Глава 129
Честно говоря, я был потрясен не меньше Лизы.
Что происходит?
В этой жизни я постоянно встречал людей, которые хотели меня учить.
А предложение Лизы оказалось еще более неожиданным, чем предложения Кальзарка или Джунианга.
Она была волшебницей, мастером в области, которая имела мало общего с моими собственными занятиями.
Лизе потребовалось время, чтобы прийти в себя. «Кажется, ты не понимаешь, как тебе повезло», — заявила она. «Я, Лиза Ледигот Олл Хаймуд, никогда не брала ни одного ученика. У тебя есть шанс получить знания, превосходящие твои самые смелые мечты. Следуй моим учениям преданно, и место главы семьи может легко достаться тебе».
"Я понимаю."
"Это верно."
«Я в порядке».
“…”Впервые выражение лица Лизы, казалось, соответствовало ее юной внешности. Она недовольно хмурилась, как ребенок, когда что-то идет не так.
«Почему вы отклоняете мое предложение?»
«Меня не особенно интересует магия».
«Я полностью осознаю, что ты идешь по пути мастера боевых искусств. Но мастера боевых искусств и маги имеют общую черту в обращении с маной. Мои наставления будут полезны для тебя».
«Я все еще в порядке».
«…»
После моего третьего отказа Лиза наконец замолчала. Она сидела на своей горе книг, нетерпеливо пиная ногами.
Всплеск, всплеск
Пока я наблюдал за рябью на воде, у меня в голове возник вопрос.
«Почему вы вдруг захотели взять меня в ученики?»
«Простое любопытство».
«Кажется, это еще не вся история».
«Хмф. Если я скажу тебе правду, ты примешь мое предложение?»
«Я ничего не могу обещать, но я подумаю».
Хотя я все равно был склонен сказать «нет».
Лиз задумалась на мгновение, прежде чем сказать: «…Я всегда намеревалась взять в ученики хотя бы одного представителя рода Бедникеров. Но на протяжении многих лет никто не был достоин. Ни один».
«Это так? Даже несмотря на то, что мои братья и сестры весьма талантливы?»
«Талантливые, говоришь… Я их рассматривал, хотя они и не дотягивают до моих стандартов. Честно говоря, они мне не нравятся. Это вопрос совместимости».
"Совместимость?"
«Действительно. Совместимость важна не только в отношениях и дружбе. Она существует также между мастером и учеником».
«…»
Я никогда не был чьим-либо хозяином, но слова Лизы нашли во мне отклик.
Я очень уважал Пэк Ногвана, но не думал, что он станет хорошим учителем для кого угодно.
«А ты, ты во многом отличаешься от других детей Делларка».
"Как же так?"
«Самое очевидное отличие в том, что вы не слепо его боготворите».
«…»
Мы не обсуждали Властелина Крови и Железа напрямую, но Лиз все равно видела меня насквозь.
«Кроме того, тот факт, что вы решили все десять задач в пещере… Наши сферы интересов явно совпадают. Я выбрал эти задачи по прихоти, вы знаете».
"Хм…"
«И техника Цимэнь Дуньцзя, которую вы описали, была весьма интригующей. Я также восхищаюсь вашей смелостью в том, что вы не испугались меня. Вы кажетесь достаточно умным, чтобы усвоить мои учения».
«…»
Слова Лизы были, несомненно, разумны, но интуиция подсказывала мне, что это не вся история.
Меня насторожило ее поведение. Ее взгляд был отстраненным, она не встречалась со мной взглядом, и она беспокойно ерзала, шлепая ногами по воде.
Это резко контрастировало с ее предыдущим отношением: она читала книги и едва замечала меня.
Всего несколько минут назад Лиза не проявляла особого интереса, но теперь ее любопытство достигло такой степени, что она захотела, чтобы я стал ее учеником…
Однако ее намеренное избегание моего взгляда и ее беспокойство свидетельствовали о том, что она что-то скрывает.
Игры разума похожи на игру в шахматы.
Лиз могла быть темной феей, прожившей по меньшей мере несколько столетий, но ее намерения казались на удивление прозрачными.
В данном случае может быть только одно из двух…
Либо она была исключительной актрисой, настолько искусной, что даже я не смог обнаружить ловушку…
Или она жила в такой изоляции, что у нее было мало опыта взаимодействия с другими.
Учитывая, что она была заперта здесь долгое время, последнее казалось более вероятным.
Я первым нарушил молчание. «…Причина, по которой мастер ищет ученика, — это передача накопленных им знаний…»
"Это так?"
«Но судя по тому, как вы говорите, это не тот случай». Я осторожно предложил альтернативу: «А как насчет того, чтобы я стал вашим помощником?»
«Мой помощник?»
