Ричард прочитал отчет, который передал ему слуга.
Император и Ансия продолжали обмениваться мнениями. Сегодня он подарил ей много драгоценных ингредиентов, так как она любила готовить.
Это были не просто ингредиенты. От платьев до украшений и камней маны Император присылал Ансии подарки каждый день.
Тенстеон предоставил дворец наследного принца лишь минимальный бюджет. Однако в эти дни он отправил множество предметов во дворец наследного принца под предлогом вручения подарков наследной принцессе Ансии.
Завоевала ли она благосклонность Императора, потому что представила убедительные доказательства свержения семьи маркиза Амела?
Тенстен был единственным человеком, которого признал Ричард.
Ричард когда-то надеялся, что таким человеком будет его отец, и пытался привлечь к себе внимание, но что бы он ни делал, ему не удалось проникнуть в неприступную крепость Тенстеона.
Завоевав сердце чудовищного наследного принца, Ансия завладела и сердцем Императора.
Что, черт возьми, случилось с Ансией? Как она могла стать такой другой?
Если бы Ричард знал, что так будет, он бы просто принял ее чувства к нему раньше.
Поэтому он пытался изменить ее мнение.
Он даже подарил ей дыхание русалок, которое приберег для важного случая. Но Ансия даже не взглянула на искренность Ричарда.
Она была такой бессердечной.
Но именно поэтому он хотел ее еще больше. Чем труднее было что-то получить, тем больше он этого хотел.
Как я могу изменить мнение Ансии?
Он чувствовал, что может сделать все, чтобы этот ребенок стал его.
Ричард все еще размышлял о том, как заполучить Ансию, как вдруг его отец, герцог Кассильский, позвал его.
Ричард вошел в кабинет герцога Кассиля. Старший сын герцога Кассиля, Франк, также находился в офисе.
«Ты…»
Тупой предмет полетел в его сторону прежде, чем он успел закончить. Это всегда было одно и то же, поэтому Ричард просто слегка повернулся, чтобы избежать столкновения с объектом.
— Как, черт возьми, ты с этим справился?!
«О чем ты говоришь…?»
Ричард знал, что имел в виду герцог Кассильский, но все равно притворялся, что не знает.
«Как же ты не знаешь?! Император отправил подарки во дворец наследного принца. Наследная принцесса также входила и выходила из Императорского дворца! Они даже планируют вместе посетить бал во время фестиваля!»
Вскоре в Императорском дворце состоится бал в честь благополучного возвращения Императора.
Это было частью фестиваля, который назывался «Фестиваль тюленей»*. Праздник тюленей был самым важным событием в Империи. Фактически, не только Империя, но и весь западный континент будет праздновать его.
* Примечание TL: Императору удалось запечатать Врата Тьмы, поэтому это называется Праздником Запечатывания.
Что было бы, если бы Император появился на балу, где собрались послы со всего мира?
Все будут думать, что Император высоко ценит наследного принца, и, естественно, положение принца повысится.
«Это так?»
«Вы не можете сделать ни одной вещи правильно. От инцидента с маркизом Амелем до Фестиваля тюленей! Ты негодяй!
Герцог Кассильский обвинил Ричарда во всех происшествиях, произошедших в последнее время, а Франк, его сводный брат, смеялся со стороны.
Герцог Кассиль был братом императора. Но хоть они и были братьями, разница между ними была как небо и земля.
Арнольд Кассил завидовал Тенстеону и жаждал его положения, но ему не хватило способности завладеть им.
У герцога Кассильского было трое сыновей. Первый сын, Фрэнк, и третий сын, Неон, родились от герцогини, а второй сын, Ричард, был ребенком рабыни.
Герцог считал Ричарда черным пятном на своем имени. Он презирал Ричарда и не хотел признавать, что в одном из его сыновей текла кровь раба.
Арнольд Кассил всегда все передавал Фрэнку и Неону.
Наследный принц уже существовал, но он был обречен умереть под проклятием, так что вскоре эта должность будет принадлежать либо Фрэнку, либо Неону.
К сожалению, старший сын, Фрэнк, был похож на герцога Кассильского и был так же некомпетентен, а младший, Неон, был еще слишком молод.
Герцог Кассильский прекрасно понимал это, поэтому, если выпадала легкая и почетная задача, он отдавал ее Франку, а всю тяжелую и грязную работу заставлял Ричарда.
Как ни странно, независимо от того, кто совершил ошибку, виновным всегда будет Ричард.
Конечно, Ричард никогда не оступался, так что его только в одностороннем порядке обвиняли в ошибках Фрэнка.
«Мне жаль. Поскольку именно Фрэнк играл в азартные игры на деньги, которые присвоил маркиз Амель, я был занят, пытаясь предотвратить новости…
«Что?! Ты сошел с ума!»
Фрэнк закричал, когда его недостатки были выявлены. Герцог Кассильский также встал на сторону Франка.
«Я не хочу это слышать. Вы молоды, но хотите использовать гадкие уловки против своей семьи. Ты оправдываешься за это?»
