Хон Би Ён и ее группа отправились глубже в лес. Они добились значительного прогресса, охотясь на диких животных и встречая фамильяров.
«Я, я выполнил контракт!»
Несколько членов фракции успешно заключили контракты с фамильярами 6-го класса.
Хон Би Ён тихо похвалила их, наблюдая, как студенты впадают в бешенство от волнения и плачут слезами радости.
Среди всего этого она незаметно заметила чье-то присутствие.
Это был Аршуанг.
Несомненно, это был радостный случай, когда член фракции заключил контракт, и для нее было вполне естественно поздравить.
Однако из-за чрезмерно низкой привязанности Аршуана к знакомым даже выражение радости почему-то казалось преступлением.
Со временем число студентов, заключивших контракты, постепенно увеличивалось, и, прежде чем они это заметили, Аршуан и Хон Би Ён остались единственными, кто остался без контрактов.
Среди бури переполняющих эмоций Аршуан боролся.
*’Почему только я?’*
Она не могла понять.
*’Я так много работал, не так ли?’*
Почему фамильяры предпочитали тех бесполезных личностей, которые даже не приложили усилий?
*’Неужели мне суждено никогда не добиться успеха?’*
Она чувствовала себя отвергнутой миром.
*’Мне всегда не везет.’*
Прямо перед тем, как ее эмоции полностью погрузились во тьму…
«Принцесса! Это Орел с Багровой Гривой!»
«Это… знакомый пятого класса, да?»
«Даже пятиклассник очарован принцессой».
Наконец в порохе загорелась искра.
Разве фамильяр пятого класса не был известен своими трудностями при заключении контрактов, но даже он охотно подошел к ней?
Но…
«Я откажусь».
Хон Би Ён оттолкнула даже знакомого пятого класса, как будто она не находила это привлекательным.
Студенты воскликнули в изумлении. Они были почти на грани слез.
«П-принцесса! Это фамильяр пятого класса! В истории Стеллы почти не было учеников, которые заключали контракты с фамильярами пятого класса на первом курсе!»
«Правильно! Если мы упустим эту возможность, другого шанса может не быть!»
Несмотря на их сопротивление, решимость Хон Би Ён оставалась твердой.
«Нет. Я найду того, кого пожелаю».
Аршуанг рассмеялся. В то время как некоторых не любили даже знакомые 7-го класса, другие рассматривали возможность выбора и заключения контракта со знакомыми 5-го класса по своему вкусу.
Это было горько.
Ревность захлестнула ее, как прилив.
До сих пор… она подавляла это.
Всегда, всегда так было.
Что бы она ни делала, казалось, будто кто-то сверху над ней издевается.
Магия, оценки, внешний вид, статус, даже фамильярность.
*’Ты подавляешь меня… просто чтобы почувствовать свое превосходство?’*
Иначе ее действия невозможно было объяснить.
Почему она всегда следовала за ней и превосходила ее во всем, что она делала?
Раньше такого не было.
Даже используя магию, она не заботилась о контроле и сосредоточивалась только на взрывной огневой мощи.
*’Но почему ее начали волновать такие вещи после поступления в Стеллу? Просто заключи контракт с любым знакомым, да?»*
*’Ах.’*
*’Но почему она меня отвергает? Она пытается высмеять того, кто не может сделать то же самое?»*
«Я, я…»
Аршуанг подняла голову.
Хон Би Ён не смогла сдержаться и уже вступила в общение с очередным знакомым.
«Пойдем куда-нибудь еще».
И снова был отказ.
**Удар!**
Это был конец.
С ощущением, будто весь разум был отрезан, наконец… чувство неполноценности высвободилось.
*’… Не издевайтесь надо мной!’*
**Крушение!**
Багровое пламя разлетелось во все стороны, сметая все вокруг. Лес загорелся, земля обвалилась, пламя перекинулось на все деревья, включая палатки.
«Не… издевайся надо мной…»
Аршуан глубоко вздохнул, встал и посмотрел на Хон Би Ён глазами, полными ненависти.
