Эйзель иногда вспоминал эти воспоминания.
Дни детской невинности.
День, когда она восстала одна в Морфранском лесу после того, как ее отругали служанки. Это было место, строго запрещенное ее отцом.
«Я… я помню. В тот день меня преследовал демон-волк. Я думал, что точно умру».
Эйзель последовала за мальчиком по имени Пэк Соль Ги, которым, как предполагалось, был Пэк Ю Соль, и поделилась своей историей с Эдной.
Поскольку Эдна никогда раньше не слышала этой истории, она слушала внимательно.
«В этот момент он появился. Тот человек, имя и лицо которого до сих пор остаются загадкой. Он был героем в моей памяти. Хоть мы и виделись совсем недолго, он спас мне жизнь».
Наблюдая, как юные Эйзель и Пэк Соль Ги долго бродят по лесу, она вспомнила.
«Может быть, после этого… Рыцари…»
Как только Эйзель закончил говорить, появились рыцари в синем и окружили Пэк Соль Ги.
Он без сопротивления вернул рыцарям юного Эйзеля. Однако это просто не могло устранить их подозрения.
Морфранский лес был местом, строго запрещенным для посторонних.
— «Оглядываясь назад, это довольно странно. Как он сюда попал?»
— «Ну, раз это Пэк Ю Соль, он, должно быть, нашел способ».
— «Это правда. Он, должно быть, использовал какой-то блестящий метод, о котором никто другой не мог придумать. Задаваться вопросом о его методах — пустая трата энергии, потому что мы никогда этого не узнаем».
«Раскрой свою личность».
«Пэк Соль Ги».
«…Так называется рисовый пирог».
«Вот почему я ненавижу рисовые лепешки».
Видя, как Пэк Соль Ги дает такой абсурдный ответ на серьезные вопросы рыцарей, Эйзель и Эдна в этом убедились.
— «Это Пэк Ю Соль».
— «Это Пэк Ю Соль. Никто другой не сказал бы такой смешной вещи в этой ситуации».
«Такой…!»
Когда рыцари в гневе попытались угрожать Пэк Соль Ги, юный Эйзель дернул их за рукава и кричал, чтобы остановить их.
Найдётся ли в семье Морфран какой-нибудь рыцарь, который мог бы игнорировать почти плачущее милое лицо молодой леди?
Однако один высокопоставленный рыцарь, похоже, не смог отказаться от своего долга, несмотря на мольбу молодой леди.
Необходимо было срочно выяснить, как он проник в Морфранский лес, чтобы предотвратить повторение подобного инцидента и раскрыть его личность….
«Я скажу папе!»
«…»
— «Не смейся».
— «Хм, хе-хе. Ой, я не смеюсь. Хе-хе».
— «Серьезно. Не смейтесь».
В полупрозрачном состоянии лицо Эйзель стало красным, как морковка, и она глубоко склонила голову, а Эдна повернула голову в другую сторону, пытаясь сдержать смех.
Честно говоря, она могла бы жить, показав Эдне эту сторону. Но… При мысли о том, чтобы показать эту сторону Пэк Ю Соль, ей захотелось умереть от смущения.
«Я выбрал неправильный путь. Если ты покажешь мне выход, я быстро уйду».
Даже увидев истерику молодого Эйзеля, Пэк Ю Соль сказал спокойно.
Как раз тогда, когда она думала, что это было довольно обнадеживающе.
«Подожди минутку».
— «Ах…!»
Эйзель услышала голос, столь знакомый и дорогой ей, доносившийся из-за леса.
Тук! Тук!
Все рыцари тут же обернулись и преклонили колени, а Эдна тоже посмотрела на мужчину со странным выражением лица.
«Исаак Морф».
Отец оригинальной главной героини этой истории, как она прочитала в рассказе.
— «А-а…»
Выражение лица Эйзель уже было наполовину искажено, как будто она могла заплакать в любой момент. Однако она сдержала слезы и закусила губу.
— «Эй. Ты в порядке?»
— «… Да. Я в порядке».
Она хотела увидеть своего отца. Она очень скучала по нему, но не могла позволить эмоциям взять над ней верх.
Пока она не узнает все, что произошло, и всю правду, она будет держать это в себе.
——-
Пэк Ю Соль… Нет, Пэк Соль Ги был приглашен Исааком Морфом присоединиться к ним за обедом.
По какой-то причине, даже имея перед собой изысканную еду, он вообще не ел.
Причина, вероятно, была.
— «Из-за маски».
— «Должна быть причина, по которой он не может это снять».
Они молча наблюдали за едой. Во время еды юная Эйзель закатила истерику, размазывая еду по всему рту, и выражение лица Эйзеля постоянно искажалось в ответ.
