Прохладный ветерок леса доносил неприятный запах.
Не могу забыть, не могу забыть… Тошнотворный, отвратительный запах.
Запах крови демона становился сильнее с каждым шагом.
Вскоре я увидел куски демонической плоти, разбросанные по лесу в причудливых формах.
— Не так давно.
В качестве дополнительного бонуса на земле были следы ударов молний.
Задаваясь вопросом, не была ли это работа плохого ученика, я наклонился, чтобы рассмотреть ее повнимательнее.
— Это… не магия.
К счастью, это была не моя ученическая магия, поскольку от маны не осталось и следа.
И все же это меня не успокоило.
Я тут же подвинула ноги, так как у меня было плохое предчувствие по этому поводу.
Приближаясь к пункту назначения, я почувствовал запах человеческой крови, а не демонической.
Я очистил кусты и тут увидел это.
В лесу царил беспорядок, но краем глаза я мог видеть лица, которые искал.
Я узнал своих учеников: темноволосого мальчика, прислонившегося к дереву, и девушку с платиновыми волосами, крепко сжимавшую его.
Но… дела шли не очень хорошо.
«……»
Лес молчал.
В теплом солнечном свете все выглядело таким мирным, но на земле была лужа красной густой жидкости.
Рука мальчика была оторвана, а на животе были обнаружены непоправимые повреждения.
«Кадет Зетто…»
До последнего момента, когда искра жизни угасала, мальчик улыбался.
Я вообще не ожидал увидеть его таким.
Человек, которого я видел, человек, которого я наблюдал, не был из тех, кто оказался в таком месте, но как только я отвернулся, я понял, почему.
«……»
Это демон, который предположительно сражался с ним, чернорогий демон, но проблема была в том, что у него на спине росли «крылья».
Черные рога — это одно, а крылья — другое. Это был определенно не тот враг, с которым мог бы справиться простой кадет академии, но по какой-то причине отрубленная голова демона, катящегося по земле, и его длинные белые волосы выглядели знакомыми.
«Какая шутка судьбы».
Я тихо рыдала от недоверия.
Что это за плохая кровь?
Я даже не смел ожидать, что человек, которого мне не удалось прикончить в предыдущей войне, лишит жизни моего ученика.
Я был так зол на угли, которые не смог потушить.
Не я, а мой драгоценный ученик.
Я проглотил горечь и почувствовал легкое восхищение перед невыразимым ужасом.
Это не было поводом для празднования, но, тем не менее, поводом для восхищения.
Его талант и трудолюбие позволили ему убить крылатого демона в столь юном возрасте.
Это было чистое восхищение, но оно быстро сменилось горьким сожалением.
Если бы ему дали хоть немного больше.
Говорят, гении недолговечны, но это было жестоко.
В конце концов, я потерпел неудачу как учитель.
Я должен был защитить своего драгоценного ученика, надежду человечества… но мне это не удалось.
Когда я смотрю на его спокойное лицо вдалеке, мои глаза возвращаются к последнему из моих коллег, моих друзей, которые погибли на поле боя в раннем возрасте.
После друзей, теперь студенты.
Я был худшим из друзей и худшим из инструкторов.
Кроме того… Я знал, что сейчас не время сидеть и сокрушаться.
Я медленно приблизился к ним.
«……»
Девушка с платиновыми волосами, которая, должно быть, заметила меня, медленно поднялась на ноги.
«Инструктор Эдвард…?»
— хрипло сказала она, склонив голову и дрожа всем телом.
В ее голосе были эмоции, которые были мне слишком знакомы.
Грусть, отчаяние, пустота и глубоко укоренившееся чувство утраты.
Что бы это ни было, подумал я, это было не то, что должна была чувствовать эта молодая девушка передо мной.
По крайней мере, я надеялся, что моим ученикам не придется пройти через это… но, вопреки моему желанию, им пришлось пережить утрату слишком рано.
Это по-прежнему был жестокий мир, и его суровые реалии сдерживали тех, кто должен был смотреть вперед и двигаться в будущее.
В конце концов, Айзель подняла голову.
Ее глаза покраснели от слез, она скривила лицо и заговорила.
«Инструктор, Зетто… Что теперь будет с Зетто…?»
«…Нам придется его похоронить, и я не знаю, есть ли у нас другие варианты, поэтому думаю, нам придется вернуться в академию и поговорить об этом…»
Я замолчал и посмотрел на состояние Айзеля.
«……»
Губы Айзела сжались при слове «похороны». Она капала слезами на грудь Зетто, казалось, не в силах оправиться от шока.
Должно быть, это так больно.
По тому, как ее сильно трясло, я мог сказать, что разум Айзела был полностью разрушен.
Я должен был спросить, как это произошло, что происходит… но, конечно, сейчас было не время.
Ее больше нельзя беспокоить.
Вскоре рыдающая Айзель посмотрела на улыбающегося Зетто и спросила меня.
«Инструктор… Пожалуйста… Подождите минутку… Можете ли вы дать мне минутку…?»
«…»
«Есть место, куда я должен был пойти с Зетто… Есть место, куда мне нужно пойти… На этот раз я должен показать ему… Мне нужно показать ему пейзаж……»
Айзель больше не мог говорить сквозь слезы, которые продолжали течь.
Я горько улыбнулся и погладил ее по волосам.
«…Я уверен, что кадет Зетто согласится, так что оставьте все сложности мне… До свидания, кадет Зетто».
«…»
Айзель вытерла слезы и кивнула.
Это лишь немного замедлит нас, так что сейчас я исполню ее желание.
Я решил помочь ей попрощаться, в конце концов, это была моя роль инструктора.
Айзель прислоняется к дереву и поднимает упавшее тело Зетто на ноги.
