С неба белые снежинки медленно спускались на землю.
В отличие от белого снега, облака, разгонявшие его с неба, были серыми. Ноэль, глядя на небо, на мгновение задался вопросом об оттенке облаков. Но вскоре она отвела взгляд и оглядела мир, который стал чисто белым из-за падающего на землю снега.
Хотя она не впервые видела снег, все, что отражалось в глазах Ноэля, казалось новым.
Одним лишь поворотом головы перед ее глазами предстали пейзажи, которых она никогда раньше не видела. Место, где она сейчас стояла, не было тем императорским дворцом, который она всегда знала.
Впервые с момента ее рождения Ноэль покинула императорский дворец. Самым первым местом, куда она ступила, был Мерохим, сердце северного региона империи, которое, как известно, полгода было покрыто снегом.
В соответствии со своим прозвищем «Город снега», куда бы она ни посмотрела, мир был укутан снегом.
До сих пор император ни разу не возил своих детей с официальными визитами, но почему-то в это северное путешествие он взял с собой двоих своих детей, Оркуса и Ноэля.
Оркус, обладая аналитическим складом ума, предположил, что у этой поездки была цель, учитывая репутацию их отца как мудрого правителя, у которого всегда были причины для своих действий.
Однако, в отличие от него, Ноэль была просто в восторге от того, что она покинула императорский дворец.
Просто стоять неподвижно и смотреть на снегопад вызывало у нее улыбку.
Хотя в столице Людене тоже выпал снег, это было совсем другое дело.
Для Ноэля имел значение не снегопад, а новизна пребывания в месте, в котором она никогда раньше не бывала. Каким бы величественным ни был зимний замок Эдельвейса, он не мог сравниться с императорским дворцом. И все же прогулка по новому зимнему замку была для нее более увлекательным занятием, чем среди тех же старых построек императорского дворца.
Когда она подняла глаза, помимо снега, ее внимание привлекла Башня Рассвета — символ Мерохима. Даже несмотря на то, что вокруг его вершины кружились облака, исходящий от него свет проникал сквозь облака, ярко сияя.
Даже в Людене, известном своими высокими зданиями, ничто не могло сравниться по масштабу с Башней Рассвета. Магические формулы, выгравированные на ее высоких стенах, излучали необъяснимую мистическую ауру, оправдывая ее репутацию Волшебной Башни.
«Так красиво…»
Естественно, появление Башни Рассвета заинтересовало Ноэля. Но это было только из-за загадочности внешности. У нее не было никакого желания заходить внутрь.
Башня Рассвета была магическим институтом, местом, где изучалась магия и обучались маги. Таким образом, для Ноэля, который больше интересовался боевыми искусствами, такими как бой на мечах, башня была просто «впечатляюще построенным зданием», не более того.
Даже если бы она вошла, доступ к ней был бы крайне ограничен. Даже ее королевский статус не позволял ей получить более глубокий доступ. То, что она могла увидеть, было бы базовыми теориями магии, не более того.
Хотя эти тексты внутри башни могли показаться простыми, для магов они были сокровищем. Но для Ноэля, не разделявшего страсти к магии, эти тексты были не более увлекательны, чем обычные романы, которые легко найти на рынках.
«Вход в Волшебную Башню… Брату было бы приятно~»
Глядя на Башню Рассвета, Ноэль подумала о своем брате-близнеце Оркусе. Хотя они были близнецами, их таланты лежали на противоположных концах спектра.
Для Оркуса магия была столь же неотъемлема, как искусство владения мечом для Ноэля.
Для Оркуса Башня Рассвета, одна из семи магических башен на континенте, должно быть, казалась сокровищницей.
«Эммм…»
Она действительно была счастлива оказаться за пределами дворца, но, думая об Оркусе, который нашел то, что ему действительно понравилось, Ноэль не мог избавиться от чувства упущенной выгоды.
Нет, если быть точнее, она почувствовала тоску. Хотя выйти на нетронутое снежное поле и увидеть незнакомый вид было действительно приятно, поскольку она отважилась выйти на улицу, Ноэль желала новых впечатлений, связанных с тем, что она любила.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как она лелеяла подобные мысли. Глядя на свет, исходящий из конца Башни Рассвета, Ноэль наконец решила покинуть свое место.
Хотя Дом Эдельвейс славился магией, он не был лишен рыцарей. Ноэль задавалась вопросом, может ли тренировочная площадка предложить ей что-то другое.
Собираясь отправиться на тренировочную площадку, она остановилась, краем глаза уловив мимолетный взгляд на что-то.
