Лес вдалеке переливался оттенками зеленого, в его листьях отражались капли недавнего дождя, словно возвещая, что ливень посетил весь южный регион. На небе, только что выпустившем свой резервуар, не было облаков. Одинокое солнце сидело высоко в безоблачной лазури и представляло собой восхитительное зрелище.
Солнечное тепло действительно подняло мне настроение.
Дождь в это время года не был редкостью, но я предпочитал не бродить в него по лесу. По мокрой земле было неудобно ступать, но, что более важно, меня преследовали воспоминания о прошлых дождливых днях в лесу.
Это напомнило мне тот случай, когда я сопровождал отца на охотничий турнир.
В тот день, словно проклятый, концентрированный ливень, казалось, обрушился только на ту область, где я находился. Что еще хуже, появилась орда монстров — существ, обычно активных в середине зимы. Для них, обычно активных в середине зимы, было очень необычно передвигаться в весенний день, когда дни стали теплее.
Орда этих монстров продолжила свой спуск к деревне.
И вот я здесь, потрёпанный и грязный от схваток с монстрами.
Моя первая битва с тех пор, как я стала Дамианом, была сложной, возможно, из-за условий того времени. Дискомфорт от налипшей грязи и дождевой воды было легко забыть, пока я двигался, но самой серьезной проблемой был внезапный ливень, вызвавший оползень земли, смешанной с камнями и деревьями.
Измученный последовательными боями, я не смог вовремя среагировать на внезапный обвал и был сметен. Тогда я думал, что умру… Я впервые осознал, что даже крепкое телосложение представителей рода Краус ничем не отличается от любого другого человека, когда он сталкивается с десятками тонн почвы и камней.
Что ж, я обязан своей жизнью этому осознанию.
Несколько раз топнув ногой, я почувствовал внизу твердую землю. Солнце быстро высушило землю; казалось, мне не придется беспокоиться о том, что сегодня он рухнет подо мной.
— Дождя, кажется, не будет.
«Да! Погода просто великолепная!!
Вздрогнув, я повернула голову на внезапный голос рядом со мной. Там стоял Ноэль, ярко сиявший в солнечном свете. Казалось, она была полна предвкушения турнира.
Ее глаза горели желанием победить. Учитывая, что я тоже участвовал в турнире, ее взгляд на меня содержал смесь эмоций. Одних только ее амбиций, казалось, было достаточно, чтобы выиграть турнир дважды. В конце концов, это был ее первый соревновательный опыт помимо роли принцессы Империи.
До сих пор она жила как беспрецедентная сущность.
Хотя Оркус стоял рядом с ней, они не были соперниками в традиционном смысле слова, как другие дворяне, конкурирующие за наследство. Для этого их интересы слишком разошлись. Должно быть, это ее первый опыт в условиях, когда она соревнуется с другими.
Люди были существами, которые воспламеняются соперничеством, даже в тривиальных ставках, и особенно в этом турнире, учитывая, что это соответствовало ее интересам. Естественно, ей хотелось бы победить, стоять на вершине.
Я не сказал ей слов поддержки.
То, что я мог сделать как участник, стремящийся к победе, было просто: я сжал кулак и ударил ее перчатками.
Жест ободрения и поддержки… Этого было достаточно.
«Тебе следует носить хотя бы один меч, прикрепленный к твоему черному седлу».
В целом Ноэль был одет легко.
Стрелы и лук для охоты. Два коротких ножа, привязанных к ее поясу, составляли ее вооружение. Учитывая, что нашей целью была охота, а не бой, это вряд ли было чрезмерным. На самом деле это было именно то, чего и следовало ожидать. Она даже несколько дней тренировалась в этом лесу в этом самом наряде.
Но всегда было «на всякий случай».
«Ах, я знал это, поэтому уже приготовил один! Почему-то я чувствую себя немного безопаснее, имея меч под рукой.
«Я понимаю.»
На этом мы закончили наш разговор.
Дело было не только в моем отсутствии красноречия; Взгляд Ноэля переместился с меня на лес. Она бесконечно смотрела на пространство, окрашенное в глубокий бирюзовый цвет, делая медленные, размеренные вдохи. Даже обычно энергичный Ноэль, казалось, не мог избавиться от напряжения, которое вызывало слово «первый раз».
К тому времени, как ее дыхание выровнялось, глаза Ноэля снова обратились ко мне.
Судя по выражению ее лица, я примерно представлял, что она собиралась сказать. Оно напоминало лица моего отца и Оркуса после того, как накануне меня отвергла Елена. Не переключилась ли ее атмосфера на Оркуса за одну ночь? Казалось, я нечаянно перенес на нее что-то неприятное.
— Что произошло потом?
«Хорошо…»
Я мало что мог сказать в ответ на ее вопрос, полный любопытства.
Честно говоря, ответ на ее вопрос меня тоже интересовал больше всего.
После того случая я видел Елену только во время ужина.
