Грейс Стил, член элитной 13-й дивизии Теневых Клинков под Башней Манволь.
Командир Грейс Стил.
У нее даже была квалификация, соответствующая «Совету Магического Круга», вершине магического мира, но Грейс была частью элиты высшей в мире организации магических воинов, которая действовала в тени общества.
Жизнь Грейс Стил вращалась вокруг интересов, и в будущем планировалось продолжать вращаться вокруг интересов.
Она очень любила приключения. Причина, по которой она повсюду следовала за директором Каеном, заключалась в том, что ей было интересно и весело переживать с ним приключения, и интересные вещи продолжали происходить.
Однако это не означало, что ей все нравилось.
*’Я ненавижу это!’*
Ей совсем не хотелось рисковать жизнью ради приключений.
Холодок прошел по ее щеке, постепенно притупляя ее чувства. Это было странное ощущение, которого она никогда раньше не испытывала. Она поспешила использовать магию для создания тепла, но это было невозможно.
*’Что, что происходит?’*
Она была искренне сбита с толку. Она не могла думать о переезде, когда вся мана в мире замерзла.
*’Этого не может быть…’*
Феномен замораживания маны.
Как такое могло произойти на ровном месте?
Но было нечто еще более удивительное.
«Где это?»
Это был мир, полностью окрашенный в синий цвет.
Мир, наполненный синевой… с единственным белым мостом, свободно висящим между ними.
И знакомая фигура, шедшая впереди, была не кто иной, как Пэк Ю Соль.
Она обнаружила, что бессознательно смотрит на небо.
Созвездия и галактики были вписаны в голубое небо.
Опять же, это был не светло-голубой цвет неба.
Оно было синим.
Насыщенно-глубокий синий цвет даже заставил кончики пальцев Грейс дрожать от страха.
Небо и земля.
Самое ужасное было то, что это был еще не конец. Даже под одним тонким мостом, единственным местом в этом мире, куда можно ступить, небо простиралось далеко.
Небо и земля.
Все они были наполнены созвездиями.
Вот блин!
«Ах…»
Грейс, у которой подкосились ноги, села на землю и попыталась прикрыть рот руками, но только тогда осознала чужое ощущение в своем теле.
Хруст!
Ее руки и ноги… медленно замерзали.
«…… Хм?»
Пальцы ее были скованы холодным льдом, и она не могла пошевелиться. Она поспешно попыталась использовать магию, но ее мана осталась замороженной, и она не могла пошевелить ни единым мускулом.
Когда Грейс уже собиралась открыть рот от шока, Каен схватил ее за плечо.
«Перестань, Грейс. Ты все еще маг иллюзий?»
— Ч-черт! Боже, мои руки…
«Твой «разум» застыл, так что сосредоточься. Расплавь руки сердцем».
«Я попробую…»
Однако, даже когда ее глаза были плотно закрыты и сосредоточены, мучительная и острая боль в замерзших руках и ногах не позволяла ей успокоиться.
«Я не могу…»
«… Я помогу тебе.»
Вот блин!
В конце концов, когда Каен схватил Грейс за руку, тепло распространилось, и лед медленно растаял.
«Уф… Слава богу…»
«За что быть благодарным?»
«Я думал, что мои руки и ноги отмерзнут и мне отрежут…»
«Это ненужное беспокойство».
«Действительно?»
«Да. Потому что мы уже замерзли насмерть».
«Чего ждать?»
Что он говорил?
«Командир? То, что вы только что сказали…»
«Я серьезно. Это пространство близко к абсолютному нулю. Это может быть логически невозможно, но кто знает, погода может быть еще холоднее».
«Это… абсурд! Тогда как мы живы?»
«Сама смерть заморожена».
Это не имело никакого смысла.
Не в силах понять или принять это, Грейс собиралась задать еще вопросы, но Каен схватил ее и увел прочь, оставив ее не в состоянии это сделать.
«Не волнуйся. Должен быть путь назад».
«Ну. Поскольку лидер никогда не лжет, это должно быть правдой, верно?»
«Да.»
Директор Каен был похож на универсального мага, который мог справиться со всем самостоятельно. Значит, он найдет выход и в этой ситуации.
