Когда участники направились в лес на охоту во время соревнований, Ноэль и Оркус тоже погрузились в гущу деревьев, обеспечив себе базу, основанную на том, чему они ранее научились от Дамиана.
Было ли это связано с предыдущим опытом или нет, Оркусу и Ноэлю удалось обеспечить себе удовлетворительную зону. Создав базу, Ноэль, не в силах скрыть бурное волнение, озвучила свои чаяния.
«Хм! Прежде всего, давайте стремиться к победе!»
— Думаешь, мы сможем это сделать?
Оркус немедленно ответил скептическим взглядом на уверенное заявление Ноэля.
Несмотря на то, что он признал выдающийся талант своей младшей сестры, на этот раз их соперником был кто-то выдающийся. В частности, это был Дамиан, тот, кто научил их охотиться.
Конечно, быть учеником не обязательно означало, что нельзя превзойти учителя. Однако Оркус знал, что между Ноэлем и Дамианом существует существенная разница в навыках. По его мнению, хотя Ноэль действительно был исключительным гением, Дамиан существовал на совершенно другом уровне.
«Хён!! Не будь таким негативным! Место, которое мы закрепили, возможно, просто место, где обитает множество монстров.
«Принятие желаемого за действительное, да? Хм… Я не знаю. Ну, по крайней мере, мы следовали тому, что узнали.
«Я в этом уверен!»
Даже несмотря на саркастический тон Оркуса, импульс Ноэля, казалось, ни в малейшей степени не ослабел.
Что ж, даже сам Дамиан сказал, что охота не всегда зависит от умения и что удача охотника играет значительную роль. Так что, если бы они действительно выбрали хорошее место, возможно, действительно удалось бы преодолеть разрыв в навыках, как и сказал Ноэль.
«Но если это так, разве он не справится даже лучше, чем мы?»
Учитывая, что Дамиан научил их всему об охоте от А до Я, Дамиан знал, как справиться со всем, что они могли сделать.
Более того, разве Дамиан не был здесь южанином? Он уже несколько раз участвовал в этом соревновании и был уверен, что знает об этом лесу больше, чем они.
Согласно вчерашним слухам среди Рыцарей Черного Дракона, Дамиан по какой-то причине усиленно готовился к соревнованию этого года.
Даже форма, которую он продемонстрировал на тренировке, была подавляющей, и трудно было представить, что он продемонстрирует на реальных соревнованиях. Если бы использовалась магия, ситуация могла бы немного измениться, но это было против правил, и мысль о том, что они смогут победить, даже если бы она была использована, не приходила ему в голову.
«И все же, учитывая ее такие надежды… давайте, по крайней мере, не отставать».
Он не думал, что они смогут победить, но верил, что они смогут войти в число лучших конкурентов. Вместо того, чтобы логически опровергать и подрывать моральный дух, лучше было просто промолчать и для Ноэля, и для Оркуса.
С самого начала он не ожидал, что Ноэль выслушает, если он предоставит логические аргументы.
Тем не менее, видя, что его младшая сестра полна надежд, Оркус решил мотивировать ее несколькими оптимистическими словами как хорошего старшего брата.
«Из того, что я видел ранее, не похоже, что Дамиан начинал с нами. Если мы обеспечили себе хорошее место раньше Дамиана, у нас определенно есть шанс».
«Ты прав! Когда мы проверяли следы по пути сюда, не было места, где следы монстра пересекались бы так сильно, как здесь. Даже Дамиану понадобится время, чтобы занять позицию, так что у нас есть преимущество!»
«Все равно, мало ли, лес огромен. Что ж, с базой мы определились, так что давайте собираться и поскорее начинать охоту. Промедление сведет на нет то преимущество, которое мы получили, завоевав место заранее».
В какой-то момент победа над Дамианом стала для них обоих синонимом победы в охотничьем соревновании. Но ни Ноэль, ни Оркус не считали, что это обязательно неправильно.
