Под небом, окрашенным в лучи рассвета, Грейс Стил стояла на крыше высокого здания в Арканиуме и, прищурившись, смотрела вниз на ночной пейзаж города.
Этот город был особенно известен своим прекрасным ночным видом из-за ослепительных неоновых огней, которые никогда не гасли, и плавающих объектов, блуждающих по небу, как спутники. Они непрерывно излучали свет.
Официальное название этих объектов, известных тем, что они поддерживали Арканиум ярко освещенным, было «Глаза Пахарагала». Однако их истинным предназначением было наблюдение за каждым движением в городе.
Они наблюдали за всем городом 24/7 без минуты отдыха. Но какой в этом смысл, если они не могли обнаружить даже движения ведьмы?
«Хм… Капитан, похоже, произошло что-то интересное».
Услышав слова Грейс, Каен прищурился. Рыцари Стеллы в настоящее время контролировали ситуацию, а команда из Отдела магических расследований Стеллы временно перекрыла часть территории, чтобы что-то расследовать.
Из-за этого Грейс и Каен не могли подойти, но в этом и не было необходимости. Они и так знали, что там произошло.
«Они используют Компас Памяти? Эту дорогую штуку…»
Компас памяти был редким древним артефактом, и во всем мире их было всего семь. Он мог вызывать прошлые события как воспоминания, но у него был большой недостаток: стоимость его использования была астрономической.
Даже использование его один раз, чтобы вспомнить очень короткий момент, стоит столько же, сколько ежемесячный доход небольшой страны. Так что это было не то, что можно было использовать легкомысленно.
Однако учреждения, которым они принадлежат — Академия Стелла, Королевство Адолевит, Империя Скалбен и Башня Манвол — были настолько богаты, что могли использовать компас, когда захотят, не беспокоясь о стоимости.
С точки зрения башни Манвола, которой принадлежали два из трех оставшихся компасов, это было довольно…
«Они просто выбрасывают деньги на ветер».
Это было жалкое зрелище.
«Они так безрассудно используют Компас Памяти, и при этом получают на это разрешение? Это безумие. Стелла — это либо Стелла, либо просто дура».
«Несмотря ни на что, директор Стеллы не дурак. Должна быть причина для выдачи разрешения».
«Эээ~ Мне они кажутся просто идиотами».
Хотя Каен не соглашался, идея преследовать ведьму с помощью Компаса Памяти казалась Грейс совершенно глупой.
Однако тот факт, что в деле участвовала Пэк Ю Соль, заставил продолжить наблюдение, поэтому они не ушли.
Пока группа расследования магических преступлений Stella исследовала место происшествия, Бэк Ю-Сок отступил на шаг и просто наблюдал. Невозможно было угадать, о чем он думал.
«Кстати, кто, по-вашему, убил охотника на ведьм? Вряд ли ведьма могла это сделать…»
Грейс вспомнила, что видела охотника на ведьм только один раз, когда была совсем маленькой. Испытав на себе их подавляющую и ужасающую силу, она хорошо знала.
Охотника на ведьм невозможно убить силой обычной ведьмы или мага.
Охотники на ведьм, которые обрели чудовищную силу ценой отказа от самого своего существования, находились на вершине пищевой цепочки магического мира.
Тот факт, что такой охотник на ведьм был найден мертвым, был значимым событием даже с точки зрения Башни Манвола, и игнорировать его было невозможно.
Самое главное.
«Пэк Ю-Соль, этот парень, кажется, имеет какие-то представления о ведьме».
Пока рыцари Стеллы отчаянно пытались выследить ведьму, Пэк Ю Соль сохраняла спокойствие и наблюдала за происходящим.
Учитывая, что Пэк Ю-Соль не был обычным студентом или магом, было вполне естественно заподозрить, что он что-то знает.
«Может быть, нам стоит последовать примеру Пэк Ю Сол?»
Поскольку они пришли выследить ведьму, мысль Грейс о выборе наиболее эффективного метода имела смысл.
«… Давайте посмотрим еще немного».
Сказал Каен, а затем спрыгнул со здания и куда-то исчез.
«Фу… Он мог бы хоть что-то сказать перед уходом. Серьёзно!»
Будучи рыцарем, Каен мог свободно передвигаться таким образом, но Грейс, будучи чистым магом и жрецом, должна была спускаться по лестнице шаг за шагом.
Когда она поднялась, чтобы понаблюдать за происходящим, ее бедра болели так сильно. Мысль о том, чтобы спуститься вниз, вызывала у нее головокружение, но возможность встречи с ведьмой заставила губы Грейс изогнуться в легкой улыбке.
