Глава 126
О, мои звезды!
Я гордился своей храбростью, но дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я посмотрел на обладателя голоса.
Первое, что я заметил, — ее черные как смоль волосы.
Независимо от того, насколько темными были чьи-то волосы, они должны отражать некоторую
свет, но эти волосы, казалось, впитали весь свет.
Он также был невероятно длинным. На первый взгляд, он казался длиной в несколько метров, по крайней мере. Он стекал по телу фигуры и растекался по слегка заболоченной воде, как водоросли.
Ее челка была настолько растрепана, что я даже не мог как следует разглядеть ее лицо, но ее фигура казалась довольно маленькой.
Мне показалось неправильным судить по внешности, но даже так я видела только ребенка.
«Прошло почти сорок лет с тех пор, как у меня в последний раз был гость…»
Ее голос был медленным и лишенным враждебности, но мои инстинкты предупреждали меня с тех пор, как я столкнулся с этим магом.
У меня такое чувство, будто меня обманули…
Я вытер вспотевшие ладони об одежду.
Мощное присутствие, исходящее от мага, отличалось от давления абсолютных существ, таких как Владыка Крови и Железа или Асад, и не было похоже на благоговение, которое я испытывал, сталкиваясь с божественными существами, такими как повелители демонов.
Я склонил голову в знак уважения.
«Меня зовут Луан Бедникер».
«Я знаю, что кровь Бедника течет в этой плоти», — равнодушно ответил маг. «Я хочу знать следующее: как ты решил все эти проблемы? Они были не из тех, которые можно решить одним лишь остроумием».
Сама формулировка не была неловкой, но ее тон показался ей странно неестественным, как будто она давно не вела нормальный разговор.
Думаю, она сказала, что прошло сорок лет с тех пор, как у нее был последний гость…
У меня было предчувствие, что последним посетителем мог быть Владыка Крови и Железа.
В любом случае, ее поведение не было угрожающим, и она, похоже, не пыталась меня запугать, но я не собирался терять бдительность.
Я собрался с мыслями и медленно ответил: «Меня всегда интересовала забытая эпоха и незафиксированная история».
«Хм». Волшебница наклонила голову. «Когда этот чертов Делларк упомянул ребенка, о котором я никогда не слышала, я подумала, что он окончательно сошел с ума… Ну, полагаю, ты соответствуешь минимальному уровню компетентности».
«…»
Я встречал несколько человек, которые небрежно произносили имя Властелина Крови и Железа, но это был первый раз, когда я услышал, чтобы кто-то так открыто отзывался о нем плохо.
«Простите, но… вы библиотекарь подземной библиотеки?» — осторожно спросил я.
«Это одна из моих обязанностей», — ответила волшебница ровным голосом. Она села на гору книг и протянула руку.
Книга, плывущая по воде, попала ей в бледную руку, и она начала ее листать.
«Я слышал, что это вы просили разрешения войти в библиотеку».
"Да."
"Что Вы ищете?"
«Информация о повелителях демонов».
Видимо, маг не слышала об этом от Властелина Крови и Железа, потому что ее взгляд, прикованный к книге, обратился ко мне.
«Повелители демонов».
"Да."
«Я не думаю, что это существа, о которых стоит говорить, обладающие такими способностями, как у тебя».
Что ж, она не ошиблась.
Когда я не ответил и промолчал, маг продолжил: «Ты хочешь сказать, что, несмотря на свой возраст, ты все еще принадлежишь к родословной Великого Дома?»
Это было не то.
То, что произошло в тренировочном лагере, заставило меня тошнить от демонов и культов, но…
Я пытался получить информацию о повелителях демонов от Старшего Брата.
«Нет ничего опаснее преждевременных знаний… но вы действительно решили задачи, которые я подготовил, и заработали в общей сложности 35 баллов. Вы можете брать книги на 35 баллов».
А, понятно.
Вот как это работает.
Похоже, она не специально подготовила эти сложные задачи для того, чтобы отвлекать злоумышленников.
Конечно, учитывая, как она грозилась выколоть мне глаза и оторвать пальцы каждый раз, когда я отвечал неправильно, я не мог сказать, что у нее был хороший характер.
«Сколько книг я могу взять, имея 35 баллов?»
«Это зависит от того, какие книги вы ищете. Ценность каждой книги сильно различается», — объяснила она, драматично протягивая руку. «Это гробница запрещенных текстов. Книги, которые вы ищете о повелителях демонов, конечно, тоже хранятся здесь, но их опасность особенно высока, даже среди запрещенных текстов. Даже самая недорогая книга будет стоить не менее 10 очков».
«…»
«Дитя, если ты унаследовал кровь Бедника, ты должен быть мастером боевых искусств. С заработанными тобой очками ты мог бы легко одолжить утерянные техники совершенствования или руководства по боевым искусствам, содержащие грозную силу. Ты все еще хочешь книги о повелителях демонов?»