В проницательных глазах Ноэля, одаренного в военном деле, кроме графа Артура, главы семьи Краус, не было никого, кого она видела с тех пор, как приехала сюда, кто бы превосходил Дамиана. У Оркуса была другая точка зрения, чем у Ноэля, но его мысли были такими же. Иногда даже для полного непрофессионала то, что демонстрировал Дамиан, отличалось от того, что они видели у других рыцарей.
«Хммммммммммм».
Ноэль прекратила свою обычную беззаботную улыбку и начала серьезно осматривать окрестности. Вскоре удовлетворенная улыбка расцвела на ее лице, когда она заговорила с Оркусом.
«Дело не просто в том, что треков много. Следы монстров переплетаются. Должно быть, они часто используют этот путь. Так что, просто подождав здесь, мы сможем легко охотиться, а если мы используем часть того, что поймаем, в качестве наживки, мы сможем заманить и хищников!»
«Ах, это так?»
Для любого наблюдателя Ноэль, далекая от принцессы, напоминала ребенка, всю жизнь проведшего охоту в лесу. Ее действия отражали опытные маневры опытного охотника.
Хотя это действительно указывало на то, что Ноэль хорошо усвоила то, чему ее учили, Оркус чувствовал необъяснимый дискомфорт всякий раз, когда он был свидетелем этого зрелища.
— А что, если она действительно решит стать охотником?
Для Ноэль, с ее способностью полностью погружаться в себя, не было бы ничего странного в любой момент заявить о своем желании стать охотником. Хотя она твердо решила стать рыцарем, зная свой характер, как только она приняла решение, она не изменила бы его — тем не менее, оттенок беспокойства сохранялся.
Несмотря на относительную свободу, предоставляемую ее королевским статусом, ей все же приходилось соблюдать границы. Одно дело стать рыцарем, но совсем другое — позволить принцессе стать охотником — профессия, часто ассоциирующаяся с обитателями дикой природы. Придя к этой мысли, Оркус с невозмутимым лицом строго схватил свою наивную с виду сестру и заговорил.
— Охота — это всего лишь хобби, понимаешь?
«Хм? Да.»
Смущенная внезапным замечанием Оркуса, Ноэль, с выражением на лице которой указывало, что она растеряна, тем не менее согласилась. Она серьёзно занималась охотой, но и мыслей стать охотником не имела, так что это было не более чем напрасное беспокойство Оркуса.
Когда Ноэль постоянно кивала и подтверждала, что понимает, только тогда выражение лица Оркуса смягчилось.
«В любом случае… давайте воспользуемся наживкой, которую мы приготовили. Учитывая, что цель этого соревнования — спасение от монстров, нам следует сосредоточиться на охоте на хищников».
Хотя в соревновании подчеркивалось количество игры, учитывая его намерения, поимка одного монстра-тигра принесла бы больше очков, чем 100 монстров-кроликов.
Оркус разделил приготовленную наживку на две части и протянул половину Ноэлю. «Приманкой», о которой он говорил, был кусок мяса, пропитанный каким-то зельем, которое Оркус приготовил самостоятельно, без чьей-либо помощи.
Будучи пойманным Дамианом, он полюбил охоту, поэтому приготовил нечто подобное.
«В правилах соревнований говорилось, что нельзя использовать магические инструменты, но не было никаких правил, запрещающих использование приманок, приготовленных с помощью алхимии».
Цель, которую он должен был превзойти, уже была поставлена, и в некоторой степени был подготовлен план ее достижения. Заявление Ноэля о стремлении к победе было не совсем легкомысленным.
Разговаривая с Ноэлем, Оркус каким-то образом почувствовал, как его собственное напряжение постепенно нарастает. Судя по всему, когда возможность стала проявляться, в сердце Оркуса, которое до сих пор питало только негативные мысли, начал разгораться огонь.
Хотя Оркус все еще питал скептицизм по поводу победы, он никогда не был неискренним, участвуя в этом соревновании с самого начала.
Оркус, глядя на темнеющий лес, проследил за улыбающимся лицом Ноэля и заговорил.
«Начнем?»
«Да!»
***
Изначально место, выбранное Оркусом и Ноэлем, действительно было горячей точкой, как и описал Ноэль.
