Динь-дон!
Когда скучный урок закончился и прозвенел звонок, возвещающий о времени ужина, ученики разошлись по своим местам.
Некоторые обедали с друзьями в столовой, другие выходили куда-нибудь, а некоторые даже не ужинали, а сразу отправлялись на вечерние занятия.
Эйзель обычно любила обедать в компании друзей.
Несмотря на то, что она была одержима учебой, она старалась регулярно питаться.
Раньше она не могла позволить себе нормально есть, но теперь, когда у нее появилась такая возможность, она поставила здоровье на первое место.
Она поддерживала свою форму регулярными упражнениями, придерживалась строгого графика и предпочитала здоровую пищу. Эйзель была щепетильна в вопросах ухода за собой.
«Эйзел! Хочешь сегодня сходить куда-нибудь поужинать?»
"… Хм?"
Даже у таких, как она, было две слабости; одной из которых были просьбы ее подруги Марлен. Одной из ее самых близких подруг в Стелле.
«Та-да!»
Марлен помахала листовкой в обеих руках. Она выглядела немного грубой для официального изготовления.
"Это "Ведьмин ресторан". Вы ведь слышали о нем, да? Он сейчас здесь суперпопулярный".
«Ну… я думаю, я слышал об этом».
Она смутно помнила, что слышала разговоры студентов об этом.
«Ведьмин ресторан какой-то странный. Его не найдешь, если будешь искать как обычно».
«Что вы имеете в виду?»
«То, что я и сказал. Сколько бы вы ни искали в волшебном городе Арканиум, нигде не найдешь места под названием «Ведьмин ресторан».
«Тогда как же люди там едят?»
«Вот это и странно. Когда наступают сумерки, если вы пройдетесь по студенческому району Арканиум, внезапно появится ресторан «Ведьма». Есть тонны рассказов из первых уст от людей, которые действительно там обедали».
«… Разве это не просто слухи?»
«Нет. Ты знаешь Чаэли из класса С, да? Она сказала, что обедала там. Так что, хочешь пойти и поискать его сегодня вечером?»
"Хм…"
Интересы подростков порой могут перерастать в странные тенденции, приводящие к странным явлениям.
Ресторан «Ведьма», да?
Ее это не особенно интересовало, но поскольку вечером ей нечем было заняться, Эйзель кивнул.
Обычно походы в ресторан были роскошью, и она никогда не могла себе этого позволить, но в последнее время она обрела некоторую финансовую свободу и нашла способ вернуть часть активов своего отца, так что это не было большой проблемой.
«Хорошо. Я пойду с тобой».
«Какое у них меню?»
«Из того, что я слышал, они подают разнообразные блюда. Они сказали, что это интернациональная кухня, где каждый найдет что-то для себя».
Обычно известный ресторан приобретает репутацию за определенный тип меню, но ресторан Witch был уникален своим широким разнообразием блюд. Все они получили высокую оценку.
«Отлично! Поехали!»
Итак, Эйзель, Марлен и еще трое друзей отправились вместе.
Улицы были заполнены подростками, все держали в руках листовки и, по-видимому, искали ресторан «Ведьма».
«Так много людей…»
Ресторан «Ведьма» уже, должно быть, стал горячей темой в Арканиуме. Было много студентов из магических академий, которые пришли, чтобы найти его.
«Это похоже на фестиваль».
Каждую осень, когда пять престижных магических академий Арканиума проводили свои фестивали, город был переполнен людьми.
Но необычно, что там было так много народу, когда не было фестиваля.
«Но! Я могу ждать столько, сколько потребуется ради хорошей еды!»
… Час спустя.
Когда солнце начало садиться и девочки устали от поисков, Эйзель покачала головой.
Прогулка в поисках ресторана могла быть увлекательной, но голод неизбежно истощал их энергию, если они не находили еду.
Девочки держали рты закрытыми, не желая первыми предлагать сдаться, но если бы кто-то это сделал, они бы все согласились.
Эйзель прекрасно понимал психологию девочек-подростков.
«Может, нам просто стоит поискать сегодня ресторан поблизости?»
«Эээ… Да. Давайте сделаем это».
«Уже поздно…»
Девочки неохотно согласились, но вдруг Марлен потянула Эйзеля за руку и взволнованно указала пальцем.
«Эйзель, разве это не оно?»
"Что?"
Повернув голову, Эйзель увидела необычное здание с надписью «Ведьмин ресторан», написанной большими оранжевыми буквами.
«… Это действительно так».
Она не ожидала, что это произойдет в таком темном, уединенном переулке.
В то время как большинство зданий в Арканиуме были красочными и красиво оформленными, в ресторане «Ведьма» царила мрачная, жуткая атмосфера.
