С какого-то момента маги начали смотреть в сторону более высоких мест. Не в широком или символическом смысле, а буквально, им нравились высокие места.
Конечно, это касалось всех. Особенно это касалось людей и эльфов, которые использовали верхние этажи зданий, чем выше был их статус. Но маги имели еще более сильную одержимость такими высокими местами.
Традиционно те, кто пользовался верхними этажами башни, имели, естественно, более высокий ранг, но благородные архимаги не довольствовались такими высокими этажами и расширили свои владения до неба.
«Столп Латенона»
Также его называли зеленой башней. В этом уважаемом учреждении было всего семь магов.
Однако все семеро были магами 8-го класса, что редко встречается в других башнях, а лорд башни даже был магом 9-го класса, «Тоа Легрон», что сделало ее весьма известной, несмотря на ее небольшие размеры.
Они не смогли набрать минимальное количество членов, минимальный годовой объем исследований, минимальный магический вклад. Они нарушили магические законы и покинули магическое сообщество. Они даже не были официально зарегистрированы как башня… Но для них термин «официальный» казался бессмысленным.
«Теперь это место скучное, в отличие от того, что было раньше».
Элтман Элтвин, директор Академии Стелла и пространственный маг 9-го класса, неторопливо скрестил ноги, любуясь видом на Зеленую башню.
Если бы нужно было определить эту башню одной фразой, то это была бы парящая башня, свободно перемещающаяся в воздухе.
В настоящее время он парил на высоте менее 10 метров, но это было не повод для смеха. Владыка башни Тоа Легрон просто не хотел, чтобы он парил выше. Если бы он захотел, он мог бы обогнуть земной шар, будучи единственной башней, способной на такой подвиг.
«Это неизбежно. Я старею».
«Время неумолимо».
Тоа Легрон и Элтман Элтвин оба появились в образе подростков, из-за чего официант, подававший им чай, слегка вспотел.
К счастью, зная, что эти люди были одними из немногих величайших мудрецов в мире, он не осмелился их прервать.
«Прошло полгода с нашей последней встречи».
«Полгода? Прошло полвека».
«Неужели прошло так много времени?»
Тоа Легрон.
Мальчик с темно-каштановыми волосами и желтоватыми глазами, на вид ему было около двадцати лет, теперь встретил Элтмана как подростка, что делало ситуацию довольно неловкой и дискомфортной.
Пока Элтман кружил чай в чашке, опустив взгляд, Тоа Легрон заговорил.
«Я слышал, в Арканиуме были волнения».
"Там было."
«Ведьма чуть не перевернула весь город вверх дном…»
Тоа Легрон прищурился и заговорил с Элтманом тихим, угрожающим тоном.
«Чем ты занимался все это время?»
Выражение лица Элтмана не изменилось. Он продолжал вращать чашку, прежде чем ответить.
«Я был занят».
«Ложь. Думаешь, я не догадался, что ты просто наблюдаешь? Ты всегда был таким».
Элтман рассмеялся над его словами.
«Ты спросил, зная это наверняка? Да, я больше не вмешиваюсь в мирские дела».
«Говорите ясно».
«Так требовательно. Хорошо. Не только мирские дела… Я не вмешиваюсь ни в какие события или истории, происходящие в мире. Я планирую продолжать в том же духе. Хотя я не потерплю, чтобы какие-либо насекомые ползали в моё драгоценное гнездо».
"Это так?"
Тоа Легрон постучал пальцами по столу и небрежно заговорил.
«Учитывая ваш характер, удивительно, что вы все еще терпите такое гнилое гнездо насекомых».
Это было колкое замечание, которое обычно встречалось бы шуткой, но, похоже, в этом не было смысла. Если бы собеседник не любил шутки, Элтман мог бы ответить тем же, но старик был слишком хитер для таких трюков.
Прежде чем Элтвин успел ответить, Тоа Легрон продолжил.
«Но даже в таком гнезде насекомых иногда встречаются полезные жуки».
Нетрудно было понять смысл его слов. Когда выражение лица Элтмана постепенно потемнело, Тоа Легрон снова заговорил.
«Элтман, пришло время тебе снова стать полезным. Моему хозяину нужен мальчик, который охотился на ведьму».
Когда была упомянута неожиданная цифра, Элтман слегка удивился и расширил глаза. Однако он отреагировал спокойно, не показав своего шока.
«Эта старая карга еще жива?»
