Прошло больше недели с тех пор, как Эйзель и Эдна бродили с командой экспедиции по горам Каракорума.
Хотя это звучало грандиозно, исследование было больше похоже на битву с самим собой. Передвигайтесь по несовместимой местности, сражайтесь с демонами, переживайте неуютные ночи в дикой природе и продвигайтесь вперед на следующее утро. Это было путешествие, которое требовало крепких физических и моральных сил, чтобы выдержать его.
«Эти дети… Они даже не кажутся уставшими».
«Нет, они устали. Они просто держатся».
В этом смысле для участников экспедиции было естественным изменить свое мнение об Эйзеле и Эдне.
Сначала они думали о них как о незрелых студентах. Однако, как только они поняли, что у девочек есть полезные навыки, они начали осознавать их присутствие.
Когда они были серьезны, они были искренними; в бою они были большим подспорьем. Во время отдыха они постоянно болтали, поднимали себе настроение, помогали команде разными навыками, что делало их присутствие в этой экспедиции значимым.
Эдна общалась с разными людьми, но Эйзель — нет.
Теперь ее настороженность значительно уменьшилась, но… Прожив почти десять лет со клеймом ребенка предателя, ей было трудно легко сближаться с другими.
Итак, после каждой ночи исследований Эйзель лежал рядом с Эдной в их импровизированной палатке и делился своими старыми историями только с ней.
«… Эдна, что ты думаешь о моем отце?»
Это был трудный вопрос. У нее никогда не было друга, который бы спрашивал о ее собственном отце.
Но опять же, Эйзель не был обычным другом. Она не была обычной девушкой, студенткой или даже обычным человеком.
Она была… очень особенным существом.
Однако, не желая относиться к ней иначе, Эдна откровенно поделилась своими честными мыслями.
«Я не знаю.»
«… Действительно?»
«Ага. Честно говоря, я никогда толком не слышал о том, кто твой отец. Я был слишком занят выживанием в этом отдаленном приюте, каждый день ел картошку. Почему меня должно волновать то, что происходит в других местах?»
Эдна и Эйзель поделились воспоминаниями о своем детстве.
«У меня было более десяти братьев и сестер, и мы жили, питаясь пятью картофелинами в день. Я хотел схватить эту сумасшедшую директрису за шею и встряхнуть ее, но мне тогда было всего десять лет».
В детстве Эдне не хватало ни одежды, ни еды.
«Мой отец всегда говорил мне идти по тому пути, который я считаю правильным, но теперь я больше не знаю, какой путь правильный».
Когда они оставались наедине, Эйзель часто рассказывал множество историй, а Эдна спокойно слушала.
Вспоминая.
Поистине красивое и загадочное слово. Это позволило даже обычным людям путешествовать во времени.
Всякий раз, когда Эйзель вспоминал, Эдна молчала. Или, скорее, правильнее было бы сказать, что она не могла говорить.
«Даже если мы потерпим неудачу в этом путешествии, это не имеет значения. Я знаю, что это будет нелегко. Но когда-нибудь я очищу имя своего отца».
В воспоминаниях Эйзеля Исаак Морф был справедливым и честным отцом. Великий маг, который стоял твердо, как великий столп на этой земле, защищая мир своими сильными убеждениями.
— Привет, Эйзель.
Эдна осторожно заговорила.
«Да? Вперед, продолжать.»
— Если… На всякий случай, правда, если…
Она не решалась что-то спросить, но, возможно, время было выбрано неудачно.
Дин!
Гул! Гул!
На шлагбауме, установленном снаружи палатки, громко заревела сигнализация, и часовой подал сигнал пробуждения.
«Проснуться! Все просыпайтесь! Это срочно!»
— Ч-что происходит?
Поскольку они впервые столкнулись с такой ситуацией, они в замешательстве поспешно вылезли из палатки.