————-
На следующее утро.
«Эй! Ты слышал? Вчера вечером в ресторане «Ведьма» произошло убийство».
«Говорят, что владелец ресторана умер».
«Нет. Я слышал, как появился темный маг в черном, и официантка боролась с ним, пока не остановила его».
«Но разве не правда, что кто-то умер? Группа расследования «Стелла Мэджик» работает на месте преступления со вчерашнего вечера».
Эйзель, пришедший в класс пораньше, услышал странные слухи, циркулирующие среди учеников.
«Эйзель! Ты слышал? Ты слышал?»
«Да… Что-то вроде того».
«Что могло случиться?»
Ее подруга Марлен воскликнула от восторга.
«Я слышал, что появился легендарный охотник на ведьм».
«Охотник на ведьм?»
«Да, да. По словам очевидцев, маг, напавший на ресторан ведьмы, имел призрачную внешность без конечностей, а глаза у него светились. Говорят, он напоминал охотника на ведьм».
«Ни в коем случае. Ведьм даже нет, так откуда же взяться охотнику на ведьм…»
«Правда? Но разве не кажется, что там что-то может быть? Даже если это просто легенда, никогда не знаешь. В конце концов, несколько лет назад были сообщения о наблюдении за ведьмами».
Эйзель помедлила, потом закрыла рот. Марлен, вероятно, была права: ведьмы, скорее всего, существовали.
К этому времени… Пэк Ю Соль, вероятно, сам преследовал ведьму.
«Что, черт возьми, происходит…»
До нее доходили слухи.
Вчера Пэк Ю-Соль куда-то ушла с рыцарями Стеллы. А потом появились новости о происшествии в ресторане ведьмы. Трудно было не волноваться.
Внезапно она ощутила чувство упрека в себе.
Что она делала вчера вечером?
Изучение.
Как всегда, она училась.
Должно быть, он бегал вокруг, пытаясь решить что-то, связанное с ведьмой, в то время как она была поглощена изучением, ничего не подозревая.
Как жалко.
Но все же… Броситься на помощь, не подумав, было глупо.
Она понятия не имела об этой ситуации, а даже если бы и знала, как она могла бы иметь дело с ведьмой?
Динь-дон!
После урока она слабым шагом направилась в класс S.
По дороге она услышала: «Ты слышала? Пэк Ю Соль сегодня прогуливает занятия», — и это еще больше ее расстроило.
«А! Оставьте меня в покое, ладно? Исчезните».
Когда она шла по коридору, она повернула голову на знакомый голос. Несколько студентов оглянулись и быстро прошли мимо, как будто не хотели вмешиваться.
'Эдна…?'
А рядом с ней — прекрасный золотоволосый принц Джереми Скалбен.
«Ой, извини. Я не учел твои чувства».
Джереми неловко извинился перед Эдной, но она все еще стиснула зубы от гнева.
«Кто вам сказал регистрировать меня в качестве участника? Тьфу, как это раздражает. Теперь мне придется пройти через все хлопоты по отмене своей заявки».
«Ну… Я слышал, что ты в последнее время очень интересуешься Лигой Духов…»
«Итак, вы втолкнули меня в соревнование, в котором участники принимаются в порядке живой очереди, выбивая других участников, которые действительно хотели участвовать?»
«Это не так…»
«И то, что мне нравится смотреть матчи, не значит, что я когда-либо говорил, что хочу соревноваться, идиот».
Слушая тихо, было ясно, что Эдна имела полное право злиться. Если бы вы дремали дома и на следующий день внезапно узнали, что вы участник турнира, любой был бы в ярости.
«Вздох… И как мне это отменить?»
Эйзел прошла мимо них, притворившись, что не заметила. Она не хотела ввязываться в спор между Джереми и Эдной. Несмотря на его добрую внешность, что-то в Джереми Скалбене всегда было не так.
«Кроме того, период регистрации уже закончился, поэтому она не сможет отменить ее сейчас».
Она немного волновалась, но думала, что Эдна найдет способ с этим справиться. Когда она попыталась проскользнуть мимо, Эдна заметила ее и помахала преувеличенным жестом.
«О, Эйзель! Я как раз тебя искал. Идеальное время! Пойдем вместе!»
«Что? Э-э, конечно?»
Эдна поспешила к Эйзел, обняла ее за плечи и быстро пошла.
«Давайте пойдем быстрее. Я больше не хочу иметь дело с этим идиотом».
«Э-э. Ладно…!»
Оглядываясь назад, она увидела Джереми, который тянулся с несчастным выражением лица, словно наблюдая, как уходит трагическая героиня. Но Эдне, казалось, было все равно.
