Когда Уильяму было два десятка восемь или тридцать два года, он получил известие о том, что в Эклею вошли демоны. Их было совсем немного, и все они были быстро убиты. Тем не менее, это означало начало войны. Уильям знал, что историками будет записано полдюжины или более «официальных» дат начала войны, а возможно, даже больше. Тем не менее, это было первое известное вторжение демонов в этой войне.
В обычных условиях доставка новости до Ляояна могла занять от нескольких дней до месяца, в зависимости от того, как пришло сообщение. Если с помощью группы птиц-посыльных он может достичь Ляояна за несколько дней, в зависимости от того, насколько прямым будет маршрут. Если везти на лошадях, это могло бы занять почти месяц, если бы они не принуждались. Если перевозить несколько разных лошадей и всадников, это может занять всего две недели. Тем не менее, Уильям получил сообщение быстрее, чем любой из этих вариантов. У него все еще был диск, подаренный ему Амелией, и новости, безусловно, были достаточно важными, чтобы использовать систему обмена сообщениями.
——
Через год даже простое население знало, что началась война. Было несколько стычек на границах Ляояна, Останы и Эклеи, а также набеги демонов. В результате рейдов были разрушены деревни, а иногда и пропали без вести люди. Уильям сидел в зале военного совета. В основном он просто сидел и слушал, как люди обсуждают стратегию. Из Ляояна были разные лидеры, некоторые из них были в ордене, некоторые — нет. Были еще генералы из Останы и, конечно же, рыцарь-командор Тайлер. Из Эклеи были Амелия и архимаг Марджани. Присутствовали также несколько генералов из Устиля, которые продемонстрировали свою солидарность, хотя сам Устил еще не находился в опасности и, вероятно, не будет в течение некоторого времени.
Главной целью совета было выяснить, как выиграть войну. Как лучше всего разместить войска, чтобы противостоять вторжениям демонов? Будут ли полезны набеги на земли демонов? Как следует расставлять силы в бою? Все это были важные вопросы. Несмотря на то, что уничтожение Короля Демонов было самым важным делом… человечеству также нужно было выиграть войну… или хотя бы выжить в ней. Присутствие Уильяма на собраниях практически не требовалось. Он уже обрисовал все необходимое. В какой-то момент всем, кто мог использовать «Раскол души», нужно было добраться до Короля Демонов… желательно, не затрачивая слишком много энергии, но и не жертвуя слишком многими другими. Однако, в дополнение к этому, жители Устиля из-за пророчества уделяли больше внимания мнению Уильямса. Поскольку он очень мало знал о стратегии, он просто доверял их суждениям и суждениям других.
——
Было решено, что роте тех, кто сможет использовать «Раскол души», понадобится боевой опыт. Хотя их численность была немного меньше, чем у роты, их численность составляла небольшая группа других. Были те, кто был мастерами боевых искусств из Ляояна, а также те, кто был в первую очередь рыцарями, но был талантлив в области души. С ними был отряд элитных воинов Устила, поскольку Устил больше всего стремился к успеху этой конкретной миссии. Эклея даже посвятила этому делу некоторых из своих волшебников. Рыцарь-командор Тайлер была квалифицирована для использования «Раскола души»… но у нее были более важные обязанности в другом месте. Когда дело дойдет до настоящей битвы с Королем Демонов, она будет помогать, насколько это возможно, но, скорее всего, она все равно будет лучше служить, координируя рыцарей, а не просто будучи еще одним нападающим в их составе.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Конечно, они не могли использовать «Раскол души» в бою до встречи с Королем Демонов, но могли поработать над координацией и просто общим боевым опытом. Таким образом, их отправили сражаться с небольшими рейдовыми группами. В генеральном сражении количество демонов все равно будет меньше, поэтому изученная тактика будет уместна и в генеральном сражении. Что касается фактического обнаружения рейдовых групп… хотя иногда и помогало полагаться на отчеты разведчиков и деревень, это не всегда было достаточно хорошо. Хотя тропы с легкопроходимой местностью были известны, все же существовало несколько вариантов, по которым могли путешествовать демоны. Однако в данном случае группа Уильяма имела преимущество. У Устиля не было волшебников. Это было широко распространенное мнение, и оно было практически верным. Тем не менее, у них было несколько человек, которые могли использовать магию, и в Устиле использовалась единственная магия, это магия гадания. Не то чтобы они могли точно предсказать, когда и где появятся рейдовые отряды, но если они знали о рейдовом отряде в определенной области, они довольно точно определяли свои цели. Это как минимум увеличивало вероятность встречи с рейдерскими отрядами.
Когда компания на самом деле
найденный
рейдерских отрядов, это не всегда заканчивалось конфликтом. Иногда, если они замечали компанию на достаточно большом расстоянии, они поворачивались и отступали. Затем компания выследит их и либо вступит в бой, либо убедится, что они покинули территорию людей. В любом случае Уильям был измотан, даже когда не было боя. Ему придется восстанавливаться от нескольких дней до недели, чтобы после этого чувствовать себя «нормально».
Когда бой все же произошел, Уильям был доволен координацией. Волшебники больше сосредоточились на блокировании любых заклинаний, запускаемых демонами на расстоянии. Хотя отдельные люди могли защитить себя… лошади, на которых они ездили, были менее способны на это. Когда они вступали в бой с врагом, рыцари и воины Устиля часто принимали на себя первый удар. Несмотря на всю свою массу, воины атак Устила были быстрыми и смертоносными, рубя изогнутыми клинками и обычно находя бреши в доспехах демонов. Рыцари были наиболее способными принимать удары, поскольку носили тяжелые доспехи и использовали щиты. Даже их лошади были в доспехах, и использовались специальные методы выращивания и тренировки, чтобы сделать их сильнее обычных лошадей, чтобы они оставались быстрыми даже в доспехах. Тем не менее, броня защищала лошадей лишь от случайных атак, и ни одна из них не была в полной безопасности. Общая синергия компании была хорошей, и Уильям был уверен в своих силах. Теперь ему просто нужно было задаться вопросом, как долго будет продолжаться война и когда Король Демонов проявит себя.
