Джелиэль мог с уверенностью сделать заявление.
Она чувствовала, что это было гораздо сложнее и утомительнее, чем когда она лично возглавляла экспедицию по исследованию древних руин.
Естественно, так и должно было быть.
Этим местом был Лесной Лабиринт. Это была сфера высокого уровня.
Поэтому для Пэк Ю Соль это было более знакомое место. В полях более низкого уровня предметы и уровни могли легко преодолеть трудности, но в полях высокого уровня такой подход был невозможен.
Был только один способ легко преодолеть такое экстремальное поле: изучать, знакомиться и напрямую сталкиваться с ним снова и снова. Только столкнувшись со смертью бесчисленное количество раз, вы сможете справиться с ней.
Маги низкого уровня не могли слышать здесь звуков, а даже маги определенного уровня полностью теряли чувство направления.
Исследование Лесного Лабиринта показало, что умственная сила важнее физической выносливости.
Видимость была плохой, не было надлежащего света, и из густого тумана внезапно появлялись могущественные демоны.
Здесь не было места расслаблению, и даже минутная неосторожность могла привести к катастрофе.
«Сюда.»
К счастью, им не пришлось бродить по лесу. У них было четкое руководство.
Следуя специальному компасу Пэк Ю Соль, исследовательская группа легко отправилась вглубь леса.
Даже в неожиданных ситуациях, которые смущали магов-ветеранов, Пэк Ю Соль спокойно руководил командой, незаметно отступая всякий раз, когда появлялись демоны. Честно говоря, с его нынешними навыками он не мог даже поцарапать здесь демонов.
Визг!
— Ч-что это было?
«Что это за звук?»
Проходя мимо хребта, обнаженного густым туманом, они услышали откуда-то пронзительный крик, но Пэк Ю Соль говорил так, как будто беспокоиться не о чем.
«Это Пожиратель тумана».
«Туман… Пожиратель? Что это такое?»
«Этого даже нет в записях».
Лес-лабиринт еще не был должным образом исследован, поэтому записи были неполными. Однако разум Пэк Ю Соль был полон информации об этом месте.
«Туман, окружающий лес-лабиринт, вызван гигантским демоническим «Туманным деревом», расположенным в центре леса. Он выдыхает туман, содержащий наркотические вещества, а существа, живущие за счет него, — Пожиратели Тумана. Это положительный знак. Когда поблизости находятся Пожиратели Тумана, наши чувства как-то возвращаются.
«Ага, понятно.»
«Если подумать, видимость стала лучше, чем раньше».
«Да, раньше было трудно даже говорить, но теперь мы можем ясно слышать друг друга».
«Давайте действуем быстро, пока это окно. Пожиратели тумана имеют тенденцию быстро уходить.
Как он и сказал, Пожиратели Тумана вскоре исчезли. Все задавались вопросом: «Откуда он знает такие вещи?» но они не спросили.
Экспедиция углублялась в лес, и когда туман сгустился настолько, что они не могли видеть ни на дюйм вперед…
Ух!
Внезапно туман рассеялся, и появились руины.
Древние руины Кармен Сет.
«Ой…!»
«Окончательно…!»
Все издали небольшие восклицания. Хотя это казалось коротким временем, Лес-Лабиринт был действительно ужасным местом. Почувствовав чувство облегчения, экспедиция медленно направилась к руинам.
Однако что-то было не так.
«Это… разве не говорили, что его совсем недавно перенесли?»
Древние руины Кармен Сет представляли собой летающее подземелье, местоположение которого постоянно менялось, поэтому их было нелегко найти.
Но посмотрите на это…
«Эти следы… Как будто они слились с этим местом на тысячи лет».
Руины окружали лозы деревьев, которым сотни лет, а мох и следы выветривания на руинах явно не были недавними.
Загадочное явление глубоко заинтриговало магов. Ответ пришел достаточно скоро.
Пэк Ю Соль пристально посмотрел на руины и внезапно заговорил.
«Помнишь, я вчера говорил, что теория спирального времени ошибочна?»
«О, да. Всего через две недели он появился в другом месте».
«Я был неправ. Доктор был прав. Руины древней Кармен Сет перенеслись, превзойдя не только пространство, но и само время».
— Что… Что ты сказал?
«Возможно, его перенесли в Лабиринтный Лес тысячи лет назад. Должно быть, с тех пор он оставался здесь».
«Невозможный…»
Хотя пространственное движение теперь было обычным явлением и больше не удивляло… Путешествие во времени было чем-то, чего магия даже близко не знала. Это был непреодолимый барьер, который ощущали все.
