Во Дворце Второго Принца незадолго до начала банкета.
Что-то шлепнулось на пол с жутким звуком.
— Ты действительно бессердечный.
Каллиан бесстрастно пробормотал низко, потрясая крысиным ножом в руке.
Затем с лезвия бритвы капала кровь.
К ногам Каллиана случайным образом легли два тела.
Это были служанки, которые недавно помогали Каллиану ухаживать за собой.
Если бы Каллиан расслабился, он бы уже где-нибудь поранился.
Конечно, они не умерли бы с такими усилиями, но сегодня, должно быть, было трудно двигаться, и это, должно быть, было целью отправителя.
— Вы очень агрессивно говорите мне не приходить.
Каллиан знойно рассмеялся, оглядывая отравленную иглу в своей руке.
— Ваше Высочество, вам пора идти.
Из-за двери послышался голос барона. Каллиан проверил время и посмотрел на свою одежду.
Повсюду были капли крови от ножа, но ни одной капли крови не было забрызгано на черную форму.
— Барон, зайдите на секунду.
«Что? Вы должны идти сейчас.
— Ладно, когда войдешь, узнаешь.
В ответ на решительный ответ Каллиана дверь с рычащим звуком открылась.
— Почему ты всегда говоришь это сразу?
Убедившись в катастрофе, Барон, вошедший с большим ворчанием, выскочил.
Кто угодно мог рассказать, что произошло.
— …Это Императрица?
Барон, на мгновение удивившись, быстро сообразил ситуацию, окружил своей магической силой, отключил звук и спросил.
«Может быть. У моего брата не хватает смелости что-то делать в Императорском дворце.
«Почему…?»
Бэрон прикусил губу в ответ на резкое утверждение Каллиана.
«Сколько времени прошло с тех пор, как раны моего хозяина зажили после того, как он вышел в город и был поражен ядом?» Барон задумался.
В его дворце, который считался самым безопасным, на него напали его собственные служанки.
Кроме того, именно сегодня Каллиан вернулся с поля боя и появился впервые.
— Мне придется отфильтровать всех людей во дворце. — пробормотал барон с ожесточенным лицом.
Если есть какие-то подозрительные люди, я бы выслал их без исключения.
Даже если бы нам пришлось раздавить всех слуг, на этот раз мы не могли отступить.
— Ладно, не трать свою энергию на бесполезные вещи.
— Нет, мне придется это сделать. В прошлый раз ты проигнорировал мой совет, вышел и получил ножевое ранение. На этот раз я сделаю все, что захочу».
Каллиан на мгновение посмотрел на Бэрона, который был еще более подавлен, чем после нападения.
В конце концов он кивнул и сказал: «Хорошо».
В любом случае, я не хотел приседать дальше, чем это было абсолютно необходимо.
«О, держи это и передай Кайдену. Если вы обнаружите что-нибудь еще, немедленно сообщите об этом».
Каллиан, положивший меч на стол, протянул маленькую тряпку и завернул отравленную иглу.
«Этот…»
«Раньше мне пытались промыть голову, но яд испарился и улетел».
Было довольно много видов летального яда, которые исчезали в течение нескольких минут при контакте с воздухом.
— Этот яд был мне знаком, так что нет нужды его исследовать. Скажи» волшебнику или священнику сделать это.
— Волшебник или священник?
После этих слов барон внимательно осмотрел иглу.
Я также был волшебником среднего класса, поэтому мне было интересно, могу ли я что-нибудь почувствовать от этого.
Но куда бы я ни смотрел, я ничего не чувствовал от обычной иглы.
«Похоже на обычную иглу. Я ничего не чувствую».
Каллиан похлопал его по плечу.
Даже когда я посмотрел на нее, это была обычная игла, которую можно было увидеть повсюду.
— Как ты сказал, сама игла была обыкновенной иглой.
«Почему…?»
Когда я взял иглу из руки убийцы, я почувствовал что-то зловещее, пробегающее по моему телу.
Это было похоже на головную боль, которая всегда била меня в голову.
«Мне было плохо».
Каллиан кратко описал это чувство.
Если я буду вдаваться в подробности, Барон бросит все и уцепится за расследование.
«Я понимаю.»
К счастью, Барон без всяких сомнений хорошо завернул иглу в ткань и обмотал ее руками.
«Тогда как насчет банкета? Должен ли я попросить кого-нибудь еще принести одежду?»