Пока студенты в ужасе отступали, Хон Би Ён оставалась спокойной на своем месте. Она подняла свою чистую белую руку и изящно смахнула багровое пламя, прилипшее к ее мерцающим серебряным волосам, словно смахивая с них пыль.
Аршуанг стиснула зубы и выплюнула слова одно за другим. Они были нацелены на Хон Би Ён.
«Теперь… Ты думаешь, что выиграл все?»
— Ч-что…?
«Аршуанг! Почему, почему ты такой?»
Что-то было не так с ее состоянием. Студенты быстро поняли этот факт.
Глаза Аршуана загорелись красным. В следующий момент послышались жуткие звуки, когда ее тело претерпело странную трансформацию.
Прежде всего, темная энергия, исходящая от ее тела, была самым решающим доказательством.
Студенты отшатнулись назад, бормоча.
«Это… признак порчи темной магией…»
«В Аршуанг? Это не может быть правдой…»
«Ч-что нам делать…!»
Однако, даже когда они все отступили, Хон Би Ён стояла на своем и говорила твердо.
«Аршуанг, не делай того, о чем потом пожалеешь».
«Ха! Сожаление? Ты все еще думаешь, что можешь подавить меня своим статусом в этой ситуации. Верно. Поскольку ты родилась принцессой Адолвейта и благословлена любовью Пламени, для тебя вполне естественно стоять выше других».
**Кудак, квудак!**
Ее руки надулись, как воздушные шары, то раздуваясь, то сдуваясь, а пламя охватило ее волосы.
«Должно быть, приятно. Я тебе завидую. Способность решить все с помощью природного таланта. Знаешь, как это чувствуется? Я… я тоже много работала. Я действительно плакала кровавыми слезами, но все же из-за разницы талантом я не смог преодолеть эту жалкую стену реальности. Ты когда-нибудь чувствовал это?»
От ее эмоционального крика вся округа замолчала.
Аршуан выгравировал на обеих руках малиновые магические круги. Над ними разлилось зловещее багровое пламя.
Пламя было поистине жутким и зловещим, и просто представить себе приближение к нему было ужасно.
Однако…
Даже в этот момент выражение лица Хон Би Ён было презрительным.
«Порча темной магией, да…»
Не нужно паниковать.
В учебнике явно содержалась информация о магах, которых охватила Темная магическая порча после того, как в «Семена тьмы» полетели искры.
Она имела тенденцию сосредотачиваться на изучении учебников и, узнав что-то, никогда это не забывала.
Здесь, если бы она следовала инструкциям, приоритетом было бы подавление Аршуана подавляющей огневой мощью.
Но Хон Би Ён обладала дополнительными знаниями.
*’На ранних стадиях Темной магической порчи возможен рациональный диалог. А порча темной магии подпитывается эмоциями».*
Если бы это была она шесть месяцев назад, даже зная эти факты, она бы, не задумываясь, подожгла Аршуанг.
Потому что так предписывало руководство.
Потому что именно это записали в учебнике старшие маги.
Они сказали, что разрешить эмоции посредством разговора невозможно. Слова старших магов были самым надежным методом.
Однако она этому не последовала.
Если бы Темная магия подпитывалась эмоциями и разговор был возможен, возможно… эмоции можно было бы подавить посредством диалога?
Сама Хон Би Ён этого не осознавала, но это было огромным событием.
Она, которая всегда поступала согласно тому, чему научилась, чему-то предопределенному, и согласно тому, что ей говорили, теперь искала иного образа мышления.
Она знала.
Она знала, откуда взялось это изменение.
Она хотела быть похожей на этого мальчика, и поэтому даже в этой опасной ситуации, вместо того, чтобы разжечь пламя, она сделала шаг ближе к Аршуану.
Беседа?
Да, конечно, она собиралась поговорить.
Однако убеждать собеседника мягким тоном было не в характере Хон Би Ён.
Но она, возможно, сможет разорвать «эмоции» другого человека, чтобы не дать ему снова почувствовать «ревность».
«Ты хорошо говорил, Аршуанг».
«… Что?»
Увидев неожиданный ответ Хон Би Ён, Аршуан на мгновение заколебался.
