«Похоже, что мы уже сделали достаточно…»
Ведя тележку, Робин посмотрел на огромную кучу собранных им монстров. Как только он это сказал, рядом с ним положили труп нового монстра.
На этот раз Дамиан поймал тигра с особенно большим клыком. Его размер, под влиянием магии, рассеянной в горах, был несравним с обычными тиграми. Остаточная мана, оставшаяся в мертвом теле, намекала на огромную силу, которой оно должно было обладать при жизни.
Грубо говоря, это был действительно могущественный монстр.
Если бы такой зверь появился перед Робином, когда был жив, он бы немедленно забил тревогу. Но не было необходимости бежать от мертвецов. Он вытащил из-за пояса кинжал и, как всегда, начал высасывать из него кровь, сделав надрез в горле.
Казалось, в возвышающейся куче монстров больше не осталось места для новых жителей. Похоже, ему придется сидеть рядом с ним. Хотя эта идея была не совсем отвратительной, Робин почувствовал растущее желание прекратить коллекционирование, опасаясь, что в конечном итоге он не сможет даже сдвинуть лошадь с места.
В конце концов, Робин не выдержал и выразил свое разочарование Гвен.
«Капитан! Вам не кажется, что это уже слишком?! Такими темпами похоже, что мы собираемся уничтожить всех монстров Легиона!»
«Ну и что в этом плохого? Приятно видеть такого энтузиазма молодого мастера после столь долгого времени».
Робин, вложив меч в ножны, оперся на тележку и заговорил с отдыхающей Гвен. Однако его ответ не совсем удовлетворил его уши.
Из всех присутствующих здесь людей Гвен была единственной, у кого за плечами чемпионский титул. Если бы он заговорил, возможно, Дамиан сделал бы паузу. Но вопреки его надеждам, Гвен слегка рассмеялась над словами Робина, одобрив действия Дамиана.
«Горы огромны. Еще слишком рано беспокоиться о нарушении экосистемы. То, что мы делаем, — это всего лишь капля в ведре, полном воды. По сравнению со всеми существами, населяющими Легион, это не имеет большого значения».
«Все еще…»
«До сих пор он скрывал свои способности от мира. Кажется, он действительно предан этому турниру, так что пусть будет так. Взгляни на него. Разве он не кажется счастливым?
Увидев, как суровое лицо Гвен расплылось в яркой улыбке, Робин поняла, что Гвен не собиралась останавливать Дамиана.
Чем больше добычи ловил Дамиан, тем больше о его исключительных способностях становилось известно другим. С точки зрения Гвен, которая глубоко восхищалась Дамианом, не было необходимости его сдерживать.
Робин перевел взгляд на лес. Между деревьями резвился Дэмиан, на его губах играла слабая улыбка.
Учитывая, как он до сих пор сохранял самообладание, было удивительно видеть, как он так свободно бродит по лесу. С каждой выпущенной стрелой падал более одного зверя. Каждый раз, когда из его рук исходила молния, существа, спрятанные в тени леса, падали одно за другим.
Наблюдая за этим, Робин потерял дар речи в ответ на заявление Гвен. Он тоже прекрасно понимал, что Дамиан до сих пор воздерживался от демонстрации своих талантов.
Когда рыцари-ученики участвовали в обучении рыцарей, их первым опытом была проверка своих способностей.
Несмотря на то, что они носили ярлык «учеников», эти рыцари были ближе всего к сверхлюдям. Они были избранными из огромного количества мечников, но пребывание рядом с Дамианом заставляло их сочувствовать тем, кто был отфильтрован.
Чудо. Воистину талант, дарованный небесами.
Точно так же, как обитающее на суше существо могло восхищаться парящей в небе птицей, не испытывая при этом зависти, так и из-за огромной разницы в их способностях даже зависть казалась бесполезной.
Перед Дамианом талант Робина казался таким же незначительным, как спичка перед солнцем. Тем не менее, даже в этом случае у него все еще было желание продемонстрировать свои способности другим.
Если это называлось желанием покрасоваться, то, возможно, это было правильно.
Однако честь, которую рыцари ценили так же дорого, как сама жизнь, в конечном итоге стала результатом признания и признания других. Желание проявить свой талант внешне вовсе не было чем-то стыдным. Скорее, это было неразрывно связано с рыцарством.