«Разве не было бы странно, если бы она умерла? Она цепляется за жизнь сильнее, чем кто-либо другой в мире. И не называйте ее старой каргой. Ее взгляд на возраст отличается от человеческого».
Нахмурившись, Элтман ответил резким тоном.
«… Даже для этой старухи было бы проблематично забрать мальчика».
«Ваши трудности меня не касаются. Но вы знаете так же хорошо, как и я, что моя хозяйка… всегда получает то, чего хочет».
«Ну, даже если это твой хозяин, я думаю, на этот раз это будет невозможно».
«Я не думала, что ты так заботишься об этом ребенке. Это прискорбно, но ничего не поделаешь. Это отчасти и твоя вина. В конце концов, охотились не на кого иного, как на ведьму… Было бы странно, если бы это осталось незамеченным».
Имя Пэк Ю Соль было хорошо известно во всем магическом мире, но на самом деле эта слава имела свои пределы.
Ему было всего семнадцать лет, и какими бы выдающимися ни были его достижения, он охотился лишь на темных магов шестого-седьмого уровня опасности.
С точки зрения архимагов, которые жили сотни лет… Это было просто интересное событие, как лягушка, побеждающая жабу. Ни больше, ни меньше.
Но ведьма — это нечто иное.
Ведьма была очень угрожающим существом даже с точки зрения архимагов.
Обычные люди могут подумать, что охота велась на какого-то более выдающегося темного мага, но чем опытнее маг, тем глубже он осознает значимость охоты на ведьм.
Исторически сложилось так, что количество магов, успешно охотившихся на ведьм, было крайне малым, поэтому имя Пэк Ю-Соль теперь наверняка достигло ушей мудрецов-затворников.
Так что даже эта проклятая старая карга, которая полностью порвала связи с миром, наверняка услышала о Пэк Ю Соль.
«Это… действительно раздражает».
Выражение лица Элтмана сморщилось, но женщина была полна жадности. Если она на что-то нацелилась, то, несомненно, попытается это схватить.
«Задерживать ее?»
Нет. Это было бы опасно.
Эта нелюдимая старая карга может уничтожить половину Академии Стелла.
С его нынешней магией он, конечно, мог бы остановить ее и, возможно, даже победить, но в результате Академия Стелла оказалась бы в руинах, что не стоило бы таких затрат.
Таким образом, оставался только один вариант.
«Мне придется предоставить это душе Пэк Ю Соль».
———-
Когда Ариен вошел в больничную палату, он закрыл дверь и установил на панели режим «часы посещений».
Врач скоро придет, но разговор с Ариен был важнее.
«Пожалуйста, присаживайтесь».
Стула не было.
«… На кровати».
Это был не самый достойный вариант, но выбора не было. Он сел на кровать, а Ариен, не садясь, посмотрела в окно.
И тут он внезапно заговорил.
«Молодец. Ты выполнил свою миссию даже лучше, чем я ожидал».
«… Это было просто то, что нужно было сделать».
Честно говоря, если бы не драматическая помощь Эдны в конце, все пошло бы совсем не так, но иногда мужчине приходится блефовать. Когда он пожал плечами и сделал вид, что ничего страшного, Ариен кивнула.
«Честно говоря, я не думал, что ты сможешь сделать так много. Мои ожидания от тебя были довольно низкими».
"Да неужели?"
«Итак, я должен извиниться. Ты помнишь членов «Стелла Рыцарей», которых я тебе приписал?»
«Вроде того».
Эти бесполезные, упрямые дураки.
«Их набирали специально. Из-за договорных обязательств Стеллы нам пришлось принять рыцарей из знатных семей. Как бы их ни тренировали и ни подталкивали, они были бесполезны, поэтому я передал их вам».
Сказав это, Ариен протянула ему журнал.
[Еженедельный волшебный парад]
Это был известный журнал. Говорили, что маг, выбранный в качестве ежемесячной модели, был трендом месяца, и его влияние было весьма значительным.
"Хм."
Кажется, выпуск этой недели уже вышел, и на обложке большими буквами было написано «Ведьма».
[Рыцари Стеллы на охоте на ведьм!]
[Но студент первого курса из Стеллы поймал ведьму?]
[Что они делали?]
Baek Yu-Seol не нужно было читать дальше, чтобы понять. Stella Knights, вероятно, сейчас подвергались огромному количеству критики.
