Императорский дворец в Людене, столице империи, славился своими огромными размерами.
Некоторые люди, особенно отец и брат Ноэля Оркус, не любили его огромные размеры, считая его излишне большим. Однако Ноэлю это очень понравилось. Колоссальный дворец, превосходивший все, с чем она могла его сравнить, ощущался как величественная резиденция, так и огромная игровая площадка, и она обожала его.
«Йаааааа!!!»
«Ваше Высочество!!! Опасно так бегать!!»
Таким образом, когда она была молодой, она могла удовлетворить свой переполняющий ее дух приключений, просто бегая по императорскому дворцу.
Как и у любого другого ребенка, все вокруг нее в это время казалось больше, но даже без этого императорский дворец был огромен и полон увлекательных мест. Она могла исследовать и бегать там, тратя свою энергию и чувствуя себя полностью удовлетворенной.
Когда Ноэль достигла десятилетнего возраста, император ограничил ее свободу. Точнее, он просто поручил ей соблюдать протоколы, подобающие императорской семье, и запретил ей больше свободно бегать по дворцу.
В конце концов, он не мог воспитать единственную принцессу империи как человека, который легкомысленно относился к его словам и действиям. Напротив, дети других знатных семей получали образование с юных лет, поэтому правильнее было бы сказать, что император оставил Ноэля в покое до сих пор.
Независимо от причины, факт оставался фактом: слова императора отняли у Ноэля свободу. Однако Ноэль подчинился воле императора без какого-либо значительного восстания.
То, что она была умной и полной энергии, не означало, что она была просто незрелым ребенком; таким образом, Ноэль полностью понял намерения императора.
По указу императора она больше не смеялась и бегала по дворцу.
В результате одна из радостей дворцовых обитателей, наблюдавших за счастливо резвящейся во дворце принцессой, улетучилась. Однако самой большой жертвой стала сама Ноэль. Ночью ей пришлось отказаться от игр, которыми она всегда дорожила.
Теперь пришло время найти новые игрушки для игр.
Императорский дворец был огромен, но по сравнению с ним ее возможности были ограничены.
Служанки все показывали на различные вышивки и выпечку, но Ноэль не обращал на них внимания. То же самое касалось и книг. Хотя она не избегала учебы и накопления знаний, но если ее спросить, считает ли она это интересным или приятным, она сразу же ответит «нет».
Когда ей исполнилось десять лет, в королевском дворце произошло много событий.
Прежде всего, самым значительным изменением для Ноэль было то, что она больше не могла свободно бегать по дворцу, как ей заблагорассудится.
В том же году Оркус сопровождал императора, чтобы наблюдать за действиями центрального правительства. Ноэль обладал таким же правом, поэтому сначала она последовала за ними, чтобы понаблюдать. Однако она не нашла интереса в шумных спорах среди дворян.
Только Оркус внимательно прислушивался к этим неприятным звукам и имел на лице слабую улыбку. Увидев это, Ноэль почувствовала сильную неприязнь, поняв, что ей это не подходит. Он и она были полярными противоположностями. Она прекрасно знала, что то, что Оркус находил забавным, не находило в ней отклика.
Император мало что сказал Оркусу и Ноэлю. Помимо предупреждения Ноэля быть осторожным в своем поведении, он не налагал на них существенных ограничений.
Таким образом, испытав все, что она могла делать внутри дворца, Ноэль вышла наружу.
Выйдя на улицу, она заметила внешний вид сада и попыталась ухаживать за цветами вместе с садовником. В отличие от ее предыдущих занятий, это было, несомненно, интересно, но желания продолжать она не испытывала.
Это было хорошее начало.
Тем не менее, по сравнению с отчаянными поисками во дворце, она увидела проблеск надежды снаружи. Она и не подозревала, что среди того, чем она могла бы заняться в этом огромном дворце, она не нашла бы ничего более приятного, чем свободное бегание.
Играть с цветами было приятно, но Ноэлю хотелось чего-то более активного, как раньше свободно бегать по дворцу.
По мере того, как ее мысли углублялись, Ноэль обнаружила, что идет в место, где никогда раньше не была. По иронии судьбы, принцесса, живущая во дворце, не знала такого места. Но, учитывая, насколько огромен дворец, это была неизбежная ситуация.
«Ваше Высочество, возможно, нам пора вернуться. Вы зашли слишком далеко от главной резиденции».
«В чем проблема? Это все части одного и того же дворца, независимо от того, как далеко мы находимся».
