«Дэмиан! Только не говорите мне, что вы держите в руке рисовую лепешку, приготовленную из комков порошка кофейных зерен?!»
“Это шоколад…”
«Ложь!!»
Ноэль, чьи глаза внезапно распахнулись, посмотрела на меня с недоверием, как будто она испытала во сне что-то невообразимое. Как сейчас, когда я достал из кармана кусочек шоколада, она приняла его за кофейно-рисовый пирог.
Почему-то ей казалось, что все мои действия она связывала с кофе.
«Ты — лжец!! Ты меня обманул!!!»
«На самом деле шоколад должен быть горьким, это естественно».
Не так уж и горько было сделать такое лицо.
Наш повар приготовил специальный шоколад для меня, которая плохо ела сладкое. По сравнению с другими шоколадными конфетами, в нем было более высокое содержание какао. Хотя его сладость была уменьшена из-за высокого содержания какао, при медленном плавлении он все равно имел слегка горьковатый, но сладкий вкус.
«Зачем ты вообще носишь с собой что-то подобное?!»
«Это помогает мне очистить голову, когда я устал».
— Если подумать, это что-то… Нет, это не то! Ты сказал, что это шоколад, поэтому я предположил, что он будет сладким. Хм… Это не совсем несъедобно. Но все равно, фу! Так горько…»
Кофеин в какао действует как стимулятор мозга. Было немного по-другому, но в моей прошлой жизни этой цели служили энергетические напитки. Теперь это делает свою работу.
Я оставила его себе как закуску, но, похоже, Ноэлю оно не понравилось.
Вскоре перед нами предстал Оркус, вся одежда которого была перепутана, как будто он катался по лесу.
Несмотря на усталость, он не прекращал бежать, а дыхание его было настолько прерывистым, что казалось, он может упасть в обморок в любой момент.
Когда я впервые встретил Оркуса среди кустов, его лицо, казалось, было наполнено яростью и отчаянием из-за смерти Ноэля. Однако, как только он заметил невредимого Ноэля, напряжение на лице Оркуса исчезло, и он рухнул на месте.
«Какое облегчение…»
«Хён?!»
Ноэль бросился ловить падающего Оркуса.
Я тихо подошел к Оркусу и направил на него свою энергию, так же, как раньше делал это с Ноэлем.
Оркус не потерял сознание; ноги у него просто подкосились. Ему не потребовалось много времени, чтобы снова встать на ноги, тем более, что братья и сестры уже быстро выздоровели благодаря их переполняющей божественной силе. Ускорение их исцеления с помощью моей энергии заставило их встать еще быстрее.
Мы обсудили последние события и, как только Оркус смог двинуться с места, направились прямиком к замку.
Учитывая передвижения монстров по лесу, их конечным пунктом назначения, должно быть, был замок. Возможно, там сейчас шла война с монстрами. Тем не менее, отправиться в замок, несомненно, было безопаснее, чем оставаться в лесу.
В отличие от пустынной местности, в которой мы находились, замок был укреплён Южной армией, и, прежде всего, там был мой отец. Я не сомневался, что замок и его обитатели останутся невредимыми, сколько бы монстров ни нападало.
«Дэмиан! Не могли бы вы немного притормозить? Почему ты так спешишь?»
«…»
И все же, когда я спешил к замку, мои шаги не были походкой человека, считающего, что он направляется в безопасное место.
Прямо сейчас безопасность Елены и Альфонса была для меня превыше всего.
Каким бы безопасным ни было это место, знание того, что они были в замке и что это была цель монстров, заставляло меня беспокоиться. Хотя логика подсказывала мне, что все должно быть хорошо, это беспокойство не угасло.
Мне нужно было увидеть их обоих собственными глазами.
Достигнув опушки леса и увидев уцелевший замок и лагерь, я убедился, что мои опасения напрасны.
Монстры были отброшены назад, превратившись в пыль. Нетронутая трава вокруг лагеря говорила о том, насколько хорошо они были отброшены.
