Частная исследовательская лаборатория Альтериши находилась рядом с лекционным залом по алхимии. Поэтому многие студенты часто рассматривали его как просто еще один склад-хранилище. Фактически профессор Майзен хранил там справочники и использовал его как складское помещение.
Несмотря на то, что это место было скромным, Альтериша была благодарна ему за это. По сравнению с теми днями, когда ей приходилось тайно экспериментировать в подвале, потому что у нее не было подходящего места для исследований, этого ветхого склада было вполне достаточно, и ей не приходилось проводить свои эксперименты тайно.
Причина, по которой Альтериша могла терпеть постоянные притеснения и мучения со стороны профессора Мейзена, заключалась в том, что она располагала этим уютным складом. Там она могла мечтать о будущем.
«Альтериша, отдай написанную тобой бумагу».
Когда были произнесены эти слова, Альтериша опустила голову, чувствуя, что это неизбежно.
Профессор Мейсон Тайрин сказал: «Я дам вам возможность принять участие в презентации».
Возможность.
Да, это была возможность.
Это был шанс для Альтериши, маленького алхимика, наконец-то расправить крылья и взлететь высоко.
Профессор Майзен Тайрен крепко держала Альтеришу, используя «возможность» как предлог, чтобы удержать ее от взлета.
Однако другого выхода не было. «У тебя будет еще одна возможность в следующем году, не так ли?»
«Да.»
Тон профессора Мейзена отличался от обычного. Это было похоже на то, как если бы он пытался уговорить ребенка или как взрослый пытался отобрать конфету со вкусом клубники, которая нравилась ребенку.
Таким образом он попытался отобрать у Альтериши бумагу.
Она сжала кулаки и задрожала, но ничего не могла сделать. Прошло всего пять лет.
Пять лет? Ну, сказать, что пять лет — это ничего не сказать. Вся ее жизнь как алхимика зависела от этих исследований.
Она была счастлива в подвале; в своей крохотной квартирке или даже на заплесневелом чердаке. Всякий раз, когда она видела прогресс в своих исследованиях, даже если он был совсем небольшим, она ощущала чувство выполненного долга. А когда она наконец завершила работу, у нее было такое ощущение, будто она родила ребенка.
Она была в восторге. Было такое ощущение, что у нее было все на свете. Но профессор Мейзен… похоже, хотел ее помучить. Он даже пытался отобрать у нее «ребенка».
«Ты понимаешь? Я помогу тебе подготовиться к настоящей презентации в следующем году».
Это была ложь. Она не была способна получить такую великую вещь. Он также попытается отобрать результаты следующего года.
«… Да.»
Но она уже знала заранее определенный ответ, который могла дать. Это произошло потому, что у нее не было возможности противостоять обширным связям и способностям профессора Мейзена. С его единственным словом кто-то вроде Альтериши никогда не сможет расправить крылья в этой отрасли.
«А теперь отдай».
Альтериша молча разложила свои бумаги и аккуратно передала их Мейзену, и он принял их так, как будто они были ему возвращены по праву.
«Да, кстати. Если вы принесете еще один подготовленный доклад, я постараюсь, чтобы вы приняли участие в презентации этого года».
«… Спасибо.»
«Да, продолжай в том же духе».
После того, как профессор Майзен закрыла дверь и ушла, Альтериша опустилась на свое место.
Второй документ?
До следующей презентации оставалось совсем немного времени.
Как она могла подготовить его за такой короткий период? Это была просто еще одна пытка со стороны профессора Мейзена.
«Я дал тебе возможность, но ты не смог ею воспользоваться».
Вот что он скажет. Это было мучительно и больно. Однако, столкнувшись с реальностью невозможности что-либо сделать, Альтериша просто закрыла лицо обеими руками.
«Что я должен делать?»
До сих пор она терпела такие муки и одиночество. Но она упорствовала, мечтая о полете в далеком будущем.
Однако она с болью осознавала, что такая надежда мимолетна. Лучше бы у нее не было и горстки надежды, тогда она могла бы уже давно сдаться и обрести душевное спокойствие.
Но профессор Майзен продолжал бросать ей этот маленький проблеск надежды, не давая ей сдаться.
Однако спустя несколько лет даже недалекая Альтериша постепенно пришла к пониманию того, что горсть надежды на самом деле была всего лишь иллюзией, настолько неуловимой, что даже ухватиться за нее было невозможно.
До самого конца Майзен мучил ее надеждой. «Если ты напишешь следующую статью, я разрешу тебе принять участие в презентации».
— Но… Могу ли я действительно написать следующую статью?
Она просто не была уверена в себе.
Как сказала Эдна, в Академии Стелла даже будучи ассистентом, можно было быть руководящим профессором клуба. Что было действительно абсурдно, так это то, что политика была пересмотрена из-за того, что профессорам было трудно брать на себя роль куратора клуба.
Ну, это было не так уж и плохо. В конце концов, Пэк Ю Соль никогда не ладил с профессорами.
Прибыв в алхимическую лабораторию, он направился к складу, расположенному в углу. Хоть его и называли складом, это была практически исследовательская лаборатория.
Подойдя к складу и потянувшись к двери, он встретился взглядом с профессором Мейзеном, выходившим изнутри.
В руках он держал тонкий конверт.
«Привет.»
Несмотря на приветствие, он быстро повернул голову и пошел своей дорогой. Однако по какой-то причине, даже несмотря на то, что он встретил Пэк Ю Соль, не было никаких признаков того, что он в плохом настроении.
Более того, на губах профессора Майзена даже появилась легкая улыбка.
«Что происходит?»
С любопытством Пэк Ю Соль толкнул слегка приоткрытую дверь и вошел.
Там он нашел сидящую на полу Альтеришу, которая вздрогнула, подбирая разбросанные бумаги.
— Э-э-э, ты здесь?
Она выглядела странно взволнованной. Ее очки были запачканы, а глаза были слегка красными.
У Бэк Ю Соль было жесткое выражение лица, когда он подошел к ней, рассматривая скомканные бумаги на земле.
«Почему что случилось?»
«…Ассистент».
Он посмотрел прямо в красные глаза Альтериши.
«Работа, которую, как вы сказали, вы готовили, куда она пропала?»
Она глупо рассмеялась. «О… Я отдал это профессору. Знаешь, скоро научная конференция. Профессор сказал, что будет использовать для этого мою статью. Это прекрасная возможность. Представление моих исследований среди таких талантливых алхимиков… «
«Ага, Ассистент, но разве его только что не забрали? Там вообще упоминается имя ассистента?»
Услышав слова Пэк Ю Соль, Альтериша на мгновение заколебалась, затем покраснела и засмеялась.
«Хе-хе… все в порядке! Это все часть опыта. Так работает эта индустрия. Не только у меня что-то отбирают. Все проходят через это. Они все с этим соглашаются».
Именно так им удалось стать алхимиками. Альтериша опустил остальную часть своих слов, но каким-то образом, как телепатия, он понял.