"Я делаю."
Любой мастер боевых искусств поддался бы соблазну, но я кивнул без колебаний.
«Хм… очень хорошо. Какого повелителя демонов вы ищете?»
«Повелитель демонов черного и белого».
«А какую информацию вы ищете?»
"Все."
«Недостаточно», — тут же ответила она.
"Прошу прощения?"
«Дитя, похоже, ты ничего не слышал об этом месте».
В тот момент, когда фокусник взмахнул рукой, вокруг нас начали плавать странные огни.
Они выглядели как обычные светлячки, но также напомнили мне блуждающие огоньки, которые я видел на горе Спирит.
Несмотря на это, неопознанные огни освещали окрестности… и я наконец смог увидеть истинную природу этого пространства.
«Количество хранящихся здесь книг составляет 230 000».
"Ой…"
Я сразу понял, что это подземное пространство гораздо больше, чем я думал.
Голубоватые полосы света, мягко падающие на мелководье, были похожи на лунный свет на озере ночью.
«Немаленькое число, не правда ли? Среди них более 1000 книг о Владыке Демонов Черного и Белого. Даже при минимальном значении в 10 баллов за каждую, вам понадобится 10 000 баллов, чтобы одолжить их все, а у вас всего 35. Ужасно мало».
"Хм."
Здесь было гораздо больше книг, чем я себе представлял.
Мне нужно было организовать свои мысли. Какую информацию о Старшем Брате, Демоне-Лорде Черного и Белого, мне следует запросить в первую очередь?
Внешность? Личность? Характеристики? Боевые искусства, которыми он владел? Оружие, которое он использовал…?
По иронии судьбы, я, вероятно, знал о Старшем Брате больше, чем кто-либо другой в этом мире…
Но это не значит, что я мог игнорировать представленную здесь информацию.
Я знал Непревзойденного Меча Под Небесами Хару, Первого Ученика Пэк Ногвана, а не Демона-Лорда Черного и Белого.
* * * * *
* * * * *
Мне нужно было время подумать, поэтому я немного сменил тему. «Великий маг, ты случайно не знаешь много о божественных зверях?»
"Почему ты спрашиваешь?"
«Я попросил у Владыки Крови и Железа совета по поводу контрактов с божественными зверями. Он упомянул пять божественных зверей, и я выбрал Змея».
«Почему ты выбрал Змея?»
«…Я подумал, что это мне подойдет лучше всего».
В ответ на мои неопределенные слова фокусник замолчал.
Я продолжил после короткой паузы: «Я слышал, ты знаешь о Змее. Не мог бы ты организовать для меня контракт?»
Волшебник мрачно усмехнулся. «…Кекеке».
Я сдержанно сжал кулак. В отличие от вялой, трансцендентальной атмосферы, которую она демонстрировала до сих пор, в ее смехе теперь звучала явная злоба.
«Это то, что вам сказал Делларк?»
"Да."
«Что еще он сказал?»
Я тщательно обдумал свой разговор с Властелином Крови и Железа. «Я слышал, что никто не заключал контракт со Змеем со времен Темной Феи Кусет».
«Верно. Я не собираюсь ни с кем заключать контракт».
…Что она имела в виду под «я»?
Но потом меня осенило.
"Ты имеешь в виду…"
«Кажется, Делларк ничего вам обо мне не рассказал».
Уголки ее рта вытянулись в форме полумесяца, а волосы, плававшие, как водоросли, внезапно встали дыбом, словно обладая собственной волей.
Свист! Скользить, скользить!
Ее волосы превратились в десятки змей. Не в переносном, а в прямом смысле.
Змеи окружили меня, щелкая своими длинными языками.
Очевидно, это была опасная ситуация, но… вместо этого у меня возникла абсурдная мысль.
С тех пор, как я побывал в Самоцветных горах, я, похоже, не могу избавиться от змей.
«Меня зовут Лиз Ледигот Олл Хаймудд. Я — Змея-Дракон, что плавает в самой глубокой тьме, Колдун Темных Небес, которого не смогли запятнать даже Семь Цветов, пересекающих небеса».
«…»
Я уже слышала имя Лиз Ледигот, но больше всего мое внимание привлекло второе имя этого существа.
Олл
.
Насколько мне известно, только одной расе на этом огромном Континенте было разрешено иметь это второе имя — расе, которая исчезла с континента. Предки Дома Бедникеров.
«Темная фея…»
Так значит, маг передо мной… был одновременно магом, божественным зверем и темной феей?
Что за дворняга…
Лиз Ледигот прервала мои мысли.
«Хватит о контракте. Спроси меня еще раз о повелителях демонов», — сказала она, и голос ее звучал так, словно она имела дело с надоедливым, незваным гостем.