Если лагерь был таким чистым, то те, кто находился в замке, включая Елену и Альфонса, наверняка были в безопасности. Мое напряжение на мгновение ослабло. Но затем я заметил знакомые следы, выгравированные на земле под моими ногами.
«Это… магия?»
Тонкие следы на земле напомнили мне о волшебстве, которое герцог Иоахим использовал, чтобы спасти меня от оползня. Оглядевшись, я понял, что таких волшебных следов было больше, чем один или два.
Огонь и лед танцевали на поле боя, оставляя повсюду свои следы. Насколько я знал, был только один человек, способный на такую магию.
Пытаясь понять это, я заметил Елену, мчащуюся к нам.
«Елена!!»
Я выкрикнул ее имя, намереваясь спросить, что случилось, но прежде чем я успел вставить хоть слово, она подошла к нам и заключила нас с Ноэлем в крепкие объятия. Застигнутые врасплох неожиданно сильной хваткой Елены, мы оказались беспомощны в ее объятиях.
Я был не единственным, кто был озадачен внезапным поведением Елены. Ноэль, которая была рядом со мной и обнимала Елену, была совершенно взволнована, ее лицо покраснело, и она изо всех сил пыталась найти правильные слова.
«Ах».
Только когда я еще раз окинул окрестности поля боя, я понял, почему она вела себя таким образом. Она, как и я в лесу, должно быть, чувствовала то же самое. Я понял это слишком поздно.
Прежде чем я успел это осознать, я осторожно прижался своей головой к ее голове, пока мы оба смотрели на синюю птицу, сидевшую на одном из шпилей замка. Увидев это, Ноэль сделала то же самое, прижавшись головой к голове Елены. Вот так мы держали друг друга, пока наши сердца не успокоились.
«Ух ты… все забыли обо мне?»
Все, кроме одного.
***
Инцидент в Легионе завершился тем, что еретики, спланировавшие убийство Ноэля и Оркуса, были убиты, а с монстрами, напавшими на замок, покончено.
Учитывая масштабы инцидента, существовали подозрения, что в нем все еще могла быть замешана третья сторона. Последующий обыск леса и допросы были проведены, но существенных доказательств обнаружено не было. Таким образом, двое ранее умерших были объявлены главными виновниками.
Выяснилось, что они являются архиепископами группы под названием, поклонники чужого бога считались злом.
Учитывая Священную войну противПрошло немного времени, и теперь, когда произошел этот инцидент с участием царских наследников, императорская семья отреагировала массово.
Неудивительно, что Ноэлю и Оркусу пришлось немедленно отправиться в императорский замок. Вскоре после этого имперские войска, отправленные из столицы, начали прочесывать всю имперскую столицу с намерением искоренить семена еретиков.
Учитывая, что этот инцидент был нацелен на королевских наследников, даже территориям, известным своей сильной автономией, пришлось смириться с вмешательством имперской армии.
Конечно, невозможно было одним лишь поиском искоренить группу, веками враждовавшую с империей. Однако в ходе массовых поисков были пойманы несколько человек, которые, как считалось, были уничтожены во время Священной войны.
Так или иначе, их влияние существенно уменьшилось.
Из-за такого серьезного инцидента охотничий турнир неизбежно пришлось остановить. Мой план прославиться через победу в турнире рухнул.
Тем не менее, если и был положительный момент, так это то, что ключевые фигуры, которые через несколько лет сыграли бы решающую роль во вторжении на Юг, были устранены заранее.
Я решил не особо останавливаться на том, что есть и другие способы достижения этой цели. Важно было то, что я смог предотвратить инцидент, который мог дойти до королевской семьи. Хотя это немного отклонялось от моего первоначального плана, мое имя не оставалось полностью неизвестным.
Вторжение в Замок Легиона было остановлено руками моего отца, а я положил конец жизням тех, кто напал на принца и принцессу.
Именно по этой причине Краус возглавил поиски на юге.
Так случилось, что все, кто, как известно, имел сан архиепископа, погибли от рук семьи Краус. Хотя это укрепило нашу фамилию несколько иначе, чем я ожидал, я заметил сдвиг в том, как меня воспринимают другие.
