Улицы Людена, более великолепного и наполненного достопримечательностями, чем любой другой домен Империи, всегда полны толпы.
По мере приближения сезона поступления в Академию, несмотря на то, что они находятся не в образовательном районе, где расположена Академия, более половины людей в коммерческих районах, похоже, являются детьми моего возраста.
Для нынешних студентов приток новых студентов знаменует собой окончание долгих каникул, так что, скорее всего, это смесь тех, кто хочет насладиться последними каникулами, и новичков, только что прибывших в Люден для изучения.
Академия Эстелии, носящая королевское имя, расположена на территории Императорского дворца, но то, что здесь называется «Императорским дворцом», скорее обозначает конкретную область, чем представляет собой что-то особенно удивительное.
Он не буквально окружен стенами, но это место, доступное исключительно для тех, кто связан с королевской семьей. В самом сердце Людена находится величественный замок, в котором проживает Император, но это всего лишь часть «Императорского дворца», под которым подразумевается вся территория, охватывающая несколько километров вокруг этого замка.
«Императорский дворец», из-за своих размеров почти город в городе, в основном включает в себя образовательный район, сосредоточенный вокруг Академии, за исключением реальных жилых помещений королевской семьи.
Вписываясь в район, занимающий значительную часть Императорского дворца, он содержит множество объектов, и можно с уверенностью сказать, что большая часть жизни студентов Академии проходит в этом учебном районе.
Первоначально считается, что истоком стала практика сбора детей лордов из разных провинций для наблюдения в Академии в первые дни существования Империи, отсюда и правило, согласно которому студенты Академии должны проживать в пределах отведенной территории в образовательном округе.
По этой причине дети из благородных семей, таких как Елена и я, вынуждены жить в общежитиях, даже если наши семьи владеют зданиями в других местах.
Хотя времена изменились, и обвинения типа: «Почему ваш ребенок не остается в образовательном округе?» Какой у тебя скрытый мотив? Вы замышляете измену! больше не производятся, принципиальная позиция королевской семьи не изменилась, хотя они действуют более снисходительно, чем в прошлом.
Образовательный округ — это далеко не замкнутая зона, похожая на зону содержания под стражей, и, если судить исключительно по качеству его помещений, он может побороться за высший ранг в Империи. Это привело к тому, что его признали одним из давних обычаев.
В отличие от прошлого, число простых студентов, которые поднимаются вверх благодаря признанию своих талантов в других учебных заведениях, является значительным. Теперь он служит скорее местом для благородных семей для поиска талантов.
Особенно сейчас, с появлением язычников, родители стремятся, чтобы их дети находились под покровительством королевской семьи.
Хотя общественная безопасность Людена неплоха, факт заключается в том, что она не соответствует территориям, непосредственно управляемым королевской семьей.
В конце концов, разве быть безопасным заложником не лучше, чем быть мертвым?
«Очень холодно, но на улице так много людей. Что ж, каникулы подходят к концу, так что, возможно, этого и следовало ожидать».
Я вошел в одну из чайных, расположенных рядом с главной дорогой, заказал чашку кофе и наблюдал за проходящими мимо людьми за окном.
Несмотря на то, что он находится на довольно большом расстоянии от учебного района, причина, по которой здесь было много студентов, вероятно, заключается в том, что большинство магазинов, сосредоточенных вокруг Общества Алхимии, связаны с развлечениями.
Хотя в образовательном районе есть почти все, он ограничивает отвлекающие факторы из-за упора на ученых. Другими словами, здесь относительно меньше развлечений по сравнению с другими местами.
Поэтому, когда ограничения снимаются, студентов становится больше, решающихся развлечься во время каникул.
Дело не в том, что студенты не могут покинуть учебный округ, но пребывание здесь требует значительных затрат времени, что делает каникулы прекрасной возможностью.
И вот мы подошли к концу этого перерыва.
Это пиковое время, когда желание насладиться оставшимся свободным временем взрывается.
Не только для отдыха, но поскольку здесь есть Алхимическое общество, студенты алхимии могут покупать материалы для своих занятий или участвовать в сопутствующих мероприятиях, независимо от того, обеспечивая высокий поток посетителей.
Смакуя тепло кофе, делая глоток, я наслаждался его ароматом, кружащимся во рту.
Если бы Елена была здесь, она, вероятно, порекомендовала бы к напитку карамельное печенье. Увы, я был единственным, кто сидел здесь.
Должно быть, она сейчас бродит по магазинам с Хейли.
Глядя на башню с часами, видную из окна, я вспомнил обещание, данное этими двумя в их первый день в Людене, подслушанное мной из кареты.
Как видно, я не сопровождал их на прогулке.
Хотя меня пригласили, мне пришлось отказаться. Эта прогулка была строго обещанием между Еленой и Хейли, и я чувствовал, что мое отсутствие позволит им в полной мере насладиться временем, проведенным как друзья.
У меня не было желания следить за каждым ее движением, как у Дамиана из оригинальной истории.
