В этом году я почувствовал, что количество собравшихся людей было необычно большим. Как участников турнира, так и зрителей, пришедших просто посмотреть, похоже, существенно увеличилось по сравнению с предыдущими годами.
При ближайшем рассмотрении среди участников охотничьего турнира в этом году можно было увидеть много молодых лиц. Хотя я не мог вспомнить лица всех, кого встречал раньше, определенно были новые лица, которых я не видел в предыдущие годы. Казалось, что со временем естественным образом появилось новое поколение.
Конечно, это был не просто вопрос возраста; новость об участии Оркуса и Ноэля, вероятно, также оказала значительное влияние.
Учитывая, что королевская семья редко покидает дворец, даже для знати, возможностей встретиться с ними было мало. Учитывая, что большинство детей из благородных семей посещают Академию Эстелии, найдутся те, кто надеется привлечь внимание Оркуса и Ноэля, которые поступят в нее в следующем году.
Имея это в виду, дети, одетые в такую модную одежду, казались почти павлинами, ухаживающими за своими товарищами. Хотя в мире павлинов ярче всего были самцы. Ну, это была просто аналогия.
Почему-то общая атмосфера казалась неспокойной.
Так казалось, вероятно, потому, что заполнявшие пространство дети еще не привыкли к таким событиям. С приездом отца и Оркуса ситуация вроде бы несколько успокоилась, но я все еще мог видеть детей, которые выглядели немного неуклюже и неуклюже.
Опыт действительно имел значение во всем.
Хотя эти дети были дворянами и получили систематическое образование, если им не хватало предварительного опыта в этом жестком иерархическом обществе, они не могли не чувствовать напряжения в присутствии Оркуса и Ноэля. Я всегда думал, что способность помнить свою предыдущую жизнь была значительным преимуществом не только в бою, но и во многих других областях.
Если бы у меня не было воспоминаний о моей прошлой жизни, я мог бы нервничать так же, как те дети сейчас.
Затем мой взгляд переместился на Оркуса. Он был чем-то другим. Независимо от его опыта в королевском дворце, тот факт, что он мог так спокойно стоять перед другими в нежном шестнадцатилетнем возрасте, был замечательным. Что касается Ноэля, она, казалось, была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на взгляды других людей.
По мере того, как я двигался, я чувствовал, как взгляды на меня увеличиваются. В конце концов, единственными людьми с черными волосами в этом месте были мой отец и я. Поэтому было вполне естественно, что их взгляды обратились на меня.
Однако эмоции в глазах тех, кто смотрел на меня, были иными, чем когда они смотрели на Оркуса. Хоть это и не было ошеломляющим, но и не незначительным. Взгляд был очень похож на тот, который я видел в глазах Ноэля всего несколько минут назад.
Несмотря на то, что оно было покрыто различными личными мотивами, после их удаления суть стала ясна.
Это был дух соперничества, который разжигал кожу принимающего; желание победить меня.
Учитывая их возраст, полный юношеской энергии, я не мог этого понять. Хотя я могу показаться немного стариком, я предпочитал тех, кто горел желанием победить, тем, кто отчаялся в прошлом и способностях своего противника. Такие люди станут кем-то, куда бы они ни пошли.
Тогда почему они выбрали меня как объект, который хотят превзойти? Помимо меня здесь было много рыцарей с отличными навыками.
Если сломается. Было три основные причины, первая из которых связана с именем, которое я ношу: Краус. Факт, который повторялся до изнеможения: семья Краус была самой престижной военной семьей на Юге. Мой отец, Артур Краус, был одним из немногих мастеров меча на континенте, входил в десятку сильнейших людей.
А я был наследником этой прославленной семьи и необыкновенной личностью.
Это была причина.
Объективно говоря, влияние имени «Краус», особенно имени Дамиана Крауса, практически не существовало. Неукротимая репутация крепости, которую несло имя «Краус», возникла благодаря достижениям моих предков. Хотя это было немного преувеличением, можно утверждать, что я воспринимал это как нечто само собой разумеющееся.
В этом контексте присвоенное мне имя Крауса могло показаться другим своего рода трофеем. Особенно если мои способности не оправдали их ожиданий. Если бы кто-то другой превзошел меня на турнире, меня, возможно, даже назвали бы самым переоцененным мастером боевых искусств Юга.
Был даже шанс, что они смогут заинтересовать Оркуса и Ноэля, если удача будет на их стороне.
Мальчик, стоящий слева от меня, всего несколько минут назад смотрел на нас с Ноэлем. Как только я отошел от нее, он беззастенчиво посмотрел на меня.
Что ж, причины у людей могут существенно различаться.
В любом случае, переходим ко второй причине: это был мой возраст.
