Пэк Ю Соль и Джелиэль сменили свое местоположение на редкое и тихое личное пространство, где они могли сосредоточиться.
Между ними стоял стол, сделанный из высококачественного дерева, а на нем — дорогая Шахматная доска Души, сделанная из мелко ограненных кристаллов.
Поскольку Soul Chess были ведущим интеллектуальным видом спорта в магическом мире, они часто появлялись как трюк во многих подземельях и служили средством для людей соревноваться в навыках друг друга в различных ситуациях.
Конечно, сделать ставку на Soul Chess не было большой проблемой…
*’Soul Chess против меня?’*
Джелиэль возилась со своими шахматными фигурами с немного расслабленным выражением лица по сравнению с прежним.
Конечно, хотя она и казалась более расслабленной, она сохраняла бесстрастное лицо.
*’Неужели он ничего обо мне не знает?’*
Дочь председателя Президента Звездного Облака была гениальной девочкой, которая в подростковом возрасте получила квалификацию высшего эльфа и поступила в Академию Магии Астрального Цветка как лучшая ученица.
И…
Гроссмейстер по душевным шахматам.
Действительно, ее рейтинг находился на уровне, который можно было считать вершиной достижений Soul Chess среди гроссмейстеров.
Конечно, даже среди гроссмейстеров рейтинги разделялись на основе количества побед и опыта, и из-за ее юного возраста Джелиэль можно было считать игроком более низкого уровня, но она была далека от того, чтобы быть слабаком, обладая лишь навыками ученицы.
Если подумать об этом нормально, она должна победить.
*’Я должен победить.’*
*’Я гроссмейстер.’*
Однако она не была уверена в себе.
Она учла вероятность неудачи в 0,1%.
*’Почему он вызвал меня на пари в Soul Chess?’*
Сколько бы она ни думала об этом, не имело смысла, что Пэк Ю Соль не знала о ее собственных шахматных навыках.
Случайно ли, что Пэк Ю Соль не слышал о репутации «гроссмейстера Джелиэля», а затем случайно вызвал ее на пари в Soul Chess?
И не просто ставка, а такая большая ставка?
*’Нет, абсолютно нет.’*
Произошло что-то подозрительное.
Тем не менее она приняла эту ставку, потому что… верила, что сможет выиграть.
Магический договор был абсолютным.
И в этом пакте не было никаких правил, кроме Soul Chess.
Никаких хитростей не допускалось.
Поскольку в Soul Chess можно было играть только умело, никакие другие трюки использовать было нельзя.
Итак, оставался только один вариант.
*’Пэк Ю Соль играет в шахматы лучше меня.’*
Она имела некоторые знания о его шахматных навыках.
Раньше она слышала новости о том, что он победил лучшего игрока Стеллы в Soul Chess.
*’Эдмон Аталек.’*
Будучи лучшим студентом Академии Стелла, Эдмон Аталек обладал навыками как минимум полупрофессионального уровня.
Если бы он с подавляющим преимуществом победил кого-то вроде него… Мастерство Пэк Ю Соль, несомненно, было на профессиональном уровне или даже выше.
*’По крайней мере, на одном уровне, а может быть, и лучше.’*
Сделав глубокий вдох, она выдохнула.
*’Я никогда не должен ослаблять ее бдительность.’*
*’Как бы ни был уверен противник в своих шахматных навыках, я, обладая чрезвычайно мощным мастерством в мире настоящих профессионалов, разгромил всех конкурентов и заслужил звание гроссмейстера.’*
С навыками, которые она оттачивала все эти годы, чтобы с душой играть в шахматы души в древнем Карменсете, если бы она играла как обычно… она бы наверняка выиграла.
«Похоже, у тебя много мыслей. Тебе страшно?»
— игриво сказал Пэк Ю Соль, перекатывая Сферу души пальцами.
Сфера души, содержащаяся в ее кулоне, была доказательством сотворенных ею чар.
«Нет я в порядке.»
Это был одиночный матч.
Всего за одну игру решится ее судьба.
— Тогда начнем?
————
Вот так.
Когда Пэк Ю Соль и Джелиэль начали Soul Chess, Анелла вышла и прислонилась к стене.
Пот покрыл все ее тело из-за напряжения, вызванного быстрыми движениями.
*’Ух, не слишком ли много просить меня подготовиться к Soul Chess…’*
С тех пор, как личность Анеллы была раскрыта Пэк Ю Соль, она прислушивалась к его командам, насколько это было возможно.
Это произошло не потому, что он уничтожил ее способности и даже имел силу убивать.
*’Способность… до сих пор не активирована. С тех пор, как мне не удалось применить [Возрождение кошмара] к Пэк Ю Соль, по какой-то причине мои способности полностью исчезли».*
*’Это было довольно странно.’*
*’Как будто существование «я» было частично стерто.’*
*’Почему эта способность была так важна для меня…?’*
*’Хорошо.’*
*’Если бы у меня не было этой способности в большинстве миссий, которые я выполнял до сих пор, это было бы весьма болезненно.’*
Благодаря необычайным навыкам, которые позволяли ей проникать в сознание любого человека, ей удалось каким-то образом выжить, несмотря на недостающие способности.