Если бы я присоединился к ним на этот раз, я боялся, что это могло бы создать прецедент для вмешательства в ее дела, привычки, которой я хотел избежать, опасаясь самоуспокоенности. Несмотря на то, что со времени нашей первой встречи у меня стало меньше сил, во мне все еще сохранялось определенное безумие по отношению к Елене.
Время от времени, стоя перед ней, я чувствовал неконтролируемое желание, напоминание не терять бдительности, несмотря на кажущееся перемирие с тем, что находится внутри меня.
На этот раз я решил провести время со своим другом.
Договорившись о встрече с Оркусом по прибытии в Люден, я послал кого-нибудь в императорский замок, чтобы тот позвонил ему. Мое нынешнее место в кафе рядом с Обществом Алхимии было выбрано по этой причине.
По совпадению, Оркус выбрал это место местом нашей встречи. Хоть я и намекал на то, что мне нужна кофейня с приличным кофе, я никогда не ожидал, что она окажется рядом с тем местом, куда направлялись Елена и Хейли.
Это было действительно случайно. Действительно.
***
Когда стало видно дно моей кофейной чашки, позвякивание колокольчика, висящего на двери, возвестило о новых прибытиях. Знакомое тепло наполнило комнату, но подождите, два?
«Ах! Дэмиан, ты снова пьешь кофе?!
«Ноэль?»
Это была безошибочно Ноэль, несмотря на небольшое изменение цвета ее волос.
Мне не нужно было размышлять, почему она здесь.
Рядом с Ноэлем стоял Оркус, его волосы были окрашены таким же образом и он был покрыт шляпой. Причина их присутствия была ясна; Я позвонил Оркусу, и Ноэль, должно быть, последовал за ним, вероятно, надеясь мельком увидеть Елену, зная, что если бы я был в Людене, Елена тоже была бы.
Взгляд Ноэля скользнул по сторонам в поисках Елены, когда он заметил пустое место рядом со мной.
Хм, Елены здесь нет…
«Ха! Я вижу, ты все еще любишь кофе. Как вкус? Я выбрал это место, потому что оно довольно уважаемое рядом с особняком Эдельвейс».
«Он приятный горький со слегка сладким послевкусием. Аромат тоже хорош. Почему бы не попробовать чашку?»
«Я не совсем уверен в твоем определении слова «сладость», поэтому сегодня я пас. Я только что вырвался из тисков кофейного ада после того, как последние несколько дней был завален работой. А как насчет тебя, Ноэль?
«Я выпью чай с молоком!»
С яркой улыбкой Ноэль решительно отказался от кофе, что побудило Оркуса остановить проходящего мимо официанта и заказать чай с молоком и чай с лимоном.
Похоже, оба скептически относились к моему пристрастию к сладкому, и я принял этот факт со смесью печали и смирения.
В конце концов, это не первый раз, когда эти двое обжигают меня во время их пребывания в замке лорда. Ноэль, в частности, кажется, стал относиться ко мне все более настороженно после охотничьих соревнований и почти в ужасе реагировал на то, как я наслаждаюсь кофе.
Это действительно кажется милым; почему бы не попробовать вместо того, чтобы категорически отказаться?
Оркус, сидевший напротив меня, заметил, что Ноэль постоянно оглядывается, и прокомментировал:
«Елена, кажется, сегодня отсутствует. Что-то происходит?»
«У Елены была предварительная встреча сегодня. И то, что мы помолвлены, не означает, что мы привязаны друг к другу».
«Это правда, конечно. Понятно. Ноэль?»
«Хм? Ой! Дэмиан! Я не… Я имею в виду, я не то чтобы разочарована тем, что здесь только ты! Я очень рада видеть тебя после такого долгого времени!! Просто я ожидал, что Елена тоже будет здесь…»
Застигнутая врасплох замечанием Оркуса, лицо Ноэль на мгновение вытянулось, прежде чем она поспешно попыталась оправдать свою реакцию, ее руки затрепетали от смущения. Кажется, она осознала, как настойчиво искала Елену.
Зная Ноэль, которая выросла в уединении в императорском замке без друзей, я понимал, насколько особенной для нее была Елена.
Предположение, что она встретит Елену всякий раз, когда встретится со мной, не было странным, учитывая, насколько мы были неразлучны. Это ожидание от Ноэля было чем-то, что я хорошо знал, поэтому я решил не присоединяться к сегодняшней прогулке Елены и Хейли.
Изначально я планировал потратить время на обсуждение рабочих вопросов, как мы делали в наших письмах, но присутствие Ноэля делало обсуждение этой темы неловким. Хотя для Ноэль это не было секретом, Оркус предпочитал не вмешивать ее в подобные дела.
Однако это не означало, что нам не о чем было поговорить, поэтому в итоге мы болтали на различные темы, не связанные с работой, которые не освещались в наших письмах. В конце концов, если бы мы говорили только о работе, это были бы скорее деловые отношения, чем дружба.