Раньше меня считали просто продолжателем приличного рода, а теперь, может быть, меня признавали за престиж моей фамилии?
Хотя это было правдой, что божественная сила солнца противостояла божественности чужого бога, тот факт, что трое шестнадцатилетних юношей победили электростанцию, все равно был поразительным. Хотя похвала, возможно, была не такой обширной, как я надеялся, переоценка, безусловно, была уместна.
«Хотя большинство мнений сходятся во мнении, что я всего лишь нанес добивающий удар почти мертвому парню».
Но это действительно была правда.
Когда я столкнулся с ним, он уже был на грани смерти. Единственный вклад, который я сделал, как утверждают люди, — это обеспечение его последнего вздоха, когда он кашлял кровью.
В результате спасение принцессы принесло мне больше славы, чем то имя, которое я изначально хотел создать. Большинство считало, что это больше удача, чем умение или преданность.
Расстояние между группой Оркуса и мной было значительным. Обнаружить их в густом лесу, где магия подавлена, кому-то покажется странным. Даже моему отцу, известному как величайший гений семьи Краус, не удалось бы совершить такой подвиг.
Многие легко списали бы это на удачу.
Если бы у меня не было инструмента от Елены, эта задача была бы невыполнима. Вместо того, чтобы придавать этому большое значение, я решил подвести итоги скромно.
Хотя я мог бы доказать свои способности, вернув монстров и добычу, которую оставил в лесу, охотничьи соревнования были остановлены. Были бы и другие возможности, поэтому я не хотел быть слишком настойчивым.
«Ну, учитывая то, что она показала, даже если бы я привез целый грузовик таких, они были бы похоронены в мгновение ока…»
Независимо от того, сколько монстров я поймал в лесу, этого будет недостаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Люди были склонны сосредотачиваться на том, что они видели своими глазами, а не на том, чего не видели.
Я взял свой напиток, погруженный в мысли о ней, которой не было рядом.
Не только Ноэлю и Оркусу пришлось покинуть Сархем. Елена, одна из главных фигур этого происшествия, также отсутствовала.
Это не имело большого значения. После инцидента, беспокоясь о своей дочери, герцог Иоахим оставил ее в доме Эдельвейсов, пока все не уладилось. Возможно, он хотел еще раз проверить магию Елены, проявленную в Легионе.
Внешне Елена слыла вундеркиндом, достигшим в юном возрасте 5-го ранга мага. Но то, что она продемонстрировала в «Легионе», выходило далеко за рамки этого уровня. Неудивительно, что герцогу Иоахиму было любопытно; она вполне могла бы быть гением, невиданным в волшебном мире. Если бы я заранее не узнал о ее талантах из романа, я бы поднял по этому поводу еще больший шум.
«В последнее время я не могу спать. Мои глаза выглядят такими напряженными… как будто они могут пронзить кого-то насквозь.
Я наклонил чашку с яблочным вином и увидел свое отражение. Осторожно протерев глаза, я попытался расслабить мышцы лица.
Даже без этого люди часто отмечали резкость моего лица. Но отражение, которое я увидел сегодня в зеркале, было похоже на заточенное лезвие, трансформировавшееся в лицо, которое выглядело готовым вступить в драку в любой момент. Неудивительно, что сегодня ко мне не подошли люди; с таким лицом, кто посмеет?
Основные события уже позади, но почему мое лицо все еще выглядит таким усталым?
Потому что Елены не было рядом со мной?
Я не мог этого полностью отрицать, но главная причина заключалась в том, что на заключительной стадии инцидента императорская семья однозначно доверила южное расследование и его последствия исключительно Краусу.
Была ли это роль законного инквизитора, дарованная императором в нашем централизованном обществе?
Императорская семья вмешалась в это расследование во все семьи империи, за исключением Юга. Императорская семья первоначально прислала несколько человек, но это была простая формальность. Вскоре после этого они передали все права на расследование на юге Краусу.
Ни императорская семья, ни другие семьи не могли вмешиваться в действия Крауса. Проще говоря, если бы мы с отцом решили, мы могли бы уничтожить любую семью на Юге, используя этот инцидент как предлог.