«Во-первых, давайте проследим за Пэк Ю Соль».
«Хм…»
Путешествие казалось бесконечно долгим.
Грейс обеими своими держала правую руку Каена и с любопытством следовала за ним, любуясь пейзажем вокруг себя.
Мир, в котором даже время и пространство застыли. Место, где застыла даже сама смерть.
Созвездия, заполнявшие небо и землю, теперь казались не чем иным, как многочисленными кусками льда.
Тысячи, даже десятки тысяч осколков льда собрались вместе, образовав созвездия.
Она поймала себя на том, что невольно подумала: «Это красиво», но быстро покачала головой. Она не хотела романтизировать опасный мир, который потенциально мог ее убить.
Пэк Ю Соль, шедший впереди, был заблокирован массивной стеной сияний, не позволяя им продвигаться дальше.
Каен отстранился от Грейс и приблизился к ней.
«Ты следовал за мной всю дорогу?»
«Да.»
Глядя на полярное сияние, Пэк Ю Соль повернул голову и встретился с ними глазами. Казалось, он вообще не чувствовал холода и, казалось, обладал даже большей умственной силой, чем Грейс; маг иллюзий.
Хотя ее гордость на мгновение была задета, она неохотно приняла это. Она решила, что у нее нет выбора.
Она уже считала Пэк Ю Соль, который легко игнорировал магию иллюзий, на шаг впереди нее.
Каен наблюдал за Пэк Ю Соль с расстояния более пяти шагов, подтверждая свое намерение не вмешиваться. Напряженная атмосфера окутала их.
Честно говоря, ей было страшно, как будто у нее разорвется сердце, но она заставила себя это терпеть.
*’… Я просто должен сделать это так, как знаю. Игры и реальность разные. То, что благополучно было пройдено в игре, в реальности могло быть перевернуто с ног на голову. Но это необходимо сделать. В противном случае плохой конец Хон Би Ён будет необратим навсегда».*
Пэк Ю Соль посмотрел на массивную стену сияния, преграждающую им путь вперед. Это напоминало границу, разделяющую мир пополам – последнюю границу.
— Не приближайтесь дальше.
Он проигнорировал предупреждение и упрямо потянулся к полярному сиянию.
— Останавливаться. Я не хочу, чтобы ты подходил ближе.
«Фу?!»
Услышав голос, пронесшийся по миру, как эхо, Грейс опустилась на землю. Каен не рухнул, но выражение его лица застыло от удивления.
«Нет, я войду».
— Ха… опять люди. Вы все теперь утомительны.
«Твое слово «снова» излишне. Разве в последний раз люди не посещали его тысячу лет назад?»
— Ой? Ну, я не совсем понимаю концепцию времени, поэтому слова «тысяча лет» для меня мало что значат. Когда это было?
«В эпоху Мага-Прародителя».
— …А? Ах я вижу. Ну тогда.
Грейс сумела успокоить дрожащее тело и посмотрела на спину Пэк Ю Соля.
*’Ч-что это такое…’*
Просто услышав голос, она почувствовала, что ее кровь циркулирует в обратном направлении.
Она не могла не испытывать трепета, когда Пэк Ю Соль спокойно стоял и разговаривал с ним.
[Благословение Ёнхонг Чунсамвол]
Конечно, у Пэк Ю Соль была одна слабость, которую он не мог вынести.
Хотя он получил защиту другого Двенадцатого Бога, его сила в настоящее время была очень низкой.
Благодаря тому, что он получил защиту Флорина и владел священным предметом, он смог медленно адаптироваться.
— Ну… действительно, прошло немало времени. И что тебя сюда привело? Тех, кто мог без проблем беседовать со мной, в истории часто называли «героями» или «королями». Вы тоже такое существо?
«Я студент.»
-Хм. Я никогда раньше не слышал о звании студента, но это, должно быть, весьма примечательно стоять плечом к плечу с королями и императорами.
«Это похоже».
-Так какое у тебя дело? Если вы пришли по тривиальным причинам, вернитесь. Я все еще могу растопить твои замерзшие души.
Грейс настойчиво потрясла Каена за рукав.
