Я осторожно взял чашку, которую поставил ранее, и сделал еще глоток, чувствуя, как у меня сжимается горло.
Окно в комнате было открыто, и прохладный весенний ветерок продолжал проникать в комнату, но жар, кипящий внутри меня, не собирался утихать. Несмотря на мои попытки снизить температуру, взгляд Кена, молча устремленный на нас, продолжал поднимать его вверх, как только я замечал его глаза.
Даже если бы я хотел что-то сказать, я не мог найти подходящих слов. Нет, даже если бы мне удалось что-то сказать, в тот момент, когда Кен произнес всего несколько слов, я бы уже не смог говорить.
К счастью, Кен не сказал ничего, что могло бы нарушить тишину. Он просто удовлетворенно улыбнулся и остановился, наблюдая за нами теплыми глазами.
Со временем я начал к этому привыкать.
«Я должен быть благодарен, что Кен не разговорчивый человек».
Если бы человеком в этой ситуации был мой отец, а не Кен, он бы продолжал ворчать по поводу того, что произошло ранее, заставляя меня чувствовать себя еще более неловко. Думая таким образом, я почувствовал себя спокойнее и даже почувствовал благодарность за то, что человек, находящийся здесь сейчас, был не кем иным, как Кеном.
По крайней мере, Кен не смеялся надо мной.
«Это мило».
Сначала я подумал, что он дразнит меня этим замечанием.
Я тупо посмотрел на Кена, и он улыбался с таким выражением лица, как будто ничего не знал. Тем не менее, казалось, что его взгляд тонко побудил меня что-то сделать. Я ответила на взгляд Кена простым покачиванием головы и сделала еще один глоток чая.
Когда атмосфера немного расслабилась, я решил, что пришло время заняться главным вопросом. Наблюдая за Кеном, который был полностью поглощен наблюдением за мной и Еленой, я в конце концов выкрикнул его имя.
«Кен».
«Да мой Лорд. Вам что-то нужно? О, кстати, кажется, у тебя закончились закуски в баре. Я вернусь на кухню и возьму еще. Возможно, недостаточно просто перекусить в баре; было бы неплохо добавить немного взбитых сливок, чтобы сделать их «сладкими».
«Нет, этот старик действительно…»
«Это не то, о чем я хотел поговорить. Кен, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Наверняка Кен не пришел бы ко мне в комнату просто так, и было ясно, что мой отец приказал Кену позвонить мне и Елене.
Но все же я думал, что у нас будет больше времени, чтобы насладиться закусками. Кену не потребовалось много времени, чтобы прийти после того, как принесли прохладительные напитки, так что, возможно, мой отец сразу же сказал ему то, что он хотел сказать.
Теперь, когда я подумал об этом, я забыл подумать о том, почему Ноэль и Оркус пришли в Сархэм.
Ну, наверное, сейчас все было хорошо. Так как я все равно скоро услышу причину от отца.
Хотя это было всего лишь предположение, если бы оно оказалось правдой, это могло бы иметь огромное значение. Однако действительно ли у нас сейчас достаточно времени, чтобы не спеша обсудить это?
Однако, вопреки моим мыслям, Кен достал карманные часы и озорно улыбнулся. Затем, посмотрев на меня с обнадеживающим выражением лица, он ответил.
«Вам не нужно слишком беспокоиться, молодой господин. У вас будет достаточно времени, чтобы насладиться закусками с молодой леди.
«О да…»
Я горько улыбнулся его ответу и снова посмотрел на Елену. Она слегка усмехнулась словам Кена о том, что у нее достаточно времени, и, заметив мой взгляд, загадочно улыбнулась.
«Ням~»
Лицо Елены, покрасневшее всего несколько минут назад, вернулось в исходное состояние, когда она разрезала торт и клала его в рот, глядя на меня.
Эта ситуация полностью загнала меня в ловушку.