«Это…»
Горничная, что-то бормотавшая рядом с ней, казалась взволнованной. Как будто ей хотелось, чтобы Ноэль не пошел дальше.
Чем больше кто-то говорил ей не делать чего-то, тем больше Ноэль хотела это сделать. Со своей обычной яркой улыбкой она проигнорировала слова горничной и продолжила идти вперед.
Когда она сделала еще несколько шагов, звук достиг ушей Ноэля. Это был звук столкновения чего-то твердого. Горничную, казалось, раздражал звук, постоянно беспокоивший ее уши, но Ноэль, в отличие от нее, воспринимала хаотичный грохот как красивую мелодию.
Наконец, Ноэлю удалось найти источник звука. В глазах Ноэль, когда она подошла к источнику звука, она увидела дворцовых рыцарей, тренирующихся в фехтовании.
Именно они всегда защищали императора, поэтому их лица были знакомы Ноэлю. Однако она впервые видела, как они владеют мечами таким образом. Пораженные внезапным появлением Ноэль, рыцари опустили мечи и поприветствовали ее.
«Ваше высочество?»
Несмотря на то, что рыцари отдали честь, Ноэль не ответил на смущенный вопрос горничной. Не произнеся ни слова, она молча пошла к тренировочной площадке, где они стояли. Наблюдая за приближающимся к ним Ноэлем, рыцари не могли говорить и могли только оставаться на своих позициях.
Ноэль стояла перед ближайшим к ней рыцарем.
Ее взгляд не был направлен на рыцаря; оно было сосредоточено на мече, лежащем на земле. Когда Ноэль взял меч, для всех присутствующих время, казалось, остановилось. Он не был заточен, но все же это был меч, и молодая девушка, владеющая им, потенциально могла пораниться.
Это был предмет, созданный для использования рыцарем. Десятилетней девочке было слишком тяжело поднять железный меч. И именно этого они боялись больше всего. Если Ноэль попытается использовать меч, но не сможет преодолеть его вес и упадет, существует высокая вероятность получения травмы.
Когда рука Ноэль коснулась меча, рыцарь, стоявший перед ней, немедленно попытался остановить ее действия. Горничная вскрикнула и бросилась к Ноэлю, а все присутствующие побежали за ней.
Однако оно длилось недолго. Все люди, спешащие к Ноэлю, остановились как вкопанные, с пустыми лицами.
— Фу…
Меч дрожал в руке Ноэля, испуская слабое мерцание. Слабая дымка света окутала клинок.
Ноэль без особых усилий поднял меч. Когда она держала его, все ее тело было окутано тем же светом, что и меч. Рыцари, присутствовавшие в этом месте, лучше, чем кто-либо другой, знали, что означает этот свет.
Когда она взмахнула мечом, небольшой порыв ветра проследил за его траекторией.
Все еще дул легкий ветерок, еще недостаточно сильный, чтобы разорвать все перед ней на части, но никто не сомневался, что вскоре он превратится в бурю, способную разорвать все перед ней.
После единственного взмаха Ноэль опустил меч обратно на землю. Найдя, чем ей заняться дальше, она почувствовала себя счастливой и громко засмеялась, так же, как когда бегала по коридорам дворца.
Это было воспоминание Ноэля Эстелии о том, как она впервые взяла в руки меч.
***
-Глоток.
Ноэль сглотнула засохшую слюну, испытывая незнакомое ощущение впервые с момента своего рождения.
Ее разум ясно понимал, что она чувствует, но сердце – нет. Это было так, как если бы в нее впервые вторглись микробы, и ей не хватало сопротивления ауре, которую она испытывала.
Почему ее разум был настолько слаб, когда дело касалось инструмента, предназначенного для нанесения вреда людям, меча, несмотря на ее исключительные навыки обращения с ним? Естественно, Ноэль знал причину лучше, чем кто-либо другой. Она открыла глаза, которые были плотно закрыты, и посмотрела на тренировочную площадку, где происходила дуэль.
Все еще были люди, обменивающиеся мечами с угрожающей силой, их лица отражали холод, который мог вызвать дрожь по спине у любого, просто наблюдая за ожесточенным обменом.
Хотя спарринг определенно должен был проводиться без причинения вреда друг другу, похоже, эти двое так не думали. Со временем их искусство владения мечом стало более интенсивным, но их безмятежные выражения лиц оставались такими же спокойными, как тогда, когда они впервые держали свои мечи в руках.
Атмосфера, казалось, была похожа на предыдущие спарринги среди высокопоставленных рыцарей, но по сравнению с нынешней дуэлью, разворачивающейся на тренировочной площадке, это казалось не более чем детской игрой.