Айзель несет Зетто на спине и идет дальше, словно загипнотизированная.
Глядя на их спины, я потянулся к ним и направил свою ману.
Мгновенно покрытое шрамами тело Зетто приняло нормальную форму, снова появилась его отсутствующая левая рука, дыра в животе бесследно исчезла.
После этого пятна крови на их одежде были смыты.
«……»
Зетто, которого держал на спине Айзель, выглядел так, будто заснул.
…Этого должно быть достаточно.
***
Ааа…
Успокаивающий шум мелких волн, разбивающихся о берег, звучит в моих ушах.
«…Симпатичный.»
Я держу в своих глазах море и Велешанас.
— Знаешь, Зетто.
Я сказал Зетто, который лежал у меня на коленях.
«…»
«Это Велешанас. Что ты думаешь?»
«…»
Зетто не ответил.
Его рот был плотно закрыт и отказывался открываться.
«Это круто».
Но каким-то образом я услышал его голос, его ответ.
«Не правда ли? Море так сверкает, потому что в нем отражается солнечный свет».
Поглаживая Зетто по голове, я ответил небрежно.
«Сверкающее…»
«Ммм… Блестящий, ослепительный».
«Мне немного сложно это понять».
Зетто бы промокнул повязки на глазах.
«…Понятно. Понятно. Да».
Вскоре сдерживаемые слезы вырвались на свободу и потекли по щекам Зетто.
«…Мисс Айзель, вы плачете…?»
«Просто… Море красивое… настолько красивое, что у меня на глазах наворачиваются слезы».
Я бросаю на него беглый взгляд и отворачиваюсь.
В этот момент мои глаза замечают молодого мужчину и женщину, бегущих по пляжу и хихикающих.
«Они выглядят так, будто им весело…»
«Прости, я сейчас так устал…»
«…Нет, конечно. Мне очень жаль».
Мне пришлось смеяться.
Мне следовало одарить его счастливой улыбкой, но я не смог.
«Прости… Зетто… извини, что так поздно…»
«Все в порядке, еще совсем не поздно, я просто сейчас так счастлива».
Я погладила Зетто по щеке, пока он утешал меня, и горячие слезы упали на тыльную сторону моей руки.
— Так что не плачь.
«Да… я не буду плакать».
Я выровняла дыхание и медленно объяснила все, что чувствовала после того, как наконец перестала плакать.
Как тепло было солнце в Велешанасе.
Загадочный изумрудный цвет моря.
Каким красивым было розовое небо на закате.
Что делали люди на пляже.
Мы смеялись и болтали, время от времени прерываясь шутками Зетто, и сумели пройти описание.
Прежде чем я успел это осознать, мы растворились в пейзаже, смеялись и перешептывались друг другу сладкими пустяками, как хорошие любовники.
— …Это прекрасное место, Велешанас.
«Действительно…?»
— Ну, самая красивая — мисс Айзель.
«…Спасибо.»
«Вы думали, что я просто болтаю кругами, не так ли?»
«…Правильно, Зетто…»
Я не вижу.
«Я даже не знаю, красивая ли я».
‘…Фахаха.’
«Почему ты смеешься?»
«Не говорите подобные вещи. Я уверен, что вас будут обзывать».
«……»
«Мисс Айзель красивее моря Велешанаса».
«Я…?»
‘Ты прекрасна.’
Зетто ответил коротко, его голос был твердым.
«…Хмф.»
Айзель усмехнулась, потому что слышала это не в первый раз.
Она вспомнила, как слышала это от Зетто в предыдущем раунде, но не в этом.
Должно быть, это было тогда.
Я взял руку Зетто и поднес ее к своему лицу, как тогда, когда прокручивал воспоминания.
«Это твой нос…»
«Видишь, не только нос плох».
«…Вот губы».
— Ну, больше нечего сказать.
«…Это……это глаз, и…»
Я заикался, указывая на свой единственный глаз. Мой голос стал хриплым.
— …Мисс Айзель, я думал, мы договорились не плакать?
«Да, я сделал…»
Все было так же, как и раньше, только на этот раз я не почувствовал тепла его прикосновения.
Рука Зетто была холодной, когда она коснулась уголков моих глаз.
«Зетто…»
— Да, я слушаю.
«…Мы вернемся?»
‘Уже? Это позор…’
При звуке голоса Зетто я покачал головой.
«Ух, давай вернемся… Я уверен, что все тебя ждут».
— …Нам действительно нужно вернуться?
«Да, потому что пришло время отпустить Зетто».
— …Но я хочу остаться с госпожой Айзель.
Зетто необычно писал, как ребенок.
Это потому что… Это был не он.
Это все было моим заблуждением.
Я знал это.
Я не хотел его отпускать.
Я не мог отпустить его.
Потому что это был не он, это был я.
Я хотел сказать так много всего.
Мне жаль, что я не смог защитить его.
Мне жаль, что я не смог изменить его судьбу.
Как много он знал обо мне.
Как долго он наблюдает за мной.
«Зетто…»
«…»
Я крепко обнял его, когда он не ответил, и поделился своим теплом с его замерзшим телом.
«…Я тебя люблю.»
«…»
Было еще так много вопросов, которые я хотел задать, так много чувств, которые я хотел передать.
«Я так сильно тебя люблю…»
Но это одно слово было всем, что я мог сказать Зетто.
Вот вам и моя жадность.
Пришло время связать себя узами брака и по-настоящему отпустить его.
«…Итак, давайте вернемся».
Вернитесь туда, где вам место.
Наконец, я в последний раз попрощался с Зетто.
«Прощай, Зетто».
Это в последний раз.
Больше нет пути назад.
Я этого не заслуживаю.
***
Позже в тот же день поздно вечером новости о смерти Зетто достигли Академии Невинности.
