165 Rising Horizons, Pt Five. Реактивные самолеты на максимальной скорости устремились на восток над Атлантическим океаном, оставив далеко позади береговую линию Северной Америки. Тяга двигателей заставляла воду яростно, но красиво подниматься в воздух.
Темно-синее небо над ними становилось темно-красным по мере приближения к горизонту. И пока они мчались, Сол взглянул вверх и озарил небо рассветом. И хотя Гелиос окружал его, его свет все еще был ярким, и все еще чувствовалось его тепло.
Солнце беспрестанно поднималось к небу, освещая небо яркими оттенками синего и красного, заставляя сверкать серо-голубые воды Северного Атлантического океана.
Пилоты наблюдали, как Гея стала свидетелем очередного рассвета. Еще один, после миллиардов из них, следующих один за другим. Ничего нового, но все равно потрясающе.
Пио был совершенно ошеломлен светло-голубыми и оранжево-розовыми тонами неба. Конечно, он видел в своей жизни немало прекрасных восходов солнца. Для него ничто не могло сравниться с весенним восходом солнца в Париже.
Но это было совсем другое. Он чувствовал себя по-настоящему маленьким. Маленький среди планеты. Маленький среди Солнечной системы. Маленький среди целой галактики.
Пока они все с удивлением наблюдали, через дисплей связи раздался голос Амаль.
«Разве это не красиво?» она сказала. «Такого я еще никогда не видел».
— Я тоже, — сказала Ева. «Большую часть времени я даже не удосужился посмотреть. Наверное, я пропустил все эти дни. Тем не менее, я видел много закатов над водой, и я понимаю, что это бонус, который вы получаете от жизни на западном побережье. На восточном побережье наблюдаются хорошие восходы солнца».
…..
«В любом случае повезло. Большую часть жизни я прожил в Дамаске. По-настоящему я видел восходы и закаты только в центре города. Это другое. Это было по-прежнему красиво, но как-то удушливо, понимаешь? Или, может быть, отфильтровано.
«Поднимемся повыше. Я хочу посмотреть, как это выглядит над облаками».
Остальные согласились и быстро задрали носы. Несмотря на то, что они летали на относительно простых одноместных гражданских самолетах, они все равно были невероятно маневренными. Ева смогла оттянуть палку достаточно далеко, и они поднялись круто, но с максимальной скоростью.
Ветер хлестал вокруг ее крыльев и слегка покачивал маленький корабль. Но его аэродинамический каркас выдержал крепко, и Еве почти не приходилось с ним бороться, чтобы оставаться устойчивым.
Остальные последовали за ним, все с огромными улыбками на лицах, поднимаясь все выше и выше.
Благодаря своей скорости им потребовалось немногим более пяти минут, чтобы прорваться сквозь слой облаков и подняться на небольшое расстояние над ними. Когда они были довольны своей высотой, они выровняли свой корабль и безмятежно заскользили к восходящему солнцу.
Они все сидели и впитывали зрелище перед ними. Все пятеро потеряли дар речи.
Более половины Солнца выглядывало из-за слоя облаков, и его яркий свет заливал местность неземным оранжевым сиянием. Сами облака выглядели как гигантские пучки темного хлопка, их края подсвечивались оттенками красного, оранжевого и золотого.
Ощущение мира и спокойствия охватило всех. И в этот момент все они почувствовали себя едиными со Вселенной. Время пролетело, и взошло солнце, когда они полностью поглотили этот момент и наслаждались чистой свободой, которую им предложил полет.
Наевшись, Ева опустила нос вниз, затем укатила самолет и снова упала сквозь облака. При этом она поворачивала, пока не оказалась в направлении Нью-Йорка, а затем выровняла свое судно после того, как преодолела слой облаков.
Остальные вошли сразу за ней.
Все еще находились в некоторой степени эйфории от пережитого. Но чем ближе они подходили к цивилизации, тем быстрее это чувство исчезало. К тому времени, когда город начал возвращаться в поле зрения, их умы стали более приземленными и потеряли прежнюю возвышенность.
— Кстати, — сказала Амаль, — какие контракты мы, Вороны, обычно заключаем? Я имею в виду, кроме уничтожения насильников и убийц. Не то чтобы я совсем против этого, но, знаете ли, разнообразие — это приправа к жизни и все такое».