Удивительно, что люди ходят туда поесть, когда поблизости есть столько более привлекательных мест.
«Ну, мы нашли его, так что пойдем».
«Отлично! После тяжелой работы есть радость!»
Девушки осторожно вошли в ресторан «Ведьма».
«Он красиво оформлен».
В наши дни дизайн интерьера составляет более половины привлекательности ресторана, и это место не стало исключением.
Верный своему названию, ресторан Witch имел немного темную и мрачную атмосферу, однако фиолетовое и оранжевое освещение придавало ему мечтательное, мистическое ощущение. Красиво начертанные магические руны на стенах добавляли таинственной атмосферы.
[Если вы сегодня не чувствуете себя опустошенным, значит, вы все еще счастливы.]
Это был очень древний язык.
Возможно, это произошло от древнего Кристона, который использовался около 400 лет назад?
Эйзель, изучавший различные дисциплины, мог сразу его интерпретировать, но большинство, если не все, присутствующие студенты не смогли бы его понять.
«Как вы думаете, что означает эта надпись?»
«Может быть, это какое-то колдовство?»
«Ни в коем случае, ведьмы не используют заклинания».
«Правда? Я слышал, что ведьмы были источником заклинаний».
Хотя студенты Стеллы изучали ведьм, это не означало, что они хорошо их знали.
Другими словами, если даже студенты Стеллы не знали многого о ведьмах, это означало, что ведьмы были окутаны плотной завесой тайны в магическом мире.
Ведьмы были загадочны, опасны и полны тайн — о них было больше неизвестного, чем известного.
Большинство из них исчезло, и больше не было возможности узнать о них больше…
«Других клиентов нет?»
Ресторан был довольно просторным, но, кроме девушек, других посетителей не было.
«Закажите, пожалуйста!»
Марлен громко крикнула, садясь на свое место, заставив Эйзела почувствовать себя крайне смущенным, и она тихо напомнила об этом своей подруге.
«Там есть колокольчик…»
«О, точно».
После нажатия на звонок к нам подошла официантка, одетая в нечто, напоминающее стереотипный костюм ведьмы.
«Могу ли я принять ваш заказ?»
Она широко улыбнулась… Было что-то странно притягательное в ее обаянии.
«Что с этими названиями меню?»
Эйзель нахмурился, глядя на меню.
Карри «Призрачная ведьма».
Бургер «Призрачная ведьма».
Спагетти из «Призрачной ведьмы» и так далее.
Они подавали все, что угодно, но каждое блюдо имело приставку «фантом», что не добавляло ему уникальности.
"Я возьму это."
«Я возьму бургер!»
После того, как ее друзья закончили делать заказ, официантка широко улыбнулась и посмотрела на Эйзеля.
«А у вас, мисс?»
Эйзель молча посмотрел на меню и указал на свиной суп «Призрачная ведьма».
"Вот этот…"
Раньше у нее был ужасный опыт посещения этого ресторана, но поскольку этот ресторан славится тем, что там готовят все очень вкусно, все может быть иначе.
"Понятно."
После того, как официантка ушла, девушки собрались и начали шептаться друг с другом.
«Эй. Что с этой дамой?»
«Почему она такая красивая?»
«Она почти такая же красивая, как Эйзель!»
«… Почему ты все время упоминаешь мое имя?»
Однако Эйзель почувствовал странное чувство беспокойства. Официантка была привлекательна, но не до такой степени, о которой так суетились ее друзья.
У нее был обычный вид, но когда она улыбалась, это было как-то пленительно… Именно такое чувство.
Но все находили привлекательными разные вещи, поэтому Эйзел отмахнулась от этого, сказав, что она просто немного отличается от других.
После недолгого ожидания им принесли еду, и ее друзья сфотографировали блюда на свои высокопроизводительные камеры, прежде чем съесть их.
Вероятно, они хотели похвастаться перед друзьями.
Эйзель не счел нужным хвастаться, но оставил их в покое, раз уж они фотографировали.
"Эйзель, что это за блюдо? Суп с рисом?"
«Я тоже не знаю».
Она не знала, но все равно собиралась его съесть.
Сфотографировавшись, ее друзья начали есть ножами и вилками и громко отреагировали.
«Это потрясающе!»
«Это божественно…»
Кажется, это было очень вкусно.
Эйзель взяла ложку свиного супа, но…
"Хм…"
Это все еще не соответствовало ее вкусу. Это не сильно отличалось от того, что у нее было с Бэк Ю-Соль ранее.
Задаваясь вопросом, был ли свиной суп изначально ограничен по вкусу, она попробовала немного блюда своих друзей.
«… Все просто средне?»
Предпочтения Эйзеля не были особенно изысканными.