Причина, по которой дом Краусов считался престижным, заключалась исключительно в том, что они доказали свои способности другим. И как рыцарь из самого выдающегося фехтовального дома империи, Робин всегда смотрел вверх, стремясь подтвердить, что он рыцарь, соответствующий названию своего дома.
Если бы такое чувство чувствовал простой ученик из такого дома, можно ли представить, какой груз лег на плечи избранного наследника семьи?
По своему выбору или по обстоятельствам, он знал, что однажды Дамиану придется проявить себя не только перед своими вассалами, но и перед теми, кто находится за стенами его рода.
В этом смысле охотничий турнир стал прекрасной возможностью продемонстрировать свои способности. Это было соревнование с богатой историей, и его результаты были неоспоримо очевидны: оно могло в кратчайшие сроки превратить некогда незаметного принца в южную знаменитость.
Таким образом, Робин ответила на слова Гвен кивком, больше ничего не добавив.
— Я знаю… я понимаю, но…
— Разве это не слишком?
Сдержав остальные слова, Робин закрыл рот.
Хотя он и понимал причину, куча монстров позади него была далека от нормальной. Тот факт, что эти существа были убиты из-за невесты Дамиана, только усилил внутреннее смятение Робина.
Ну, она, вероятно, не предвидела такого исхода.
Даже Гвен и Робин, а также сам Дамиан не могли отрицать, что его невеста была причиной такой резкой перемены в его обычно сдержанном поведении.
«В любом случае, если мы продолжим такую нагрузку, лошади не смогут двигаться из-за веса».
«Тогда ты можешь толкнуть сзади. Для чего ты копил все эти силы? До сих пор все делал молодой мастер; чем ты занимался, кроме того, что точил мечи?»
«…Ты действительно не уступаешь ни на дюйм, не так ли? Хорошо, понял. Но если виконт Грэм позже подаст жалобу, я не возьму на себя вину. Я ведь предупреждал вас двоих, верно?
«Малыш, скажи что-нибудь разумное… хорошо».
Хотя он устно подтвердил действия Дамиана, Робин, похоже, осознал, что количество монстров, которых Дэмиан поймал к этому моменту, было необычайным. Тоном, похожим на игривую истерику, Робин выразила это мнение, и Гвен уступила.
С его точки зрения как ежегодного участника турнира, монстры, которых Дэмиан поймал в этом году, были беспрецедентными. Это число легко превзошло прошлогодний рекорд побед, особенно если учесть более широкое участие в мероприятии этого года.
Если только кто-то не намеревался полностью истощить экосистему Легиона, как выразился Робин.
По сути, победа была практически подтверждена.
Тем не менее, Гвен не думала обуздать Дамиана, но существовало мнение, что, возможно, настал перерыв после упорной охоты.
Непрекращающееся ворчание Робина сыграло в этом свою роль, но даже для такого физически здорового человека, как Дэмиан, не было необходимости доводить себя до крайности ради турнира.
После краткого осмотра леса Гвен проинструктировала Робин.
— Когда на этот раз молодой господин вернется, скажи ему, что этого достаточно.
«Что? Но когда я упомянул об этом раньше, вы остались глухи…»
«Забудь это. Однако, если молодой мастер настаивает на продолжении, не останавливайте его. Он не из тех, кто тратит свою выносливость на такие тривиальные вещи.
— Да… Понятно.
Хотя Робин ответил несколько раздраженно, он, казалось, предвидел слова Гвен. Он начал прибираться вокруг, готовый уйти в любой момент.
«Этот ребенок…»
Пока Робин поспешил уйти, Гвен с неожиданно теплым выражением лица наблюдала за его удаляющейся фигурой, возможно, напоминая старые воспоминания.
Но это было мимолетно.
Внезапно лица Гвен и Робин напряглись, когда они уставились на определенное место в лесу.
«Капитан…!!!»
«Я знаю.»
Вопреки настойчивости Робин, голос Гвен оставался таким же спокойным, как всегда, но скрытая сдержанность была ощутима.
Гвен быстро вытащила из маленького кожаного мешочка рог, по-видимому сделанный из бивня животного. Учитывая, что Дамиана, несмотря на его исключительную интуицию, можно было не заметить в тени леса, немедленной необходимостью было подать сигнал, чтобы позвать его.
