Дорога домой оказалась невероятно простой.
Даже если расстояние между Сархамом и Мерохимом было огромным, простираясь от одного конца огромной империи до другого, это не имело значения. Точно так же, как когда мы впервые прибыли сюда, все, что нужно было сделать Иоахиму, это телепортировать карету, везущую нас с Еленой, к фасаду замка лорда в Сархаме.
Иоахим, не желавший расставаться с дочерью, смотрел на нее с сожалением до того момента, пока она не села в карету. Однако из-за этого он не задержал наш отъезд.
Хотя казалось, что взгляд, который он тайно послал мне в конце, имел значение, отличное от его действий. К сожалению, поскольку именно я хотел вернуться в Сархам больше всех, его намерения не могли быть переданы Елене через меня.
Йоахим на мгновение вздохнул, увидев, как я скорчил лицо, как будто я не понимал, что он имеет в виду, а затем немедленно активировал магию несколькими словами.
«Скоро увидимся снова».
В ответ я слегка склонил голову в прощальном приветствии. Когда я снова поднял голову, чистый белый свет уже окутал нас вместе с каретой.
Когда магия подействовала, странное ощущение, которое я испытал, когда впервые испытал телепортацию, снова охватило меня, и белый мир мелькнул перед моими глазами. Как и раньше, с угасанием света мы оказались в замке лорда Крауса, а не в зимнем замке.
Неделя была не таким уж большим сроком, но, возможно, из-за событий в Мерохиме вид моего дома, открывшийся моим глазам, казался мне более драгоценным, чем когда-либо прежде. Открыв дверь кареты и выйдя на улицу, меня встретил прохладный ветерок, не похожий на тот, что бывает в зимнем замке.
Звуки щебетания птиц, которых я не слышал в зимнем замке, доносились до моих ушей вместе с яркими красками цветов, посаженных для украшения двора. Я начал понимать, что это был не монохромный белый мир, а красочный мир, указывающий на то, что я вернулся домой.
— Ты настолько счастлив?
«Да. Да. Дома всегда лучше».
Когда я широко раскинул руки и глубоко вдохнул южный воздух, Елена, казалось, нашла выражение моего лица забавным и не смогла удержаться от смеха. Тем не менее, я не чувствовал никакого смущения.
Что плохого в том, что я люблю свой собственный дом?
За последние пять лет, с тех пор как я овладел Дамианом, это место стало для меня единственным местом отдыха в этом мире. Поэтому было только одно место, которое могло обеспечить мне необходимый мне отдых, учитывая мою текущую умственную усталость.
«Теперь остался всего год до начала оригинальной работы…»
Как и в случае с Мерохимом, я не знал, что произойдет со мной в будущем, независимо от первоначальной истории, но, по крайней мере, на данный момент, я решил, что мне следует воздержаться от выхода на улицу, и взял некоторое время, чтобы обдумать то, что произошло, поэтому далеко. Было неизбежно бесконечно удивляться неожиданным событиям. Мне нужно было время, чтобы успокоить свой разум.
«Кстати, в замке сегодня необычно тихо? Отец, должно быть, знает, что мы вернулись».
В отличие от обычного, я осмотрелся в странно тихой атмосфере замка. Было бы не странно, если бы Отец ждал нас у входа, но все, что я мог видеть, это пару охранников, стоящих перед железной решеткой и охраняющих вход.
Несмотря на то, что мне пришлось уйти из-за своих обязанностей, я сделал для Альфонса деревянный меч и пообещал научить его, как им пользоваться, прежде чем уйти. Но теперь, когда я нигде не видел Альфонса, мне стало не по себе.
Внезапно меня охватило неприятное чувство…
Как раз в тот момент, когда мое расслабленное выражение лица было готово снова застыть, дверь открылась, и к нам подошел человек. Это был не незнакомец. Из двери вышел Пол, дворецкий, который взял на себя обязанности Кена, пока его не было. Я поприветствовал Пола и спросил, все ли в порядке.
К счастью, Пол кивнул на мой вопрос и ответил со слабой улыбкой.
«Граф сейчас на встрече с гостем. Поэтому атмосфера в замке утихла».
Услышав слова Пола, мое напряженное лицо снова начало расслабляться.
Если подумать, это было примерно в то время, когда обычно проходили весенние охотничьи соревнования. Я всегда посещал это мероприятие в обязательном порядке, но в этом году совершенно забыл о нем из-за накладывающихся на него различных происшествий и аварий.