Я думал, что смогу уйти как можно скорее, чтобы избежать возникшей неловкости, но Кен не оставил места для побега. Елена, казалось, тоже что-то уловила из слов Кена, и ее прежний румянец исчез.
Елена была свидетельницей разговора между Кеном и мной, поэтому она больше не была в том взволнованном настроении, как раньше.
Скорее, казалось, что Елена теперь была рада, что у нее появился хороший способ дразнить меня, и выжидала момента, чтобы нанести удар. Или, возможно, ей просто нравилось наблюдать, как я извиваюсь.
Кен полностью изменил динамику.
Теперь она дразнила, а я подвергался нападкам.
«Ха-ха…»
Хотя Елена ничего не сказала, ее глаза, казалось, говорили: «Будь готов!»
В ответ я слегка отвела взгляд и снова отпила чай.
Но знала ли она, почему я сейчас так напряжен?
Я имею в виду, когда я когда-либо был таким? Честно говоря, подготовка Елены к нападению была довольно милой, как у маленького зверька, а не хищника, скорее щенка или кота… ну, какого-нибудь зверька такого.
Мне было жаль Елену, но ее своеобразный взгляд не только меня беспокоил, но и вызывал желание продолжать наблюдать за ней.
Если бы мы были единственными людьми в этой комнате, я бы мог просто наслаждаться ее взглядом. Однако проблема заключалась в том, что помимо нас присутствовали и другие люди.
Я не знала, было ли это потому, что меня легко смущать, но я чувствовала, что не могу относиться к Елене так, как обычно, осознавая взгляды других.
Я не был тем человеком, которого заботило мнение других людей, кроме Елены. Когда мы были наедине, мне было все равно, но мысль о том, что за нами может наблюдать кто-то еще, заставила мое лицо покраснеть.
Нервозность, которую я чувствовал сейчас, была именно из-за этого.
Хотя позади меня стоял Кен, человек, который знал об отношениях между мной и Еленой больше, чем кто-либо другой, его взгляд все равно тяготил меня.
Я чувствовал, что должен как-то отправить Кена из комнаты или уйти сам, но сегодня, поскольку Кен был на стороне Елены, я ничего не мог сделать.
Чувствуя себя немного в отчаянии, я посмотрел на пустую тарелку и спросил Елену.
«Могу ли я принести еще прохладительные напитки? Кажется, мы на исходе».
— О, все в порядке, Дэмиан. Скоро наступит время ужина, и нам, вероятно, больше не понадобятся напитки. Хм… но если ты действительно хочешь чего-нибудь «сладкого», я могу добавить к нему взбитые сливки.
«Нет это нормально.»
‘Я сдаюсь!’
***
Хотя Елене, казалось, нравилось меня дразнить, мы не могли оставаться в комнате вечно. Через некоторое время наступило время, о котором говорил Кен, и мы с Еленой последовали за ним туда, где был мой отец.
Хотя мы с Кеном еще не достигли нашего обычного пути, я мог догадаться, куда мы направляемся. Как и ожидалось, мы прибыли в столовую.
Для ужина было еще слишком рано, но было понятно, почему мы здесь: стол был пуст, еда не была приготовлена.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел все ваши лица. Итак, тебе понравилось время в Мерохиме?
Когда мы вошли, первое, что я увидел, было лицо моего отца. Кажется, он отрастил бороду, и она стала заметно длиннее, чем когда я видел его в последний раз.
В ответ на вопрос отца мы с Еленой слегка кивнули, и я ответил.
«Это было довольно приятно. Но я думаю, что Сархам мне больше подходит. Кстати, отец, ты отрастил бороду? Кажется, ты выглядишь старше, чем раньше.
«Это так? Тогда все так, как я и планировал. Прожив так долго с молодой внешностью, мне захотелось немного ощутить старение».
— Если кто-нибудь из твоих благородных друзей услышит это, они, вероятно, придут в ярость, ты так не думаешь?
Как, например, герцог Иоахим. Мой отец усмехнулся при этом упоминании и слегка кивнул.