Даже не используя приманку, они могли легко найти добычу недалеко от лагеря, а перемещая пойманную дичь в лагерь, они также могли без происшествий увидеть бегающих по лесу монстров.
Разнообразие было настолько разнообразным, что непреднамеренно, наряду с обычными звероподобными монстрами, в лагере скопились трупы различных других существ.
Таким образом, Оркус и Ноэль решили охотиться, гуляя по лагерю, а не катаясь на лошадях. Хотя охота верхом, чувствуя ветер, была приятна, учитывая, что место, где они поселились, по сути представляло собой лесную тропинку, для охоты эффективнее было устроить засаду втихаря.
Поэтому Оркус теперь молча прятался в кустах, недалеко от лагеря.
Сведя к минимуму свои движения, чтобы не издавать ни звука даже от прикосновения листьев к своему телу, он натянул тетиву. В руке Оркуса, державшей туго натянутую веревку, не было видно никакой дрожи. Холодная внутренняя стена его зрения была сосредоточена только на игре перед ним.
-Грррр
Куда направлен взгляд Оркуса, вокруг обнюхивало похожее на леопарда чудовище, наблюдая за окрестностями. Предположительно, он пытался найти приманку, которую Оркус положил по его запаху.
Оно было большим, и одна только высота его тела достигала груди крепкого взрослого мужчины.
Хотя его размер и внешний вид, безусловно, устрашали, Оркуса это не коснулось. Хотя его большое тело, естественно, предполагало значительную силу, Оркусу он казался просто большой движущейся целью.
Без страха не было шанса совершить ошибку и выпустить тетиву в неподходящий момент.
С естественной полной силой стремительно пущенная стрела точно пронзила шею монстра. Однако даже после этого выстрела это существо, живущее в Лунопроде, известной как Земля Дьявола, не упало.
Хотя чудовище, теперь уже со стрелой в шее, пошатнулось, оно быстро восстановило равновесие на передних ногах и перевело взгляд на Оркуса, который пронзил его стрелой. Разъяренное лицо монстра стало еще более свирепым, когда он узнал нападавшего. Оскаленные зубы были не чем иным, как угрозой.
Тем не менее, Оркус остался непоколебимым и тут же вытащил из колчана новую стрелу.
Несмотря на многочисленные успешные охоты, колчан Оркуса не пустовал; скорее, в нем было еще больше стрел, чем раньше. Это произошло не только потому, что он собирал стрелы от каждой добычи, но и потому, что Ноэль, бросившая охоту с луком, отдала все свои стрелы Оркусу.
В любом случае, когда монстр посмотрел на него, Оркус улыбнулся, как будто все шло именно так, как планировалось.
Держа прямо перед собой монстра, который мог наброситься на него в любой момент, Оркус натянул тетиву прямо перед собой. Точно зная, куда нанести удар спереди, чтобы обеспечить гибель существа, Оркус не сдвинулся ни на дюйм.
Монстр медленно приближался к Оркусу. Напротив, Оркус всего лишь натягивал тетиву и, похоже, не собирался немедленно стрелять.
Произошло очень короткое противостояние.
Это был момент настолько мимолетный, что едва ли было время подумать, но в тот момент, когда монстр остановил лапу, Оркус точно знал, что ему нужно делать.
Без всякого предупреждения монстр бросился на Оркуса, и в тот момент, когда его лапы оторвались от земли, Оркус выпустил стрелу. Сразу после выпуска стрелы Оркус склонил голову, и чудовище, перепрыгнув через него, врезалось прямо в дерево позади него.
С громким грохотом с дерева затрепетали листья.
Больше никаких звуков не было. Чудовище, ударившееся головой о дерево, лежало неподвижно.
Когда Оркус поднял голову, чтобы осмотреть голову монстра, он увидел стрелу, точно вонзившуюся ему в лоб. Подтверждая это, Оркуса охватило чувство возбуждения, как будто кровь во всем его теле кипела.
«Даааа!!!»
«Хён!!»
«Ты это видел?! Ты?! Ух ты! Это сработало?!»
