Дамиан был не единственным, кто был занят, пока дела в Легионе не были полностью решены.
Елена, которой пришлось покинуть Сархама по зову Иоахима, тоже проводила дни в суматохе по своим собственным причинам. Все началось со слухов о Елене, которые распространились по Югу.
Ее образ, отбрасывающий армию монстров, был настолько могущественным, что вскоре о нем зашептались, и вскоре сказка распространилась за пределы юга во все уголки Империи.
Слухи, которые часто воспринимались как преувеличенные истории, лишенные правды, обычно не привлекали особого внимания магов континента.
Юг, долгое время принадлежавший престижным военным семьям, был рассадником магии, и маги просто развлекались, возвышая образ одинокого мага, чье мастерство удивляло простых фехтовальщиков и называлось армией из одного человека.
Еще до того, как слухи распространились, Елена была вундеркиндом, одной из двух в магическом сообществе, достигших пятого ранга до совершеннолетия. Таким образом, мысль о том, что она замечательно проявила себя на поле боя, была для них приемлемой, хотя и не в такой степени, как ходили слухи.
Разумеется, Иоахим, услышавший об этом непосредственно от находившегося на месте происшествия Артура, не поддался слухам и в их истинности убедился ясной оценкой, данной самим Мастером Меча.
Иоахим, уже потерявший рассудок от беспокойства, когда на юге случилась беда, связанная с его дочерью, подумывал о вызове Елены в Мерохим.
Но он также был одним из мастеров башен, считавшимся вершиной своего поколения, и, будучи волшебником, он не мог не интересоваться ее царством мастерства. В конце концов, если слова Артура и слухи были правдой, Елена достигла уровня, сравнимого с нынешними мастерами башни, хотя ей еще не исполнилось двадцати.
«Привет. Хорошо себя чувствуете?
«Ах, что привело Хозяина Башни Красного Пламени и Хозяина Башни Золотой Башни в это место? Я не получил никаких известий от Альтмана.
«Разве не холодно так обращаться с кем-то, кто является твоим гостем? Кроме того, не существует правила, согласно которому перед посещением нужно всегда заранее звонить. Иногда человек просто думает об этом и появляется, верно?»
«Это верно. Кстати говоря, недавно до меня дошел интересный слух…
Итак, любопытство к Елене не ограничивалось немногими; все мастера каждой волшебной башни чувствовали то же самое.
Как бы это ни были всего лишь слухи, но когда до слуха многих доходили слухи о ребенке, который уже привлекал внимание, нельзя было не воодушевиться. Таким образом, когда Елена снова ступила в Мерохим, ее неожиданно окружил шквал вопросов от хозяев башни, разгоряченных любопытством.
«Ты даже не нашел яйцо, которое тебе сказали искать, и…!!»
Более того, были встречи с Тейей, которая почувствовала что-то неладное после того, как насильно довела синюю птицу до предела. Действительно, дни Елены были не менее утомительными, чем дни Дамиана, если не более.
И все же, в отличие от Дамиана, который часто выглядел почти мертвым от усталости, лицо Елены всегда светилось жизненной силой, благодаря словам, которые Дамиан передал ей перед ее отъездом в Мерохим.
— Я свяжусь с тобой, как только все уляжется. И тогда мы сможем поговорить о нашей церемонии помолвки. Когда ты вернешься в Сархам, я бы хотел, чтобы ты вернулся со своим отцом.
Хотя он не назначил конкретную дату, по сути это было приглашение провести церемонию, как только все вопросы будут решены. Счастье, которое это ей принесло, не могло быть уменьшено безжалостными допросами хозяев башни и ее бывшего учителя.
Скорее, с течением времени ее настроение только поднималось выше, и она, казалось, наслаждалась помолвкой с ними. Елена легко заканчивала разговоры с мастерами башни, и было бы справедливо сказать, что она не чувствовала душевной усталости от этих разговоров.
И прежде чем она успела это осознать, наступил тот день, которого с нетерпением ждала Елена – день, когда она вернется в Сархэм.
***
К тому времени, как Елена вернулась в замок лорда, приготовления к церемонии уже были завершены.
Документы, подтверждающие помолвку семей Краус и Эдельвейс, уже давно были оформлены, и, как сказал Дамиан, церемония помолвки состоялась уже на следующий день после прибытия Елены и Иоахима в замок лорда.
Поскольку это была неформальная церемония помолвки, священник не давал благословения, как на настоящей свадьбе.
Собралась только семья; на это мероприятие не были приглашены никакие внешние высокопоставленные лица. Хотя церемония и называлась помолвкой, атмосфера напоминала приятную прогулку.
Кто-то, возможно, ожидал, что помолвка будет такой же пышной, как и настоящая свадьба, но Елена не возражала против более простой обстановки.
Действительно ли нужна была пышная церемония объявления о союзе семьи?
Мирная и спокойная атмосфера, последовавшие за этим разговоры и сидение рядом с человеком, которого она любила, и совместное наблюдение за их семьями казались более чем достаточными.