«Ну, ну. Мне жаль…»
«Не нужно извиняться. Это к лучшему. Они, наверное, уже опозорились. Даже лица показать не могут».
Если он так выразился…
«На самом деле, несмотря на то, что вас обременяли эти идиоты, вы не только успешно выполнили задание, но и сумели поймать ведьму».
Когда слово «ведьма» вырвалось из уст Ариен, комнату наполнил внезапный холод. Он, вероятно, не хотел этого, но его магическая энергия начала бессознательно утекать.
«… Как звали ведьму?»
«Мелли Шер… так ее звали».
"Я понимаю."
Он повернулся к Пэк Ю Солу, на мгновение встретился с ним взглядом, а затем размотал повязку, которую всегда носил на запястье, и показал ему.
Там светилась черная татуировка в виде цветочного узора.
Даже без магических очков он мог это сразу определить.
Это было проклятие ведьмы.
Увидев его удивленное выражение, Ариен заговорила горьким тоном.
«Давным-давно я сражался с ведьмой, проиграл и был тяжело ранен. Учитывая последствия вызова ведьмы как мага, я думаю, что я легко отделался».
"… Я понимаю."
«Вероятно, я не проживу долго. Осознав, что смерть неизбежна, я начал замечать вещи прямо перед собой».
Размышляя о смерти, он, должно быть, думал об этом.
Единственное, что осталось рядом с ним, — это… рыцари Стеллы.
Ему не хватало рыцарства.
Он вел себя грубо и исполнял свои обязанности безжалостно, совершая незаконные действия без колебаний. Он был далек от порядочного рыцаря.
Но то, что ему не хватало благородства, не означало, что он не был искренен в отношении рыцарей Стеллы.
Он искренне заботился о «Стелла Найтс» и хотел многое изменить, прежде чем умрет… Поэтому он подталкивал себя, предпринимая многочисленные попытки.
Возможно, одной из таких попыток была Пэк Ю Соль.
Присвоение временного статуса рыцаря всего лишь семнадцатилетнему юноше было совсем не похоже на Ариена.
«Я… Даже если я умру, я хочу, чтобы «Рыцари Стеллы» сохранили свою нынешнюю репутацию или даже превзошли ее».
«Я не думал, что ты так сильно привязан к рыцарям».
«Это не глубокая привязанность. На данный момент «Стелла Найт» — это все, что у меня есть».
Единственное, чем он владел.
Для него было естественно привязаться к нему, даже если он этого не хотел.
«Я ищу подходящего человека, который возьмет на себя управление и будет защищать рыцарей после того, как меня не станет».
Даже если бы он прямо не сказал, кто это был, в это время любой мог бы догадаться. У Бэк Ю-Сока хватило здравого смысла понять.
«Лидер рыцарей Стеллы…»
Это была не плохая работа, а на самом деле фантастическая.
Кто откажется от должности лидера самых престижных рыцарей мира?
Он чувствовал то же самое, но была одна вещь, которая его беспокоила.
Вот это да.
«… Ему не обязательно умирать».
В настоящее время проклятие ведьмы было неизлечимым. Дело было не только в том, что маг не мог победить ведьму; нельзя было даже найти способ снять проклятие, если тебе удавалось ее убить.
Однако, пока он играл в Aether World Online, несколько женщин-геймеров, одержимых персонажем Ариен, не сидели сложа руки…
Они подготовили десятки компьютеров и создали бесчисленное множество персонажей, вложили астрономические суммы денег и бесконечно разрабатывали сюжетные линии, связанные с алхимией и магической инженерией.
Эти безумные усилия, которые когда-то попали в заголовки новостей, наконец принесли плоды: они нашли способ снять проклятие Ариен.
И эта запись была сохранена и распространена в его Sentient Spec из интернет-сообщества.
«Хочу ли я должность рыцаря-командора?»
«Конечно, я знаю».
Простое сидение в таком положении позволило бы ему жить в роскоши до конца своих дней.
Но убить за это Ариен?
Это было не то, что он мог принять. Даже не принимая во внимание свою совесть; это было неприемлемо для человека.
К тому же, если бы Ариен стал союзником, он был бы самой надежной опорой.
Если бы был способ спасти его, было бы правильно сделать все возможное, чтобы спасти его.
С этой мыслью.
«Я этого не приму».
Пэк Ю Соль вежливо отклонила его предложение.
Сейчас он, возможно, разочарован, но Пэк Ю Соль… Надеюсь, он поймет, что все это ради него.