Там, где смотрел Ноэль, по коридору замка пересекала девушку с белыми, как снег, волосами, отражающими яркость ночных звезд. Это был не первый раз, когда Ноэль видел эту девушку. Всего несколько минут назад они обменялись приветствиями. Ноэль знал, кто она такая.
«Елена?»
Была ли она чем-то одержима?
Заметив Елену, Ноэль начал следовать за ней, следя за тем, чтобы она не теряла ее из виду.
Почему она последовала за Еленой, даже сама Ноэль не знала. Возможно, ей просто было любопытно, куда направляется Елена, или, возможно, она надеялась на краткий обмен мнениями. Это может быть смесь того и другого.
Независимо от причины, Ноэль молча последовал за Еленой.
Пройдя по длинному коридору и свернув несколько углов, Елена остановилась перед дверью.
Когда Елена толкнула дверь, подул теплый ветерок, не похожий ни на один северный. Его сопровождал знакомый аромат, который щекотал чувства Ноэля.
Почему в этом зимнем замке разлился аромат императорских садовых цветов?
Погруженный в неожиданную атмосферу, Ноэль забыл позвать Елену.
К тому времени, когда она оглянулась на дверь, Елена уже исчезла внутри. Инстинктивно Ноэль потянулся к закрытой двери. Но в тот момент, когда она положила руку на закрытую дверь, она поняла, что ей не следует ее открывать.
«Ах».
После ухода Елены к мыслям Ноэля начала возвращаться ясность.
В незнакомой обстановке всплыл забытый факт: ее не было в Императорском замке.
Даже будучи принцессой, были границы, которые она не должна пересекать.
Если бы она знала, что находится за дверью, в которую вошла Елена, вторглась бы она так бездумно? Во-первых, было неправильно следовать за кем-то, ничего не говоря. Охваченный чувством вины, которое пришло с опозданием, Ноэль мог только стоять, не в силах открыть дверь.
Хотя она могла легко уйти, что-то удержало ее, и она осталась там.
Проходя мимо двери, за которой исчезла Елена, Ноэль задумался о своем необъяснимом порыве последовать за девушкой. Вопрос, который казался сложным во время ее преследования, после размышления оказался простым.
Множество причин, которые она обдумывала, сводились к одному единственному, глубинному чувству.
Ответ был прост.
Ноэль хотел дружить с Еленой.
Она была первой девушкой своего возраста, которую она встретила после того, как покинула императорский дворец.
Во время первой встречи они обменялись приветствиями, но как можно было назвать это короткое общение разговором? Ей было любопытно, что нравится и что не нравится Елене, и она хотела услышать истории об этом месте, Мерохиме. Если бы Елена пожелала, Ноэль мог бы поделиться историями об императорском дворце.
Даже сама мысль о таких разговорах наполняла Ноэля радостью, хотя человек, о котором идет речь, Елена, возможно, вообще не думала о разговоре с ней.
Но Ноэль был не из тех, кто беспокоился из-за таких подробностей.
Она понятия не имела, что находится за дверью и когда Елена выйдет из своей комнаты, но Ноэль решила подождать, пока Елена выйдет. Прислонившись к стене возле двери, Ноэль спокойно ждал возвращения Елены.
Сколько минут прошло?
Тепло от двери и холодный воздух из коридора смешались, отчего ее веки отяжелели. Более того, тонкий цветочный аромат, пропитавший окрестности, постепенно расслабил чувства Ноэля.
«Нет! Я не могу спать!»
Каждый раз, когда она чувствовала, что ее глаза закрываются, она щипала себя за щеки, чтобы не заснуть. Но даже это, казалось, достигло своего предела, и через некоторое время она больше не могла сопротивляться. Медленно, под воздействием окружающего тепла, вертикальное положение Ноэля рухнуло.
Вскоре она полностью рухнула на пол.
Если бы кто-нибудь ее увидел, то бросился бы ее будить. Но то ли мало кто прошел по этому коридору, то ли за время ее короткого сна мимо не прошел ни один слуга. Тем не менее, кто-то в конце концов заметил ее.
Когда солнце, освещавшее мир, исчезло за горизонтом и небо начало темнеть.
Скрип-
Дверь открылась, и вышла Елена. В отличие от того, когда она вошла в дверь, на лице Елены была яркая улыбка, похожая на цветок.
«Хм…»
«!»
Однако, когда она обнаружила Ноэля спящим у двери, как будто она упала в обморок, улыбка мгновенно исчезла с лица Елены. Кто бы не растерялся, если бы вдруг обнаружил, что принцесса упала в коридоре прямо у них на глазах? Потеряв дар речи и не зная, что делать дальше, Елена просто посмотрела на отдыхающего Ноэля.
