На следующий день Дамиан повел Ноэля и Оркуса на небольшой стрельбище, устроенное на углу территории замка Крауса.
Этот полигон, предназначенный в первую очередь для лучников империи, казался несколько пустынным, усеянным лишь горсткой мишеней и ящиками, наполненными луками и стрелами. Оркус, глядя на далекую цель, пробормотал.
«Как далеко это?»
«Примерно около 80 шагов».
«Это довольно большое расстояние».
«Не совсем.»
«Нет, это является.»
Оркус немедленно отверг ответ Дамиана.
Для Оркуса, исключительного мага, поразить удаленную цель было легкой задачей, но только тогда, когда он использовал магию. Однажды он пытался обращаться с луком, прежде чем изучать магию, и, по его памяти, лук был непростым оружием.
Оставив позади Оркуса, который смотрел на свою цель и измерял расстояние, Дамиан молча взял деревянную палку и слегка взмахнул рукой к земле перед собой.
Щелчок-
Это было простое действие, но одним этим движением на земле была проведена длинная граница. Несмотря на то, что Оркус стоял прямо позади него, он, не ощущая никакого движения маны, посмотрел на линию на земле и сказал Дамиану:
— Я сделал правильный выбор, обратившись к тебе.
— Ты мне льстишь.
Артура, владельца этого места, не было.
В Сархаме Артур был так же занят, как и Император в императорском замке, поэтому даже на образование принца и принцессы время, которое он мог уделить, было очень ограничено. Были также сообщения, отправленные Императором, которые в конечном итоге побудили Дамиана, у которого было сравнительно больше времени, обучать Оркуса и Ноэля.
Ноэль, которого хвалили как гения даже в императорском замке, где были собраны самые разные таланты, слышал о способностях Дамиана, но была большая разница между тем, чтобы услышать о чем-то и увидеть это своими глазами.
Оркус, который мало общался со своими сверстниками, не совсем понимал, где он находится по сравнению с другими. Однако, наблюдая ранее за дуэлью Ноэля и Кромеля, он знал, что то, что только что показал Дамиан, ни в коей мере не уступало им.
Таким образом, он развеял свои небольшие сомнения относительно навыков Дамиана, взял приготовленный лук и встал за линию, которую нарисовал Дамиан.
Глядя еще раз на цель по прямой со своей позиции, казалось, что расстояние стало еще дальше, чем раньше. Хотя это было смутное старое воспоминание, он принял стойку, которую когда-то занял, и надел стрелу на тетиву.
Определив свою цель, он начал рассчитывать расстояние между ним и целью. Он принял во внимание направление и скорость ветра — расчеты, которые он выполнял бесчисленное количество раз, когда бросал волшебные пули.
Однако было трудно измерить точную величину силы, которую ему пришлось применить. Как человек, который нечасто двигал своим телом, он изо всех сил пытался определить силу, необходимую для натягивания веревки.
В конце концов, он собрал всю свою силу, выпустив стрелу, когда ветер утих.
Возможно, это произошло потому, что у него была хорошая базовая мышечная сила: стрела, выпущенная Оркусом, пронзила воздух с большей силой, чем он ожидал.
«Ой.»
Вопреки своему беспокойству, что стрела может упасть на землю на полпути, Оркус издал небольшой восклицание при виде стрелы, летящей далеко вперед. Увидев стрелу, летящую прямо, он даже подумал: «Могу ли я попасть в центр с первой попытки?», но в конечном итоге стрела пролетела мимо цели и исчезла вдалеке.
«Ах…»
Хоть это и не было неожиданностью, но в словах, сорвавшихся с губ Оркуса, был очевиден намек на разочарование. Дамиан, наблюдая со стороны, предложил еще одну стрелу и спросил.
«Вы когда-нибудь раньше стреляли из лука?»
«Только раз. Как и ожидалось, это не так просто, как я думал. Если бы это было волшебство, думаю, я бы легко с этим справился.
«Ваша позиция нуждается в небольшой корректировке, но в целом все было не так уж плохо. Твоя рука сильно дрожала, возможно, из-за незнания этой стойки. Регулярная практика может исправить это, и вскоре вы достигнете цели».
«Это так?»
«И не нужно поднимать лук слишком высоко, держа его. У вас больше силы, чем вы думаете. Если вы тянете с силой, небольшого подъема будет более чем достаточно».
«Спасибо за совет.»
Улыбка тронула губы Оркуса, приятно удивленного достойной оценкой. Он взял стрелу, предложенную Дамианом, прикрепил ее к тетиве и изменил свою стойку. Он приложил столько же силы, сколько и раньше, на этот раз целясь ниже.
И снова стрела рассекла воздух.
Вотк!
Несмотря на расстояние, звук попадания стрелы в цель достиг ушей Оркуса. Хотя он и не попал в центр мишени, одного лишь факта попадания стрелы в цель было достаточно, чтобы заставить его сердце трепетать.
