Уильям сидел в кафе. На Земле его встретили бы запахом кофе. Однако здесь это была редкость, и не то чтобы его это особенно заботило с самого начала. Вместо этого кафе представляло собой обычный дешевый ресторан. Уильям не ожидал, что придется долго ждать, но он
был
голоден, поэтому он заказал тушеное мясо. Ничего особенного в этом не было, но и неплохо.
Прежде чем он закончил, он что-то почувствовал. Он не мог сказать, что ему знакомо это ощущение, но это не значит, что он его не распознавал. Это был кто-то, использующий технику ки для осмотра местности. Он почувствовал, как оно ненадолго задержалось на нем, прежде чем исчезнуть.
Уильям сидел, отвернувшись от двери, но услышал, как кто-то вошел. Затем, когда они подошли к нему сзади, он обернулся. «Привет.»
«Тц». Уильям увидел, как нахмурилось лицо Лорелей. По крайней мере, лицо, которое она сделала с иллюзией. — Ты заметил меня, да?
«Конечно. Ты был не совсем тонким.
— Но разве не так? В прошлый раз ты вообще не заметил.
«Это так? Прошло почти полдюжины лет. Я добился некоторых улучшений».
Лорелей указала на него пальцем. — Видишь, это… это неестественно.
«Почему? Ю Хуан поправляется примерно так же быстро, как и я».
«Это так? В целом это может быть правдой… Она потянулась, чтобы погладить подбородок, но остановилась, прежде чем ее рука коснулась лица. Уильям знал, что труднее поддерживать иллюзию, когда больше пересекающихся частей. «Однако эта техника очень тонкая. Люди ниже четвертого крупного прорыва абсолютно не должны быть в состоянии обнаружить его… и не все, кто прошел его, тоже. Но ты явно не настолько силен. Верно?» Уильям увидел, как она нахмурилась, вызывая легкую рябь в иллюзии, прежде чем ее лицо снова стало плоским. «Ваше развитие должно быть где-то между вторым и третьим по силе. Верно?»
Уильям понял, что ей действительно нужно подтверждение, а не просто отметить то, что она уже знала. — Да, где-то там.
— Видишь, ты не должен этого замечать. Это странно. Тем более, что ты так нечувствителен к мане.
«Я имею в виду, что мана и ки — это очень разные вещи».
Она пожала плечами. «Полагаю, да. Я провел слишком много времени среди… своих людей. Ощущение маны кажется естественным. Она посмотрела на Уильяма, затем на кожаный футляр, прислоненный к столу рядом с ним. — Это Крис? Она произнесла имя Крис довольно неловко, и это показалось ей более… формальным. В конце концов, она не знала, что его имя — каламбур на английском языке. Кристальный персонал — Крис. Вместо этого оно звучало как какое-то загадочное имя, хотя никаких волшебных слов изначально не было.
Уильям кивнул. «Это верно.» Крис обычно помахал бы рукой, или его версия этого, но сейчас он был замаскирован. Он хорошо выполнял инструкции Уильяма и не двигался без уважительной причины… по крайней мере, не на публике.
«Хороший. Он может быть полезен расследованию. Видите ли… Лорелей несколько раз моргнула. «Подожди, этот посох… Крис… я чувствую от него ки?»
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Это верно. Он уже начал развивать ки до того, как ты ушел… во всяком случае, настоящим методом.
«Это… хм… как это возможно?»
«Почему нет? У него есть душа, и он умен».
«Я полагаю. В любом случае, нам пора возвращаться на территорию. Сейчас заседание, и вы нам пригодитесь.
Уильям оставил на столе несколько монет и последовал за ней. Он полагал, что сейчас будут лучшие времена, чтобы постоять и поговорить.
——
Уильям помахал охранникам, когда Лорелей ввела его. Они были немного удивлены тем, что он был достаточно важным человеком, чтобы немедленно ввести его, но не показали особого выражения на своих лицах. Они
имел
хорошо выполнили свою работу, поэтому им нечего было стыдиться.