«Да, именно поэтому я это делаю».
Конечно, это был мой тот же старый отец. Он никогда не менялся.
Ну, никто не мог измениться всего за неделю.
Отец взял стул и сел, жестом приглашая нас с Еленой сделать то же самое.
Место, на котором всегда сидел Отец, голова стола, оставалось пустым, как будто намеренно оставлено вакантным. Стулья были расставлены таким образом, чтобы все могли смотреть друг на друга вокруг прямоугольного стола, причем два стула были видны с противоположной стороны от места отца. Я, естественно, сел рядом с отцом, а Елена села рядом со мной.
С нашей стороны остался еще один стул, на котором мы сели в ряд. Я знал, что это место Альфонса. Отец на мгновение посмотрел на пустой стул рядом со мной, затем повернулся ко мне и заговорил.
— Альфонс скоро присоединится к нам, так что тебе не о чем беспокоиться.
«Приятно слышать. Но я хотел бы кое о чем спросить, если вы не возражаете.
Когда я взглянул на два стула передо мной, Отец слегка усмехнулся в ответ.
«Конечно, идите. Ответить нетрудно. Но прежде позвольте мне спросить вас кое о чем. Тебя это устраивает?»
«Да.»
«Что именно произошло в Мерохиме?»
На мгновение глаза моего отца резко сверкнули.
Эти золотые глаза, очень похожие на мои, напоминали дракона, парящего в небе и наблюдающего за всем, что внизу. И все же, несмотря на такой мощный взгляд, я не чувствовал ни страха, ни дискомфорта. Все, что я видел, это обеспокоенные глаза Отца в центре мощного потока, сотрясающего мир.
В ответ на вопрос отца я спокойно рассказал о том, что произошло в Мерохиме.
«Герцог устроил банкет через два дня после нашего прибытия. Благодаря этому мне пришлось проходить танцевальную практику у Елены всего два дня».
— Э-э… это так?
«Думаю, именно поэтому я довольно хорошо танцевал в день банкета, верно? Елена?
«Разве ты не обнял меня, потому что твои ноги подкосились в конце?»
«Давайте просто будем считать это частью спектакля и двинемся дальше».
Выражение лица моего отца начало странно меняться, когда он слушал мой рассказ.
Возможно, он не хотел слышать эту историю. Однако события, которые я пережил в Мерохиме, были не чем иным, как обычной повседневной жизнью, которую я мог бы пережить в Сархаме. Во всяком случае, Сархам был еще более миролюбивым, поскольку я никогда не сталкивался здесь с монстрами.
В любом случае, я поделился всем, чем мог, например, встречей с мастером волшебной башни Сумерек и свиданием с Еленой на ночном рынке Мерохим. Я не мог упомянуть о своей встрече с Тейей, поскольку это было секретом. Однако, даже если бы мой отец услышал об этом, моя реакция была бы не такой, как он ожидал.
«В конце концов, я вернулся домой после спарринга с рыцарями Эдельвейса. Кажется, обучение Вильгельма было очень эффективным; навыки каждого были замечательными».
«Если это тот старый волк из северного региона, неудивительно. Даже когда я был молод, он, несомненно, входил в число сильнейших рыцарей Империи. Конечно, и твой дедушка… Неважно. Неужели это действительно конец?»
«Да. После этого, как и тогда, когда герцог вернулся, он отправил нас обратно с помощью магии телепортации.
«Ха…»
Выслушав мою историю, Отец издал звук, похожий на вздох облегчения. Елена кивнула, подтверждая истинность моих слов.
«Ну, мне нечего сказать, но внезапно мир стал таким несправедливым».
— Сказать такое на ровном месте… Ты чувствуешь себя виноватым, отец?
— Это не то, что тебе следует говорить, засранец! Тебе еще не исполнилось 20, а ты уже на пороге того, чтобы стать Мастером меча… Я не мог понять, почему мой отец так смотрел на меня в детстве, но видя твой талант, я сочувствуй ему сейчас!»