«Знаешь ли ты, что значит жить как принцесса Адольвейта?»
Неподготовленный к ответному вопросу, Аршуан смог ответить лишь в замешательстве.
«Если принцесса Адольвейта не станет королевой, она умрет. Чтобы выжить, мне придется убить свою сестру. Я осознал эту реальность, когда мне было всего семь лет. Реальность того, что мне приходится убивать своих братьев и сестер, чтобы остаться в живых. Это то, что я понял в таком юном возрасте».
«Это… твоя история? Я слышал ее раньше. В твоем детстве все тебя любили и лелеяли. Я искренне завидовал».
Хон Би Ён горько усмехнулась, посчитав забавным, что она подняла такую тему.
«Никто меня никогда не любил и не лелеял. Даже моя собственная мать».
В словах Хон Би Ён не было никаких эмоций. Даже сердце Аршуана, поглощенное порчей темной магии, похолодело.
«Знаешь, о чем я думаю, когда просыпаюсь утром? Ах, я все еще жив. Это такая роскошь. Поэтому мне следует жить усердно. Я могу умереть завтра».
«Ты действительно завидуешь такой жизни?»
*’Я не знал. Откуда я мог знать? Подробности королевской жизни…»*
«Но все же, потому что они члены королевской семьи…»
«И ты раньше упомянул талант?»
Слова Хон Би Ён были пустыми, как будто она говорила от имени кого-то другого.
«С детства я поливался огнем вместо воды».
«…Что, что ты говоришь?»
«Я глотал огонь вместо еды и пил огонь вместо воды».
Красные глаза Хон Би Ён пронзили все существо Аршуана. Ей было слишком тягостно и трудно выносить этот взгляд, но она не могла заставить себя даже отвести взгляд.
«Вы когда-нибудь смотрели в зеркало и кричали от ужаса, когда вся ваша кожа была обуглена до черноты и плавилась более гротескно, чем у монстра?»
*’Я не знал.’*
Кто мог бы сказать, что испытал такую агонию во время обучения Магии Пламени?
«Вы испытывали зуд от волдырей на коже, но царапины вызывают только шелушение и кровотечение, поэтому вы не можете облегчить боль?»
Аршуан колебалась и сделала шаг назад, но Хон Би Ён приблизилась к ней.
«Я чувствую, что умираю от жажды, но в тот момент, когда я глотаю огонь и пью его, как воду, возникает мучительная последовательность боли, будто меня разрывают на части. Вы когда-нибудь испытывали такое?»
Кончики пальцев Аршуана дрожали.
«Из-за того, что я проглотил огонь, я до сих пор не могу ничего почувствовать. Мои вкусовые рецепторы сожжены».
*’Это ложь, это должно быть ложь. Такая вещь не может быть реальной».*
«Даже сейчас, когда я использую магию, меня охватывает непреодолимый страх, постоянные кошмары и желание потерять сознание. Я все еще боюсь огня».
Это… оставило бы травму, которую молодая девушка никогда не сможет забыть.
*’До сих пор я не знал. Я думал, что смогу использовать магию так же, как и все остальные, без забот».*
*’Это Хон Би Ён, известная как воплощение огня. Рожденный с Благословением Огня, любимый пламенем».*
* «Они говорят об этой Хон Би Ён. Но на самом деле у нее… была пирофобия».*
— Н-нет, это ложь…
Аршуанг покачала головой и недоверчиво закричала.
«Конечно, это ложь! Кто поверит в такое? Поступая так, невозможно выжить!»
Они умирают.
Даже если бы они не умерли от ожогов в огне, они бы покончили с собой, не выдержав боли.
Значит, эти слова были ложью.
Хон Би Ён не ответила на слова Аршуана. Она просто показала это своими действиями.
**Фух!**
Она зажгла небольшое пламя на указательном пальце и слегка приподняла подбородок, открыв рот и высунув красный язык.
И… шипеть!
Она прижала горящий указательный палец к собственному языку.
«Ч-что ты делаешь!»
Когда звук шипящей плоти достиг ушей Аршуанг, она вскрикнула от ужаса.