Искры полетели, когда мечи столкнулись. Их клинки переплелись, и на мгновение их мечи задели тела друг друга. Меч Дамиана прорезал воротник его противника, которого звали Гвен, а меч Гвен задел правое плечо Дамиана. Даже со своими смертоносными спарринговыми мечами казалось, что два воина не могли уничтожить техники друг друга.
Хоть они и не использовали ауру, их мечи уже напоминали острые лезвия.
Было бы не странно крикнуть им, чтобы они немедленно прекратили спарринг, но никто из присутствующих в этом месте не осмелился произнести такие слова. Альфонс, сидевший рядом с Ноэлем, тоже наблюдал за их дуэлью с равнодушным выражением, не соответствующим его возрасту. Как будто он уже привык к таким ситуациям.
Ноэль тоже не собирался прекращать их спарринг. Наблюдая за их дуэлью, казалось, что тревоги, которые она держала в глубине души, разрешились. Не говоря ни слова, она следила глазами за их движениями. Чтобы успевать за их все более быстрыми движениями всякий раз, когда их мечи сталкивались, ей приходилось очистить свой разум от любых предубеждений и сосредоточиться исключительно на траектории их мечей.
Каждый раз, когда Дамиан взмахивал мечом, солнечный свет, отражаясь на клинке, разбивался и рассеивался по миру. Его меч, казалось, управлял светом, хотя он не использовал ауру. Клинок наполнился светом, и солнечный свет осветил путь, прочерченный его опускающимся мечом.
— Они используют магию?
Хотя она была свидетельницей движений, которых невозможно было достичь без ауры, Ноэль впервые увидела такой меч, основанный исключительно на чистой технике. Она никогда не испытывала подобных эмоций, сражаясь на мечах с человеком, широко известным как гений меча, и, как Краус, одним из трех величайших семей боевых искусств в Империи, Рейнхардом из семьи Кромель.
Лорд Кромеля, Рейнхард Кромель, владел мечом, который постоянно менялся, как изменения в небе, из-за чего его было трудно схватить. Однако это все равно оставалось в сфере фехтования. Ноэль смог понять его основной смысл и найти способ отреагировать. Но то, что развернулось перед ней, теперь казалось совершенно другим миром, чем те мечи, которые она знала до сих пор.
Несмотря на то, что меч Дамиана был обычным, без следов ауры, если бы она столкнулась своим собственным священным мечом, наделенным аурой, с мечом Дамиана, у нее было бы такое ощущение, как будто ее меч был бы проглочен целиком. В ее воображении меч Ноэля уже разбился от одного удара.
Хотя ее очередь еще не пришла, она чувствовала себя так, словно уже проиграла.
Однако Ноэль не стал отрицать такое ощущение поражения. На самом деле, казалось, что такой результат произойдет, если она будет соревноваться с Дамианом, используя свои нынешние способности. У нее не было причин отрицать явную разницу в навыках, и было бы так же глупо, как и отрицать ее. Итак, Ноэль изменила свое мышление и посмотрела на тренировочную площадку.
Вместо того, чтобы думать о победе, как раньше, она сосредоточилась исключительно на том, как защититься от его меча.
Свет, который задерживался рядом с их мечами, колыхался, как волны. Было такое ощущение, будто иллюзии одновременно размахивали мечами со всех сторон. Однако Гвен этого не избежала. Он твердо поставил ноги на землю, приложил силу и повернул свое тело вместе с мечом. Ему не нужно было различать, что реально. Когда меч Дамиана приблизился к нему, он освободил стойку и без особых усилий поразил все перед собой.
Это был действительно яростный удар мечом. Созданный им ветер меча достигал даже здесь, за пределами тренировочной площадки.
Светящиеся мечи, покачивавшиеся на ветру, исчезли. Однако меч Гвен, даже тот, который держал в руке Дамиан, не был отрублен. Паря в воздухе, Дамиан оседлал ветер, созданный Гвен, и пронес свой меч прямо перед лицом меча Гвен. Внезапно клинок, которым владела Гвен, превратился в меч Дамиана.
Прежде чем Гвен успела подобрать свой меч, меч Дамиана уже коснулся его горла.
Без малейшего колебания меч вытянулся вперед и ударил его в шею. На пути, по которому прошел меч, появилась линия крови. Голова Гвен упала на землю, и когда фонтан крови хлынул наружу, небо стало красным. Человек умер. И это произошло во время дуэли. Однако среди окрашенного в красный цвет мира не было слышно никаких криков. Как будто странный шум наполнил их уши. В этот момент луч света внезапно попал в поле зрения Ноэля.