Конечно, как и другие, она затаила желание объявить всем ливнем благословений, что они с ним стали любовниками. Однако она не хотела переусердствовать с такой демонстрацией на простой церемонии помолвки, если только это не официальная свадьба после ее совершеннолетия.
Благоухание садовых цветов, принесенное весенним ветерком, окутало церемонию.
Под теплым солнечным светом легкий ветерок, казалось, обладал магией сна. Альфонс, почувствовав, как над ним проносится ветерок, широко зевнул, непрерывно моргая, словно показывая всем, что он задремал.
Увидев это, Артур слегка скривил уголки рта и обратился к Иоахиму.
«Возможно, это мой ровесник, но день такой хороший, что любого может усыпить. Поскольку я не могу просто заснуть, как дети на улице, мне следует пойти внутрь.
«Твоя внешность и энергия, кажется, сохраняют свой расцвет, почему ты вдруг говоришь чепуху…!»
Рука Артура двигалась с незаметной быстротой. Быстрое постукивание по шее Иоахима привело к тому, что голос Иоахима оборвался. Иоахим посмотрел на Артура с выражением недоверия, но Артур проигнорировал его взгляд.
«Очевидно, этот парень постарел; ненужной болтовни прибавилось… Веки мои тяжелеют. Сначала мы пойдем; тебе следует войти внутрь, пока не стало слишком поздно.
С этими словами Артур ушел, прижимая к себе Альфонса одной рукой, а другой схватив Иоахима за затылок.
Елена и Дамиан наблюдали за удаляющейся фигурой Артура, пока она не исчезла из виду, затем Дамиан поднялся первым и спросил Елену.
— Тогда прогуляемся?
Елена кивнула в ответ на предложение Дамиана и взяла его протянутую руку.
Возможно, из-за времени, проведенного в Мерохиме, оставаться с ним наедине казалось редким явлением. Елена поняла это и сразу почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, чем раньше.
Она не разочаровалась из-за собственной нервозности даже после церемонии помолвки. То, что она стояла перед ним, всегда, казалось, делало ее такой, и она уже давно смирилась с этим фактом. Теперь щекотливое ощущение, заставившее ее сердце трепетать, стало привычным.
С чувством волнения, которого она давно не испытывала, она пошла рядом с ним.
Когда она впервые шла по этому пути с Дамианом, ей хотелось, чтобы время остановилось, но теперь ее чувства были полной противоположностью.
Было ли это потому, что она обрела душевное спокойствие?
Оба дорожили этим драгоценным моментом таким, какой он был, но в отличие от тех ненадежных дней их неопределенной помолвки, когда они стояли сейчас на стартовой линии перемен, тревога о том, что они могут никогда больше не пережить такие времена, рассеялась, позволив Елене по-настоящему насладиться моментом.
Елена на мгновение закрыла глаза.
Опираясь исключительно на его руку, она позволила ему направлять их шаги. Пока она молча шла рядом с ним по саду, следуя за потоком знакомого аромата гиацинтов, грань между заветными моментами, хранящимися в ее памяти, и настоящим начала стираться.
Когда граница между воспоминаниями и реальностью, казалось, растворилась, она снова открыла глаза.
Лепестки вяло падали на тропинку, подхваченные легким ветерком.
Небо было таким же голубым, как и в тот день, а сад благоухал, как всегда, но, в отличие от прежнего, лепестки, бессильно трепетавшие на ветру, служили напоминанием о том, что время действительно идет.
С улыбкой она повернулась к Дамиану и сказала: «Этот вид на некоторое время прощается».
Проведя здесь немало времени, она знала, что сад, когда-то наступивший весной, теперь приближался к концу. Это не был плач, но Дамиан, похоже, воспринял это немного по-другому, его лицо стало слегка мрачным, когда он оглядел клумбы.
Когда ветер снова подул, цветы покачивались, создавая фиолетовые волны. Они остановились, чтобы полюбоваться видом, а затем продолжили свой путь.
Время, проведенное на прогулке с Дамианом, было очень тихим.
Обычно они заполняли бы такое молчание разговором, но Елена предпочла не делать этого. Выражение лица Дамиана выражало ту определенную решимость, которую она видела раньше, и она не хотела тревожить его мысли.
Несмотря на то, что ей было интересно, какая тяжелая тема скрывается за его торжественным выражением лица, она держала свои мысли при себе. Она довольствовалась тем, что неторопливо любовалась садом, пока он не решил заговорить.
Сделав еще несколько шагов,
Когда они уже почти обошли сад и были недалеко от замка лорда, он наконец заговорил.
«Елена, помнишь, что я сказал, когда мы впервые пришли в павильон Исиллии?»
Слова были произнесены легко, как будто небрежно начали разговор, но Елена почувствовала, как ее тело напряглось от его слов. Она ожидала, что разговор будет о недавних событиях, а не о вопросе на совершенно непредвиденную тему, из-за чего она не могла ответить, глядя на него снизу вверх.