Ей хотелось сказать: «Ты слышал? Давайте вернемся сейчас! но язык у нее примерз, и она не могла.
— Но как только ты перейдешь эту границу… Я тоже не смогу взять на себя ответственность. Вы навсегда останетесь в оковах смерти, блуждая по окраинам подземного мира.
«Это не имеет значения. Пожалуйста, откройте путь».
— Почему?
«Я хочу заключить с тобой пари».
Затем голос замолчал.
И через некоторое время…
— Ха-ха-ха! Ставка, ставка! Отличный!
Судя по сеттингу, Бронза Новолуния была так же увлечена ставками, как и Маюсон.
Даже играя в Aether Online, он легко переключил эту часть диалога с «Персонаж Пэк Ю Соль» на «Персонаж Маюсон».
Ключевым словом была ставка.
-Ха-ха!
«Фу…!»
Внезапно полярное сияние перед ними рассеялось, и Грейс нахмурилась, увидев порыв ветра, несущий белый свет. И когда она снова медленно открыла глаза…
«…Это луна?»
Одинокие в мире чистой зелени, они столкнулись с огромной белой луной.
Под огромным лунным светом, покрывающим половину неба, далеко простирались белые горные хребты. Без ведома Грейс и Каена они были частью горного хребта Бингок в северной части континента Эфир.
И под этим лунным светом на вершине горы сидел синий гигант, Двенадцатая Бронза Новолуния.
Это было ошеломляюще.
Это было впечатляюще.
Даже подняв головы, они боялись встретиться с ним взглядом.
Грейс даже прослезилась, но они мгновенно застыли.
«Я действительно ненавижу это сейчас…»
Она крепко сжала рукав Каена.
Тем временем Каен издали посмотрел на Двенадцатую Бронзу Новолуния.
*’Двенадцать бронзовых новолуний…’*
Он слышал много историй в легендах, но не ожидал, что столкнется с ними напрямую, поэтому Каен тоже был весьма удивлен.
Сколько раз в истории люди разговаривали подобным образом с Двенадцатью Бронзами Новолуния?
Он мог пересчитать их на пальцах.
— Очень интересное предложение, человек!
Бронза Двенадцати Новолуний лукаво улыбнулась Пэк Ю Соль.
— Хорошо, если мы делаем ставку, то на кону должно быть что-то. У вас есть что-то на уме?
«Да. Если я выиграю, пожалуйста, освободите душу Черного Белиза, Короля пиратов, который вечно бродит по подземному миру за кражу ваших вещей».
— О… ты тоже об этом знал?
Выражение лица Двенадцати Новолуний Бронзы говорило о том, что он знал, но он не спрашивал подробностей.
Его это устраивало.
-Все еще бродишь по подземному миру и не исчезаешь, да? Этот высокомерный пират весьма примечателен. Это была обычная душа. Оно должно было исчезнуть уже давно…
После минутного размышления он кивнул.
— Вот и славно. Пришло время его освобождения. Вот мое предложение на этот раз.
Двенадцать Бронзов Новолуния посмотрели Пэк Ю Соль прямо в глаза.
-Твоя жизнь. Если я выиграю… тебе придется заплатить жизнью за то, что ты посмел ступить на эту священную землю.
«Согласованный.»
Без колебаний Пэк Ю Соль кивнул и шагнул в открытую границу полярного сияния.
— Д-ну, Лидер… мы не собираемся?
«Да. Мы не участники пари».
Но Двенадцать Бронзовых Новолуний не закрыли границу сияния, словно наблюдая.
Пэк Ю Соль уверенно шел к Бронзе Двенадцати Новолуний.
По сравнению с огромным присутствием гиганта, его фигура казалась бесконечно маленькой.
Но почему?
Глядя на него, Каен почувствовал, что плечи Пэк Ю Сола широки, как высокая гора.
*’Происходит что-то странное.’*
История ставок Twelve New Moon Bronze была по-настоящему знаменитой.
Это существо, которое любило ставки, сталкивалось с бесчисленными испытаниями героев, но ни разу не потерпело поражение.
Значит, Пэк Ю Соль тоже проиграет.
Но что означает этот уверенный шаг?