Если верить слухам из других благородных семей, это могло бы объяснить, почему атмосфера в замке была такой спокойной. В глубине души мне хотелось пойти прямо в зал заседаний и как можно скорее передать это кольцо отцу, но я не смог.
В последнее время даже в Мерохиме вокруг меня стали чаще происходить инциденты, из-за которых я слишком остро реагирую даже на мелочи. Похоже, мои нервы стали весьма чувствительными.
Встреча с отцом будет возможна только после того, как он закончит встречу с гостем, поэтому мы решили сначала вернуться в свои комнаты. Я подошел к Хейли, которая разгружала багаж, и попытался проводить Елену в ее комнату. Однако Елена тут же забрала у меня багаж и отказалась, сказав, что с ней все в порядке.
«Дамиан, ты дал обещание лорду Альфонсу. Когда мы вернемся в Сархам, ты научишь его фехтованию. Я монополизировал тебя на какое-то время, так что на этот раз я должен уступить лорду Альфонсу, верно?»
Затем она мягко улыбнулась и добавила: «Я не хочу, чтобы он меня ненавидел».
Я кивнул, сказав, что понял шутливое, но не шуточное замечание Елены.
Альфонс был исключительно талантливым ребенком, мудрым не по возрасту. Однако когда дело доходило до мечей, он выражал эмоции, не отличающиеся от эмоций других детей его возраста, возможно, потому, что не научился фехтованию из-за своего слабого тела, похожего на нашу мать.
Конечно, Альфонса не особенно беспокоило мое краткое сопровождение Елены. Однако Елена не могла этого не знать, поэтому ее слова были призваны поторопить меня к встрече с Альфонсом.
Когда Хейли снова понесла багаж, она посмотрела на меня с грустным выражением лица, но я улыбнулся и поблагодарил ее за тяжелую работу. Затем я подошел к Полу, который занимался делами Альфонса в отсутствие Кена, и поговорил с ним.
«Пол, ты знаешь, где сейчас Альфонс?»
Комната Альфонса в главном замке представляла собой место, откуда из окна можно было видеть двор. Так что, если бы он был в своей комнате, он, несомненно, вышел бы, когда увидел, что мы пришли. Но Альфонса в данный момент здесь не было.
Это означало, что Альфонс был где-то еще.
На самом деле я догадывался, где он может быть.
«Сегодня рано утром я видела, как молодой господин Альфонс уходил. Служанки сказали, что видели его возле тренировочной площадки рыцарей. Поскольку я не слышала никаких новостей о его возвращении, я предполагаю, что он все еще там».
‘Как и ожидалось.’
Кажется, моя догадка оказалась верной.
Думая об Альфонсе, который с нетерпением ждал меня на тренировочной площадке, я не мог не улыбнуться. Было приятно проявлять энтузиазм, но, по крайней мере, он мог дождаться моего приезда.
Я посмотрел на кольцо патриарха, которое все еще было на моей руке.
Еще мгновение назад все, что мне хотелось, — это как можно скорее передать его отцу. Но теперь я почувствовал облегчение от того, что кольцо все еще у меня. Если бы я, не раздумывая, вытащил меч, то позже мог бы получить нагоняй от отца. Однако, возможно, сегодня мне стоит позволить Альфонсу добиться своего.
Альфонс был так счастлив, даже когда впервые взял в руку деревянный меч, но, поскольку это был меч, которым пользовались предки в легендах, я с нетерпением ждал возможности увидеть, какое выражение лица он примет.
***
Оставив всех позади, я направился к месту тренировки рыцаря.
Это было место, расположенное недалеко от поместья, где воспитывались «Рыцари Черного Дракона», которыми гордился Краус, а также это была моя старая игровая площадка.
Казалось немного надуманным называть место, где множество превосходных рыцарей тренировали игровую площадку, но когда я вспомнил, какое мышление у меня было, когда я туда направлялся, у меня не было другого выбора, кроме как выразить это так.
Хотя там была отдельная тренировочная площадка, предназначенная исключительно для членов семьи Краус, это не означало, что я владею мечом только там. Это место в основном использовалось как место для «разговоров» с моим отцом, и на самом деле место, где я проводил время, выковывая свой меч, было общей тренировочной площадкой, используемой другими рыцарями.