К счастью, Пэк Соль Ги не проявил никакой реакции, но кто мог предсказать, какое выражение лица у него будет под этой маской.
— «Наблюдать за своим темным прошлым действительно мучительно больно».
— «Это так?»
Эдна спокойно наблюдала за молодыми Эйзелем и Исааком. Исаак резал еду вилкой и ножом и кормил юного Эйзеля, который устраивал истерику каждый раз, когда появлялся перец или овощ.
— Но разве не счастье, что ты можешь это видеть?
…
В ее голове проносились тысячи мыслей.
Почему тогда она не могла быть лучше?
Почему она не могла проявить больше любви к отцу?
Почему она в молодости была такой глупой и всегда устраивала истерики на отца?
Если бы тогда она была немного больше…
Почему она не относилась к отцу лучше?
Почему она это сделала?
— «Нет, это мучительно. Очень сильно…»
— «… Мне жаль.»
У Эдны было горькое выражение лица.
Не имея родителей, она не могла полностью сопереживать Эйзелю, потерявшему своих родителей.
Она подумала, что вместо этого ей следует промолчать.
Ее бездумные слова, казалось, затронули рану Эйзеля, и у нее было тяжело на сердце.
«Мне не может не быть любопытным, но не могли бы вы рассказать как можно больше?»
Пока юная Эйзель спокойно ела свою еду, Исаак и Пэк Соль Ги продолжали беседу.
«Я всего лишь странствующий искатель приключений».
«Искатель приключений. Это довольно романтическая работа».
«Спасибо.»
«Я слышал от дочери, что ты одним резким ударом пронзил волка».
Этот вопрос возбудил любопытство Эдны и Эйзеля.
Волк был демоном пятого уровня опасности. Он был достаточно силен, чтобы в одиночку уничтожить небольшую деревню, но он подчинил ее голыми руками.
Естественно, Пэк Ю Соль не дал должного ответа. Они не ожидали, что так легко получат ответ, но все равно разочаровали.
— «Ну, это немного странно для того, кто может в одиночку победить темного мага с 6-7 уровнями опасности, быть побежденным демоном 5-го уровня опасности».
— «Это правда. Хотя я никогда не видел, чтобы он сражался напрямую, я всегда думал, что он что-то скрывает, исходя из его обычного поведения».
Разговор стал более сложным и продолжительным, и, как только юная Эйзель закончила есть, она начала зевать, как будто ей хотелось спать.
Эйзель хотел сказать ей, чтобы она не уходила и оставалась подольше, но это желание не удалось передать юному Эйзелю.
— Принцесса, вы уже закончили есть?
«Да… я хочу пойти в свою комнату».
«Позови горничную Песилу».
Таким образом, молодой Эйзель уехал, и «память» Эйзеля там была полностью оборвана.
Это было так давно, что она не могла вспомнить этого как следует, но…
«Теперь, когда моя дочь ушла, позвольте мне попросить вас об одолжении».
Исаак Морф понизил настроение и серьезно посмотрел на Пэк Соль Ги.
Пэк Соль Ги внимательно слушал.
«Во-первых, я должен сказать вот что».
После недолгого молчания.
«Мне осталось жить недолго».
— «… Хм?»
Туп!
Сердце Эйзеля упало.
— «Ч-что ты имеешь в виду…?»
Конечно, это правда, что ее отец вскоре скончался, но она понятия не имела, что он подозревал о его смерти задолго до этого.
— «Ч-что ты имеешь в виду, папа…»
— в отчаянии спросила Эйзель, но, к сожалению, Исаак ее не услышал.
«Пожалуйста, поймите, что я не могу объяснить причину. Но эта просьба искренняя. Я не смогу долго защищать свою дочь. Если она останется со мной, это может даже навредить ей. Когда придет это время…»
Исаак посмотрел прямо в глаза Пэк Соль Ги через маску и сказал: «Сможешь ли ты защитить мою дочь, хотя бы на короткое время?»
— Нет, папа, пожалуйста…
«Пока она не сможет стоять самостоятельно… Нет, просто сохрани ей жизнь…»
В этот момент Исаак выглядел более отчаявшимся, чем кто-либо другой в мире.
«Пожалуйста, защитите мою дочь».
Его последняя просьба.
Для Эйзеля это было проклятие.
——-
Ночной ветер в лесу был прохладным.
Пока Исаак и Хон Ши Хва вместе с другими магами проводили стратегическое совещание, Пэк Ю Соль тайно выскользнул из палатки и приблизился к месту, наполненному аурой темного мага.
Он поправил маску, чтобы его не заметили. Было бы неприятно, если бы он встретил темных магов, которых встретит в будущем.