Как будто… он был убежден, что победит, несмотря ни на что.
Несмотря на риск потерять жизнь, его бесстрашное поведение было основано на этой уверенности, не так ли?
Хуу. Пэк Ю Соль достиг подножия горного хребта и глубоко вздохнул.
*’Давайте не сдаваться.’*
Он вспомнил один важный девиз, который он написал в своем «Руководстве по стратегии».
*’Несмотря ни на что, не сдавайся.’*
Это может показаться простым, но было ли на самом деле легко не сдаваться?
Но с этого момента Пэк Ю Соль должен был преуспеть в искусстве не сдаваться.
Весь мир был заполнен пустыми белыми страницами. Плотный, как снег, чистый, как чистый лист, на котором нет ни единой капли чернил или пылинки.
Когда он сделал свой первый шаг к горному хребту, на этом чистом листе была завершена единственная точка.
Пэк Ю Соль шел медленно, каждый шаг добавлял еще одну точку, образуя линию.
В этом мистическом мире, где сосульки соединяли небо и землю, и даже облака и водопады были заморожены, присутствие Пэк Ю Соль казалось бесконечно чуждым и жутким.
И там его лично приветствовала Бронза Новолуния.
С каждым вздохом поднималась метель, и с каждым мгновением ока мир, казалось, сворачивался и разворачивался.
И все же он все еще улыбался.
Как будто кто-то взволнован и предвкушает, что ждет впереди.
«Хорошо! Начнем прямо сейчас».
И вот… началось пари, которое, казалось, невозможно выиграть.
Местом проведения соревнования стала одна из высоких вершин горного хребта Бингок.
Подобно остро вырезанному ножу, эта вершина имела две восходящие тропы, похожие на горки, а внизу лежала массивная круглая ледяная плита.
Метод определения победителя был прост.
Каждый катил свою ледяную сферу, и побеждал тот, кто первым пересечет «финишную черту» на вершине.
Это пари также было довольно известным…
Каен довольно часто встречал его содержание в сказках с тех пор, как был юным.
*’Никогда не думал, что увижу это воочию…’*
Никто не мог себе представить, что столкнется с легендами своими глазами.
Грейс также поняла, что нынешняя ситуация не так уж и ужасна, и перестала жаловаться. Она просто крепко держала Каена за рукав.
Грохот…
С неба мягко упала шестиугольная ледяная снежинка. Когда он коснулся земли и слился с обширным пространством горного хребта, началось пари.
«Что…?»
Грейс сомневалась в собственных глазах.
«Ч-что… бросить вызов Двенадцатой бронзе Новолуния с этим умением…?»
… Это было невероятно.
Было ли это впечатляюще?
Точно нет.
Это было просто… настолько неадекватно по сравнению со способностями Двенадцатой Бронзы Новолуния, что было вне всякого сравнения.
Она тоже знала бесчисленные легенды.
Кто были те люди, которые до сих пор оспаривали двенадцатую бронзу Новолуния?
Герои, доминировавшие в этом столетии; пиратские короли, правившие всеми морями; завоеватели, объединившие континенты; фехтовальщики, умиротворившие мир одним клинком, и даже вознесшиеся великие маги.
Бесчисленные легенды боролись за двенадцатую бронзу Новолуния и потерпели неудачу.
Но, по крайней мере, они… не показали бы такого явного разрыва в навыках.
Пэк Ю Соль был медленным.
По сравнению с Бронзовым Двенадцатым Новолунием, который катил ледяные сферы с головокружительной скоростью, мальчик с черными волосами едва двигался на дюйм за раз.
Даже это казалось борьбой, как будто он напрягал все свои силы.
«Нелепый…»
Он проделал весь этот путь сюда, чтобы предложить такое абсурдное пари? Если бы это были все его навыки, надежды не было бы.
Пэк Ю Соль просто так погиб бы.
«Лидер. Пора идти… да?»
Но лидер Каен смотрел на Пэк Ю Соль со странным серьезным выражением лица.
… Почему?
Было ли время потрачено зря, и вообще было ли на что посмотреть?
Хотя Двенадцатая Бронза Новолуния была впечатляющей, не лучше ли было бы уйти, чем задерживаться здесь подольше?