В любом случае, это доверие, оказанное императорской семьей семье Краусов, было вполне почетным. Но кто я?
Я молодой лорд Крауса.
Честь это или нет, но отсутствие возможности сотрудничать с другими семьями означало, что нам пришлось проводить расследование, используя только свои внутренние ресурсы. У нашей семьи не было недостатка во власти, но, будучи молодым лордом, моя рабочая нагрузка неизбежно возрастала, что приводило к моему нынешнему измученному виду.
Возможно, императорская семья намеревалась каким-то образом отплатить нам, предоставив эти полномочия, но все, что я чувствовал, это то, что мне достался короткий конец палки.
Но без какого-либо внешнего вмешательства мне как молодому лорду была обеспечена значительная свобода. Зная немного о будущем, я мог бы легко провести расследование по своему желанию и превентивно устранить будущие угрозы. Однако ценой был мой сон. Ну, теперь, когда все было сделано, я надеялся, что смогу спать спокойно…
Я тихо пробормотал, стараясь, чтобы никто меня не услышал.
«Я не знаю, почему дворяне так любят банкеты».
По иронии судьбы, на вечер разрешения инцидента был назначен банкет.
Организовать банкет в ознаменование окончания катастрофы с минимальным ущербом было вполне понятно.
«Почему они не могли провести его завтра или послезавтра?»
Удивительно, но именно мой отец организовал этот банкет.
Не в его характере было получать удовольствие от проведения мероприятий, но, возможно, это было необходимо, чтобы показать, что инцидент решен. Полагаю, он хотел побыстрее покончить с этим, но мне бы хотелось, чтобы он учел выносливость окружающих.
Рыцари, участвовавшие в расследовании, могли выбирать, присутствовать им на банкете или нет. Но как одна из главных фигур рядом с моим отцом, я не мог просто так уйти. Следовательно, в этом месте я не мог найти знакомых лиц, таких как сэр Гвен или другие рыцари, которые были со мной на протяжении всего расследования.
Возможно, они все ушли отдыхать. Эти предатели.
Даже если сегодняшнее угрюмое настроение удерживало людей от приближения ко мне, я не жаждал одиночества. Скорее, мне хотелось уйти в свою комнату. Несмотря на то, что я был на вечеринке, я не пытался насладиться тишиной вокруг меня.
Как бы тихо ни было по сравнению с обычным, задремать на банкете было немыслимо.
Сделав несколько глотков яблочного вина и взглянув на часы, я понял, что прошел почти час, а я ничего не сделал.
К настоящему времени я, вероятно, пробыл там достаточно долго, чтобы удовлетворить видимость. Некому будет судить, если я уйду.
Но как только я решился на это, зал вдруг разразился шумом.
«Смотри, там… Это она!»
«Ах. Это та молодая леди, которая сыграла главную роль в недавнем инциденте?»
«Главная роль или нет! Я видел это своими глазами: все монстры, несущиеся к замку, были уничтожены ее магией».
«Похоже, она не из тех… Значит, эти слухи не были ложными?»
«Именно поэтому нельзя легко поддаваться влиянию ее внешности. И не забывай, она невеста Дамиана Крауса. Смешение с ней может привести к непредвиденным последствиям».
Хотя они старались говорить тише, их бормотание было мне ясно. Шепот выдал, кто только что прибыл.
Следуя знакомому аромату цветов, я свернул со своего первоначального пути. Когда я двинулся, люди передо мной расступились. Похоже, это происходило и с противоположной стороны, поскольку они разделились.
Только когда последний человек, стоявший передо мной, отошел в сторону, я наконец смог ее увидеть. Разговаривая приглушенным голосом, они держались от нее на расстоянии.
Я медленно подошел к ней и начал: «Я думал, ты отдохнешь еще немного, прежде чем вернуться. Елена.
«Говоришь то, чего не имеешь в виду… Итак, каковы твои настоящие намерения?»
— Я с нетерпением ждал твоего возвращения.
В ответ на мой ответ Елена тихо рассмеялась.
Увидев ее такой, как ни странно, я немного облегчил свое утомление.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