Дело не в том, что я слишком молод или что-то в этом роде. Причина просто заключалась в том, что мой возраст точно соответствовал возрасту других детей, участвующих здесь. В этом году мне только исполнилось шестнадцать. Учитывая небольшую разницу, возраст остальных участников, скорее всего, не превысит двухлетнего разрыва.
Хотя это варьируется от человека к человеку, в целом это был эмоционально чувствительный период жизни.
Это было то, что люди обычно называют половым созреванием. В такое время исключительно высоких эмоциональных перипетий дети этого возраста теперь собрались в одном месте. Будучи детьми, участвовавшими в соревнованиях, каждый, должно быть, оттачивал свои боевые искусства, и у них была бы уверенность в своих навыках, основанная на их усилиях на данный момент.
И в такой момент бурной ярости перед их глазами появился такой парень, как я.
Для них это была возможность доказать, что они превосходят других.
Если бы они проиграли знаменитому рыцарю, их бы это не слишком обеспокоило. Они бы знали, что они всего лишь птенцы по сравнению с опытным рыцарем. Это было не более деморализующе, чем проигрыш другу в обычной игре, когда ты уже проиграл профессиональному спортсмену в официальном матче.
Их взгляды, когда они смотрели на меня, были похожи. Они никогда не считали бы меня на одном уровне с рыцарем. В мире существовало нечто, называемое здравым смыслом, и этот здравый смысл ограничивает воображение.
Подобные мысли породили возможность того, что они смогут победить, что, в свою очередь, подогревало их амбиции.
Проблема заключалась в том, что я с самого начала был загадкой, бросающей вызов здравому смыслу. Оценить меня с помощью обычной логики было сложно.
Но здравый смысл также может стать непреодолимым барьером, если ему не бросить прямой вызов. Ну, даже если это был не я, Ноэль был здесь. Так или иначе, их представлениям о том, что возможно, суждено было разрушиться.
Наконец, третья причина.
Собственно, эта последняя причина и была, по сути, сутью дела. Именно из-за этого возникли две предыдущие причины.
Третья и последняя причина заключалась в моих собственных действиях.
Я часто попадал в такие публичные ситуации, следуя примеру отца. Это началось, когда я был очень молод, и отставал от отца, даже когда другие могли подумать, что для меня это слишком рано. Это могло показаться похожим на то, что сделал Оркус, но хотя он взял дело в свои руки, я этого не сделал. В то время у меня никогда не было конкретной роли; все, что я делал, это наблюдал за своим отцом и усваивал то, что он делал. Это все, что он когда-либо хотел от меня.
Тогда у меня была сильная склонность отходить на второй план, не брать на себя инициативу действовать самостоятельно. Это непреднамеренно привело к ситуации, когда я не демонстрировал свои способности внешнему миру. Лишь горстка людей, включая рыцарей нашей семьи, знала, на что я способен. В результате мой публичный имидж стал самым ничем не примечательным наследником среди преемников Крауса – ни ущербным, ни особенно впечатляющим.
Если бы я с самого начала проявил инициативу, восприятие меня людьми было бы совсем другим. Они бы увидели во мне гения, как и моего отца. Возможно, уменьшилось бы и число желающих бросить мне вызов.
Но все это было спекулятивно. То, что я сказал, было всего лишь моим мнением; они не были абсолютными истинами.
Кто мог сказать, может ли быть у меня какой-нибудь невероятно страстный друг, о котором я даже не подозревал?
«Цель – победить…»
Ноэль всегда вскользь упоминал о победе, но добиться победы в таком соревновании было непростой задачей. Помимо новичков, в турнире участвовали опытные рыцари, выбранные из разных семей, что делало перспективу победы далекой мечтой для новичков.
Если бы это было раньше, я был бы таким же.
У меня были навыки, чтобы соревноваться, но я бы довольствовался приличными результатами, не желая выделяться. Я бы принял участие в турнире, довольный тем, что я лучше своих сверстников, но не лучшим.
Однако теперь все изменилось.
Мысль о том, чтобы отойти на второй план, давно ушла. Я решил поддержать Елену, и для этого я должен действовать иначе, чем раньше. Меньше всего мне хотелось быть для нее обузой. Я должен преуспеть во всех аспектах, будь то навыки или репутация.
К счастью, у Дамиана были условия, позволяющие соответствовать этим критериям; сейчас решающим было то, как я буду действовать дальше. Этот весенний охотничий турнир стал первым официальным этапом, на который я ступил с новой решимостью. И Ноэль, и Оркус, в каком-то смысле мои ученики, были полны амбиций к победе, и как их наставник я не мог позволить себе потерпеть неудачу.
«Но где же Елена…»
Подготовка уже давно была завершена. Оставалось только сесть на лошадь, но я нашел время, чтобы осмотреть окрестности. Елену обычно было легко узнать, но, похоже, я ошибся. Сегодня утром я услышал от Хейли, что Елена, кажется, крепко спит, поэтому я вышел, не дожидаясь. Мне следовало подождать еще немного.