*’Ух, что же случилось…?’*
Теперь, когда ее способности полностью исчезли, не было смысла пытаться вернуться назад.
Нет, она всегда была на зыбкой почве, а теперь ее вообще могут исключить…?
Хорошо зная, что происходит с изгнанными темными магами, бродящими по улицам, она поспешно отбросила ужасающую мысль.
*’Если меня прогонят… стоит ли мне прибегнуть к каннибализму?’*
Темные маги поддерживали себя, поглощая кровь магов.
Однако Анелла никогда не участвовала в прямых действиях, таких как убийство людей или поедание трупов.
Она просто выживала, пополняя свои жизненные силы пакетами крови, полученными после выполнения миссий.
Жизнь была борьбой без денег, и она едва дополняла питание предоставленными пакетами крови, проводя каждую ночь в разрушенном здании.
Прожив так 20 лет, у нее ничего не осталось.
В случае изгнания ей придется бродить по пустыне, ожидая того дня, когда на нее будут охотиться.
*’Вздох. Если это так, то было бы неплохо зарабатывать на жизнь разносчиком хлеба…»*
Конечно, она осталась рядом с Пэк Ю Соль не по этой причине.
*’Разве ты не хочешь снова стать человеком?’*
Невероятно заманчивое заявление, которое он сделал раньше.
Если бы это сказал кто-то другой, она бы усмехнулась, поскольку не было никакого способа вернуть темного мага обратно в человека.
Если бы другой темный маг услышал это, он бы просто рассмеялся, поскольку ни один темный маг не хотел снова стать человеком.
Однако этот случай был исключительно уникальным.
Пэк Ю Соль был поистине разносторонним существом, которое могло все, а Анелла… Она очень хотела снова стать человеком.
Это будет непросто.
Она была полноценным темным магом, и чтобы повернуть вспять это, ей пришлось бы пожертвовать значительными усилиями и терпеть боль.
Но если бы он сделал именно это…
*’Вы можете вернуться. Сохранить свою внешность, начать жизнь заново с подросткового возраста… вот что это значит».*
Это было захватывающее предложение.
Пэк Ю Соль не предоставил никаких доказательств.
Он не случайно упомянул, что раньше превратил темного мага обратно в человека.
Он просто заявил, что это возможно.
Что он мог это сделать.
*’В ответ… ты будешь моими глазами и ушами. Вы примете это?»*
Анелла, казалось, непроизвольно кивнула.
Она не знала, почему; возможно, ей больше не ради чего было оставлять его рядом.
*’Если я действительно начну здесь новую жизнь…’*
Могла ли она тогда быть по-настоящему счастлива?
«Вздох.»
Анелла похлопала себя по затекшим плечам.
Несмотря на то, что она стала темным магом, ее врожденно слабое тело осталось неисцеленным.
Что ж, ситуация немного улучшилась, учитывая, что она даже не могла ходить, когда болела в свои человеческие дни.
Магию все еще нельзя было использовать должным образом, а ее физические способности были слабыми.
Анелла была слабой по натуре.
Более того, ее способности были запечатаны, что делало ее уязвимой, даже если она случайно нацелилась на проходящего мимо ученика Стеллы.
«Ну… никто не должен узнать мою настоящую личность».*
Подумав об этом, она слегка повернулась, чтобы немного отдохнуть.
Как она это считала…
Хлопать!
«Ты.»
Кто-то коснулся ее плеча.
«Ах…!»
Людей, которые подходили бы к ней для разговора, почти не было.
Анелла инстинктивно отпрыгнула назад, сжав кулак.
Она могла случайно снять печать темной магии… Если подумать, она не знала, как отменить запечатанную темную магию.
«Эй, не надо быть таким настороже. Просто…»
«Что?»
Когда Анелла сделала настороженное выражение лица, другой человек поднял обе руки в жесте сдачи и игриво отступил назад.
Это был мужчина с рыжими волосами и красными глазами, и энергия, исходящая от его зрачков, казалась знакомой.
*’Темный маг…’*
«Да, мы одного типа, ты знаешь? Извините, что поздно это понял. С каким вы связаны? Если вы добрались до Стеллы, у вас должно быть какое-то положение».
После секундного колебания Анелла открыла рот.
«…Проникновение по приказу Темного Рыцаря. Не вмешивайся в мою миссию. Если не хочешь вторгаться на территорию Темного Короля-Мага».
«Ого, успокойся. Я не собираюсь этого делать. Я в такой же ситуации, как и ты».
Он постучал по табличке с именем, висевшей у него на шее.
Там было написано «Ка Барен».
Настоящее ли это имя или псевдоним, осталось неизвестным.
«Видеть это? На самом деле я являюсь сотрудником Academy Battle, поэтому у меня есть доступ ко многим местам. О, есть ли какое-нибудь место, которое ты хотел бы увидеть? Я могу показать тебе окрестности, понимаешь?»
«Нет, я занят.»
«О, правда? Очень жаль… Я собирался показать тебе кое-что действительно интересное».