«Как ваш помощник, я могу предложить вам полную поддержку. Обсуждения Цимэнь Дуньцзя или других общих интересов, даже поручения — я с радостью помогу… Хотя не могу обещать частых визитов».
Это было самое большее, на что я был готов пойти.
Если она откажется, мне придется смириться с поражением. Как бы мне ни хотелось получить доступ к знаниям библиотеки, мне придется сдаться.
* * * * *
* * * * *
«Хм… звучит неплохо».
К моему облегчению, Лиза, похоже, была удовлетворена компромиссом. Она кивнула и щелкнула пальцем.
Что-то блестящее вылетело из глубины библиотеки и приземлилось передо мной.
Это был грубоватый на вид ключ.
«Это ключ от Подземной библиотеки. Вставьте его в любую дверь, и он откроет библиотеку».
Волшебный предмет. Как увлекательно.
«А как насчет дверей без замочных скважин?»
«Ключ долговечен».
«…?»
«Я говорю тебе, чтобы ты вставил его силой».
"Ага, понятно."
Итак, этот маленький ключ был наполнен магией телепортации.
Я взглянула на кольцо на своем пальце и пробормотала: «По ощущениям оно похоже на это».
«Это… Ты получил это кольцо от Асада? Ха!»
Технически я получил его от Властелина Крови и Железа.
Он был одноразовым и, следовательно, больше не представлял ценности как магический предмет, но по какой-то причине я продолжал его носить.
«У тебя ужасный вкус. Кольцо, сделанное мной, будет в сто раз лучше того одноразового».
«Вы, должно быть, превосходите сэра Асада в создании магических предметов».
"Само собой разумеется."
Это было мимолетное замечание, но оно, похоже, ее обрадовало.
Когда я наблюдал за самодовольным выражением лица Лизы, меня осенила мысль.
Игнорируя свою неприязнь к Асаду, она, по-видимому, рассматривает его как соперника.
«Но ты… тот факт, что ты получил это кольцо…»
"Да?"
«Этот ублюдок предложил взять тебя в ученики? Поэтому ты мне отказываешь?»
«Конечно, нет. Магия — это действительно не мой путь».
«…»
Несмотря на мои объяснения, Лиз продолжала подозрительно смотреть на меня.
Она прикусила губу, прежде чем снова заговорить. «У меня есть предложение».
"Что это такое?"
«Никогда не становись учеником Асада. Если ты пообещаешь, я предложу тебе крайне выгодные условия в твоем божественно-зверином контракте».
"Хм…"
Естественно, я не собирался становиться учеником Асада. Честно говоря, было сомнительно, что он вообще хотел меня.
Но я все же сделал вид, что обдумываю предложение. По какой-то причине Лиза, казалось, теряла самообладание всякий раз, когда упоминался Асад.
Как и ожидалось, Лиза звучала расстроенной, когда сказала: «Тогда как насчет этого! Я позволю тебе сразу же достичь стадии Аугментации после контракта!»
«Что такое аугментация?»
Лиз выглядела еще более взволнованной. «Ты… Ты пришла сюда за контрактом божественного зверя, но даже не знаешь стадий?»
Я почесал щеку. «Мне никогда не везло с благословениями, поэтому я не обращал на них особого внимания».
«Это так? Сколько благословений у тебя?»
"Один."
«Ого…» Лиза странно улыбнулась. «Это неплохо».
Хм?
Неплохо?
Это было впервые.
Большинство людей, особенно из Великих Домов, издевались и высмеивали людей, которые не получили благословения или получили только одно. Насмешки были еще более интенсивными, потому что я был Бедникером.
Но Лиза не иронизировала. Она казалась искренней.
Прежде чем я успел спросить об этом, Лиза объяснила: «Акклиматизация, Увеличение, Вознесение, Союз… это этапы контракта божественного зверя. Обычно на этапе Акклиматизации требуются годы, чтобы иметь возможность напрямую заимствовать силу».
"Я понимаю."
«Конечно, достижение стадии Аугментации не означает, что вы сразу сможете использовать мою силу, но это значительно сократит время».
"Это звучит неплохо."
Я с готовностью согласился, и Лиз вздохнула с облегчением.
Должно быть, ей действительно не нравилась идея, что я буду тренироваться у Асада.
«Ладно… Тогда подойди поближе».
Я подошел к Лизе.
Вблизи она оказалась гораздо меньше, чем я себе представлял. Ее длинные волосы и стопка книг, на которых она сидела, должно быть, делали ее выше.
«Как мы составим договор?»
«Протяни руку».
Не говорите мне, что она собирается это сделать?
Когда эта нелепая мысль пришла мне в голову, Лиз щелкнула пальцем, и из ее развевающихся волос выскользнула змея.