Конечно, как наследник семьи Краус, у меня было множество причин поехать туда, помимо тренировок. Одной из наиболее важных причин была оценка состояния моего владения мечом. Более того, основным мотивом этого было найти кого-то, кто мог бы заменить моего отца, который часто отсутствовал из-за работы.
Так что мое представление о том, что это игровая площадка, не было полностью ошибочным.
Встреча с ними и обмен ударами мечами тогда были для меня игрой. Это чувство осталось прежним даже сейчас.
«Интересно, насколько улучшились навыки каждого…»
Трудно ожидать существенных изменений всего за неделю, но, учитывая, что я только что провел спарринг с рыцарями Эдельвейса, я смогу дать объективную оценку.
Погода была солнечная и идеальная для владения мечом.
— Нет-нет, возьми себя в руки.
Среди знакомого запаха травы и вида детской площадки я на мгновение потерял из виду свою первоначальную цель. Альфонс, который с удовольствием наблюдал за моими спаррингами с рыцарями, был бы недоволен, если бы его порция отсутствовала.
«Хаааааааааа!»
Раздался крик, указывающий на то, что я близко к тренировочной площадке.
Я мог видеть униформу рыцарей с символом Крауса, а не Эдельвейса. Они стояли в кругу, предположительно занимаясь спаррингом. Внимательно наблюдая за построенным ими круглым забором, я смог заметить среди высоких людей небольшую фигуру, напоминающую шест.
Я молча подошел к мальчику сзади.
Возможно, все внимание было сосредоточено на спарринге, никто из стоявших там рыцарей не заметил моего приближения. Что ж, для меня это было хорошо.
«Йуу».
«Э-кааааааааааааааааа… Брат?»
Как только я подошел ближе, я понизил стойку и, не колеблясь, просунул руку между подмышками Альфонса. Альфонс вскрикнул от удивления от внезапной стимуляции, но тут же обернулся и показал приветственный знак, когда понял, что я это сделал.
Но я еще не закончил здесь. Когда я лукаво ухмыльнулся и, не говоря ни слова, поднял уголок рта, на лице Альфонса начало нарастать напряжение, словно он спрашивал, когда это произошло.
«Ну, подожди минутку…»
«Нет нет.»
«Хе-хе-хе! Ха-ха-ха… Ах… Брат, это щекочет!»
Я перестал щекотать Альфонса, когда Альфонс начал яростно сопротивляться и выронил деревянный меч, который держал в руке. Подняв упавший на землю деревянный меч и отряхнув от него грязь, я снова протянул меч Альфонсу и спросил:
«Как твои дела?»
«Отлично…»
Альфонс ответил протяжным голосом. Я похлопал его по голове и проверил, не пострадал ли он где-нибудь. Несмотря на это, в мое отсутствие он, похоже, избегал каких-либо безрассудных действий, и это к счастью.
Вскоре внимание окружающих обратилось на нас. Если бы наша суматоха не привлекала внимания, это было бы еще более странно. Но почему-то это было странно. Хотя подобные шалости не были чем-то необычным, взгляды, направленные на нас, были смешаны с необъяснимым напряжением.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять смысл этих взглядов.
Я повернул голову в сторону источника особенно напряженного и пронзительного взгляда.
В центре тренировочной площадки, где только что состоялся спарринг, стоял только один человек. Этот человек был владельцем этих взглядов.
Я поднял глаза и уставился на лицо, посылающее мне такой взгляд. Золотой свет, отраженный в небе, был настолько ярким, что у меня заболели глаза. Как будто сам солнечный свет принял на земле другую форму. Посреди этих золотых волн наши взгляды встретились, в них был цвет голубого неба.
«Это ты!»
В моих ушах раздался яркий и живой голос.
Дул ветер, и облака закрыли солнце на небе, позволив мне наконец ясно увидеть ее перед собой.
«Ах».
Когда я увидел девушку, стоящую передо мной с мечом в руках, с моих губ сорвался удивлённый звук.
Хотя я впервые встретил ее, я сразу узнал, кто она. Без сомнения, ее внешность идеально соответствовала описанию в романе, и мой разум быстро извлек из моря воспоминаний ее имя.
«Ноэль Эстелия».
Принцесса Империи и один из персонажей романа, отделивших Дамиана от Елены. Поэтому я не мог не знать ее.
— Но почему она здесь?
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TN: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиум-глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