«Интересная… вещь?»
«Да! Поскольку мы товарищи, я собирался показать тебе кое-что особенное. В «Magic Survival» вот-вот произойдет что-то очень, очень интересное~!»
Анелла скривила губы в явном равнодушии.
Честно говоря, она совсем не была заинтригована.
То, что они оба были темными магами, не означало, что они все одинаковые.
Действия, совершенные другими темными магами из разных группировок, были не чем иным, как далекими историями.
Но в Академии Стелла может быть что-то важное с участием темных магов.
«Терроризм».
Что это был за терроризм?
Террористические акты темных магов уже не были похожи на старые времена.
Они были более умными и способны сразу вызвать хаос в волшебном мире.
Это был такой терроризм.
*’… Пэк Ю Соль, вероятно, не знает об этом.’*
Это была возможность, шанс завоевать доверие Пэк Ю Соля.
Чтобы узнать, что задумал этот темный маг, и сообщить ему.
Жизнь темного мага, вращавшаяся вокруг повторения гнусных поступков и распространения страданий, чтобы выжить, стала утомительной.
Она твердо решила посмотреть Ка Барену прямо в глаза.
Она озорно скривила губы.
«Иди вперед. Я очень жду этого интересного события, а ты?»
«Хорошо, хорошо! Давно хотела это кому-нибудь показать! Хе-хе, поехали! Поехали!»
Следуя за Ка Бареном с его причудливыми шагами, Анелла дала себе обещание.
*’Я должен вернуться.’*
Назад в то время, когда она находила радость в маленьких и простых вещах.
———
«Ах…»
Джелиэль смотрел на шахматную доску пустыми глазами.
Перед ней открылись невероятные результаты.
*’Король пал.’*
Из-за хода Пэк Ю Соль ее король рухнул.
*’Как…?’*
Трудно было принять результат.
Она, несомненно, сделала все возможное, применив весь накопленный опыт и стратегии, чтобы тщательно выработать стратегию против противника.
Но… она ничего не могла сделать.
Было такое ощущение, будто ее раздевают и выставляют напоказ, как будто каждое ее движение, слабость и секрет тщательно разгадывались противником.
Это было более неловко, чем раздеваться.
Интеллектуальные концепции, почти подавляемые сексуальными представлениями, склонная к интеллектуальному развитию Джелиэль испытывала непреодолимое чувство стыда, как будто каждая ее мысль была обнажена.
Ей пришлось признать, что у него были лучшие ходы и стратегии, чем у нее.
Однако… для Джелиэль, которая считала себя самой умной в манипулировании человеческими шахматными фигурами, это был невыносимый факт.
*’Это просто игра в шахматы. Правда, Джелиэль».*
Она попыталась восстановить самообладание, приняв спокойный вид; но она не могла сдержать дрожь своих зрачков.
«Я выиграл.»
Сказал Пэк Ю Соль со спокойным и сдержанным выражением лица.
Это было почти невероятно.
Как будто для него это была просто игра в шахматы души.
«Ну, ты сдержишь свое обещание, верно? Что ж… Я тоже сохраню секрет. Пока ты сдержишь это обещание, я могу не обращать внимания на твою маленькую уловку. О, и я получу это в подарок. .»
Он вложил Сферу Души обратно в кулон и встал.
Это был предмет, который можно было использовать в любое время.
По крайней мере, он мог использовать его как входной билет на встречу с королем эльфов позже.
«Я пойду. Магическое выживание вот-вот начнется. Вы тоже были участником? Не волнуйтесь, я вас там не трону. О, и это подарок».
Пэк Ю Соль оставил на столе фрагмент странной формы, похожий на надгробие.
«Это может стать для тебя чем-то ценным, так что имейте это в виду».
Когда Пэк Ю Соль наконец ушел, Джелиэль почувствовала себя опустошенной внутри и медленно откинулась на спинку стула.
Она проиграла.
Она должна соблюдать условия, написанные в Магическом пергаменте в качестве цены.
Это было несколько абсурдно, но для Джелиила это была самая серьёзная рана.
[Во-первых, не люби своего отца.]
[Во-вторых, если первое условие невозможно, не встречайся с отцом в течение трех лет.]
[Третье, если второе условие тоже невозможно… люби другого.]
Человеческие эмоции нелегко изменить, особенно любовь.
Другими словами, поскольку первое условие было невыполнимо, она должна выполнить второе условие…
*’Три года не встречался с отцом?’*
Джелиил дрожащими руками нежно погладил Волшебный пергамент.
И первое, и второе условия были невозможны.
Даже третье условие…
Казалось совершенно невозможным.
Жизнь, прожитая исключительно ради отца, и теперь заполнить эту пустоту кем-то другим было немыслимо.
*’Как я могу…’*
Она закусила губу, сдерживая слезы, которые, казалось, вот-вот прольются.
Изначально она была бесчувственной, но сегодня она чувствовала себя необычайно сложной, и ее сердце колотилось.
Пэк Ю Соль.
Он наложил на нее самое суровое наказание и ушел».