Герцог Кассиль и маркиз Амель были близкими друзьями, а маркиз был близок с Франком. Именно они рекомендовали Брауна Хэмела в качестве главного слуги наследного принца и возложили на него обязанности шпиона.
Но когда случился инцидент, они обвинили Ричарда. Так было всегда, так что Ричард даже не рассердился.
«Влияние наследного принца больше не может расти! Не говорите глупостей. Подумай, как исправить эту ситуацию!»
— Есть один способ.
— сказал Ричард, вежливо поклонившись.
Герцог Кассильский ненавидел происхождение Ричарда, но все же признавал, что у него необыкновенная голова на плечах. Герцог сразу обрадовался.
«Что это такое?»
«Это приводит кронпринцессу на нашу сторону».
«Ты дурак! Император очень любит ее. Зачем она пришла к нам?
«Неважно, как хорошо к ней относится Император, она все равно жена чудовищного наследного принца. Сколько еще она сможет жить с этим монстром? Если мы ее хорошенько уговорим, она скоро сдастся.
«Есть ли способ сделать это?»
Герцог Кассиль был доволен словами Ричарда. Хоть он и был молод, но всегда умел найти правильный выход из любой ситуации.
«Кронпринцесса никогда не получала любви своего отца. Она должна хорошо слушать графа Белласиана.
«Граф Белласиан…»
Губы герцога изогнулись в удовлетворении. Граф Белласиан был противником, с которым было легко справиться.
***
Граф Белласиан был чрезвычайно занят в эти дни.
Ансия была благосклонна к Императору, поэтому дворяне и торговцы спорили о том, кто может пригласить ее отца, Гилберта Белласиана, к себе.
Говорят, что предок белласианцев и великий маг света, Лаонтель Белласиан, помог императору Филиппу построить Астерическую Империю.
Но ее потомки как-то не сумели должным образом справиться с силой света, и будущие Наследники Света все оказались очень слабыми.
Теперь не было наследника с полной властью.
Семья Белласиан постепенно приходила в упадок, и Гилберт даже женился на единственной дочери богатого барона на их деньги.
Они даже не были виконтами, просто семья баронов!
Когда его первая жена умерла после рождения Ансии, Гилберт поспешно женился на своей второй жене. Его второй женой была женщина того же положения, что и Гилберт. У них родилась прекрасная дочь по имени Диана.
Когда император прислал ему предложение о браке дочери, Гилберт запаниковал.
Человеком, которого хотел Император, явно была Диана, но Гилберт не мог отправить любимую дочь к чудовищному наследному принцу.
Конечно, он не был обязан выполнять это предложение. Император Тенстеон был силен, но не тираном. Он не стал бы мстить им за отказ от предложения.
Однако Гилберт уже получил огромный свадебный подарок, присланный Императором, поэтому вместо Дианы он послал Ансию.
Во всяком случае, он хотел избавиться от этого нежеланного ребенка. Он продал ее по высокой цене, так что больше ему не на что было надеяться.
Однако Ансия привлекла внимание Императора. В эти дни Император души не чаял в Ансии, как если бы она была его родной дочерью.
Дворяне, которые тайно игнорировали Гилберта и высмеивали его за то, что чудовищный принц был его зятем, полностью изменили свое отношение, как только услышали эту новость.
Однако Гилберт не чувствовал себя комфортно даже тогда, когда его приглашали на аристократические вечеринки.
«Его Величество заказал все эти маскарадные платья для наследной принцессы. Моя дочь устроила такую большую истерику из-за этого».
«Ха-ха. Он сделал.»
«Я слышал, что Его Величество также купил этот розовый бриллиант для наследной принцессы».
«Ах, да.»
Гилберт отреагировал небрежно, как будто он уже все это знал. Но на самом деле все это было для него новостью.
Ансия вообще не связывалась с ним с тех пор, как вышла замуж.
Гилберт тоже не хотел ничего о ней слышать, так что его это мало заботило.
Ее брак с этим проклятым монстром был позором для Дома Беллацианов.
Гилберт планировал вычеркнуть Ансию из семейного реестра, если этот чудовищный наследный принц умрет.
Но теперь все изменилось. Император начал души не чаять в Ансии, как будто она была его родной дочерью.
Услышав эту новость, Гилберт поспешно отправил письмо Ансии.
В письме он говорил о том, как Ансия может помочь семье, но Ансия не ответила.
— Я слышал, что на этот раз вы переделываете дорогу на север. Разве граф Белласиан не берет на себя ответственность за его строительство?
«Поскольку семья Хамель ушла, на этот раз белласианцам может быть присвоен титул».
«Если вам нужна какая-либо полезная информация, обязательно дайте мне знать».
«Мой сын в этом году окончил Академию Рыцарей, но его оценки были немного низкими. Было бы неплохо, если бы он мог присоединиться к Первому Ордену. Граф, пожалуйста, помогите мне.
Гилберт только неловко усмехнулся, слушая дворян.
«Ха-ха…»
