Полностью.
После того, как я скрылся из виду, чтобы поп-стелс, я ступил на территорию и начал вторгаться в мое сердце . Я вальсировала прямо перед воротами и входной дверью, игнорируя всех охранников, дворецких, горничных и других работников, которых встречала по пути . В отличие от меня, они выполняли свои обычные обязанности, хотя и с некоторой тревогой . Но поскольку это не было моей проблемой, я не обратил на них внимания и направился прямо к текущему местоположению Джейнор . Вся разведка, которой я занимался, уже прочно засела в моем сознании, поэтому я прошел через его резиденцию твердыми, уверенными шагами .
Я прекрасно понимал, что больше нет смысла прятать свое лицо . Я уже открыл его Джейнор—и почти всем остальным, пока был там . Тем не менее, я старался носить свою маску только для того, чтобы выглядеть стильно . Визард мне очень понравился, так что я рассматривал свою нынешнюю деятельность как отличный предлог для того, чтобы сделать еще один поворот .
Добравшись до места назначения, кабинета старого ворона, я отключил заклинание, скрывавшее меня от посторонних глаз, и вошел внутрь . Единственным предупреждением, которое предупредило его о моем появлении, был скрип, сопровождавший открытие двери .
“Я ждал вас, Мейстер, — сказал он тихим, спокойным голосом . — Дай мне минуту, чтобы кое-что завернуть . ”
Старик сидел один за своим столом, который, как и стол короля, был завален всевозможными документами . Когда он сказал, что ждал меня, он, очевидно, говорил правду . В его действиях не было ни малейшего намека на удивление . На самом деле он даже не поднял глаз . Он ничего не делал, только продолжал изучать бумаги, которые держал в руках .
— Отлично, — сказал я . “Тогда я буду чувствовать себя как дома, пока ты здесь . ”
Я плюхнулась на одну из его кушеток и скрестила руки на груди . Через минуту или две он, наконец, поставил все на стол и посмотрел в мою сторону . Его лицо было воплощением спокойствия; он ни капельки не паниковал и не был настороже, несмотря на то, что его фракция уже была фактически ликвидирована . И это было не просто прикрытие . Мой сверхспособный слух сообщил мне, что его сердцебиение было медленным и ровным .
— Спасибо, что так терпеливо ждали, — сказал он . “Так зачем же вы пришли ко мне?- Его тон был очень похож на тон пожилого джентльмена .
“Ты казался ужасно спокойным для парня, у которого отбирают людей . — Напротив, мой голос был полон самоуверенного высокомерия . “Поэтому я решил зайти и проверить, все ли у тебя в порядке с головой . ”
“О, благодарю вас . Это было очень предусмотрительно с твоей стороны . ”
Его ответом на мое откровенное проявление враждебности была отчужденная улыбка . Как я ни старался, мне не удавалось его разглядеть . Он, казалось, ничего не замышлял и не пытался напасть на меня . Проклятый хитрый старый лис .
— Ладно, черт с ним . Я просто хочу перейти к делу, — сказала я, глядя ему прямо в глаза . “Что, черт возьми, происходит у тебя в голове прямо сейчас?”
— Хммм… хочешь знать, о чем я думаю?- Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить . “Очень хорошо . Я не вижу причин не подчиняться . — Старик наклонился вперед и сложил руки вместе “ — я отменил все свои планы, потому что они больше не нужны . ”
“Что вы имеете в виду?”
“Я хочу сказать, что уже решил оставить все в ваших и Его Величества руках, — сказал он небрежным тоном . — Повелитель демонов, каким бы ты ни был, я пришел к пониманию, что доверять тебе-это лучшее для нашей страны, Юки . ”