Все замолчали, не в силах произнести ни слова. В том числе и Хэсонволь. Даже для мага 9-го класса время было неуправляемым царством.
*’Это действительно удивительно.’*
На самом деле Пэк Ю Соль знал об этой «подставе» с самого начала. Притворяться, что ничего не знал вчера, было просто бессмысленным поступком.
*’Путешествие во времени, да.’*
Даже в Эфирном мире существа, управляющие временем, были крайне редки. Фактически, «Сильвер Новолуния» был практически единственным. Однако, поскольку Серебро Новолуния могло даровать «благословения» как одно из Двенадцати Новолуний, было невозможно, чтобы вообще не существовало существ, которые вмешивались бы во время.
Древняя Кармен Сет была именно одним из таких примеров. Он был бедной душой, однажды получившей благословение Серебра Новолуния, но был лишен этой силы и оставлен вечно скитаться по девяти небесам.
Даже без его благословения он научился управлять временем до крайности и в конце концов научился вмешиваться во время.
«Давайте продолжим. С этого момента я буду следовать. Есть еще опытные исследователи руин».
«Конечно. Мы возьмем на себя инициативу».
Хотя Пэк Ю Соль до сих пор возглавлял экспедицию, чтобы избежать слишком долгого блуждания по лабиринту, в руинах в этом не было необходимости.
Внутри руин было множество магических ловушек, уловок и головоломок. Чтобы перейти на следующий этап, требовалась сообразительность, и единственная ошибка могла оказаться фатальной. Но как опытные ветераны, не произошло ни одной жертвы.
Разительный контраст с исследовательской группой под руководством Джелиила, которая продвигалась медленно и получила некоторые травмы.
«Мы приехали».
Хэсонволь с обеспокоенным выражением лица смотрел на высокую дверь перед собой. За этим ждал дух древней Кармен Сет.
«Я не уверен, что это действительно правильный поступок…»
Действительно ли можно использовать Кармен Сет, чтобы остановить катастрофу, вызванную Кармен Сет? Он не знал. Но другого пути не было, и поворачивать назад было уже поздно.
«Я пойду один».
«Шахматы — это мой…»
— Нет, я войду.
Джелиэль поспешно протянул руку, но Бэк Ю Соль покачал головой.
«Ты уже встречался и побеждал Кармен Сет, верно?»
«… Да.»
«Вашу схему давно бы прочитали. Соперник — бог шахмат».
«Невозможный…»
Джелиэль выигрывала раньше, потому что была знакома с шахматной стратегией Кармен Сет. Она смоделировала сценарии более тысячи раз, чтобы подготовиться к схватке, что обеспечило ей победу.
Но теперь все было по-другому. Бог шахмат полностью разглядел ее узоры.
Сможет ли она действительно победить такого противника?
Невозможный.
— Так ты думаешь, что сможешь победить?
Пэк Ю Соль усмехнулся и с силой открыл дверь, ведущую к Кармен Сет.
«Ты забыл, кто научил тебя шахматам?»
«Ой…!»
Скрип! Тук!
Тяжелая железная дверь легко открылась, обнажив два красных огня, мерцающих в воздухе. Несомненно, это были чьи-то светящиеся глаза.
Мстительный дух Кармен Сет говорил леденящим кровь голосом, сверкая глазами.
«Хе-хе… В гости пришла великая и благородная душа. По какой причине ты меня разбудил?»
«Заткнись и поставь шахматную доску».
«…»
Маги Башни Санволь потеряли дар речи из-за резкости Пэк Ю-Соля даже перед этим древним существом. Даже Кармен Сет выглядела ошеломленной, как будто это было для него впервые.
«Глупый. От грубости со мной ничего не выиграешь».
«О чем ты говоришь? Ты ужасен в шахматах. Хуже, чем я. Я не использую почетных званий к игрокам низшего уровня».
«…Так не пойдет».
Рамбл! Внезапно земля начала переворачиваться, и маги, ожидавшие у главных ворот, в тревоге отступили назад.
Местность под ногами Пэк Ю Соля быстро превратилась в гигантскую шахматную доску с черными и белыми квадратами. Огромные шахматные фигуры падали с тяжелыми звуками, но место «короля» оставалось вакантным.
«Ты будешь королем и сыграешь со мной в Soul Chess. Если ты выиграешь, я исполню твое желание, но если ты проиграешь, твоя душа будет моей».
«Да, я знаю.»
По кивку Пэк Ю Соль шахматная партия вот-вот должна была начаться, когда…
Рамбл! Неожиданный громкий шум потряс все руины.