Наш разговор начался с новостей, похожих на те, которыми мы делились в письмах, но вскоре переросли в тривиальные повседневные события. Это была свободная дискуссия, но, похоже, всем она нравилась, и они вместе смеялись.
Этот момент заставил меня осознать, насколько я был изолирован в этом мире, лишенный друзей. Простое удовольствие от праздной болтовни оказалось неожиданно восхитительным.
Это резко контрастировало с моей предыдущей жизнью, где такие взаимодействия были обыденными. Как все закончилось таким образом?
Размышляя об этом, я понял, что у меня было множество возможностей завести друзей, если бы я захотел. Тем не менее, причина, по которой все обернулось таким образом, могла заключаться в том, что, став Дамианом, я был настолько сосредоточен на бегстве от судьбы, что никогда не позволял себе досуга.
«Я думаю, что мы оккупировали это место уже довольно давно. Пойдем?»
«Уже? Ой! Брат, в прошлый раз у тебя была настольная игра, помнишь? Давайте поиграем в это! Вон тот!»
«Мы не смогли принести его, потому что ты так спешил уйти. Если бы он был у меня с собой, мы бы уже начали играть».
«Ах, верно, вы упомянули о покупке новой настольной игры. Что ж, мы можем сыграть в нее, когда встретимся в следующий раз. Не то чтобы сегодня наш единственный шанс.
«Звучит отлично. Давайте пока выйдем на улицу. Похоже, что слишком долгое пребывание на одном месте заставило некоторых людей узнать наши голоса».
По словам Оркуса, на нас было обращено много взглядов.
Учитывая концентрацию веры и власти внутри императорской семьи, неудивительно, что они были своего рода знаменитостями, особенно в Людене, где имперские мероприятия происходят часто. Даже простолюдины могли узнать их голоса.
Мы решили небрежно прогуляться по улицам, прежде чем расстаться, размышляя, что делать дальше.
Подобно Башне Рассвета в Мерохиме, киоски вокруг достопримечательностей, излюбленных магами, всегда предлагали множество увлекательных предметов, доставляя массу развлечений, просто взглянув на них.
«Это знаменитый «Котел для добычи золота» Общества алхимиков. Предположительно, он превращает в золото все, что вы в него положите, но его магическая эффективность ужасна. Стоимость его эксплуатации превышает стоимость добываемого золота, поэтому его редко используют за исключением особых случаев. Рядом находится…»
Не имея никаких знаний в магии, мы с Ноэлем полагались на Оркуса, который будет нашим проводником и объяснит чудеса, с которыми мы столкнулись.
Может ли это быть из-за основанного здесь Алхимического общества, или это проводник, ведущий нас в такие места?
То, что я увидел в Мерохиме, было киосками прямо из Гарри Поттера, квинтэссенцией фэнтези. Однако здесь стенды напоминают научную ярмарку.
Демонстрируемые различные магические устройства, использующие магическую инженерию, кажутся до странности знакомыми.
Вид автономных големов, питаемых искусственными духами или технологиями, напоминающими передовой искусственный интеллект, разработанный человечеством в конце 21 века, напоминает мне, что это действительно фантастический мир.
«Интересно, весело ли Елене и Хейли?»
Какими бы увлекательными и занимательными ни казались мне здесь многие вещи, они, похоже, существенно расходятся с интересами двоих, приехавших сюда на отдых.
Я еще не осмотрела всю улицу, поэтому, возможно, делать выводы преждевременно, но думаю, что лучше не включать это место в список мест, которые стоит посетить с Еленой в следующий раз.
«А?»
«Ах!»
Было ли это совпадением?
Как только я подумал о Елене, я почувствовал ее присутствие, и Ноэль, кажется, тоже почувствовал это, отреагировав почти одновременно.
Поняв, что Елена рядом, на лице Ноэля расцвела улыбка.
Она тут же побежала в ту сторону, где была Елена. Я подумывал остановить ее, но решил, что уже поздно и пора возвращаться в особняк, поэтому последовал за Ноэлем.
«Это прорыв в современной магической инженерии… Подождите, куда все идут?»
Ах, чуть не забыл.
В какой-то момент я отвлекся от объяснений Оркуса и на мгновение забыл о нем. Я остановился как вкопанный, дал знак Оркусу следовать за мной, а затем неторопливо двинулся, чтобы убедиться, что он не отстает.
Она сверхчеловек или что? В тот краткий момент, когда я отвлекся, Ноэль уже скрылся из виду.
Ну, мы направляемся в один и тот же пункт назначения, так что это не имеет значения.
Я взял Оркуса, все еще озадаченного, под свое крыло и медленно направился к девочкам.
— КОНЕЦ ГЛАВЫ —
[TL: Вы можете поддержать перевод и прочитать 5 премиальных глав на Patreon.
: https://www.patreon.com/WanderingSoultl
Присоединяйтесь к нашему Discord, чтобы получать регулярные обновления и веселиться с другими участниками сообщества: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9]