Я надеялся увидеть ее перед участием в турнире, но сегодня все пошло не так, как планировалось.
Я успокоил беспокойную лошадь, которая, казалось, хотела бежать вдаль. Казалось, все собирались уходить, и мне казалось, что пора отправляться тоже. Хоть мне и не хотелось, я предполагал, что мне придется довольствоваться тем, что я буду рядом с Еленой, когда вернусь с турнира, что бы ни случилось.
Как только я без особого энтузиазма поставил ногу на стремя, я заметил вдалеке пару фиолетовых глаз.
Несмотря на то, что на Елене была необычно широкополая шляпа, узнать ее не составило труда.
Елена прибыла раньше меня в сопровождении Хейли и еще одного рыцаря. Должно быть, она сильно бежала; ее обычно ровное дыхание было прерывистым.
Все быстро расчистили путь, и я тут же слез с седла и встал перед ней. Елена спрятала лицо под поля шляпы. Я подошел к ней, чтобы лучше рассмотреть.
«Сейчас подожди..!»
Елена быстро протянула руку, чтобы остановить меня, когда я подошел ближе.
И вот, словно статуя, обращенная каким-то заклинанием в камень, я застыл от ее слов. Это было дело сердца. Несмотря на внешний вид, казалось, что я за что-то эмоционально держался. Увидев внешний вид Елены так, как будто со вчерашнего дня ничего не изменилось, меня охватило чувство неуверенности, я задавался вопросом, не было бы для нее обременительно подойти ко мне вот так.
Выдало ли мое лицо мои чувства?
Глядя на меня из-под скрытой шляпы, Елена тут же взяла меня за руку. Я не мог понять, какое выражение лица у меня было, что заставило ее так взволнованно потянуться ко мне, но это не имело значения. Расстояние между мной и Еленой снова сократилось. Я осторожно притянул ее к себе, приложив немного силы, чтобы она не могла уйти. Елена не выказывала никаких признаков сопротивления; она легко притянулась ко мне.
Даже когда мы подошли ближе, она не убрала руку со шляпы.
Задумавшись, не случилось ли чего-нибудь, я спросил. После секундного колебания Елена шевельнула дрожащими губами.
«Эм… мое лицо сейчас… немного странное…»
«Что? Я этого не уловил. Не могли бы вы повторить это еще раз?»
«Ух… Серьезно!»
Когда я наклонился ближе, словно дразня ее, Елена ущипнула меня за руку, которую держала. Однако вместо того, чтобы поморщиться от боли, я подавил смех и придвинулся к ней еще ближе.
Я наклонился, чтобы встретиться взглядом с Еленой, которая все еще пряталась под шляпой.
Ее лицо сильно отличалось от привычного мне отполированного вида и больше походило на человека, только что проснувшегося после долгого сна. Елена, казалось, была смущена своим растрепанным состоянием, но для меня она выглядела просто очаровательно.
С другой стороны, я почувствовал облегчение.
Я успокоился, зная, что причина, по которой Елена просила меня не подходить ближе, заключалась в том, что она не хотела показывать свой растрепанный вид.
Я хотел остаться в этом моменте еще немного, но, к сожалению, мое время было на исходе. Остальные уже начали уходить, и если я стремился к победе, то сейчас тоже самое время уйти. Увидев, что остальные отправились в путь, Елена быстро вложила мне в руку что-то, что крепко сжимала в своей.
Это был белый кристалл, перевязанный веревкой.
Оно выглядело слишком грубо связанным, чтобы быть ценным украшением, скорее напоминало изделие ручной работы, сделанное кем-то неопытным. Я спросил ее со слабой улыбкой: «Что это?»
«Эм, думаешь об этом как о своего рода амулете?»
«Елена, у тебя дрожат губы. Вы знаете, что на турнире запрещено использование магических предметов. Неужели ты так мало веришь в меня?
«Это не волшебный предмет! Если ты продолжишь это говорить, я беру свои слова обратно!»
«Ах, ах, я шучу. Просто шучу.»
Я вытянул кристалл у Елены и повесил его себе на шею, заправив под одежду. Это был, мягко говоря, неожиданный подарок. В оригинальной работе я никогда не видел, чтобы она раздавала амулеты. Мысль о том, что оно могло предназначаться исключительно для меня, делала его более ценным, чем все остальное, что у меня было.
Прежде чем сесть на лошадь, я взял Елену за руку, все еще сжимая свою, и коротко поцеловал ее.
Возможно, из-за того, что я целовал не ее губы, Елена выглядела не намного более смущенной, чем раньше. Хотя ее глаза слегка дрожали, когда они смотрели на меня, она не избегала моего взгляда.
— Тогда я пойду.
— Да, береги себя.
Сегодня целью была победа.
И это тоже не казалось невозможным.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