«Отличная работа.»
«Как жаль. Если бы я целился чуть ниже, я бы попал в центр. Как ты и сказал, мое тело, кажется, не двигается так, как мне хочется, возможно, потому, что я еще к этому не привык.
«Поначалу так всегда бывает. Практика имеет решающее значение во всем. Но попадание в цель со второй попытки показывает, что у тебя есть к этому способности».
— На самом деле мне не хотелось это слышать от тебя, но… хм, Ноэль? Хочешь попробовать на этот раз?»
«Мне?»
«Я имею в виду стрельбу. Ты в порядке без практики?»
«Нет, я это сделаю».
Ноэль, которая, казалось, задумалась, поспешно поднялась со своего места при словах Оркуса, ее лицо покраснело от удивления. В обычной ситуации она бы аплодировала, когда Оркус попал в цель. Тот факт, что Ноэль вёл себя так тихо, был, конечно, необычен.
Однако Оркус, то ли не обращавший внимания на странное поведение Ноэль, то ли осведомленный о причине, не стал расследовать ситуацию дальше, просто вручив ей лук.
Когда Ноэль шагнула вперед, ее глаза на мгновение встретились с Дамианом.
В отличие от вчерашней дуэли, она, казалось, сознательно избегала его, быстро отводя взгляд. Дэмиан был озадачен изменившимся поведением Ноэля, но внешне он этого не показал.
Он достал из колчана стрелу и передал ее Ноэлю, который принял ее, не сказав ни слова.
Получив стрелу от Дамиана, она бросила быстрый взгляд на цель и тут же вонзила стрелу в тетиву. Похоже, ей не нужно было время на подготовку, как и Оркусу ранее.
Не медля ни секунды, она натянула тетиву и выпустила стрелу.
Стрела понеслась к цели с еще большей скоростью, чем тогда, когда Оркус выстрелил в нее, идеально вонзившись в центр. Увидев это, Оркус тихо вздохнул, а затем с улыбкой повернулся к Дамиану.
«Это то, что вы называете талантом, верно? Что ты думаешь о Ноэле?
«Она идеальна. Ее позиция устойчива, а чувства остры. Она точно знает, как прицелиться, чтобы поразить цель. Принцессе было бы полезно получить опыт охоты в лесу, а не здесь».
«…»
Хотя Ноэль не аплодировала, как обычно, при похвале Дамиана, блеск ее глаз выдавал ее радость. Оркус, заметив реакцию Ноэля, усмехнулся и снова повернулся к Дамиану.
«Кажется, мы оба продемонстрировали свои способности. Как насчет того, чтобы увидеть навыки мастера, который будет нас учить?»
— Если ты этого хочешь.
По словам Оркуса, Дамиан взял лук у Ноэля, прикрепил стрелу к тетиве и натянул ее обратно.
Когда Дамиан поднял лук, глаза Ноэля снова заблестели. Всего несколько мгновений назад она избегала его взгляда, но теперь ее поведение мгновенно изменилось. Увидев ее перемену в поведении, Оркус смог лишь подавить смешок.
Однако это длилось лишь мгновение. Затем Оркус снова перевел взгляд на Дамиана.
Как и Ноэлю, ему тоже были любопытны навыки Дамиана. Хотя он и признавал, что Дамиан выдающийся человек, это любопытство проистекало не из скептицизма, а из чистой интриги.
Рука Дамиана двигалась с удивительной легкостью.
Точное количество приложенной им силы было невозможно определить, просто наблюдая. Рука его, натягивая натянутую веревку, для натягивания которой требовалась немалая сила, двигалась так плавно и быстро, что трудно было определить, прилагает ли он вообще какое-либо усилие. Как только он надел стрелу на лук, она уже покинула его руку.
Тук!
Единственным доказательством, которое могли подтвердить Ноэль и Оркус, было то, что стрела Дамиана точно расколола ту, которую Ноэль вонзил в цель, и закрепилась внутри.
«Теперь я объясню, что вам нужно делать, чтобы двигаться вперед».
***
Ноэль ушел со стрельбища, направляясь прямо к павильону Исилии.
Ни Дамиан, ни Оркус ее не сопровождали. Сейчас она шла одна.
В отличие от Оркуса, получившего в качестве задания от Дамиана связку стрел, она не получила ничего.
«А что я?»
«Для вас, Ваше Высочество, у меня нет каких-то конкретных указаний. Во всяком случае, сейчас вам нужен опыт, отражающий реальный бой. Начиная с завтрашнего дня, ты отправишься в Люнепрауд для подготовки к турниру, так что можешь провести день по своему усмотрению.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты свободен. Неважно, точите ли вы свой меч, как обычно, или практикуетесь в стрельбе из лука рядом с принцем Оркусом. Хотите лук?»