«А?!»
«Что происходит?»
«Фу…!»
Земля дрожала так сильно, что было трудно удержать равновесие. Маги использовали свою магию, чтобы закрепиться на месте, а Пэк Ю Соль быстро вытащил меч и низко присел.
*’Что происходит? Что происходит?’*
Эта внезапная ситуация застала врасплох даже его.
«Это плохо. Кажется, Туманное Дерево пробудилось».
Глядя на выход из руин, Хэсонволь поморщился.
— Туманное Дерево, говоришь?
«Да.»
Известно, что Туманное Дерево пробуждалось раз в сто лет, вызывая хаотичные сны, которые могли перевернуть ландшафт. Хотя это было чрезвычайно редкое явление и обычно не вызывало беспокойства, оно проснулось в этот критический момент.
«Пэк Ю Соль, тебе нужно вернуться».
«Но, Мастер!»
Хэсонволь принял спокойное решение. «Если вы не эвакуируетесь, вы можете попасть в беду. Я могу справиться с обычным обрушением местности, но если мы попадем в обвал «пространственного подземелья», вы прекрасно знаете, что произойдет».
Конечно.
Попадание в обвал подземелья могло означать немедленное уничтожение.
Но… это место было другим.
Как упоминалось ранее, руины Кармен Сет были не пространственным подземельем, а единственным в мире «Плавающим подземельем».
Возможно, даже если его сметут, Пэк Ю Соль не будет уничтожен.
«Нет, я останусь здесь и поиграю в шахматы. Пожалуйста, сначала отведите экспедиционную команду в безопасное место».
«…Ты сумасшедший».
«У меня нет выбора. Это уже чудо, что парящее подземелье существует дважды в одну и ту же эпоху. Если мы потеряем руины Кармен Сет сейчас, мы, возможно, никогда больше не найдем председателя Мелиан».
Закончив свои слова, Пэк Ю Соль обернулся и посмотрел на Кармен Сет.
Тук! Тук!
Даже когда они говорили спокойно, подземелье продолжало сильно трястись.
«Владелец!»
«Мы должны уйти отсюда!»
Хэсонволь кратко посмотрел на спину Пэк Ю Соль. У него была сила силой вытащить Пэк Ю Соля, чтобы обеспечить будущее, но он решил не делать этого.
«Пойдем.»
«Ой…!»
Как только Хэсонволь заговорил, команда экспедиции быстро начала эвакуацию из подземелья. Это могло показаться бессердечным, но остаться и ждать Пэк Ю Соль было не проявлением доброты, а глупым решением.
Пока маги отчаянно сбегали из темницы, начался матч по шахматам души между Кармен Сет и Пэк Ю Соль. Повернувшись к ним спиной, Хэсонволь неторопливо повернулся, чтобы уйти.
Или он так намеревался.
«…Джелиэль».
Он поговорил с одинокой девушкой, которая осталась, намереваясь посмотреть шахматную партию Пэк Ю Соль.
«Иди вперед. Я останусь здесь и до конца буду смотреть шахматную партию Пэк Ю Соль».
«Нет, ты не можешь».
«Это борьба за возвращение моего отца. Я не могу просто уйти…»
Прежде чем Джелиэль успела закончить предложение, Хэсонволь положил руку ей на лоб. Когда он это сделал, ее силы постепенно угасли, и она больше не могла сопротивляться. Несмотря на все ее усилия пошевелить дрожащим телом, она не могла собраться с силами.
Она посмотрела на Хэсонволья обиженными глазами, но он остался равнодушным.
«Мне очень жаль. Твой отец не хотел бы, чтобы ты умер вот так».
С самого начала у нее не было полномочий принимать решения. Хэсонволь никогда не собирался позволять ей заниматься опасными делами.
Выводя обмякшего Джелиэля с помощью магии, Хэсонволь никогда не оглядывался назад.
*’…Как грустно.’*
Гениальный мальчик, оставивший такое впечатление с первой встречи. Хотя он не мог использовать магию из-за своего физического состояния, он мог бы стать великим архимагом, который когда-нибудь возглавит мир.
*’Мы теряем драгоценный талант.’*
Несмотря на то, что Джелиэль слабо боролся, Хэсонволь был последним, кто покинул руины.
Ух!
В этот момент руины Кармен Сет полностью исчезли из мира.
«Ой…!»
Стук.
Увидев это, Джелиэль рухнул на землю. Ее пустые глаза смотрели на то место, где уже давно стояли руины…
Но теперь ничего не осталось».