Остальные члены экспедиции уже встали. Они собрались со своим снаряжением и персоналом. Несмотря на то, что они не были в боевом порядке, они были хорошо подготовлены к немедленному бою.
Большинство из них также были магами 4-го класса, но они казались опытными ветеранами по сравнению с Эдной и Эйзелем, которые были того же уровня.
«Что происходит?»
Когда руководитель экспедиции спросил с суровым выражением лица, часовой все еще выглядел взволнованным и заикающимся.
«Вон там. Вон там… Быстро! Лучше бы ты увидел сам!»
Следуя его примеру, вся экспедиция направилась вглубь гор, даже не разбив временный лагерь.
*’Что происходит?’*
Тяжелое чувство беспокойства распространилось из сердца. Оно циркулировало по венам и осело в сознании.
— Где Кайла?
Руководитель экспедиции высказал одну из проблем.
«Хм? Теперь, когда вы об этом упомянули…»
Кайла.
Опытный искатель приключений, который предложил взять в экспедицию двух неопытных кадетов Стеллы. Пользуясь доверием руководителя экспедиции, она всегда участвовала в принятии важных решений, но в этот критический момент ее не было.
«Эй, а где Кайла? Что случилось?» Когда руководитель экспедиции спросил, часовой поморщился и сказал: «Она… пропала».
«Что?»
«Она внезапно сказала, что ей нужно в ванную, и пошла в лес. У меня не было причин останавливать ее, верно?»
Караул состоял из команд по два человека. Кайла тоже была на дежурстве, но, сказав, что идет в ванную, исчезла в лесу и не вернулась.
Хотя Кайла вела себя жестко, как мужчина, генетически она была женщиной, поэтому им было неудобно искать, пока она была занята.
Однако через 30 минут они почувствовали неладное и сами вошли в лес.
И.
«…Мы нашли это место».
Наконец они добрались до места.
Было массовое.
… Метрополис.
Точнее, это были руины. Руины города, погибшего в древности.
«Как… Как это может быть…!»
Даже опытный руководитель экспедиции был настолько ошеломлен, что не мог произнести ни слова. В этой ситуации любой отреагировал бы так же.
Кроме одного человека.
Эдна.
*’…Мы наконец прибыли.’*
Разрушенный город, раскинувшийся перед ними, назывался Каракорния. Когда-то это было процветающее маленькое королевство, которое в одночасье таинственным образом исчезло с карты мира, оставив лишь мифы.
Эта история случилась более 900 лет назад. Его практически стёрли из истории и считали просто легендой.
«Как это возможно?..»
Сюда направлялись многочисленные экспедиции. Многие присутствующие, в том числе руководитель экспедиции, неоднократно исследовали горы Каракорум.
Тем не менее, они никогда раньше не обнаруживали таких руин.
«Есть еще что-то странное… Это не то».
Пока они медленно шли к городу, один из участников экспедиции заговорил. «Посмотри туда».
Член указал в воздух.
Там было здание, находившееся на грани обрушения.
Это было точное описание.
Оно застыло во времени, как будто кто-то поймал момент и нарисовал его.
«Это еще не все. Если присмотреться… Город не кажется старым».
Для города, который давно погиб, называть его руинами в наше время может показаться уместным.
Однако город выглядел слишком новым, чтобы превращаться в руины.
Поскольку он был слегка изношен и сломан, он напоминал разрушенное место, но не выглядел древним.
«Но этот флаг определенно принадлежит Каракорнии. Я знаю из легенд!»
«Я не говорю, что это не Каракорния! Вот что делает его еще более странным».
«Это сводит меня с ума. Действительно.»
В обычной ситуации можно почувствовать страх. Но авантюристы были другими.
Руководитель экспедиции провел руками по лицу. Эмоцией в его глазах был не страх.
Любопытство.
И волнение.
Он засмеялся, обнажив зубы, и даже лицо его покраснело.