Однако…
Примерно через час Грейс тоже почувствовала что-то странное. Двенадцатая бронза Новолуния достигла вершины всего за 30 минут, и результат был уже ясен.
— Почему бы все равно не сдаться?
Он уже проиграл.
Тем не менее, Пэк Ю Соль продолжал подниматься по острым вершинам скалы медленным, черепашьим шагом. Иногда он поскальзывался и спотыкался о ледяные валуны, гораздо большие, чем он сам, но упорствовал, медленно, но неуклонно продвигаясь вперед.
«Нет. Он вообще знает, что потерялся…?»
Прошел день, затем два.
Наконец, по прошествии недели, не сдаваясь, Грейс поняла…
«Даже зная, что он проиграл, он не сдастся, чтобы увидеть конец матча…»
Она подняла голову.
Там Двенадцатая Бронза Новолуния стояла неподвижно и не сдвинулась ни на дюйм. Он просто наблюдал за мальчиком.
«Он, должно быть, сумасшедший. Это невозможно. С таким слабым телом он никак не сможет достичь вершины…»
Даже простое прохождение гигантского ледяного валуна с человеческим телом было чудом, не говоря уже о достижении вершины скользких и острых ледяных вершин.
Смотреть не стоило.
Он потерпит неудачу.
Чтобы она могла просто быстро развернуться.
Несмотря на то, что эта мысль прочно пришла ей в голову, ее ноги твердо стояли на месте, как будто она не могла покинуть это место.
Прошло две недели, и снежные духи собрались, чтобы наблюдать за безрассудным человеческим мальчиком.
Прошел месяц, собрались духи ледника, и через два месяца показалось, что мерцающие звезды наблюдают за этим местом с неба.
Все это время Грейс не чувствовала ни голода, ни сонливости.
Даже время… застыло.
Все духи следили за безрассудным человеческим духом.
Они не приветствовали и не поощряли.
Мальчик не остановился.
Он лез так, словно собирался лезть вечно.
Внезапно пошел ливень, загремел гром, ударила молния, бушевала метель, сошли лавины.
Но Пэк Ю Соль не остановился.
Он выглядел почти мертвым.
Тот факт, что он все еще был жив, был поразительным.
Но он продолжал подниматься.
Наконец, по прошествии десяти месяцев, когда Пэк Ю Соль наконец достиг вершины и ступил на «финишную черту», Двенадцатая Бронза Новолуния улыбнулась.
«Впечатляет, человек».
«Ху… Хафф…»
Даже посреди мучительной боли Пэк Ю Соль, шатаясь, поднялся на ноги и встретился с Двенадцатой бронзой Новолуния.
Затем он пошутил с улыбкой: «О, черт… Кхе! Если бы… я пришел на пять минут… раньше… я бы выиграл…!»
«Ха-ха-ха!»
Смех Двенадцатой Бронзы Новолуния эхом разнесся по небесам и земле.
Это был смех, рожденный искренней радостью.
— О чем ты говоришь, человек?
Двенадцатая Бронза Новолуния указала пальцем на свою ледяную сферу и спокойно сказала:
«Это твоя победа».
Только тогда Грейс и Каен смогли это увидеть.
Ледяная сфера Двенадцатой бронзы Новолуния все еще не дошла до «финиша».
«Что-что…»
— воскликнула она в изумлении, сама того не осознавая.
Действительно.
С самого начала этот матч не имел смысла.
Двенадцатая Бронза Новолуния была повелителем льда.
Катать лед по скале… это можно было легко сделать, даже не пошевелив пальцем.
Но почему он потрудился соревноваться с историческими героями в качестве «ставки»?
Действительно ли это было для того, чтобы победить их?
Надеялся ли он, что они его победят?
Нет, это было не то.
Он просто… не мог найти в этом мире никого, кто мог бы с ним поспорить.
Независимо от победы, он просто желал найти кого-то, кто не сдался бы и поспорил бы с ним.
Двенадцатая Бронза Новолуния приблизилась к своему льду, кончиком пальца протолкнула его через финишную черту.
«Какой позор. Если бы у меня было еще пять минут, я бы выиграл».
Он так сказал».