Таинственная сила, которая одновременно захватила оба их чувства, была гораздо более мощной, чем та, с которой они ранее сталкивались от монстров. Хотя это было всего лишь затяжное присутствие, переносимое ветром, учитывая, что они стояли в горах Лунной гордости, среде обитания монстров, они не могли просто игнорировать это.
Возможно, единственным спасительным моментом было то, что эта сила исходила с направления, противоположного тому, где находился Дамиан.
Вскоре перед ними появился Дамиан, услышав звук рога.
«Лорд Дамиан! Быстрее обратно в лагерь…!»
Робин крикнул Дамиану, как только заметил его, но Дамиан, игнорируя крик Робина, продолжал бежать в определенном направлении.
К истоку таинственной силы, которую они почувствовали.
Дамиан не вышел, потому что услышал гудок; как и они, он почувствовал присутствие монстра и появился. Без колебаний Гвен немедленно последовала за Дамианом.
«Капитан?!»
По протоколу они должны были немедленно доложить об этом в лагерь, но видя, что двое высокопоставленных лиц, принимающих решения, направились прямо к месту происшествия, поставил Робин в затруднительное положение. Конечно, была также инструкция быстро подавлять любые угрозы при наличии достаточного питания.
«Ух… Это сводит меня с ума…»
Робин посмотрел на тележку, полную туш монстров. Если оставить их без присмотра, другие монстры вскоре заполонят территорию, создавая хаос. Он не сомневался, что двое ушедших знали об этом, но не мог избавиться от мучительного чувства, что оставил улов без присмотра.
«После всей тяжелой работы…»
Однако о том, чтобы остаться в одиночестве и охранять трупы в такой чрезвычайной ситуации, не могло быть и речи.
«Я не могу с этим справиться».
Его внутренние дебаты длились недолго.
Тяжело вздохнув, Робин тоже оставил тележку в лесу, следуя за оставшимися силами, как и двое перед ним.
***
«Хафф… Хаф…»
Мальчик, прислонившись к дереву с мечом в руке, смотрел на чудовище перед собой с бледным от страха лицом.
Монстр, внезапно вторгшийся и стремительно растерзавший семейного рыцаря и его прислужников.
Этот образ все еще стоял перед глазами мальчика, поэтому от его страха было нелегко отмахнуться.
Собрав все свое мужество, мальчик поднял меч и посмотрел монстру в глаза. Это было самое смелое, что он мог собрать.
Ему хотелось выкрикнуть боевой клич и размахнуться мечом, но страх тяготил его, мешая даже этому. В конце концов, это был монстр, который без особых усилий сожрал рыцаря, которого с гордостью назначил его отец. Чего мог новичок вроде него, только начинающий владеть мечом, надеяться добиться против такого врага?
Но он тоже не хотел умирать жалкой смертью, поэтому ему просто удалось стоять, держа в руках меч.
Лицо монстра, напоминающее обезьяну, странно исказилось.
Казалось, оно ухмылялось ему, углубляя его чувство унижения. Но кровь, все еще капавшая изо рта, кровь рыцаря, усилила страх мальчика.
Однако монстр не убил мальчика. Он просто посмотрел вниз и засмеялся.
Взгляд, который, казалось, говорил мальчику, что меч, который он храбро держал, не имеет никакого значения, он встретился с его взглядом с молчаливой ухмылкой.
Глядя в жуткие желтые глаза монстра, лишенные зрачков, внутри мальчика закружился вихрь эмоций.
От того, что отец неохотно подталкивал его к участию в соревнованиях, до тривиальных чувств, которые он испытывал к собаке, которую воспитывал дома.
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове за считанные секунды. Среди них он возмущался, что его отец подтолкнул его, не имевшего никакого отношения к мечам, в эту ситуацию. Тем не менее, одновременно вспыхнул образ его отца, который не мог отвести от него глаз и доверил ему своего самого надежного рыцаря, когда он вошел в лес.
Когда буря мыслей утихла, все, что осталось у мальчика, это чистая ярость по отношению к монстру перед ним, который бросил его в эту ужасную ситуацию.
«Будь ты проклят…»
Как ни странно, по мере того, как его гнев рос, разум мальчика, казалось, охладился и прояснился.
Успокоив свое прерывистое дыхание, мальчик еще раз решительно схватил меч.