Пройдя некоторое время быстрым шагом, они наконец остановились, чтобы перевести дух.
«Фу, он как пиявка».
"Что случилось…?"
«Просто обычные раздражающие вещи».
Она, похоже, не хотела объяснять дальше. Похоже, она не хотела останавливаться на раздражающем инциденте.
Эдна с грохотом схватила ионный напиток из ближайшего торгового автомата, открыла его и выпила залпом. Затем она метким броском выбросила пустую банку в мусорное ведро.
Затем она плюхнулась на ближайшую скамейку и похлопала по сиденью рядом с собой.
«Что ты делаешь? Ты занят? У тебя следующее занятие?»
«Нет… У меня около 40 минут».
«Тогда посиди немного. У меня есть кое-что на уме».
«Что-то у тебя на уме…?»
Удивительно, что даже у такого прямолинейного человека, как Эдна, могут быть проблемы.
Эйзель осторожно сел рядом с ней, и Эдна заговорила с серьезным выражением лица.
«Я раздумываю, какую отбивную заказать на обед: свиную котлету с сыром или свиную котлету с розовым соусом».
«Это серьезная проблема. Если я закажу розовое, а оно окажется невкусным, это будет пустой тратой денег и испортит мне аппетит. Но если я закажу сырное, которое я всегда беру, риска нет, но вкус останется прежним. Это ситуация с высоким риском и высокой прибылью».
Уместно ли использовать термин «высокий риск, высокая доходность» в данном контексте?
«Почему бы не попробовать свиную котлету с розой для разнообразия?»
«Нет. Теперь, когда я об этом думаю, это кажется неправильным».
«… Тогда закажите свиную котлету с сыром».
«Мне это надоело. Я возьму только свиную котлету».
«Что она хочет, чтобы я сказал?»
«Это не то, что я обычно беру, так что это свежее, но вкус гарантирован. Ого, сегодня я был действительно логичен».
Пока Эйзель смеялся над этой нелепостью, лицо Эдны потемнело.
"Я серьезно."
«Я вижу, что…»
«Тогда пойдем?»
«Что? Где?»
«Мы ведь решили, да? Пойти за свиными котлетами».
«Но ведь еще утро…»
«Ну и что? Мы позавтракаем».
"Ой."
«Кстати, бранч — это одновременно завтрак и обед».
"Я знаю."
Эйзель усмехнулся и кивнул. Она поняла, что не позавтракала как следует, и болтовня Эдны каким-то образом облегчила тяжесть на ее груди.
10:18 утра.
Это было странное время для еды — слишком поздно для завтрака и слишком рано для обеда.
Эйзель обнаружила, что ест свиную вырезку в кафетерии академии. Она взяла нож. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз использовала нож, чтобы нарезать еду?
Держа свиную котлету вилкой и разрезая ее ножом, она заметила Эдну напротив себя.
Эдна просто проткнула котлету вилкой, разрезала ее пополам и откусила большой кусок.
Эдна ела уверенно, макая котлету в соус, а не поливая его сверху.
Внезапно она заговорила.
«Хочешь куда-нибудь сходить сегодня вечером?»
"… Что?"
«В Арканиум».
«О… Ты имеешь в виду выйти?»
Может быть, она хотела поужинать вместе.
Эйзель так и думал, но у Эдны, похоже, была другая идея.
«Да. Мне любопытно, что задумала Пэк Ю-Соль, и я чувствую беспокойство».
«… Ты думаешь помочь Пэк Ю Соль?»
«Может быть? Хм. Да. Можно и так сказать».
«Но противник — ведьма. Мы ничего не можем сделать».
Им пришлось быть реалистами. Как бы люди ни называли их гениальными магами, мир, с которым сталкивалась Пэк Ю-Соль, был совершенно иным. С их незрелыми навыками они были бы скорее помехой, чем помощью.
«Ты думаешь, я достаточно сумасшедший, чтобы сразиться с ведьмой?»
«Тогда что именно вы планируете делать…?»
Эдна помедлила, а затем закрыла рот.
По ее сведениям, подразделение ShadowBlade из Башни Манвола уже должно было быть в Арканиуме.
Она планировала их использовать, но пока не могла раскрыть все подробности.
«Я не могу сказать вам прямо сейчас, но я уверен, что это будет полезно. Я уверен».
Эйзель подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с Эдной. Игривый взгляд, который был раньше, исчез, сменившись серьезным выражением.
Хотя она не могла быть уверена в том, что задумала Эдна, и будет ли это вообще эффективным… На данный момент она решила довериться ей.
