★ Центральный сад Рыцарского департамента:
Центральная часть Рыцарского факультета, разделявшая академию пополам, естественно, была местом интенсивного пешеходного движения.
Даже в обычный день студенты Рыцарского факультета, веселые и энергичные, несмотря на то, что они соответствовали своей специальности, гарантировали, что этот район кипит жизнью. К обеду, когда передвижение стало более свободным, это место стало обычным явлением, когда стало неспокойно.
В отличие от магии или других занятий, доказательство своего превосходства здесь требовало физического противостояния. Врожденный дух соперничества людей проявился в Рыцарском отделении в виде скрещивания мечей, что делало его, естественно, более шумным, чем в других частях академии.
Дуэли в саду не были обычным явлением, но и не были чем-то необычным.
Однако сегодняшняя суета возникла по другой причине. Во всяком случае, было тише, чем обычно. Все собравшиеся, казалось, пристально за кем-то наблюдали.
«Здесь всегда шумно».
— заметил Оркус, сидя на стуле, приготовленном в саду, и наблюдая за студентами Рыцарского факультета.
Возможно, здесь было тише, чем обычно, но это было лишь относительно стандартов Рыцарского департамента. Для Оркуса, члена Департамента магии, это место всегда было шумным.
Отложив свои наблюдения, Оркус поднял голову к небу, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Возможно, это произошло потому, что он провел всю жизнь среди еще более шумной семьи.
С закрытыми глазами среди этой какофонии ему почти казалось, что он может заснуть.
«Вызывать кого-то, а потом спокойно спать здесь? Еще удивительнее то, что среди такого шума можно спать».
«Попробуй прожить с Ноэлем 17 лет, Дэмиан. Это ничего.
Но его краткая передышка была прервана голосом, зовущим его.
В отличие от других, которые были осторожны и отстранены из-за неравенства в статусе, голос, разбудивший его, не выказывал никаких колебаний ни в речи, ни в манерах.
Повернув голову на голос, Оркус увидел приближающегося к нему мальчика с угрюмым лицом, как он и ожидал. Глаза мальчика, острые, как у легендарного дракона, казалось, прорезали все, на чем они останавливались. Однако эмоции в этих глазах были прямо противоположными.
«Почему такой тревожный взгляд? У вас назначена встреча в другом месте?»
«Ну типа того. Итак, если тебе есть что сказать, не мог бы ты сделать это побыстрее?
Оркус с загадочной улыбкой оглядел окрестности и затем заговорил.
«Во-первых, здесь слишком много людей. Давай переедем в другое место».
***
Оркус вместе с Дамианом размышлял о своем существовании. Это была практика, которую он проделывал раньше несколько раз, всегда приводя к одному и тому же результату, но для Оркуса, который любил проверку, это было сродни привычке.
Чем ближе кто-то был к нему, тем больше Оркус всматривался и глубоко размышлял.
Находясь в положении, когда доверять другим было нелегко, для Оркуса оценить, станет ли человек перед ним препятствием, было так же естественно, как дышать.
В этом отношении человек по имени Дамиан Краус, стоящий сейчас рядом с ним, занимал почти уникальное положение рядом с семьей в текущих оценках Оркуса, которые часто давали разные результаты.
Говоря простым языком, они были лучшими друзьями.
Оркус остановился на таком определении своих отношений с Дамианом.
— Но этого недостаточно.
Несмотря на то, что Оркус неоднократно проверял это, он продолжал свое исследование.
Прекрасно осознавая, что это не имело особого значения, он чувствовал себя обязанным сделать это, особенно учитывая разговор, который им предстоял. Этот разговор еще раз изменил бы динамику его отношений с Дамианом, и это была проблема не только Оркуса.
«Ты использовал магию? Здесь необычайно тихо».
«Ох уж эти рыцари. Я бы хотел, чтобы они задумались о существовании магии в этом мире. Это простой барьер, искажающий восприятие. Это сводит присутствие этого места к камешку на обочине дороги. Если у кого-то не хватит концентрации, чтобы заметить каждый камешек, он обычно не найдет это место».
«Какой странный барьер. Когда ты это установил?»
Поскольку никто не смотрел, Дамиан отказался от официальной речи.
Даже в обычных разговорах его использование формальностей казалось несколько небрежным, но Оркус предпочитал именно так, а не использовать почтительные обращения. В частной обстановке использование почетных знаков, казалось, создавало дистанцию, и ему было неудобно небрежно обращаться к кому-то, кто возвысил его таким образом.
«Для тебя должно быть что-то значительное, если ты зашел так далеко. Можете ли вы сразу перейти к делу?»
«Что за спешка? Есть ли что-нибудь более срочное, чем обсуждение положения дел со следующим императором? Даже если ты уйдешь отсюда, ты просто убьешь время с Леди Еленой, каким бы бессмысленным это ни было. Я ошибаюсь?»
«…Ты?»
Глаза Дамиана расширились, как будто он осознал правду.
Оркус про себя усмехнулся над реакцией Дамиана. Кому-то другому могло показаться, что у них тайное свидание, но Оркус точно знал, что Дамиан и Елена делали вместе, поэтому он просто рассмеялся про себя.
Какими бы умелыми ни были оба, в академии, в Имперской столице, их движения неизбежно достигали ушей Оркуса.
Благодаря сотням глаз и ушей, разбросанных по всей академии, Оркусу было легко составить общее представление о том, где и чем эти двое занимались в любой момент времени.