Столь странное противостояние продолжалось около 10 минут. Елена, как будто приняв решение, слегка наклонилась и протянула руку к Ноэлю, прошептав: «Ваше Высочество. Ваше Высочество Принцесса. Пожалуйста, проснитесь». Очень мягким голосом.
Конечно, вряд ли Ноэль проснулся от такого слабого голоса. Это был первый раз, когда Елена набралась смелости поговорить с кем-то, кроме своей семьи, но даже в этом случае слова Елены достигли ушей Ноэля.
В конце концов, у Елены не было другого выбора, кроме как продолжать звонить ей, пока Ноэль не открыла глаза.
***
«Ой.»
«Ноэль? Почему ты вдруг так отреагировал?
«Нет, это ничего. Я только что вспомнил кое-что… то, о чем мне очень жаль.
Услышав слова Ноэля, Елена наклонила голову, но вскоре снова перевела взгляд на сад, казалось бы, не слишком обеспокоенная.
Ноэль, следуя примеру Елены, тоже начала тихо ценить сад, раскинувшийся перед ней.
Когда ее рот был слегка приоткрыт, любое колебание, которое Ноэль могла почувствовать, исчезло. Возможно, это произошло потому, что она увидела ее среди цветов, и в их окружении у нее возникло ощущение, будто она вернулась в тот момент, когда впервые подружилась с ней.
Было много вещей, о которых она хотела спросить, но простое сидение рядом с ней вернуло воспоминания о том дне, поэтому она забыла спросить и потерялась в прошлом.
Под обширным небом ярко цвели цветы разных цветов, подчеркивая красоту мира, который они могли видеть. Простой взгляд на него вызывал освежающее ощущение, как будто в сердце проткнули дыру.
Однако Ноэль вспомнила сад Елены, который вызывал ощущение, противоположное тому, на который она сейчас смотрела.
Увидев бабочку, порхающую среди цветов, Ноэль улыбнулся и сказал Елене:
«Это красиво.»
На слова Ноэля Елена слегка кивнула. Увидев, как она ответила яркой улыбкой, Ноэль улыбнулся в ответ и медленно посмотрел на небо.
Легкий ветерок ласкал ее волосы.
Что ей следует спросить в первую очередь? Как произошла помолвка? Или, может быть, о ее нынешней жизни здесь?
Глядя на небо, Ноэль начала организовывать свои мысли.
Ей хотелось спросить у Елены так много вещей, что решить, с чего начать, стало проблемой. Обычно Ноэль просто выпалил бы вопросы, но сейчас ей хотелось не торопиться, наслаждаясь беседой с ней.
Может быть, это потому, что у нее никогда раньше не было такой проблемы?
В итоге она думала дольше, чем ожидала. Но ход ее мыслей прервал не что иное, как звонок Елены.
Елена поднялась со своего места и спросила, держа Ноэля за руку.
— Ноэль, хочешь прогуляться?
При словах Елены Ноэль без колебаний взял ее за руку. Пока Ноэль держал ее за руку, Елена медленно повела ее глубже в сад.
Пейзаж, развернувшийся в саду, снова поверг Ноэля в трепет.
Ощущение от прогулки внутри отличалось от ощущения от взгляда снаружи. Прогулка по саду напоминала картину. Каждые несколько шагов меняющийся внешний вид цветов ощущался как слияние разных миров.
Елена, заметив широко раскрытые глаза Ноэля, слегка изогнула губы в улыбке.
«Если подумать, когда я раньше посещал Императорский дворец, Ноэль сказала мне, что покажет мне сад Императорского дворца. Как это выглядит для Ноэля? Сад Императорского дворца так же прекрасен, как это место?»
На ее вопрос Ноэль перестала оглядываться по сторонам и посмотрела на Елену. Не потому, что она помнила, что говорила это, а потому, что она этого не сделала.
«Если Елена в следующий раз придет в императорский дворец, я лично проведу ее через сад!»
Как она могла забыть обещание, данное своей первой подруге? Воспоминания о хрустальном саду, где они стали друзьями, были все еще живы.
Поняв, что она не единственная, кто помнит, Ноэль посмотрела Елене в глаза. Фиолетовые радужки глаз Елены смотрели прямо в ответ. В этих ясных глазах отразилось лицо Ноэля, которому она ярко улыбнулась и сказала:
«Конечно! Если Елена это увидит, ей определенно захочется жить в императорском замке больше, чем здесь».
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