Я подумывал посетить ее комнату, как раньше в Мерохиме, но впервые видел такую реакцию Елены, поэтому не был уверен, будет ли это правильным шагом. Оглядываясь назад, я понимаю, что часть меня чувствовала, что я ждала, что Елена придет ко мне первой. Возможно, я ждал, что она сделает первый шаг, как делал это раньше.
И сейчас немного жалею об этом. Мне следовало просто пойти в ее комнату.
Находясь в своей комнате, я обнаружил, что лежу на кровати и посмеиваюсь, думая о событиях дня. Забавно, что один-единственный поцелуй оказал большее влияние, чем все, что произошло в последнее время. Но что было действительно забавно, так это то, что в моем возрасте я вел себя как мальчик-подросток.
Я слышал, что психическое состояние человека часто соответствует физическому возрасту, но я никогда не ожидал, что оно проявится у меня таким образом.
— …Ваше Высочество, вы что-нибудь слышали от Елены?
На всякий случай я спросил Ноэль, но она ответила невинной улыбкой.
«Нисколько!»
Хм, кажется, она действительно невежественна.
Я не мог представить, чтобы она лгала. Даже если бы она это сделала, это было бы написано у нее на лице.
Что ж, ничего не оставалось делать, как ждать.
В какой-то момент я заметил, что вокруг стало шумно.
Оглянувшись вокруг, было ясно, что толпа выросла. Из разных домов начали собираться баннеры, сигнализирующие о том, что турнир вот-вот начнется. Первым, что бросилось в глаза, было знамя Дома Краус, за которым сразу же последовало королевское знамя, которое, казалось, следовало за ним, как будто его направляли.
Впереди стояли бок о бок мой отец и Оркус.
На другом конце Лорд Легиона, виконт Грэм, готовился на импровизированной сцене, но взгляды всех, естественно, были прикованы к двум выдающимся фигурам. Даже в этом более открытом южном регионе политика по-прежнему имела значение, и появление влиятельных людей неизбежно привлекало внимание.
— Давайте теперь вернемся на свои места.
«Да.»
Когда обе компании разошлись, мы с Ноэлем решили найти себе место.
Хотя наша группа находилась недалеко друг от друга, мы решили не двигаться в унисон, опасаясь привлечь ненужные сплетни. В тот момент, когда я держался на осторожной дистанции, Ноэль внезапно задал мне вопрос.
— Ах, могу я задать вам последний вопрос?
«Что это такое?»
«Мой брат Оркус сказал мне, что мне обязательно следует спросить тебя об этом, так что… гм…»
Ноэль остановилась, ее лицо приобрело необычный оттенок красного. Благодаря ее откровенной реакции я довольно хорошо представлял, о чем она собирается спросить. Посмотрев мимо нее, я увидел Оркуса, который следил за нами со своей фирменной лукавой улыбкой.
«Ваше Высочество, вам не нужно заставлять себя…»
«Нет, дело не в этом! Мне искренне интересно…»
Казалось, не только Оркус, но и Ноэль не имели злых намерений.
Было ясно, даже не читая ее мыслей, что она спросит о событиях того дня. Честно говоря, было замечательно, что она не спросила раньше, учитывая, насколько очевидным было ее любопытство. Учитывая время, в котором мы живем, легко могло возникнуть небольшое недоразумение, и вопроса, который мой отец задал мне вчера вечером, было более чем достаточно, чтобы подтвердить это.
Вопрос исходил от Ноэля, но, учитывая участие Оркуса, я начал серьезно беспокоиться о глубине расследования. Вряд ли оно было на том же уровне, что и у моего отца, который небрежно спросил, не следует ли нам сразу перейти к свадьбе, а не к церемонии помолвки. И наоборот, поскольку это была Ноэль, такая чистосердечная, я боялся, что она может что-нибудь ляпнуть, не подумав.
По крайней мере, такие люди были не из тех, кто задает другим деликатные вопросы.
Мысленно готовясь к любому вопросу, который Ноэль задаст мне, она наконец заговорила. Ее вопрос удивил меня, но не так, как я ожидал.
— Итак, эм… поцелуй. Имеет сладкий вкус?
«Простите?»
— Знаешь, мой брат Оркус все время говорит, что оно кислое. Но в прошлый раз Элла из королевского дворца — ну, Элла наша няня — во всяком случае! Элла сказала мне, что оно сладкое, как шоколадное печенье! Это не кисло, правда? Это мило, правда?!»
Что мне вообще на это сказать?
Ее вопрос застал меня врасплох совсем по-другому, отбелив мои мысли.
В конце концов, я не смог ответить на ожидающий вопрос Ноэля. Вместо этого мой взгляд переместился на Оркуса вдалеке. На нем все еще была характерная лукавая улыбка, но теперь она наполняла меня сложной смесью эмоций.
Так это был потенциальный главный герой, да?
Полагаю, уже нет.
Казалось, им обоим было нечего сказать. Сжав кулак, я слегка поднял его в сторону Оркуса и ушел.
Ну… держись?
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