Я хотел глубже изучить контракт, но моей главной целью был повелитель демонов, а не божественное чудовище.
«Вместо того, чтобы брать книги, не могли бы вы просветить меня, дав мне необходимую информацию?» — попросил я.
"Что ты имеешь в виду?"
«Я слышал, что долг настоящего библиотекаря начинается с прочтения всех книг в библиотеке, которой он управляет. И я уверен, что вы прочитали здесь каждую книгу».
«На каком основании?»
Я решил скрыть свои истинные чувства: она, должно быть, прочитала кучу книг, потому что ей, похоже, нечем было заняться.
Вместо этого я ответил: «Это не кто иной, как Властелин Крови и Железа, назвал тебя «библиотекарем подземной библиотеки». Ты можешь знать, но у него строгие стандарты. Он не признает никого, кем бы он ни был, кто не соответствует его стандартам. И все же он назвал тебя библиотекарем, не колеблясь ни секунды».
«Вы доверяете суждениям Делларка?»
«Насколько мне известно, он самый справедливый человек в Бедникере». Поскольку то, что я собирался сказать дальше, могло быть понято неправильно, я осторожно продолжил: «…Итак, не могли бы вы оказать мне честь, обобщив информацию из нужных мне книг и поделившись ею со мной?»
Лиз Ледигот, после недолгого молчания, усмехнулась. «У тебя серебряный язык. Все остальные, кто приходил сюда до этого, были одержимы запретными текстами…»
«…»
«Подумать только, что вы уважаете профессию библиотекаря… Это не очень-то в стиле Бедникера. Как забавно».
Свуш…
Черные змеи, которые пристально на меня смотрели, снова превратились в волосы и расположились на поверхности воды.
Давление, которое я чувствовал, исчезло без следа. Только в этот момент я вздохнул с облегчением.
«Очень хорошо. Тогда я расскажу вам о Демоне-Властелине Черного и Белого, основываясь на собственном усмотрении и предубеждении. Ровно на 35 очков информации».
«Могу ли я попросить вас рассказать подробнее, если у меня возникнут вопросы во время вашего выступления?»
«Давайте», — сказала Лиз Ледигот томным голосом. «Во-первых… Демон-Лорд Черного и Белого — самый уникальный демон-лорд. Никто никогда не видел его лица из-за угольно-черной брони, покрывающей все его тело, но по форме и телосложению он ближе всего к человеку».
Броня? Я не видел ничего, когда встретил его в Аду. Интересно, носил ли он обычно что-то подобное.
«Даже в Аду он не формирует фракции и не удерживает территорию. Известно, что он передвигается в одиночку. Кроме того, в культе больше нет фракции, которая поклоняется Демоническому Лорду Черного и Белого, хотя у него есть фракция вне культа».
Немного удивившись, я спросил: «Значит ли это… он стал совершенно отдельной от культа силой?»
«Не обязательно. Взаимодействие между ними уменьшилось, но связь все еще есть. Он, кажется, в какой-то степени следует приказам лидера культа, и у него все еще есть некоторые последователи внутри культа… Он просто не так активен, как другие».
"Хм…"
«Последователи Демонического Лорда Черного и Белого — самые малочисленные и самые скрытные. Их труднее найти, чем даже обычных членов культа, и их отношения с демоническим Лордом односторонние. Говорят, что даже верховный жрец не может общаться с ним напрямую».
На меня хлынул поток ценной и важной информации, превзошедший даже мои ожидания.
Поэтому есть последователи его культа, даже если их число невелико.
Для меня он все еще был моим старшим старшим братом. Это было очень сложное чувство, знать, что есть организация, которая поклоняется ему как богу.
…Я хотел бы встретиться с ними хотя бы раз.
Конечно, найти последователя Демонического Лорда Черного и Белого было бы практически невозможно, если бы даже рядовых членов культа было трудно найти… но каким-то образом я был уверен, что столкнусь с ними хотя бы раз, прежде чем столкнусь лицом к лицу со Старшим Братом.
Хотя это всего лишь догадка, не имеющая под собой абсолютно никаких оснований.
Я вспомнил Тангтату, которого видел в аду, и спросил: «Каковы его отношения с другими повелителями демонов?»
«Ни хороший, ни плохой. Таковы, как правило, повелители демонов».
«Тогда вы случайно не знаете цель Владыки Демонов Черного и Белого?»
«Пока ничего не известно».
"Хм…"
«Наконец, текущее местонахождение Владыки Демонов Черного и Белого…»
Я был ошеломлен.
Она мне тоже это скажет?
Следующие слова фокусника оказались большим потрясением, чем все, что она говорила раньше.
«Владыка демонов Черного и Белого в настоящее время находится на Горе Духов».