Неожиданно ей предоставили это свободное время.
Обычно она с радостью продолжала бы практиковаться в стрельбе из лука, но сегодня ей было куда пойти. Она покачала головой в ответ на предложение Дамиана поклониться и покинула стрельбище.
Хотя она еще не запомнила все дорожки в замке, павильон Исилии был единственным зданием, примыкающим к прекрасному саду. Вспомнить это было не слишком сложно для Ноэля.
Следуя по тропе, ведомая опьяняющим ароматом полностью распустившихся цветов, она быстро добралась до павильона Исилии.
Когда она приблизилась к павильону Исилии, разноцветное зрелище цветов, обладавших самыми красивыми оттенками, которые только мог предложить мир, неизбежно привлекло ее взгляд. Однако было что-то, что превосходило даже эти цветы и полностью заполняло ее поле зрения.
Белоснежные волосы переливались, как звезды в солнечном свете.
Елена Эдельвейс…
Она сидела на стуле в саду и кого-то ждала.
Внешность Елены была настолько исключительной, что казалось уместным описать ее как кукольную, зрелище, которое даже Ноэль, сама женщина, находила завораживающим. Наблюдая за Еленой, греющейся на солнце с закрытыми глазами, Ноэль вспомнил их первую встречу в Мерохиме.
Застенчивая девушка, обычно сдержанная.
…И девушка, которая глубоко обожала цветы.
Это было то, что помнила Елена Ноэль.
С тех пор Елена изменилась по неизвестным причинам, но вид ее среди цветов напомнил Ноэлю, что некоторые вещи остались прежними.
Ноэль знал, что она была не той, кого ждала Елена.
Ноэль просто пришел найти Елену, узнав, что она проводит время в павильоне Исилии. Тот, кого ждала Елена, скорее всего, был ее женихом, который в настоящее время преподавал на стрельбище из лука.
И этот факт сильно затруднял Ноэлю начало разговора с Еленой.
Вспомнив события предыдущего дня, Ноэль ущипнула себя за щеку. Первоначально, когда она обнаружила здесь Елену, ее единственной мыслью было то, что она нашла знакомое лицо в Сархаме, чужой стране. Она даже забыла причину, по которой пришла сюда.
Несмотря на то, что Оркус ясно услышал, что это произошло из-за помолвки Крауса и Эдельвейс, она упустила из виду самое главное, будучи в восторге от того, что пришла к Краусу.
Когда ее взгляд впервые встретился с Еленой, Елена просто кивнула ей и пошла мимо нее к Дамиану. Поначалу Ноэль почувствовала себя немного обиженной, но размышления о своем последующем поведении заставили ее щеки гореть от смущения.
Ее отсутствие концентрации на их разговоре было понятно, учитывая, что ее жених держал руку другой женщины прямо перед ее глазами. Понимая, что она была зачинщиком такой сцены, ничто не могло заставить ее чувствовать себя более униженной.
Она не могла избавиться от страха, что из-за вчерашнего инцидента у Елены могло сложиться о ней плохое впечатление.
Ноэль мало что знала о романтической любви между мужчиной и женщиной, но у нее было интуитивное ощущение, что не Дамиан был причиной трансформации Елены.
Даже если это было не так, она признавала, что связь между ними двумя простиралась гораздо дальше, чем ее отношения с любым из них. Вмешательство в такую связь заставило Ноэля почувствовать себя чрезвычайно неловко.
Хотя их встреча продлилась всего один день, Елена была первым другом Ноэля с момента ее рождения.
За последние несколько месяцев Елена сильно изменилась по сравнению с девушкой, которую знал Ноэль. Их встреча была настолько короткой, что Ноэль боялась, что среди этих перемен она могла превратиться для Елены в мимолетную знакомую. Воспоминания об инциденте, произошедшем накануне, только усилили ее беспокойство.
«Ухххх…»
В конце концов, Ноэль, неспособная начать разговор, в отчаянии топнула ногами. Однако постепенно кто-то к ней приблизился.
«Ваше высочество?»
«Ах!»
Внезапно столкнувшись с лицом Елены, Ноэль потеряла равновесие и начала падать назад. Елена протянула руку и схватила ее за руку, поднимая на ноги.
— Почему ты стоял там в оцепенении?
Услышав вопрос Елены, Ноэль понял, что Елена знала о ее присутствии уже довольно давно. Ее лицо снова покраснело от этого замечания, но, вспомнив, как Елена держала ее руку, Ноэль крепко сжал ее и выпалил.
«Э-Елена!! Прошло много времени!»
Почему она произнесла такое обычное приветствие?
Даже сама Ноэль не знала почему, но как только она увидела лучезарную улыбку, отразившуюся в глазах Елены, все ее тревоги растаяли, как снег.
— Прошло много времени, Ноэль.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
