Рынок в Гавани Небесного Цветка мало чем отличался от рынка в человеческом городе. Были небольшие различия в продаваемых товарах, но по большей части они были более или менее одинаковыми.
Однако, в то время как на типичном рынке переулки расходились, как паутина, во всех направлениях, у Гавани Небесного Цветка были тонкие стебли, идущие вертикально и горизонтально.
Когда кто-то входил на рынок, там были ряды эльфийских ткачей, продающих одеяла и одежду ручной работы, а на противоположной стороне находился продуктовый переулок, где продавались закуски, такие как рисовые лепешки и рыбные котлеты.
Грейс Стил, заместителю командира 13-го дивизиона, эта рыночная ситуация не особенно нравилась.
«Ух, здесь жарко и влажно. Командир, мы можем просто уйти?»
«…»
«Почему вас так увлекает рыбный рынок? Что такого интересного?»
Ее жалобы проносились сквозь крышу, словно пронзая небо, но говорила она это или нет, командир Каен просто спокойно наблюдал за плавающей рыбой.
«Фу…»
Беспомощная, Грейс подняла руки на талию и огляделась. Если командир чем-то увлекся, потребуется время, чтобы вытащить его из этого.
«Этот район меня так раздражает, серьезно».
Она не любила эльфов.
Точнее, ей не нравился весь остроухий волшебный народ.
Итак, этот момент передышки здесь был для нее одновременно мучительным и отвратительным, но у нее не было выбора, когда дело доходило до ее долга.
«Почему Башня Манволь послала меня сюда, если даже не факт, что профессор Мейзен здесь?»
На этот раз она получила задание следить за Мейзеном Тайреном, которого подозревали в порче темной магии, пока он находился в Гавани Небесного Цветка, где первокурсники проводили полевые опыты.
Однако профессор Майзен приостановил всю деятельность и в настоящее время находился в состоянии изоляции, следуя приказам, полученным от Стеллы.
Внешняя деятельность, должно быть, была заблокирована, так как же Мейзену Тайрену удалось проделать такой путь сюда?
«Я просто не могу этого понять».
Оставив Каена, рассеянно наблюдавшего за рыбой, Грейс одна пошла по рыночным улицам.
Смотреть и покупать было нечего, но ей было скучно.
«А? Этот ребенок…»
Неторопливо прогуливаясь по улицам, она неожиданно наткнулась на знакомое лицо.
Это был студент из Стеллы, который выступил в качестве соавтора, когда несколько дней назад они представили дополненную формулу Дельта.
«Хм, его звали Пэк Ю Соль?» Дело было не в том, что она запомнила его из-за формулы; она просто нашла его милым и запоминающимся.
Если бы он был обычным студентом из Стеллы, она бы приехала в Гавань Небесного Цветка, чтобы совершить экскурсию или посетить элитный туристический раздел, но Пэк Ю Соль необычно бродил по рынку.
«О боже, студент. Посмотри на это один раз и уходи».
Пока он думал, старуха в изношенной одежде схватила подол пальто Пэк Ю Соля.
Это была бедная женщина, которая продавала овощи и зелень на циновке, разложенной на земле, не имея даже надлежащего прилавка.
Рядом со старухой стояла маленькая девочка, с заметно изможденным лицом, как будто она давно голодала.
«Правильно, я думаю».
Он сел на место и медленно оглядел коврик.
В глубине души Грейс, которая думала, что Пэк Ю Соль проигнорирует старуху и пройдет мимо, удивленно расширила глаза.
Будь то простолюдин или дворянин, в тот момент, когда они стали учениками Стеллы, их высокомерие пронзило небо.
Под именем «Стелла» собираются только подростки с благороднейшими талантами в мире, но как иронично.
*’Ну, я полагаю, не все студенты — высокомерные ублюдки~’*
Однако Грейс не окончила академию, и ее неблагоприятный имидж был создан из-за высокомерия, проявленного магами, прошедшими обучение в академии, которые чрезмерно хвастались своими талантами.
«Хм…»
Она подошла к Пэк Ю Соль и оглядела овощи.
Даже если это были эльфийские овощи, в конечном итоге они не были редкостью и состояли из таких предметов.
В человеческом обществе это было сродни торговле на обочине дороги.
Казалось, осталось довольно много.
Похоже, дела сегодня шли не очень хорошо.
И тут она кое-что заметила. «А, это…?»
Грейс обнаружила то, что заставило ее усомниться в собственных глазах. Среди, казалось бы, бесполезных овощей оказалась смесь «Сказочного шпината», которую можно было назвать сорняком.
«Почему оно здесь…?»
Название могло быть дано случайно, но в отличие от такого распространенного названия, это была действительно редкая трава. Его можно было сравнить со столетним диким женьшенем, который когда-то был популярен среди людей… Нет, он мог даже соперничать с пятисотлетним диким женьшенем.
*’Я должен это купить.’*
Грейс сглотнула слюну и стала ждать.
Ничего не поделаешь, потому что Пэк Ю Соль держал сказочный шпинат и рассматривал его под разными углами.
Но все было в порядке.
Даже большинство ученых не могли легко отличить сказочный шпинат. Это требовало особой проницательности в ощущении маны и исключительных наблюдательных навыков, а также обширных знаний о растениях.