Когда его разум очистился от отвлекающих факторов, гнетущее чувство, отягощавшее его тело, казалось, несколько исчезло. Теперь он мог чувствовать более сильную хватку на рукояти своего меча. Но то, что он мог двигаться более свободно, не означало, что ситуация стала благоприятной. Краткий момент ясности ума не придал ему вновь обретенных сил.
В отличие от прежнего парализованного страха, монстр, казалось, заметил изменение во взгляде мальчика. Казалось, он больше не хочет ждать.
Зная это, мальчик прижал меч близко к телу. Хоть он и не пробудил ауру, символизирующую настоящего воина, он знал, что пронзить этого монстра практически невозможно. Тем не менее, он верил, что есть часть этого, которую он мог заставить кровоточить.
«Он убивал людей, кусая. Может быть, я смогу целиться ему в глаз…’
Мальчик не был уверен, дышит ли он вообще. Его единственное внимание было сосредоточено на пронзительных желтых глазах монстра. Если бы монстр бросился кусать, мальчику пришлось бы мгновенно вонзить меч, не оставляя места другим мыслям.
Расстояние между ними постепенно сокращалось.
В разгар напряжения мальчик по какой-то причине почувствовал, что монстр вот-вот бросится в атаку. Как он и подозревал, монстр бросился в атаку. Но вместо кусающей атаки, которой он ожидал, он протянул длинные руки, чтобы схватить его.
«Блин..!!»
Застигнутый врасплох мальчик попытался сопротивляться, но его попытки нанести вред монстру своим клинком оказались бесплодными. Вместо этого его борьба, казалось, только усилила хватку монстра.
«Ааааа!!!»
Родился ли этот крик от боли или от внезапного прилива смелости перед лицом неминуемой смерти, даже мальчик не знал. Он отчаянно полоснул руку, державшую его, зная, что это бесполезно, но не желая сдаваться.
Среди хаоса мальчик мельком увидел лицо монстра.
Оно улыбалось.
Точно так же, как оно ухмылялось его предыдущему ужасу, теперь оно ухмылялось его отчаянному сопротивлению.
Хотя он и понимал, что монстр всё это время просто играл с ним, мальчик не мог подавить свой гнев. Он в последний раз взглянул на свой меч, а затем отпустил любую оставшуюся привязанность.
Он не мог правильно оценить расстояние до лица монстра. Все, что он знал, это то, что эти жуткие желтые глаза смотрели на него издалека, учитывая вытянутую руку монстра.
Это было не так точно, как его первоначальный план, но в отчаянном движении мальчик метнул меч в глаз монстра. Он мог промахнуться и отрикошетить, но это был его последний акт неповиновения.
[███████████████████***-!!!!!]
Леденящий душу рев взволнованного зверя эхом разнесся по лесу.
Пронзительный крик достиг ушей мальчика, и он понял, что ему это удалось. Но радоваться победе было некогда. Хотя монстр кричал в агонии, он быстро пришел в себя. Вытащив меч из раны, он бросился на мальчика с разинутой пастью.
Возможно, это была неминуемая перспектива смерти, но мальчику казалось, что время резко замедлилось.
Даже если бы он обладал способностью замедлять время, это не спасло бы его от участи. Крепко держась в хватке монстра, его приближающаяся пасть казалась неизбежной, даже в этот растянутый момент.
Перед лицом смерти мальчик не чувствовал страха. Он достиг своей цели и отбросил все оставшиеся привязанности вместе со своим мечом. И все же в этом замедленном мире он заметил нечто, чего раньше не замечал.
«Хм?»
Позади монстра появилась призрачная фигура.
Хотя два глаза были скрыты во тьме, отчего все казалось черным, они сияли золотыми лучами, напоминая нимб. Глядя глазами на эту фигуру, мальчик почувствовал ошеломляющее ощущение, похожее на то, когда он впервые столкнулся с монстром, но в то же время и отчетливое чувство облегчения.
Стук.
Рот монстра так и не достиг мальчика. Вместо этого голова монстра первой ударилась о землю.
Меч, выступивший из темноты, перерезал шею монстра, и теплая жидкость плеснула на лицо мальчика.
С отрубленной головой тело, потерявшее контроль, рухнуло на землю. Когда он почувствовал ощущение возвращения на поверхность, сознание мальчика начало ускользать в тень.
В тусклом потоке сознания последнее, что запечатлелось в сознании мальчика, были эти светящиеся глаза, и он отдался потоку.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