Отец от души рассмеялся, в конце концов заявив, что и на этот раз это была победа Крауса.
Однако я не ответил на слова отца. Ну, это потому, что я знал, кто в конечном итоге превзойдет его и станет самым молодым мастером меча на континенте.
Конечно, путь этого человека к тому, чтобы стать Мастером Меча, займет время и станет частью истории, разворачивающейся в будущем.
Возможно, этот человек теперь смотрел на ту же цель, что и я.
Рейнхард Кромель, нынешний Мастер меча Кромеля и будущий лучший фехтовальщик на континенте… Разве этот человек не был воплощением иррациональности? Он даже не был похож на меня, но достиг уровня Мастера сразу после того, как ему исполнилось 20, с помощью одного-единственного таланта.
Отец проигнорировал информацию о нем?
Одна мысль об этом парне вызывала у меня беспокойство.
Если раньше я не считал его соперником, меня это не смущало, но теперь он может стать непредсказуемой переменной. Он мог быть союзником, но мог быть и врагом. Одна только мысль о том, что Рейнхард, возможно, преследовал ту же цель, что и я, внезапно заставила мир почувствовать себя несправедливым.
Нет, я бы предпочел так думать.
Иначе как бы он стал Мастером в таком возрасте, если бы это не было его целью?
Он не был главным героем романа, плавно перескакивающим по сценам, как змея, перепрыгивающая через стену*.
«Ха! Каково это, внезапно начать чесаться? Давно я не общался с сыном. Я слышал, что ты уже соревновался и победил Гвен, этого парня».
«Эм… это…»
Я задавался вопросом, блестели ли теперь глаза Отца другим смыслом, как будто он как-то организовал свои мысли. Я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Елену, и она посмотрела на меня так же, как и на тренировочной площадке ранее.
Это означало отказ. Мне пришлось отвергнуть предложение отца, разочаровав его.
«Мне очень жаль, отец. Я еще немного потренируюсь, а затем приму вызов».
— Ладно, думаю… Я понимаю.
Разочарование отца заставило меня почувствовать себя виноватым, но в то же время побудило меня двигаться вперед. Теперь, когда я добился некоторого прогресса, возможно, я смогу увидеть то, чего не мог раньше.
Тем не менее, эта возможность никуда не делась, поэтому я решил последовать совету Елены и отдохнуть. Отдых также был необходим.
Поскольку разговор, казалось, подходил к концу, я снова перевел взгляд вперед и решил задать вопрос.
«Ну, отец. Могу ли я задать вопрос сейчас?»
— Конечно, иди.
«Ваше Высочество принцесса и принц, они пришли сюда по какой-то конкретной причине? Что-то случилось, пока меня не было?
Это был вопрос, который я хотел задать с самого начала.
Почему единственные принц и принцесса Империи посетили Сархама? Они были членами королевской семьи, но они также были первыми в очереди на престол.
Должно быть, у их визита была какая-то причина без каких-либо объяснений. Сначала я подумал, что это может быть военная проблема, но спокойное поведение рыцарей говорило об обратном.
Отец ответил мне очень непринужденным тоном, как и в начале.
«Ничего. Они оба пришли сюда, чтобы поздравить вас с помолвкой. Других особых причин нет».
«Действительно?»
Это был правильный ответ?
Когда я посмотрел на отца с недоверчивым выражением лица, он почесал затылок и продолжил.
— Ну, это только поверхностная причина.
Конечно, должно было быть нечто большее. Я тут же навострил уши, стремясь уловить каждую деталь слов Отца.
«Похоже, Его Величество обеспокоен тем, что принцесса и принц все время были заперты во дворце. Их визит носит не просто поздравительный характер; это также послание для тебя и Елены. Он хочет, чтобы они оба нашли друзей».
‘Хм?’
[TL: * — это идиома, означающая плавный переход через стену (препятствие, вызов и т. д.). ]
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TN: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиум-глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