Лорелей провела Уильяма через комплекс мимо множества рыцарей, занятых тренировками или работой в своих кабинетах. Рыцарю приходилось выполнять удивительно много офисной работы. Затем они вошли в большую комнату с большим столом в центре. Уильям узнал Тайлера Драгонфо, но никого больше. Было еще несколько фигур, в которых можно было узнать рыцарей, а также некоторых, в которых можно было узнать членов Ордена, хотя Уильям не знал их лично. Однако они были единственными, у кого были черты лица, указывающие на то, что они из Ляояна, начиная от их внешности и заканчивая тем, как они одевались. Наконец, был один человек, который, как предполагал Уильям, был представителем короля. Он узнал, что представителя зовут Джаван Гарбер. Короли были скорее политиками, чем военными лидерами, поскольку большую часть этого взяли на себя рыцари. Однако они также не подчинялись его приказам напрямую.
Уильям чувствовал себя неловко, находясь в комнате. Не потому, что он не принадлежал к этому месту, а просто потому, что он казался молодым. Все остальные выглядели старше: от немного старше, как Лорелей, до немного старше, как Тайлер Драгонфо, а затем, наконец, представители Ордена Бдительного Часового и представитель короля. Хотя Уильям знал, что Лорелей была самой старшей в комнате, а он был вторым… или третьим, если считать Криса.
Подтвердив его присутствие, остальная часть группы вернулась к обсуждению, а Лорелей резюмировала сказанное ранее. Она подробно изучила собранные доказательства, а Уильям предоставил несколько дополнений, которые могли оказаться полезными. Например, уже было известно, что гильдия стала гораздо более эксклюзивной, но их оправданием было то, что в нее пускали только талантливых людей. Среди прочего Уильям отметил, что Амелия была помощницей архимага Эклеи, страны, в которой дела в области магического развития шли гораздо лучше. Она родом из Останы, и ей пришлось бежать, спасая свою жизнь, вместо того, чтобы быть принятым в гильдии, как должно было быть с кем-то с ее талантом.
Лорелей продолжила свое объяснение: «Мы также пытаемся доказать, что их сотрудничество с демонами имеет гораздо более древнюю историю, хотя доказать это становится гораздо труднее. Однако у меня есть… источники… которые задокументировали некоторые вещи. В частности, в самом начале своего восхождения к известности они послали несколько многообещающих молодых людей на смерть Королю Демонов. Не то чтобы сейчас есть какие-то реальные доказательства, поскольку нет даже никаких… документов… того времени.
Крис внезапно начал двигаться. Он сделал это таким образом, что сказал, по крайней мере, Уильяму: «Ох, ох! Мне есть что сказать!» Затем он начал писать. К счастью, полы здесь были каменными. Менее удобно, чем ковер… но гораздо удобнее обуваться или наливать воду. «Я кое-что вспомнил! Раньше! Когда я был человеком! Я это сделал!»
— Что теперь сделал? — спросил Уильям.
«Что! Эта штука! Крис в волнении начал стучать по полу. «Это были они! Эти Лок-Риджи. Это они нам сказали… Крис начал беспорядочно двигаться. Он произнес меня, нас, мы, меня, меня, всех нас — и продолжил таким бессвязным образом. Уильям заметил, что почерк, за неимением лучшего слова, каждый раз немного отличался. Затем Крис врезался в пол и стал устойчивым. Он вернулся к писательству в своей обычной манере. «Извини за это. Так или иначе, это событие произошло. Семья Локриджей отправила меня и мою группу союзников на «важную миссию», но это была всего лишь ловушка. Потом мы все умерли, и теперь мы… Я персонал, и именно здесь я впервые увидел… — Крис остановился. — Ну, в любом случае, дело в том, что теперь я это помню.