Эта змея имела необычную форму. В отличие от тех, что я видел раньше, ее хвост не был соединен с ее волосами. Она также была меньше.
«Оставайся на месте».
Маленькая змея высунула в мою сторону язык, а затем сунула голову в мою протянутую ладонь.
То, что произошло дальше, было поразительным.
«…!»
Змея исчезла, словно впитавшись в мою ладонь.
Тут же на тыльной стороне моей руки появился змеиный узор. Более того, змеиный узор двигался, медленно обвивая мою руку, как будто она была живой.
"Фу…"
«Я сказал, стой спокойно».
Как мне быть в этой ситуации?
Мне хотелось подпрыгнуть от отвращения, но я заставил себя сохранять спокойствие.
Змеиный узор, медленно поднимавшийся вверх, остановился около моей шеи.
Вуууум.
Меня охватило прохладное ощущение, и Лиза сказала: «Контракт выполнен».
"…Вот и все?"
«Да. Потребуется несколько недель, чтобы змеиный узор установился, так что не перенапрягайтесь в это время. Постепенно вы поймёте, как черпать силу божественного зверя».
Я коснулся своей шеи и спросил: «…Только не говорите мне, что у меня теперь на теле татуировка в виде змеи?»
«Не волнуйтесь, обычно это не будет заметно».
Так это действительно была татуировка? Чёрт возьми.
Татуировка в виде змеи возле затылка… Если кто-нибудь ее увидит, клянусь, я просто прикушу себе язык и покончу с собой.
«Ну, и это все?»
"Да."
«Тогда я пойду. Я зайду снова».
«…»
Лиз просто смотрела на меня, не говоря ни слова.
«Хочешь что-то еще сказать?» — спросил я.
«…Нет. Теперь можешь идти».
"Все в порядке."
Я кивнул в ответ на ее просьбу и покинул Подземную библиотеку.
***
Я вернулся по своим следам.
Возможно, это был очередной ее фокус, но обратный путь оказался гораздо короче.
Тем не менее, я, должно быть, провел в библиотеке немало времени, поскольку, когда я выбрался из колодца, на улице было темно.
Пока я шел обратно в Малый Железный Зал, я приводил в порядок свои мысли.
Мои результаты превзошли мои ожидания.
Я получил конкретную информацию о своем старшем брате, а также заключил контракт с божественным зверем.
Мне еще предстояло выяснить, как использовать эту силу и что означают такие этапы, как акклиматизация и усиление, но все это не было чем-то срочным.
Пришло время подумать о моем следующем пункте назначения.
«Академия…»
На самом деле я получил письмо о зачислении в Императорскую Академию в этом году… нет, в начале прошлого года. Тогда, когда я еще не получил благословения и все еще вел себя как полный дегенерат.
Обычно в Академию поступали в возрасте пятнадцати лет.
Мама хотела, чтобы я пошёл, но я, будучи в то время не в себе, разорвал письмо о зачислении и заперся в своей комнате.
В любом случае, я немного знал об Академии Картелла. Это была крупнейшая академия на континенте, с трехлетней программой обучения на ее базе. То есть было принято поступать в пятнадцать лет и заканчивать в восемнадцать.
В общей сложности там было около 1000 студентов. Он имел десятки преподавателей и находился в Имперском городе.
«Если я правильно помню… я могу взять с собой максимум двух сопровождающих».
Одним из них, конечно же, является наш разносторонний коллекционер Каян.
Но кто должен быть этим другим?
Мне на ум пришла идея Кальзарка, но пригласить кого-то его калибра, великого магистра, показалось мне слишком уж.
Я не думаю, что Калзарк отказался бы, но это привлекло бы слишком много внимания.
Кто был бы хорошим выбором?
Стоит ли мне взять с собой одного из рыцарей Железной Крови или попросить одолжить мне коллекционера?
Там был Джин. Я встречался с ним несколько раз, и он был более компетентен, чем можно было предположить по его апатичному лицу.
Погрузившись в раздумья, я вернулся в Малый Железный Зал, где меня встретили слегка удивленные слуги.
«Вы поздно вернулись, Мастер. Вы поели?»
"Еще нет."
«Мы сейчас что-нибудь приготовим. Хочешь сначала помыться?»
«Думаю, так и будет».
Блуждание по пещере оставило у меня ощущение грязного. Я кивнул и направился в ванную, чтобы умыться.
Когда я вышел, отдохнувший и переодевшийся в чистую одежду, я увидел Кайан.
«Вы вернулись, Мастер», — поприветствовал он меня.
«Да. Все в порядке?» — небрежно спросил я, и Кайан странно улыбнулась.
«Вас ждет радушный прием».
Приветственное лицо? Кто?