Оркус не мог не ухмыльнуться при виде растерянного лица своего друга, которое он видел впервые. Реакция Дамиана, хоть и была в некоторой степени ожидаемой, подтвердила подозрения Оркуса относительно чувств, которые он питал к Елене.
Это вызвало у Оркуса приступ вины, но он не передумал. Он был уверен, что то, что он собирался сказать, в конечном итоге приведет к счастью Дамиана. Единственным выбором, который удовлетворил бы и его сестру, и его самого, а также принес бы радость Дамиану, был этот.
«Тогда давайте спросим прямо. Какие у вас отношения с леди Еленой? Планируете воссоединение?
«Почему тебе интересно? Есть ли у тебя чувства к этой даме?
«А что, если я это сделаю?»
Глаза Дамиана на мгновение вспыхнули при бесстыдном ответе Оркуса, но он быстро вернулся к своему обычному поведению и заговорил твердым голосом. Оркус, потеряв игривый вид, встретил его с тем холодным выражением лица, которое он обычно имел при общении с министрами при королевском дворе.
«Не лги. Расскажи мне настоящую причину».
«Есть много причин. Если бы вы и леди Елена были вместе, это напрямую повлияло бы на семьи Краус и Эдельвейс. Будучи следующим императором, понимание движения власти имеет решающее значение. Ну, если тебе нужна другая причина, то это потому, что я не хочу, чтобы мои отношения усложнялись. О, не притворяйся, что ты не понимаешь. Если вы настолько наблюдательны, как я думаю, вы должны понимать, о чем я говорю.
При словах Оркуса лицо Дамиана начало отражать массу эмоций, с которыми он не хотел сталкиваться.
Вскоре Дамиан снова заговорил.
— Итак, что ты хочешь от меня услышать? Ты просишь меня принять окончательное решение по поводу Ноэля прямо здесь и сейчас?»
«Это то, что должны решить вовлеченные стороны. Я не думаю, что мне следует вмешиваться. Мне просто искренне интересны ваши отношения с леди Еленой. Хм… если у вас двоих такие отношения, что я могу сделать? Стоит ли мне сказать тебе расстаться?»
«Я знал это. Разве ты только что не упомянул что-то о власти?
«Даже в этом случае это слишком много. Для третьего лица, которое даже не является семьей, вмешиваться в такой личный вопрос нет оправдания. Даже если этот вопрос может поколебать имперскую власть, это проблема императорской семьи, а не Крауса и Эдельвейс».
Он показывал, что его не интересуют их личные дела.
Правда была далека от этого, но ему пришлось поступить именно так.
«Как я уже говорил ранее, мне просто любопытно. Достаточно головной боли по поводу отношений с окружающими, одного только императорского генеалогического древа».
Хотя он, казалось, поддерживал их отношения и призывал к ответу, Дамиану могло показаться, что его подталкивают к быстрому ответу.
Оркус уже наполовину был уверен в том, каким будет ответ Дамиана.
Оркус, считая себя и Дамиана лучшими друзьями, кое-что очень хорошо знал о Дамиане: он питал почти навязчивое убеждение, что они с Еленой не могут быть вместе.
Хотя Оркус не знал, почему Дамиан придерживался такого мнения, он был уверен, что эта одержимость приведет к ответу, который он хотел услышать в текущей ситуации.
Возможность воссоединения Елены и Дамиана.
Если бы прошло больше времени, этот сценарий определенно мог бы стать осуществимым, но сейчас это время было не настало.
Конечно, нынешние отношения между Еленой и Дамианом отличались от ледяных, бурных первых дней их поступления, теперь больше похожих на весенний ветерок. Со временем устойчивые представления Дамиана естественным образом рухнут, изменив динамику между ними.
Поэтому вывод нужно было сделать сейчас.
Прежде чем их отношения стали еще ближе.
Кажется, приведя в порядок свои мысли, Дамиан со спокойным лицом медленно начал отвечать на вопрос Оркуса.
«…Как ты и сказал, это не воссоединение или что-то в этом роде. Мы просто нашли общее хобби, и это сблизило нас еще больше, чем раньше».
«Ой? И что это может быть за хобби? Неважно, тебе не нужно на это отвечать.
В конце концов, он все равно не ждал прямого ответа.
Оркус знал, что между ними что-то есть, но на данный момент этого ответа было достаточно. Если он доведет дело до конца сейчас, все остальное будет зависеть от Ноэля. В этот момент, почувствовав магическую реакцию, захваченную барьером, Оркус слегка приподнял уголки рта и продолжил.
— Итак, вы хотите сказать, что у вас с леди Еленой ничего не происходит?
Магическая реакция, устремившаяся к ним, остановилась на словах Оркуса. Судя по расстоянию, оно было достаточно близко, чтобы ясно видеть выражение лица Дамиана.
Когда она вошла в барьер, Оркус развернул его в обратном направлении, словно Дамиан не заметил ее приближения. Поэтому Дамиан просто кивнул в ответ на вопрос Оркуса, не сказав ни слова.
Что должна чувствовать Елена, услышав этот разговор? По крайней мере, это было бы неприятно.
Но Оркус не был обязан волноваться о ее чувствах. На самом деле, если бы она ушла с чувством утраты, это было бы для него благоприятным исходом.
«В таком случае, Дамиан. Может показаться странным спрашивать об этом после такого вопроса, но как насчет помолвки с Ноэлем?
Ведь всегда хорошо, когда соперник уходит по собственному желанию.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