Возможно, из-за того, что это была черная форма, на ней не было ни следов крови, ни мятых отметин.
«Я пойду вот так. Вот почему я всегда ношу черное».
Лицо барона побледнело от слов, сказанных Каллиан с улыбкой.
— Итак, прольется ли кровь на глазах у стольких дворян?
Это было то, чего я никогда бы не увидел в своей жизни.
«Нет, но… Неважно, сегодня была твоя первая официальная должность во взрослом возрасте! Они не могут убить тебя вот так!
Выражение лица барона, которое говорило, как скорострельная пушка, было суровым.
«Я просто шучу.»
«Что?»
Однако Барон перестал сжимать кулак при словах Каллиана, неустанно смотревшего на него.
«На нем нет крови. Не будет ли слишком неловко, если на них будет кровь, когда они вообще имеют дело с этими вещами?
— В любом случае, если я опоздаю, у меня будут проблемы. Во что бы то ни стало, мне придется увидеть выражение лица разрушенной императрицы. Каллиан, оставивший эти слова, шагнул вперед.
Барон, взволнованный этим решительным появлением, поспешно последовал за Каллианом.
— Поторопись еще немного.
Вопреки тому, как легко он говорил перед Бароном, выражение лица Каллиана стало холодным, когда он ушел.
Даже если бы он был ранен по желанию императрицы, Каллиан все равно присутствовал бы на сегодняшнем банкете.
У него была причина, Он должен был… Что бы ни случилось.
✿
Императрица, явно нахмуренная с легкой нервозностью, вдруг приняла благожелательное выражение лица.
— …Принц, вы немного опоздали к назначенному времени.
Однако мягкий тон слов был содержанием критики Каллиана.
При столкновении между ними дворяне затаили дыхание и посмотрели на них.
Восемь лет назад на похоронах королевы она была такой милой и доброй.
— Теперь кажется, что в этом не было необходимости.
В отличие от того времени, сейчас противостояние между Первым Принцем и Каллианом было на поверхности.
«О, какие-то милые мышки вышли из моего дворца».
Калиан, не изменивший ни единого выражения лица, легко ответил на появление императрицы.
В этом тоне была какая-то холодная энергия.
— Если желаете, я могу послать его вам, ваше величество императрица.
Выражение губ императрицы слегка дернулось от слов, которые он добавил, изогнув бровь.
«…Не позволяйте атмосфере омрачиться в хороший день».
Место императрицы занял первый князь.
Каллиан взглянул на Первого Принца и сделал шаг назад с непонятной улыбкой.
— Извините меня на минутку.
Как будто она не поссорилась с императрицей Каллиан, которая вернулась с элегантной осанкой и объявила о начале банкета.
После этого пошел порядок знакомой мне партии Дебютанток.
Священник храма произнес молитву благословения, и юные знатные дамы, дебютировавшие в этом году, вышли одна за другой и поцеловали тыльную сторону руки императрицы.
Молодые дворяне ниже должности графа целовали тыльную сторону руки императрицы, а тем, кто выше графа, давали носовой платок, чтобы прикрыть место, где поцеловалась императрица.
Это был обычай, который существовал очень давно.
«Это расстояние было бы идеальным…»
Мой ранг был самым высоким, поэтому мой заказ был последним.
После того, как я получил платок, я должен был взяться за руки с императрицей, чтобы объявить о настоящем начале банкета Дебютантки.
Это также долгое время делала женщина с самым высоким рейтингом среди дебютировавших в том году.
В Императорском дворце каждые три-пять лет проводится Танец дебютанток, и он обычно заменяет покойную герцогиню или герцога.
На этот раз я взялся за работу из-за своего участия. Я был благодарен, что они могли видеть только мою спину.
Вопреки кажущейся небрежной внешности, внутри я очень нервничал.
— Может быть, сейчас есть только один шанс.
Поднимаясь по высокой лестнице, я вспомнил о карманных часах в руках.
Артефакт, который отличает черного волшебника, если быть точным.
Но прежде чем я успел принять решение, я предстал перед императрицей.
Голубые глаза смотрели ей за спину, но я его не заметила.
‘Это сводит меня с ума!’
По этикету я подняла подол юбки, чтобы поприветствовать императрицу, и получила носовой платок, испачканный поцелуем императрицы.
И тут я решился…