Пелли тут же от изумления усмехнулся и захохотал.
«Вы не смотрели их «Каст»?!» он сказал. «Я считаю вдвойне несправедливым, что вы можете присоединиться, даже если вы этого даже не видели! Фу!»
«Извини!» — сказала Амаль. «Честно говоря, у меня не было много времени!»
«Эй, не извиняйся передо мной. Это сделала система».
Ева не могла не рассмеяться над их подшучиванием. Она воспринимала его шутки слишком серьезно, и эта наивность была освежающе милой.
«Хватит ее дразнить», — сказала она. «Она прошла через многое».
«Нет-нет, мне следовало смотреть», — сказала Амаль. «Я имею в виду, что я все-таки согласился присоединиться. Можно подумать, что я, по крайней мере, знаю, чем мы занимаемся.
n.-0𝗏𝑬𝓁𝑩В
«Вы уже были частью того, что мы делаем», — возразила Ева. «Кроме того, тебе не обязательно находиться перед камерой, если ты этого не хочешь. Мы делаем это просто ради удовольствия и прибыли. Хотя было бы очень здорово увидеть тебя в деле. Могу поспорить, что парням это понравится».
Амаль хихикнула.
«Да, я уверена, что зашивание раны — это самая сексуальная вещь на свете», — сказала она. — Или зашивать огнестрельные ранения.
— Привет, — сказала Ева. «Медсестры и врачи сексуальны».
Ее тон был решительным.
«Говоря об огнестрельных ранениях, мы обычно заключаем контракты на разрешение конфликтов», — добавил Мико. «Военные и корпоративные работники получают лучшую зарплату, но они самые рискованные. Фрейя берет контракт на охоту за головами, чтобы избивать плохих людей. Обычно она не выбирает их из-за Монеты.
— Я знал это, — пробормотал Пелли.
«Некоторые контракты сами по себе являются вознаграждением», — сказала Ева. «Но сейчас я не так уверен в способах разрешения конфликтов. Особенно корпоративные. Я просто не знаю, замешаны ли в них гражданские лица, понимаете? После того, через что мы прошли с дрогарами, мне не хочется портить жизнь нормальным людям.
Когда они помчались на запад обратно в город, небо над ними сильно посветлело. Да и сам город с каждым мгновением становился все больше и больше.
Они даже могли видеть часть городского движения, даже на таком расстоянии.
«Мы также заключаем контракты на поставку данных», — сказал Мико. «А также курьерские, цифровые или физические. Однако они не всегда законны, в зависимости от юрисдикции между колониальными территориями. Без 3D-карты узлов все это очень запутанно».
«Да, и серая работа тоже так хорошо оплачивается», — добавила Ева. «На самом деле мы их не записываем. Или, по крайней мере, мы их хитро записываем. Но мы не опубликовали ни одного. Во всяком случае, не в пространстве Федерации. Или где угодно, где у нас могут возникнуть проблемы.
«Хм. Это немного странно», — сказала Амаль. «Значит, тебя не устраивает убийство или общение с обычными людьми, и в этом я полностью с тобой. Я определенно не хочу никого убивать или причинять вред. Но ты согласен выполнять эту полулегальную работу? Тебе не кажется, что у них тоже есть потенциал причинить вред людям?»
Ева позволила словам Амаль немного проникнуть в ее сознание. Она определенно не была настолько глупа, чтобы соглашаться на работу с явно опасными пакетами. Она изо всех сил старалась отсеивать вакансии, требующие перевозки контрабанды. По крайней мере, насколько ей было известно, она не перевозила ни наркотиков, ни оружия. Дело не в том, что содержимое указанных посылок большую часть времени раскрывалось.
И даже если они были заявлены, это не означало, что это обязательно было правдой.
«Я не настолько наивна, чтобы думать, что они совершенно безобидны», — сказала Ева. «Но, честно говоря, я не перевозил ничего большего, чем могу выдержать. Несколько маленьких пакетов здесь, пара человек там.
«Вы не предполагали, что некоторые из этих посылок могли быть бомбами?» — возразил Амаль. «Или эти люди могли быть убийцами?»
«Ну, я…»
Мысль о доставке террористов или их бомб внезапно пронзила Еву. Она начала вспоминать все свои старые работы и задумалась – какие? Она подумала о некоторых, которые могли быть сомнительными и которые, по ее мнению, могли быть не совсем правильными. Но все равно принял их.
