Уильям не мог решить, что хуже: сражения или ожидание сражения. В боях тебя могут убить в любой момент. Пережив смерть, Уильям мог сказать, что он не был ее особым фанатом… и не обошлось без обычно ожидаемого отсутствия существования после нее. Теоретически человек все еще существовал в той или иной форме после реинкарнации… но без каких-либо воспоминаний можно было бы спорить, действительно ли это был один и тот же человек. Тем не менее, вы также могли пережить смерть друзей, которых вы никогда больше не увидите, даже если вы выжили в битве.
Ожидающий
ибо битва давала слишком много времени, чтобы подумать о происходящих вещах, и вас ничто не отвлекало, и вас охватывало всепроникающее чувство неуверенности.
Ждать час — это одно… ждать несколько дней — совсем другое. Армии находились на расстоянии видимости, хотя и едва… и оставались таковыми. Уильям не был уверен, состоится ли битва на самом деле. Люди ждали подкрепления, и, по-видимому, демоны тоже ждали, иначе они бы уже напали. У людей было преимущество мгновенной связи, поэтому их подкрепление должно прибыть первым, и им будет легче их найти. По крайней мере, мы надеемся, что у демонов не было мгновенной связи, иначе они могли оказаться в опасном месте. Лорелей ничего подобного не упоминала, так что они, вероятно, и не говорили.
Хоть Уильям и не хотел битвы, в которой, как он знал, погибнет много людей, он знал, что это должно произойти. Это не должно было случиться
сейчас
, но если он собирался быть рядом… они не могли ждать слишком долго. Иметь еще одного человека, способного уничтожить Короля Демонов, было хорошо, но вступать в невыгодную битву того не стоило. Если бы они это сделали, достаточно людей погибло бы, просто добравшись до Короля Демонов, и уничтожить его было бы сложнее, если не невозможно… и это не считая других человеческих потерь и, возможно, битвы, которая могла произойти.
——
Затем, после четырех дней ожидания, армии было приказано построиться. Подкреплений еще не прибыло, но Уильям знал, что они должны быть поблизости. На военном совете обсудили общий план действий. Основная армия начнет с серии пробных атак, и пока демоны будут готовиться к битве, им следует отвлечься до прибытия подкрепления. Рота Уильяма будет сдерживаться, и если битва будет идти плохо, они могут даже не увидеть сражения до того, как армия отступит. Конечно, это было не то
план
, но это был вариант.
Уильям просто наблюдал, как отряд маршировал к лагерю демонов. Конечно, не было секретом, что человеческая армия готовилась, поэтому армия демонов тоже была готова, но не то чтобы они в целом были неподготовлены. Ожидаемым ответом было то, что демоны пошлют такой же контингент, более или менее. Остальные обе армии тоже были недалеко, так что в случае необходимости они могли вступить в бой.
Как и ожидалось, вышла часть средней армии. Если бы те, кто стоял по бокам, также двинулись вперед, чтобы обойти человеческий контингент с фланга, они бы отступили, вместо того чтобы продолжать идти дальше. Однако, когда две группы уже собирались встретиться, произошло нечто неожиданное. Громкий голос разнесся по пустынной пустоши. Достигнув ушей Уильяма, звук был негромким… но он уже проделал долгий путь. Он чувствовал следы ки, усиливающие голос. Что касается слов… Уильям понятия не имел, но это не был ни один из человеческих языков, которые он знал.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Вскоре все стало ясно. Из командного корпуса армии демона вылетел гигантский огненный шар, взорвавшийся над наступающим отрядом людей. Что касается того, чтобы назвать его гигантом… этого едва ли было достаточно. Огненный шар взорвался, сбив с ног десятки людей… и, предположительно, убив многих из них. В рядах осталась видимая дыра… и, восприняв это как своего рода сигнал, вся армия демонов начала наступать.
Большинство планов людей мгновенно оказались бесполезными… просто потому, что они предполагали определенные вещи относительно своего противника. Одним из них был определенный уровень стратегии и осторожности… но, если подумать, никто никогда не применял эти вещи к Королю Демонов. Тем не менее, хотя Король Демонов был могущественным… он сам не совсем оправдал ожидания. Командующий армией принял решение вступить в бой вместо отступления.
Когда армии сблизились, стало ясно, насколько люди превосходят демонов численностью. Армия демонов была примерно в два раза больше той, с которой ранее сражался повелитель демонов Уильям — всего около четырех или пяти тысяч. В других местах было еще несколько армий демонов такого же размера. Между тем человеческая армия насчитывала более двадцати тысяч человек. Несмотря на это, Уильям почувствовал, что ему хочется, чтобы подкрепление прибыло поскорее.
Армия демонов продвигалась вперед, пока не встретилась с армией людей… но даже после этого они, казалось, продвигались вперед, хотя и медленно. На расстоянии, на котором он находился, Уильям не мог видеть все ясно… кроме одной вещи. Даже на хаотичном поле битвы Король Демонов выделялся. Он был большим, хотя во многом это, вероятно, было связано с его устрашающей броней. Хотя он вернулся с предположительно своими элитными силами, он продолжал продвигаться сквозь ряды демонов. Каждое запущенное им заклинание уносило множество жизней… крошечную, но заметную часть человеческой армии. Затем, по-видимому, не заботясь о своей безопасности, Король Демонов фактически прошел мимо первых рядов своей армии. Несмотря на это, вокруг него была свободная территория шириной в несколько метров. Это была досягаемость копья, которым он владел, описывая широкие дуги и убивая любого, кто с ним встречался. Отряд рыцарей двинулся, чтобы сразиться с ним, и надо отдать им должное, некоторые из них смогли свести его эффект к простому убийству одного или нескольких из них за раз. Тем не менее, он по-прежнему использовал свою магию, чтобы сеять разрушения по всему полю битвы. Король Демонов даже запускал огненные шары в места, где линии армии пересекались, и хотя демоны обычно выживали после его атак… Уильям даже не думал, что рассматривает их как переменную величину, влияющую на то, куда он нацелился.
Даже с Королем Демонов битва была не в пользу демона. В других местах люди держались или даже побеждали. Именно тогда Король Демонов изменил свою стратегию. Он схватил одного из рыцарей в кулак в перчатке. Уильям не мог точно сказать, как это сработало, но был уверен в
Результаты
о том, что произошло дальше, если не больше. Рыцарь взорвался, но не ливнем из плоти и крови, а каким-то образом еще более тревожным… по крайней мере, для Уильяма. Он знал, что душа рыцаря была уничтожена. Однако вместо гигантского взрыва, которого он ожидал… произошел лишь меньший взрыв, просто отбросивший тех, кто был рядом. Уильям не был уверен, что именно произошло, но, к сожалению, вскоре после этого у него появилась возможность увидеть это снова. Когда второй рыцарь умер, Уильям увидел, что когда взрыв начал распространяться наружу, большая часть энергии двинулась к Королю Демонов, но вместо того, чтобы отбросить его или убить… она, казалось, вошла в него. Уильям не был уверен, каковы будут результаты этого, но мог сказать, что это определенно не будет хорошо.