Простой семнадцатилетний студент вроде него не знал бы об этом.
Нет, никто в этом месте не узнает.
Так что в этом захудалом месте им бы оставили пренебрегать.
*’Если я куплю это по низкой цене и продам по высокой цене…!’*
В тот момент, когда разум Грейс был наполнен клубком бурлящих фантазий… «Бабушка, где ты это откопала?»
«О, я нашел это на участке. Оно выглядело уникальным, поэтому я купил его».
«Пожалуйста, никогда не продавайте это».
«Хм?»
«Это невероятно ценная трава. Вам понадобится оценщик, чтобы определить ее истинную ценность, но…»
Пэк Ю Соль достал из кармана листок бумаги, подписал его и положил рядом со сказочным шпинатом.
Увидев это, зрачки Грейс не могли не расшириться.
*’Что, что это? Может быть…?’*
Подтверждая предвкушение Грейс, Пэк Ю Соль достал из кармана волшебную печать и поставил ее.
«Это сертификат алхимической гарантии качества. Если вы пойдете в алхимический филиал Небесного цветка, который должен быть наверху, вы сможете попросить их оценить цену. Вероятно, вам не придется какое-то время беспокоиться о еде».
«О боже… Это так?»
«Да.»
Затем он достал из кармана конфету и протянул ее девочке вместе со сказочным шпинатом.
«Малыш, кто бы об этом ни просил, ты никогда не должен его отдавать. Скоро алхимики придут искать его, и если ты продашь его им, ты сможешь купить столько игрушек, сколько захочешь».
«Правда? Могу ли я вообще есть рис?»
«А? Да… Рис тоже можно есть».
«Ух ты…»
«Наслаждайся конфеткой».
«Хорошо.»
«Я куплю еще овощей».
При этом Пэк Ю Соль взял несколько овощей, которые он не хотел использовать, положил их в сумку, заплатил несколько монет и исчез.
Грейс сзади посмотрела на него с недоумением.
*’Что с ним…?’*
Сертификат гарантии качества.
Не было никакой возможности, чтобы он был прикреплен к обычному шпинату, поэтому Бэк Ю-Селл, должно быть, без сомнения узнал в нем сказочный шпинат.
*’Но как?’*
Конечно, если бы у студентов был большой интерес к травам, они могли бы услышать о сказочном шпинате.
Однако даже исключительные знатоки трав не смогут идентифицировать его без специальных инструментов.
Было ли существование офиса по идентификации магических трав рождено просто так?
Если человек не обладал особыми способностями, такими как Грейс, и не обладал всеми знаниями, было невозможно различить его, просто взглянув на него невооруженным глазом.
*’Это… Он оказался ещё более странным, чем я думал, да?’*
С тех пор, как он упомянул, что является соавтором статьи о формуле дельта-аугментации, она знала, что в нем есть что-то необычное, но думала, что это все.
Однако с этим ребенком она чувствовала, что спрятано что-то еще, чего она не знала.
Но все же… не было ли это слишком глупо? Просто так отдать?
Девочка ничего не знала, поэтому, даже если бы она просто купила сказочный шпинат по низкой цене, она могла бы заработать огромную сумму денег.
*’Хм, в любом случае я могу купить его до того, как они пойдут в гильдию алхимиков.’*
Когда Пэк Ю Соль исчез вдали, Грейс с веселой улыбкой села перед ребенком с намерением купить сказочный шпинат по низкой цене…
Однако, услышав разговор, ее жест рукой прекратился.
«Бабушка, можно нам сегодня рис?»
«Ха-ха, конечно. Эта бабушка обязательно тебе это купит».
«Вау, действительно?»
«Конечно, конечно.»
Она подслушала разговор ребенка и старухи.
Хотя раньше она бы и не обратила внимания на тот факт, что они могли так невинно наслаждаться рисом… Это было немного… нет, совсем…
*’Блин!’*
Почему этот чертов ребенок Стеллы сказал что-то подобное?
Было бы лучше, если бы Пэк Ю Соль обманул ребенка и купил его сам. Она могла бы даже силой вырвать его у него.
«Фу…»
«В чем дело?»
«А? О, нет! Все в порядке. Капустные листья действительно хороши! Может быть, это потому, что я хорошо забочусь о своей коже!»
«Ха-ха».
В конце концов, даже не прикоснувшись к сказочному шпинату, Грейс купила бесполезную капусту.
«Ух… мне правда не повезло!»
Держа черную сумку у груди, Грейс шла в глубокой задумчивости, когда Каен подошел к ней и заговорил.
— Грейс, что это?
«О, это сувенир».
«Сувенир? Твой вкус стал неповторимым. Мы немедленно выдвигаемся. Я почувствовал поблизости какое-то беспокойство».
— А? Беспорядок? Каен напряг лицо и вытащил палочку.
«Это миссия».
В ответ Грейс с серьезным выражением лица также достала свой посох.
Хотя прогулка ей отчасти нравилась, но как только возникла миссия, ей пришлось отнестись к ней серьезно. Она осторожно поставила мешок с капустой в угол и взяла посох.
Внезапно в воздухе появилась мерцающая лестница, поднявшая Каена и Грейс высоко в небо.