С дерева наверху Ноэль, который наблюдал, спустился и побежал к Оркусу. Оркус, не в силах сдержать волнение, указал на павшего монстра, эмоции ярко отобразились на его обычно стоическом лице, и крикнул.
«Ноэль.»
— Да, Хён!
«У нас могли бы быть приличные шансы на победу сейчас, не так ли?»
«Абсолютно!»
На слова Оркуса Ноэль энергично кивнула головой.
Может показаться необычной фраза, исходящая от человека, который еще минуту назад утверждал, что надежды нет, но, по их собственной оценке, они действительно добились замечательных результатов. Хорошее расположение, конечно, обеспечивало поток добычи. Даже исключая Ноэля, который всегда был опытным, Оркус продемонстрировал удивительные способности к охоте, превосходящие воображение.
Даже с тем, на что они до сих пор охотились, они заполнили пространство лагеря, и все превзошло их ожидания.
Специально для Оркуса его привела в восторг радость от того, что он поймал монстра такого размера с помощью лука, а не своей специальности, магии. Он мог бы превратить его в улей простым движением волшебного пальца, но захват его луком ощущался совсем по-другому.
В охоте без магии каждый успех резко повышал уверенность Оркуса в своих навыках, взлетая до заоблачных высот. Его навыки за короткое время заметно улучшились, так что такая самооценка была оправдана. Тем не менее Оркус, который обычно никогда не терял эмоциональной сдержанности, сентиментально погрузился в ситуацию.
Кульминационным моментом было то, что он только что поймал монстра из лука.
Даже по собственной оценке Оркуса, поимку этого монстра сейчас можно было бы назвать хитростью без преувеличения. Иначе Ноэль не пришел бы хвалить Оркуса.
Если бы он, как обычно, наблюдал за ситуацией объективно, он бы воздержался от обсуждения своих навыков или разговоров о победе в этот момент. Но Оркус, сильно опьяненный самолюбованием из-за удачной охоты, был полностью тронут Ноэлем.
Несмотря на то, что они были братьями и сестрами, не было времени, когда личность одного находилась под влиянием другого, несмотря на случаи, когда их мнения сходились. Однако впервые оба их персонажа претерпели идентичную трансформацию.
Положительным моментом является то, что эти двое, каждый из которых обладает личностями на противоположных концах спектра, нашли общее хобби, которое сделало их единым целым. Если выразиться отрицательно, то тот, кто раньше играл роль тормоза, совершенно потерял вкус к сдержанности.
«Ах. Сейчас не время, Ноэль. Давайте быстренько вынесем тушку в лагерь. У меня еще осталось много стрел.
Парень, который всего минуту назад беспокоился о том, как справится со своей сестрой, ставшей охотником, теперь, казалось, сам превратился в охотника. Конечно, это было временное явление, поэтому не было никакой возможности, что Оркус решит стать охотником, а не императором.
«Хе-хе-хе…»
Ноэль с луком в руке рассмеялась, глядя на Оркуса, лицо которого выражало сильное оживление. Независимо от обстоятельств, они, братья и сестры, которые до сих пор были полярными противоположностями во всем, впервые нашли общее хобби, и она просто была этому рада.
Однако смех, наполнявший лес от них двоих, вскоре прекратился.
Словно договорившись об этом, они оба одновременно перестали смеяться.
Когда они закрыли рты, лес погрузился в почти жуткое спокойствие. Всегда присутствующие звуки шагов монстров и щебетание птиц были полностью стерты, до такой степени, что это нервировало. Как будто кто-то намеренно стер из мира все звуки.
Рука Ноэля, собиравшаяся поднять их охотничью тушу, остановилась, и некогда радостно-опьяненные глаза Оркуса вновь наполнились холодной рассудочностью.
Не произнеся ни слова, Ноэль и Оркус остановились на своих местах, блуждая глазами и осматривая лес. Хотя они были скрыты во тьме, что делало видимость якобы нулевой, что же было видно в их глазах? Зрачки этих двоих преследовали что-то, спрятанное во тьме леса.
В этом хаотическом переплетении взглядов был момент, когда взгляды обоих сошлись в одной точке.
В то же время тьма, простиравшаяся из леса, поглотила их обоих.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