«Я не знаю. Я понятия не имею, как такое может существовать и почему это произошло. Право, я ничего не могу понять…»
На его слова отреагировал еще один участник экспедиции.
«Вот почему это еще интереснее…!»
Руководитель экспедиции обернулся и обратился ко всей команде.
«Раз уж мы зашли так далеко, ни один трус не убежит, верно?»
Никто не поднял руку. Вместо этого все были полны волнения. Они посмотрели на руководителя экспедиции с выражением желания начать.
Удовлетворенный руководитель экспедиции кивнул и сказал.
«Обычно мы бы вернулись на базу и организовали настоящую экспедицию, но… мы не можем, потому что у нас пропал человек. Как мы можем бросить товарища и уйти, когда Кайла пропала? Нам нужно найти эту сумасшедшую женщину. !»
«Точно!»
«Ищите везде! Не пропустите ни одной тушки муравья. Всё!»
Участники экспедиции сформировались в группы и рассредоточились. Эйзель и Эдна… ни за кем не последовали.
Первоначально они должны были объединиться с Кайлой в группу из трех человек, но ее не стало.
«Что нам делать…?» – спросил Эйзель, выглядя очень напряженным. Она беспокоилась об исчезновении Кайлы, которой они доверяли и на которую полагались.
Поначалу она была насторожена, но благодаря помощи Кайлы во время их исследований ей удалось легко адаптироваться к этому месту.
— Нам тоже пора идти, — сказала Эдна Эйзелю. «У нас есть оружие, называемое знанием. Хотя мы ничего не знаем об этом городе, мы знаем одно: там существует реликвия Серебра Новолуния».
«… Верно.»
«Следуй туда, куда ведут тебя твои инстинкты. Это несложно. В любом случае не существует определенного пути, поэтому то, куда ты идешь, станет путем».
«…»
Эйзель осмотрел разрушенный город и кивнул.
«Действительно. Лучше не исследовать самые подозрительные места».
Такие места будут обыскивать руководитель экспедиции и опытные искатели приключений.
«Ты не ходишь в очевидные места, не так ли?»
«Нет. И на самом деле… С тех пор, как мы сюда прибыли, появилось одно место, которое вызывает у меня сильные чувства».
Эйзель посмотрел на город.
Каракорния имела облик, совершенно отличный от современных городов. Создавалось впечатление, будто бесчисленные кубы переплетены с перемешанными повсюду квадратными формами.
Хотя ее обзор не мог простираться далеко, одна особенно высокая башня выделялась.
Это была обычная башня, но странно высокая… И на нее было странно трудно смотреть, как будто кто-то не хотел, чтобы ее видели.
«… Действительно?»
Эдна слабо улыбнулась. В этот момент пути назад уже не было.
Нет, с того момента, как Кайла нашла это место, наступление этого момента было неизбежным.
«Тогда пойдем? Давайте будем первыми, кто его найдет!»
«Да… Конечно». Эйзель уверенно шагнула вперед, и Эдна последовала за ней с озабоченным выражением лица.
—
Поисковой команде Башни Санвол, Темной команде, удалось без проблем отследить местонахождение Мелиан после того, как к ним присоединился Пэк Ю Соль.
Мелиан не была уничтожена.
Согласно теории Хэсонволя, его тело и душа теперь были где-то связаны.
Пэк Ю Соль успешно использовал метод, чтобы проследить местонахождение древнего подземелья Кармен Сет.
«Я нашел это».
Это было намного быстрее, чем в то время, когда экспедиционная группа Джелиэля нашла руины древнего Кармен Сет.
Каждое ключевое слово, представленное Пэк Ю Соль, было точным, и с Темной командой, которая считалась лучшей поисковой командой в мире, это было неизбежно.
«Это место…»
Это место было не совсем незнакомым. Это был «Лесной лабиринт» в самом сердце равнины Хавол.
Вход на обычные скачки сюда был полностью запрещен; при входе можно потерять чувство направления, и будет трудно найти выход.
