После того, как он сообщил Ордену о том, что нашел, и услышал их планы, ему пришлось еще несколько неловких недель ожидания. Большую часть неловкости вызвал Чжу Фан. В конце концов, насколько он знал, они с Уильямом все еще были друзьями. Ситуация только ухудшилась, когда он спросил Уильяма, все ли с ним в порядке. У Уильяма действительно не было ответа на этот вопрос.
Когда представители Ордена наконец прибыли, Уильям не хотел иметь ничего общего со всей этой ситуацией. Однако, как бы он этого ни хотел, он все равно был вовлечен. На основании информации Уильяма Орден решил, что клан Чжу необходимо истребить. Уильям не возражал рационально — это был лучший вариант. Несмотря на это, он
чувствовал себя
как будто это был неправильный выбор. Однако он никому этого не сказал.
Люди из Ордена Бдительного Часового прибывали небольшими группами в течение нескольких дней, и Уильям не мог не восхищаться тем, как относительно быстро Орден мог вызвать в определенное место такое количество сильных фигур. Их было около трех десятков, в основном среднего возраста и старше. Этого и следовало ожидать, потому что все они прошли третий или четвертый крупный прорыв в своих методах совершенствования. Это сделало их лучшими во всем Ляояне. Хотя индивидуальные боевые силы могли значительно различаться на одном и том же уровне, Уильям знал, что эти мастера боевых искусств не были слабаками. Хотя клан Чжу превосходил их численностью, среди них были и те, кто не умел сражаться. Только около половины из ста членов прошли серьезную подготовку. Уильям знал, какими будут результаты.
——
Когда его спросили, Уильям отказался идти с группой. Возможно, это был выход труса, но тем не менее он сделал выбор. Уильям мог только догадываться, что происходит в клане Чжу. Он представил себе, как сбивают охранников. Возможно, кто-то из них поднимет тревогу, разбудив клан. Некоторые из них возьмутся за оружие и начнут сражаться… но все они умрут. Будут крики и ужас. По крайней мере, на короткое время. В конце концов, члены Ордена были хороши в своем деле. Уильям утешался тем, что не будет никаких ненужных страданий и смерть клана Чжу будет настолько быстрой, насколько это возможно.
Хотя он и представлял себе эту сцену, с того места, где он находился, все, что он мог слышать, был шум ночи, мирный и тихий. По какой-то причине контраст только усугубил ситуацию. Уильям был слишком погружен в свои размышления, чтобы следить за временем, но в конце концов представители Ордена вернулись. Он мог сказать, что работа выполнена.
——
Мало кто заметил исчезновение одного рыбака из города Циньшань. Если бы они это сделали, они могли бы связать это с уничтожением клана Чжу… а могли и не связывать. Никто на самом деле не знал, что произошло, за исключением того, что они, должно быть, разозлили очень влиятельную группу. Те, кто жил недалеко от территории клана, видели, как какие-то фигуры уходили, но не осмелились приблизиться. Лишь через день кто-то подошел и обнаружил всех членов клана Чжу мертвыми. Однако в остальном все выглядело так, как и ожидалось. Богатство клана Чжу не было отнято, и казалось, что все на месте. Хотя никто этого не заметил, единственное, чего не хватало, — это единственного свитка, содержащего технику совершенствования, который находился в потайной комнате.