Она отбросила эту мысль, а затем нервно рассмеялась.
«Дерьмо», — сказала она. «Итак, какую работу мы можем делать сейчас? Или нам следует привыкнуть к мысли, что любой, на кого мы работаем, может оказаться чертовски жуликом?»
— Ах, я не хотела тебя тревожить, — сказала Амаль. «Я сомневаюсь, что это были бомбы. Вероятно. Верно? В противном случае вы бы услышали о них в информационных передачах или где-то еще. Вас бы допросили миротворцы Федерации. Эти пакеты, вероятно, были менее вредными или, по крайней мере, более законными. Типа стимуляторов, корпоративных секретов или чего-то в этом роде.
Несмотря на успокаивающий тон Амаль, Ева едва ли почувствовала облегчение.
«Ничто не мешает им быть книгами или датападами», — вмешался Мико. «Или еда, лекарства, музыка, письма, исследования. Если мы собираемся спекулировать, нам следует делать это беспристрастно. И в некотором смысле я согласен. Независимо от того, что мы делаем или каковы наши намерения, всегда будут последствия. Мы должны быть готовы принять это».
— Серьезно, тебе не 13, — пробормотал Пио. Не то чтобы кто-то обращал на него внимание.
— Ладно, ладно, — сказала Ева. «И что теперь? Выбираем ли мы в первую очередь работу с благими намерениями, вы это имеете в виду? Что, если бы мы, скажем, заключили контракт, по которому мы помогали освобождать людей от злого режима где-нибудь в галактике. Звучит неплохо, правда?»
«Да, но что, если те же самые люди видят это не так, как вы?» – спросила Амаль. «Там, где я жил, по крайней мере три разные армии говорили моему народу, что хотят освободить нас от тирании других армий. Я видел, как мы погибли под их перекрестным огнем. Я побежал, когда они сожгли все, что было между ними. Они сказали нам, что сражаются за нас, но на самом деле они сражались только за себя. Чтобы получить право собственности на президентский особняк».
Ее слова глубоко запали в них. К этому времени они снова достигли города, поэтому замедлили ход и спустились, чтобы снова присоединиться к обычному городскому движению.
Небо между зданиями было заполнено всевозможными летательными аппаратами. Некоторые из них были прогулочными судами, похожими на их, но большинство из них были коммерческими транспортными средствами – ховервэнами, бункерами, грузовыми дронами.
«Такая шумиха», — поддразнила Ева. «Но я с тобой. Я не хочу быть частью всего этого. Последнее, что я хочу сделать, это вызвать раздор среди обычных людей. Хотя я готов приклеить это к тем, кто это сделал. Пока у нас есть работа, я счастлив».
«У меня нет никаких предпочтений», — сказал Мико. «Хотя я хочу продолжать заключать контракты с типами данных, независимо от их законности или моральности».
Амаль глубоко задумалась обо всем этом, о том, на что они способны и какой вклад она может внести. Как они все могли бы сделать что-то лучше. Или, по крайней мере, не причинять вреда.
Все, о чем она могла думать, это ее собственная семья, то, с чем они столкнулись, когда бежали из дома, и что могло помочь им выжить. Она представляла себе те моменты, когда немного дополнительной еды могло бы помочь.
Или укрытие. Бинты. Обувь. Вода.
Простые вещи.
Много раз они были решающим фактором между жизнью и смертью.
— Как насчет этого, — сказала она. «Что, если бы мы заключили контракты на помощь таким людям, как на диких колониальных территориях, или на внешних окраинах, или в зонах конфликтов, или как бы они там ни назывались? Людям, которым нужно оружие, или еда, или лекарства, или технологии, или информация… Просто чтобы дожить до завтра. И мы приносим это им, несмотря на то, кто говорит, что мы не можем. Это всех удовлетворит?»
Мысли Евы метались, когда она думала о возможностях, и каждая из них делала улыбку на ее лице все шире и шире. Она говорила о сердце в их трейлере, и теперь, благодаря Амаль, Вороны наконец-то получили его.
«Мне это очень нравится», — сказала Мико. «Я голосую за».
— Ох, черт, — сказала Ева. «Думаю, мы сейчас голосуем. Черт возьми, да. Я тоже проголосую за. Очень да.