Увидев, как его непоколебимые глаза встретились с ее, она не смогла промолчать.
«Да…»
Ее голос был слабым, и она едва открыла затекшие губы, чтобы ответить.
Она почувствовала новую силу в руке, которую она сжимала, нежное объятие его пальцев заверяло ее, что это не выговор, но Елена не могла легко успокоить свое сердце.
Возможно, почувствовав ее напряжение, он игриво пощекотал ее руку пальцами, а затем продолжил поддразнивающим тоном: «Я сказал, что помолвка преждевременна. А ты, Елена, ты просто плакала, услышав это. Честно говоря, я тогда был ошарашен. Я не отказался от помолвки; это должно было предложить нам обоим время подумать, но я не ожидал, что ты будешь так горько плакать.
«Это, это было…!!!» Елена была явно потрясена, вспоминая смущающее воспоминание, о котором он небрежно вспомнил. Даже если бы она последовала совету, тот факт, что она вцепилась в него, как ребенок в истерике, неспособный контролировать свои эмоции, все равно имел силу заставить ее лицо гореть от смущения.
Однако он не закончил говорить.
«Поэтому я сказал, что мы должны продолжить это. Помолвка.»
«Что?»
«В тот момент я не мог придумать другого способа остановить слезы Елены».
После последних слов Дамиана она не знала, что сказать.
Разум Елены был в смятении, как будто через него только что прошла буря.
Теперь, когда церемония помолвки прошла гладко, она не могла понять, почему он заговорил об этом. Его слова, которые, казалось, предполагали, что он дал неохотное обещание успокоить плачущего ребенка, заставили связь, связывающую их, почувствовать слабой.
Помолвка была просто формальной церемонией. Это было обещание жениться, а не сам брак.
Елена лучше, чем кто-либо другой, знала, как легко можно разорвать помолвку, ведь она уже прошла через этот процесс в прошлом.
Хотя она знала, что беспокойство может быть чрезмерным, учитывая прошлое поведение Дамиана и то, как он обращается с ней сейчас, Елена просто не могла позволить себе роскошь этой мысли в данный момент.
Дамиан, возможно, осознавая ее душевное состояние, осторожно обнял ее, как и накануне. Окутанная его всепоглощающим теплом, Елена инстинктивно крепко держала его, как будто никогда не отпуская.
Тем не менее тревога не утихла, и хотя она не хотела, чтобы он продолжал говорить, она не могла заставить себя попросить Дамиана остановиться. В конце концов, если бы их помолвка действительно продолжалась частично по ее собственному настоянию, она не могла бы сейчас устроить истерику, как раньше.
В отличие от нее, его голос все еще был таким же нежным, как и в начале, просачиваясь в уши Елены.
«Тогда мы едва знали друг друга всего один день, и не было никакой привязанности, о которой можно было бы говорить. То, что я сказал тебе, Елена, было просто потому, что я не мог видеть, как ты плачешь из-за меня, и я хотел остановить это — пережить этот момент.
— Итак… ты хочешь сказать, что нам следует притвориться, что ничего не произошло?
«Конечно, нет. Если бы это было так, у нас бы не было церемонии помолвки, не так ли? Вы можете услышать биение моего сердца прямо сейчас. Я не это пытаюсь сказать».
Дамиан, словно подтверждая свою точку зрения, еще крепче притянул ее в свои объятия. Как только он сказал, стук его сердца громко отдавался в ушах Елены. Неужели только сейчас ее глаза открылись правде? Уши, которые ее приютили, сегодня казались особенно красными.
«Ты мне нравишься. Елена.
Прошептав ей на ухо эти простые слова, Дамиан выразил свои чувства.
Прежде чем она успела ответить, Елена оказалась лицом к лицу с Дамианом. Он всегда дразнил ее всякий раз, когда ее лицо краснело, но теперь его лицо покраснело так же, как и ее раньше.
Когда ее эмоции усилились, ее тело, которое раньше было холодным, теперь было покрыто теплом Дамиана, превосходящим ее собственный холод. Источник этого тепла теперь был ясен.
«Будешь ли ты продолжать оставаться рядом со мной в будущем?»
Голос Дамиана был ровным и теплым, но покраснение его лица и сердцебиение, барабанящее по ее телу, говорили Елене о его сильной нервозности.
На вопрос Дамиана Елена не смогла сразу ответить.
Ее тело больше не излучало холода; вместо этого огонь, исходивший от него, зажег пламя в сердце Елены. От жары ее тело и разум ощущались странно по-другому, как будто сердцебиение, которое она слышала, было неразличимо, было ли оно его собственным или ее собственным.
Жар, от которого у Елены закружилась голова, вскоре лишил ее способности говорить, но дал ей соответствующую способность действовать.
Подняв руки, Елена без колебаний обвила ими шею Дамиана и прижалась губами к его.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