——
Уильям отправился с несколькими членами Ордена в штаб-квартиру, в город Фэнчжоу, примерно в центре Ляояна. Большинство членов разошлись, чтобы вернуться туда, где они обычно находились, но несколько членов и Уильям пошли сообщить об успехе миссии. Уильям принимал непосредственное участие во всей миссии, хотя физически он не участвовал в конечном результате, поэтому ему пришлось присутствовать.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
У Ордена не было большой и впечатляющей штаб-квартиры. По крайней мере, здание было не больше окружающих. Уильям и те, кто был с ним, вошли в зал для собраний. Там они встретились с несколькими лидерами Ордена. Это было довольно просто, и большая часть информации уже была сообщена. После сообщений все в комнате стали свидетелями разрушения техники демонического совершенствования клана Чжу. До этого это было проверено путем тщательного просмотра разными людьми небольших участков свитка. Хотя свитки техники обычно автоматически передавали изображение в сознание изучающего их, этого можно было намеренно избежать. В такой осторожности не было особой необходимости, но никто не хотел, чтобы кто-нибудь заподозрил, что они могут практиковать эту технику, хотя ее можно было легко обнаружить. Более того, им, вероятно, придется просмотреть свиток, чтобы прояснить некоторые моменты. Техникам совершенствования было труднее научиться, чем боевым, потому что они заложили основу для всего. Уничтожение самого свитка было простым случаем: его подожгли и наблюдали, как он сгорает дотла. Хотя такой свиток мог прослужить веками, если его не трогать, он не был настолько прочным, чтобы избежать преднамеренного разрушения.
После этого Уильям получил несколько похвал и наград. Они казались довольно пустыми, но он принял их изящно. Однако он не мог не задаться вопросом, правильно ли он поступил. Не было доказано, что клан Чжу находится на стороне демонов… но такой риск существовал всегда. Не было никаких документов, подробно описывающих, откуда взялась эта техника и существовала ли какая-либо договоренность о работе с демонами для ее достижения. Короче говоря, никто не знал наверняка, кроме умерших членов клана Чжу.
——
Уильям вернулся в клан Ю, так как не был заинтересован в дальнейших заданиях Ордена. Он верил, что Орден делает все возможное, чтобы обеспечить выживание человечества, но ему все еще не нравилась идея действовать без уверенности. Возможно, это просто сделало его слабым, неспособным сделать выбор, если он не был в чем-то полностью убежден. Хоть это и беспокоило его, Уильям считал, что с той информацией, которой он располагал, выбор был лучшим, но он предпочел бы вообще не делать такого выбора. Это было так легко, когда люди, подобные Сесилу Локриджу, открыто признавались в своих проступках, что Уильям забыл, что все может быть по-другому.
Была одна вещь, о которой Уильяму не хотелось думать, но он все равно это сделал. Он не совсем понимал, почему так расстроился. Было ли это из-за неопределенности ситуации? Это, конечно, было частью всего этого, но было и нечто большее. Он также был расстроен из-за своего друга Чжу Фана. Уильям знал, что он не в состоянии ясно мыслить, но все равно думал о них. Он наверняка был расстроен из-за Чжу Фана. Если бы он попытался исключить его из того, что произошло, это сделало бы все бессмысленным. Однако ему в голову пришла мысль, что, возможно, ему грустно не по Чжу Фану, а по себе. В конце концов, именно Уильям скучал по тем веселым временам, которые они провели вместе. Это была глупая мысль, хотя отчасти она была правдой.
Мысль о том, что Чжу Фана принесут в жертву ради общего блага, также беспокоила Уильяма. Он думал, что это разумно, но что, если бы это был кто-то другой? Что, если бы это был Юй Ли, или Дун Синь, или Лила? Сделал бы он это еще? Что, если бы это был он сам? Для некоторых из них ответом было то, что он не будет, но это потому, что он знал их лучше. Трудно сказать, что бы он сделал, если бы действительно существовал реальный риск того, что они предатели, но он не верил, что он существовал или мог бы быть в случае с Лилой. Что касается его самого… он знал, что не был предателем, но если бы ему представили доказательства того, что то, что он делал, было неправильно, сдался бы он? Он думал, что может. Пожертвует ли он собой ради высшего блага? Он бы это сделал, даже планировал. Он намеревался сразиться с Королем Демонов… если предположить, что ему удастся зайти так далеко. Было ли это правильным поступком? Уильям так и думал, но даже если он ошибался… у него не осталось ничего, что могло бы сожалеть об этом.
