Прежде чем лепестки ранних весенних цветов полностью опустились на землю, моя церемония помолвки с Еленой продолжилась, как и было обещано ранее.
Хотя она и называлась «церемония помолвки», вряд ли ее можно было назвать грандиозным событием.
Ведь это была не свадьба, а простая формальность, процедурное мероприятие. Целью сегодняшней церемонии помолвки было скорее официальное оформление и документирование помолвки между мной и Еленой, о которой уже было известно людям, а не простое празднование.
Таким образом, масштаб церемонии помолвки был довольно небольшим.
Пожелания Елены и меня были учтены и, в отличие от банкета, мы не собирали особ из других семей; это было тихое мероприятие среди членов нашей семьи. Недавно произошли важные события, и мы не хотели лишнего внимания, которое могло бы привлечь нежелательных вредителей.
Это не было излишней занятостью, и я считаю, что это был хороший выбор. В конце концов, стоять перед толпой было непростой задачей, и не было нужды портить такой приятный день.
Однако было неизбежно, что весть о нашей помолвке дошла до тех, с кем у меня была личная связь. Если кто-нибудь спрашивал о нашей помолвке, я полагаю, им отвечали, что это произойдет в ближайшее время.
Я слышал, что Елене пришло письмо от Ноэля, в котором выражалось желание присутствовать на церемонии, но, как и ожидалось, она и Оркус не смогли присутствовать. Учитывая повышенную безопасность королевской семьи, маловероятно, что император разрешил бы им выехать за пределы столицы.
Возможно, со временем Оркус пришлет письмо, в котором выразит сожаление по поводу того, что не смог присутствовать на церемонии.
Церемония помолвки прошла в саду перед павильоном Исиллия, как и описывала мне Елена в прошлом.
В саду было оборудовано место с чайным столиком для простой еды, и это место было выбрано местом проведения церемонии. Поскольку количество участников было небольшим, достаточно было рассадить места и принести еду.
Общая атмосфера помолвки напоминала семейную прогулку. Занимаясь тривиальной болтовней и осматривая окрестности, это место, которое могло означать начало изменения положения дел в империи, казалось легким и умиротворенным.
Альфонс с трудом сопротивлялся сонливости, навеянной теплым весенним солнцем, и все время дремал, полузакрыв глаза, в то время как мой отец и герцог Иоахим сидели друг против друга и выпивали тост в очках. Эта сцена, больше похожая на весеннюю прогулку, чем на церемонию помолвки, мне понравилась.
«Может быть, это и неформально, но было бы неплохо иметь это в Мерохиме».
«О чем ты говоришь? Лучше быть здесь, чем в месте, где кроме снега ничего не видно. Даже ребенок скажет, что приятно иметь его среди цветущих цветов. Что может быть лучше этого? В Мерохиме все, что вы увидите, — это снежинки».
«…Просто иди и смейся».
Уклоняясь от слов отца, герцог Иоахим перевел взгляд на меня.
Под блеском ледяного взгляда герцога Иоахима я инстинктивно придвинулся ближе к Елене. Почему мне казалось, что именно я всегда несу на себе основную тяжесть неосторожных действий моего отца? Я не сказал ни слова, но все же был здесь и чувствовал себя обиженным.
Однако довольно скоро выражение лица герцога Иоахима смягчилось, показав, что его суровость была всего лишь шуткой. С нежной улыбкой и поворотом головы он посмотрел на окружающий пейзаж, затем открыл рот, как будто тихим голосом соглашаясь со словами моего отца.
«Действительно, юг прекрасен».
Его улыбка, как будто никогда не было прежнего ледяного взгляда, заставила меня на мгновение усомниться в его действиях. Когда я повернулась и проследила за его взглядом, я поняла, почему это зрелище подняло ему настроение.
Там неизбежно была Елена. Вопреки моим первоначальным мыслям, разговор между моим отцом и герцогом Иоахимом, казалось, ее совершенно не затронул, ее глаза были устремлены на горизонт, где сад встречался с небом.