Чисто-белый клинок в руке Дамиана, тронутый солнечным светом, ярко блестел.
Только тогда Ноэль поняла, что все, чему она стала свидетелем, было иллюзией.
Победителем поединка стал Дамиан. В отличие от иллюзии, которую видел Ноэль, шея Гвен осталась неповрежденной, прижатой к его телу, а меч Дамиана остановился прямо перед тем, как коснуться ее. После того, как побежденная в поединке Гвен поклонилась Дамиану и вернулась на свою позицию, глаза Дамиана обратились к Ноэлю.
Его острые, похожие на дракона зрачки, казалось, проникли в самую ее душу. Ноэль не уклонялась от взгляда Дамиана. Напротив, она встретилась с ним взглядом с ясной улыбкой на лице и подошла к нему, держа меч рядом с собой.
Возможно, это произошло потому, что она только что стала свидетельницей дуэли. Сердце Ноэля бешено колотилось.
Меч, олицетворявший смерть, был ужасающим. Для кого-то вроде Ноэля, который никогда даже не думал о смерти, она показывала, как человек может умереть, и даже создавала подобные иллюзии. Если бы она не чувствовала от этого страха, это была бы ложь. Однако шаги Ноэля в сторону Дамиана, того, кто вызвал такой страх, казались легкими и наполненными волнением.
Сохранится ли это чувство, зависело от действий Дамиана, но Ноэль тоже этого с нетерпением ждала.
Стоя перед Дамианом, Ноэль держала свой меч и говорила.
«Сейчас моя очередь!»
«…..Да.»
Когда Ноэль говорила решительно, казалось, что Дэмиану есть что сказать ей, но он воздержался от озвучивания этого. Он изменил свою стойку и ответил на яркий взгляд Ноэля мерцающим взглядом, а затем занял свою позицию.
Увидев улыбку Дамиана, Ноэль почувствовал, будто с самого начала знал, почему она вызвала его на дуэль. Итак, вот почему. Когда их глаза встретились, ей показалось, что он все еще может читать ее самые сокровенные мысли.
В этом случае это было действительно хорошо.
Когда ее позиция полностью укрепилась, а дыхание начало стабилизироваться, улыбка полностью исчезла с лица Дамиана, когда он смотрел на нее. То же бесстрастное выражение, которое было у него перед дуэлью с Гвен, теперь присутствовало на его лице.
В отличие от того, что она видела на расстоянии, интенсивная аура, направленная на нее прямо перед ней, несомненно, отличалась. Каждый волосок на ее теле встал дыбом. Холодный пот выступил у нее на руках, и казалось, что она может выронить меч в любой момент, но страха не было. На самом деле, она с нетерпением ждала этого. Ноэль улыбнулась и взмахнула мечом.
— Кланг!
Звук, которого она никогда раньше не слышала, пронзил уши Ноэля.
Это был далеко не тот чистый звук, который сопровождал ее предыдущие взмахи мечом. Это звучало так, будто что-то сломалось. Когда Ноэль посмотрела на лезвие, которым она взмахнула, она увидела, что это правда. Вытянутое лезвие было разделено пополам, представляя смущающее зрелище, которое даже мечом нельзя было назвать.
Преступник, расколовший меч Ноэля, стоял прямо перед ее горлом.
Хотя кончик был тупым, он все равно висел там. Она не сомневалась, что если он взмахнет им, иллюзия, свидетелем которой она стала, станет реальностью. Ноэль снова встретился взглядом с Дамианом. Как и в начале поединка, в его учениках все еще было трудно различить какие-либо эмоции. Его взгляд, лишенный чувств, создавал впечатление, будто ему было бы совсем не странно вонзить меч ей в горло.
Обычное колебание, которое она видела у тех, с кем сталкивалась, когда держала меч, не отразилось в его глазах. Перед ним в качестве врага стоял только один фехтовальщик. Осознав это, Ноэль улыбнулся и осторожно положил сломанный меч на землю.
«Хе-хе… Я проиграл!»
При ее словах эмоции вернулись в глаза Дамиана. Он улыбнулся и ответил.
«Благодарю вас за ваше усилие.»
Краткий ответ Дамиана нашел глубокий отклик в сердце Ноэля, больше, чем любой ответ, который она слышала от рыцарей, с которыми сталкивалась до сих пор.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TN: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиум-глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