«Это место…»
Темные маги проникли в человеческое общество и прекрасно ассимилировались, скрывая свою личность.
Итак, он думал, что этот темный маг тоже замаскирован под солдата или рыцаря, но это было совсем не так.
Место, где он почувствовал темную магию, находилось глубоко в лесу, далеко.
Когда Пэк Ю Соль пробирался через лесную местность, совершенно недружелюбную для людей, он услышал треск, когда что-то сломалось.
Трескаться!
*’Фу!’*
Гигантское дерево сжалось в кулак и внезапно ударило в то место, где он стоял.
Бум!
Он быстро отпрыгнул назад, и на этот раз к его ногам сзади прилетели десятки ветвей.
*’Это живое дерево?’*
Дерево, которое движется.
Оно росло, поглощая кровь животных, и его также называли «Кровавым деревом», поскольку при разрезании из него выделялась красная кровь, как и у людей.
Живые деревья обычно живут группами в одном месте, поэтому обнаружение одного из них часто означало смерть, но сейчас для Пэк Ю Соль это была немного другая история.
[Вспышка]
Благодаря благословению Сильвера Новолуния он получил дополнительную вспышку, позволяющую ему двигаться четыре раза подряд. Он взлетел высоко в небо и приземлился на самом высоком Живом Дереве.
Какой следующий шаг?
Ничего не нужно.
Даже если бы он просто молча ждал, они не смогли бы его поймать.
Сила Живых Деревьев заключалась в их подавляющем количестве, которое могло связать даже самых сильных существ, но их слабость была… Они не могли простирать свои ветви выше своей высоты.
Он использовал этот факт, чтобы обеспечить себе безопасное место без необходимости сражаться должным образом.
Когда он сидел на вершине все еще извивающегося Живого Дерева, переводя дыхание, рядом с ним раздался голос.
«Впечатляющий.»
Голос был глубоким и звонким. Повернув голову, чтобы проверить, Пэк Ю Соль увидел неожиданную фигуру.
*’Что…?’*
Это было настолько неожиданно, что его разум на мгновение опустел. Он узнал это лицо.
Профессор Рейден из Академии Стелла. В преданиях он был известен как темный маг и маг 8-го класса, а также близкий помощник Арчи Хейдена.
Верный лидеру Альянса Темных Магов, он действовал исключительно ради этого человека… В каком-то смысле он был одним из самых набожных людей в этом мире.
*’Профессор Рейден…’*
Он сидел на дереве, одетый в опрятную форму, и смотрел вдаль, где располагалась палатка человеческого командования.
— Ты пришел меня найти?
Пэк Ю Соль кивнул, не ответив. Даже одно-единственное слово могло заставить его вспомнить свой голос, что могло вызвать серьёзную ошибку и полностью исказить будущее.
«Я не собираюсь причинять тебе вред». Пэк Ю Соль нацелил на него Ардженто, но, подумав, что если его поймают, будут проблемы, он достал запасной посох и вместо этого направил его на себя.
Если бы они сражались, победить было бы сложно, и это создало бы проблемы со сроками, но, тем не менее, он сделал угрожающий жест.
«Нетерпеливый, не так ли? Все человеческие маги такие же, как ты».
«У меня нет намерения сражаться с тобой. Скорее, я пришел спасти тебя».
Он немного отличался от профессора Райдена, который преподавал в Стелле. Он не мог этого определить.
«…»
Пэк Ю Соль один раз взмахнул посохом вверх и вниз, как бы спрашивая: «Что ты имеешь в виду?»
Райден приоткрыл губы, чтобы что-то сказать. Похоже, он тоже не хотел с ним драться.
«Маги снова собираются принести беду в этот мир. Вы называете нас, темных магов, злыми, но все наоборот. Вы всегда угрожали миру, а мы всегда спасали его от теней».
Он сказал это и затем встал.
Быстро повернув голову, чтобы посмотреть на командную палатку, Пэк Ю Соль увидел, как люди расходятся, как будто встреча закончилась.
Используя свою Sentient Spec для увеличения, он заметил что-то странное.
Исаак Морфе и принцесса Хон Си Хва не выходили из палатки. Они остались и разговаривали наедине. Он чувствовал себя неловко, подозревая, что разговор был не из приятных.
«Я не ненавижу магов. Потому что у вас всех еще есть шанс спастись».
С этими словами Райден исчез в тумане.
*’Религиозная чушь. Он хочет, чтобы я признался или что-то в этом роде?»*
То, как он постоянно упоминал слово «спасение» в конце каждого предложения, ясно давало понять, что он не в своем уме.
«Уф…»
Пэк Ю Соль убрал свой посох и посмотрел на ночное небо.
Небо было необычно темным.
Казалось, это означало неопределенность завтрашнего дня.
«