Хотя у нее был несвойственный ей рассеянный вид, постоянная улыбка на ее губах в течение дня позволяла мне угадать ее настроение.
Возможно, именно этот вид Елены, казалось бы, довольной и беззаботной, растопил ледяное поведение герцога Иоахима. Как и следовало ожидать, Елена была счастлива, и ему этого, казалось, было достаточно. Вскоре герцог Иоахим полностью слился с атмосферой сада, занимаясь праздной болтовней с моим отцом.
Когда я исподтишка заметил это, ко мне обратилась Елена.
— Что ты смотришь с таким удовольствием?
— Просто… Мой отец и твой отец довольно забавные, тебе не кажется?
Я указал на своего отца и герцога Иоахима, которые продолжали подшучивать. Два патриарха, шутившие и подшучивавшие друг над другом, были далеки от скучных старых джентльменов, которые могли бы ожидать, что они возглавят наши семьи. На мой взгляд, это было предпочтительнее жесткой формальности, которую обычно демонстрируют старейшины.
Елена ответила на мой комментарий лаконично.
«Как маленькие дети, не так ли?»
«…Ты не ошибаешься».
При этом мы с Еленой тихо рассмеялись.
Наблюдая за тем, как все смеются, я почему-то вспомнил, как мы с Еленой впервые разговаривали в этом саду.
Обстоятельства того дня, когда я предложил разорвать помолвку, были полной противоположностью сегодняшнему официальному признанию нашей помолвки. Возможно, именно поэтому такие воспоминания всплывают более заметно в такие моменты.
Размышляя о нынешнем повороте событий, чего я никогда не ожидал, простое утешение своими словами плачущей девушки привело к такому результату, который вызвал у меня глубокие мысли. Если бы появился тот, кого Елена действительно желала, я смутно думал, что просто отпущу ее. Результат этого разговора, начавшегося с такой случайной мысли, теперь разворачивался перед нами.
Вопреки тому, что я сначала подумал, многое изменилось.
В отличие от моих первоначальных ожиданий, я обнаружил, что не хочу ее отпускать, и осмелился мечтать о том, чтобы сыграть главную мужскую роль, а не уйти рано как третьесортный злодей. Хотя история настолько отличалась от оригинала, что я не мог предсказать, что произойдет дальше, я не думал, что чувства, которые я питал сейчас, изменятся.
Изменилась ли Елена так же сильно, как я?
Мне она показалась неизменной с момента нашей первой встречи и до сих пор. Я видел только девушку, которая мне очень понравилась с того первого дня. Пожалуй, единственной переменой для нее стало то, что наше расстояние сократилось.
И это было то, чего хотела Елена.
Возможно, главная причина сложившейся ситуации кроется не в моих действиях, а в действиях Елены. Именно ее поведение – отличное от оригинала и нежное по отношению ко мне – создало этот сценарий, а не существование персонажа, способного сыграть злодея в романе.
Это была та необъяснимая благосклонность, которую она оказала мне еще до нашей встречи.
Столкнувшись с необъяснимой благосклонностью, естественно, задаешься вопросом, откуда она взялась, но я решил не беспокоиться об этом.
Я боялся копнуть слишком глубоко, неправильно понять и пораниться. Ведь была поговорка, что невежество – блаженство, и я не видел необходимости знать правду. Хотя я мог бы когда-нибудь случайно спросить ее об этом, сейчас было не время.
Даже если она не была той Еленой, о которой я читал в романе, даже если она была таким же существом, как я, сейчас это не имело значения. Женщина по имени Елена Эдельвейс, в которую я был влюблен, была той, кто провел со мной это время.
Поэтому я надеялся, что она чувствует то же самое.
***
После короткой и неформальной церемонии помолвки я, как и раньше, гулял по саду наедине с Еленой.