После потери отца Эйзель старалась питаться максимально дешевой и полезной пищей, что сделало ее более разборчивой в еде.
Но еда в ресторане «Ведьма»… Честно говоря, ничего особенного.
Для такого человека, как Эйзель, который мог есть практически все, это было нормально, но студент из знатной семьи мог бы выплюнуть все после первого укуса.
«Это потрясающе. Серьёзно!»
Однако ее друзья поглощали еду с таким энтузиазмом, словно были чем-то заворожены.
«Неужели это действительно так хорошо?»
«Да, да. Тебе не понравилось?»
«Это было просто… средне».
«Это лучший ресторан, в котором я когда-либо был…»
«Даже в ресторане звездного шеф-повара не было такого вкуса».
Неужели все было так хорошо?
Она не могла сказать.
Может быть, ее вкусовые рецепторы слишком привыкли к дешевой еде, чтобы распознать что-то по-настоящему вкусное?
Пока Эйзель размышлял, трапеза подошла к концу, и девочки с довольным видом похлопали себя по животам.
«А! Давайте придем сюда снова».
«Я хочу приходить сюда каждый день».
«Может, нам спросить официантку, как найти это место еще раз?»
"А не ___ ли нам?"
Девушки подошли к стойке, чтобы заплатить, и деликатно спросили официантку.
«Как нам снова найти это место?»
Но официантка лишь улыбнулась и покачала головой.
«Ну, я тоже не знаю точного пути. Но если ты захочешь его найти, ты его найдешь, так что не волнуйся».
Что это был за неопределенный ответ?
Но ее друзья, похоже, быстро смирились и покинули ресторан. Как будто их действительно заколдовали колдовские чары.
Когда Эйзель собиралась последовать за подругами, официантка внезапно схватила ее.
«Подождите минутку».
"Да?"
«Ты… похож на меня, не так ли?»
О чем, черт возьми, она говорила?
«Знаешь, я отчетливо чувствую исходящую от тебя ауру ведьмы».
"Что…"
«Это облегчение».
Официантка широко улыбнулась.
Что может быть столь облегчающим?
Эйзель не мог понять, но официантка, казалось, не проявила никакого беспокойства и слегка поклонилась.
«Пожалуйста, будьте осторожны на обратном пути. Надеюсь увидеть вас снова».
«… Конечно. Я пойду».
Эйзель чувствовал себя немного неловко, но ему хотелось как можно скорее уйти.
«Уф…»
Она поняла, что ее спина вся мокрая от холодного пота.
«Что это было?»
Это было тревожно, но пока она не вернется, никаких проблем быть не должно.
———-
… Позже тем же вечером.
В хранилище учебных материалов Stella Academy.
В комнате хранения волшебных палочек 11097 царила странная суматоха.
«Профессор Валентина. Хоть вы и отвечаете за палочки, просить вынуть каждую из них — это уже слишком».
«Ну, я тут потерял важную палочку».
«Мы уже довольно долго ищем палочку, которую вы описали, но такой палочки здесь нет».
«Да ладно. Ты просто не можешь этого найти. Как ты мог пропустить что-то настолько очевидное?»
Профессор Валентина, которая преподавала курс «Эффективное использование волшебных палочек» и отвечала за все волшебные палочки, используемые студентами Stella Academy, оказалась в затруднительном положении.
Несмотря на то, что я был смотрителем, попросить вытащить все палочки было невыполнимо.
Палочки, не резонирующие с магом, были чрезвычайно чувствительны.
Некоторые палочки могут давать бурную реакцию даже просто при контакте с воздухом.
«Ох. Вы все такие раздражающие».
Валентина, с ее яркой бронзовой кожей и рыжеватыми вьющимися волосами, была явно раздражена.
Потерять эту палочку было обидно. Тем более, что она была и опасной, и драгоценной.
«Где я его потерял?»
Несколько дней назад она тайно использовала «палочку-метлу», чтобы помочь инструктору Ли Хан Волю подготовить среду для обучения студентов в Stella Dome, но она не могла вспомнить, где оставила ее, поскольку в тот день была пьяна.
«Даже после окончания обучения я не смог его найти…»
Обычно палочки хранились на складе, поэтому она тщательно обыскала его, но их нигде не было видно.
«Кто-то его подобрал?»
Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Если кто-то найдет эту палочку…
«Нет! Но никто не узнает, что это такое».
Валентина отмахнулась от сотрудницы.
«Хорошо. Я возвращаюсь. Если найдешь, дай знать».
«Да. Понял».
Ей хотелось размозжить голову равнодушному рабочему, но она сдержалась.
Этот дурак вообще понимал, насколько это важно?
«Ох. Жизнь моя…»
Найти потерянную палочку было лишь вопросом времени.
Но в то же время…