Быстро закрыв рот, Хон Би Ён потушила пламя, а затем снова открыла рот, высунув язык.
Следов пострадавших от пламени не было.
— К-как…?
Это было невероятное зрелище.
Даже самый опытный маг молний мог получить удар электрическим током; маг воды мог утонуть в собственной воде, и для мага огня было естественно сгореть от собственного пламени.
— Т-так, это до сих пор считается благословением…
«Благословение? Тебе это все еще кажется благословением?»
Аршуанг закусила губу. Было глупо говорить это вслух. Даже если это было благословением, как такое могло быть возможно?
Была только одна возможность. С самого раннего возраста она проходила интенсивные тренировки, чтобы повысить свою «близость к элементам».
И… Хон Би Ён испытала эту тренировку на пределе человеческих возможностей.
*’Вот почему. Вот почему ее любили фамильяры с атрибутом огня.’*
*’Вот почему она была исключительно искусна в магии огня.’*
*’Все это из-за этого прошлого.’*
Упав, Аршуан в конце концов сел на землю, глядя на Хон Би Ён затуманенными глазами, полными слез.
Ревность?
Неполноценность?
Все эти эмоции давно исчезли.
Хотя она и не впадала в такие крайности, с ее стороны было дерзко завидовать и ревновать, даже не признавая усилий других, принимая во внимание только свои собственные усилия.
В ее сердце бурлило лишь чувство ненависти к себе.
«Итак… Если ты не зашел так далеко, не называй меня так легкомысленно словом «усилие».
**Удар! Бух!**
Слёзы начали течь из глаз Аршуана.
Хон Би Ён молча наблюдала за ней.
«Ох, принцесса… прости, прости…»
Когда ее искаженные глаза и тело вернулись в исходное состояние, темная аура медленно уменьшилась.
Аршуан теперь стоял на коленях, и студенты осторожно приближались, ощущая атмосферу.
До этого Хон Би Ён не произнесла ни слова.
Не было намерения легко ее прощать. Однако Аршуан по-прежнему оставался талантливым человеком.
В этот момент ею управляли негативные эмоции из-за порчи темной магии, но… это все из-за отвратительной темной магии.
Аршуанг не был виноват.
Именно поэтому она планировала быть обязанной этим инцидентом ей.
Чувство вины и самоосуждение станут движущей силой, которая сделает ее слепо лояльной.
«Принеси одеяло для ухода».
По команде Хон Би Ён члены фракции деловито порылись в своих вещах и достали одеяло.
Это был дорогой магический предмет, который обеспечивал медленное физическое исцеление и психологическую стабильность.
Когда Хон Би Ён лично накрыла им тело Аршуана, она широко открыла глаза, и ее зрачки задрожали.
«Поскольку коррупция еще не полностью очищена, потребуется некоторое время для стабилизации».
— Да…? Т-тогда наказание…
Хон Би Ён мельком взглянул на Аршуана и безразлично заговорил.
«У меня не было никакого намерения наказать тебя… но если хочешь, я могу сделать это в любое время».
«О, нет! Мне очень жаль…»
«Тебе есть о чем сожалеть».
Как будто недавний инцидент был пустяком, Аршуан склонила голову, глядя на Хон Би Ён, которая равнодушно обернулась.
*’Что я сделал такому как она…’*
Студенты тихо подошли и поддержали Аршуана.
«Ты в порядке?»
«Д-да…»
«Иди туда и отдохни».
Возможно, из-за того, что она зажгла чужую энергию, ноги Аршуанг были слабыми, но она заставила себя встать.
Когда она медленно ушла…
Где-то…
Ощущалась знакомая, но пугающая, острая и зловещая энергия.
«Это, это…!»
Даже не оглядываясь, Аршуан оттолкнул руки учеников и бросился к Хон Би Ён, отбросив одеяло в сторону.
«П-принцесса! Уйди!»
«… Что?»
В тот момент, когда Хон Би Ён озадаченно обернулась, Аршуан толкнул ее и сбил с ног.
**Крушение!!**
Барьер на четвертом слое, находившийся неподалеку, разлетелся на куски. «,