В настоящее время современное магическое оборудование позволяет получить доступ, но не было необходимости идти на такие затруднения. Однако устройство слежения Пэк Ю Соль указало на Лес Безмолвного Лабиринта.
«Руины сдвинулись…»
После прорыва через руины древней Кармен Сет и победы в Шахматах Души руины бесследно исчезли. Считалось, что он полностью уничтожен, но переместился в другое место.
«Понятно. Судя по волнам, понимаю. Это подземелье не связано пространственными координатами».
Маги Темной команды кивнули, магически понимая эту загадочную ситуацию.
«Правильно. Пространство не проблема; для Кармен Сет время является ключевым словом».
Когда Пэк Ю Соль ответил, маги собрались вместе, чтобы задуматься.
«Тогда означает ли это, что теория спиральных частиц времени Филипса верна? Возможно, мне придется написать об этом статью».
«Нет, это не то».
«Правда? Почему?»
«Согласно теории спиральных частиц времени, руины древнего Сета Кармен должны были переместиться в «другой часовой пояс», а не в другое место. Однако, поскольку они были найдены здесь менее чем через две недели после того, как Джелиэль прорвался сквозь древний Сет Кармен, это свидетельство того, что он не смог избежать временных ограничений».
«О, понятно. Но не могло ли оно появиться дважды подряд в настоящем из-за случайности времени?»
«С момента зарождения магии прошла тысяча лет. Я объясню, какова вероятность того, что подземелье появится дважды подряд в настоящем за все это время».
«Шанс менее 0,000001%, не так ли? Моя теория ошибочна, мне нужно ее пересмотреть».
Джелиэль последовал за Пэк Ю Солем, тупо глядя ему в спину. Он не только полностью использовал Темную команду, но и участвовал в дискуссиях о магии на равных с ними.
В большинстве случаев Пэк Ю Соль был прав. — Он действительно на год моложе меня?
Джелиэль всегда считала себя гением, но ей не с кем было сравнивать.
*’Что, если бы я сосредоточился на изучении магии, а не на руководстве StarCloud?’*
Нет, этого все равно будет недостаточно. Пэк Ю Соль был экспертом или обладал знаниями, превосходящими профессорские, во «всех областях» магии.
Даже если бы Джелиэль изучала магию, она преуспела бы максимум в одном предмете. Разрыв был непреодолимым. Чем более гениален человек, тем более очевидным становится этот разрыв.
Однако вместо чувства зависти…
Она почувствовала себя успокоенной. Этот идеальный мальчик теперь стал надежным союзником, делающим все возможное, чтобы найти ее отца.
— Как насчет того, чтобы перестать пялиться и сосредоточиться?
«Да?»
Когда Хэсонволь заговорил сзади, Джелиэль впервые запнулся и выглядел растерянным. Это был такой редкий случай, что Хэсонволь не смог сдержать кривую улыбку.
«Ты смотрел на спину этого мальчика так, как будто пытался просверлить в ней дыру. Ты действительно можешь сделать дыру, если будешь продолжать в том же духе. дезориентировать тебя».
«Ой!»
Она вообще этого не осознавала. Она даже не осознавала своих действий, что было очень на нее не похоже, и ее лицо стало ярко-красным.
Это было от смущения?
Она не была уверена.
Возможно, сама Джелиэль не знала.
*’Возьми себя в руки. Я не имею права быть таким».*
Накопив столько грехов и бремен, она не могла себе позволить отвлекаться на что-то другое.
Как она могла быть такой неловкой?
Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она снова открыла их, и взгляд Джелиэля полностью изменился.
*’Мне нужно быть немного более собранным.’*
Если бы кто-то, кто ее знал, услышал это, он мог бы подумать, что это странно.
Всю свою жизнь она никогда не была чем-то иным, кроме сочинения.
Джелиэль в настоящее время испытывала различные… странные эмоции, которые даже она не могла подавить.»,