Ослабление ярких лепестков с каждым взглядом служило знаком того, что весна подходит к концу. Тем не менее, аромат, доносившийся из воздуха, оставался неизменным, и временами я чувствовал себя перенесенным в те первые моменты, когда шел сюда с ней.
«Этот вид на некоторое время прощается».
– заметила Елена, глядя на лепестки, растоптанные по дорожке.
Сезон цветения этих растений наступал только один раз в каждом сезоне. В садах четырех пристроек замка лорда высажены цветы, соответствующие четырем временам года, но в павильоне Исиллии преобладали весенние цветы.
Точно так же, как мы с Еленой проводили время вместе, прошли и времена года, и если не сейчас, когда мы приближаемся к концу весны, то, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидим подобную сцену в павильоне Исиллия.
Я кивнул в знак согласия с замечанием Елены и осмотрел фиолетовые гиацинты, цветущие вокруг нее.
Я не мог отрицать оттенок сожаления; ведь до того, как сюда начала приходить Елена, именно я чаще всего посещал павильон Исиллия.
Мы с Еленой шли бок о бок в уютной тишине, следуя шагам друг друга.
Время от времени мы обменивались словами, но острой необходимости в разговоре не было — мы просто наслаждались тишиной момента. Как и в тот день, мы остановились, чтобы посмотреть на небо, и осторожно потянулись, чтобы почувствовать весенний ветерок, несущий аромат цветов.
Это я нарушил тишину, которая, казалось, продлится всю дорогу до замка лорда.
«Елена, помнишь, что я сказал, когда мы впервые пришли в павильон Исиллии?»
На ее лице отразилось удивление от моего внезапного, неожиданного вопроса. Даже без ее ответа я мог сказать по выражению ее лица, что она помнит наш разговор.
«Да…»
Когда она заговорила дрожащим голосом, я сильнее сжал руку, которую держал, успокаивая ее. Ее глаза успокоились. Я продолжил.
«Я сказал, что помолвка преждевременна. А ты, Елена, ты просто плакала, услышав это. Честно говоря, я тогда был ошарашен. Я не отказался от помолвки; это должно было предложить нам обоим время подумать, но я не ожидал, что ты будешь так горько плакать.
«Это, это было…!!!»
«Поэтому я сказал, что мы должны продолжить это. Помолвка.»
«Что?»
«В тот момент я не мог придумать другого способа остановить слезы Елены».
Елена выглядела совершенно сбитой с толку моими словами.
Хм, может быть, я был слишком честен?
Я обнял Елену, которая замерла, как ледяная скульптура. Она была немного холодной на ощупь, но это не было невыносимо. Нежно поглаживая ее по волосам, я продолжил разговор.
«Тогда мы едва знали друг друга всего один день, и не было никакой привязанности, о которой можно было бы говорить. То, что я сказал тебе, Елена, было просто потому, что я не мог видеть, как ты плачешь из-за меня, и я хотел остановить это — пережить этот момент.
— Итак… ты хочешь сказать, что нам следует притвориться, что ничего не произошло?
«Конечно, нет. Если бы это было так, у нас бы не было церемонии помолвки, не так ли? Вы можете услышать биение моего сердца прямо сейчас. Я не это пытаюсь сказать».
Помолвка изначально была принята только для того, чтобы избежать сиюминутного давления. И теперь я пытался выразить чувства, которые до сих пор были скрыты и невысказаны.
— Ты мне нравишься, Елена.
Был краткий поцелуй, который с уверенностью можно было бы назвать таковым, и мы с Еленой жили как пара под прикрытием нашей помолвки, но это был, пожалуй, первый раз, когда я так прямо выразил ей свои чувства.
Я слегка отстранился от наших тесных объятий и встретился с ней взглядом.
И с уверенностью, отличной от прежней, я наполнил свои слова ясными эмоциями.
«Будешь ли ты продолжать оставаться рядом со мной в будущем?»
И только после того, как церемония помолвки закончилась, я наконец смог сделать ей настоящее предложение.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
