Уильям посмотрел на армию, выстроившуюся перед ним. Выглядело это весьма впечатляюще, даже несмотря на то, что численность уступала человеческой армии. Даже войска, которые не были Уильямсами, действовали адекватно в своих формированиях. Потребовалось больше недели, чтобы заставить их хорошо объединиться с войсками Уильяма, но это произошло главным образом потому, что только несколько отделений одновременно имели пространство для маневра в крепости. Он был маленьким и тесным, по крайней мере, для того количества солдат, которое имел Уильям, и они не могли позволить себе оставаться там слишком долго.
Итак, пришло время вступить в бой. Уильям и Джордан рассматривали возможность ночного нападения на людей, но всей армией, а не просто преследования. Однако они решили, что ночь будет таким же недостатком для них самих, как и для противника. Хотя местность в основном была ровной, вокруг было достаточно выбоин, чтобы подвернуть лодыжку гевай- или лошади. Они также не могли вывести целую армию из форта, так что у людей все равно будет время выстроиться. Поимка их в состоянии опьянения имела свои преимущества, но им приходилось учитывать и усталость своих собственных войск. Им придется либо бодрствовать, либо разбудить достаточно рано, чтобы построиться в строй, а ожидание битвы может утомить их еще до того, как она начнется.
Уже было установлено, что у человеческой армии не было особого места для защиты. Местность была в основном равнинной, и особых преимуществ местности у них не было. Они построили частокол, хотя все дрова, должно быть, привезли с собой. Уильям подозревал, что большая часть их была привезена с большей группой подкреплений, что еще раз указывало на то, что их было бы легко победить, когда они впервые прибыли. Как бы то ни было, люди все еще находились не в лучшем положении.
Уильям и Джордан разработали план битвы, хотя Уильям признал, что внес лишь несколько незначительных изменений в и без того прочный план. В лучшем случае они атаковали бы в координации с силами форта, когда они впервые прибыли, если бы их войска не устали от марша. Это было бы возможно, если бы форт имел с ними лучший контакт и они отдыхали неподалеку. Это также потребовало бы от них не дать людям-разведчикам красться и расставлять ловушки, но это была работа форта, даже если они ее не выполнили.
Таким образом, они выбрали бы второй лучший план… третий, если бы Уильям имел полный контроль над планом битвы. Самым лучшим вариантом было бы покинуть крепость и предоставить ее людям, или вообще никогда ее не строить. Не было никакой стратегической ценности в такой грязной яме, как та, которую им было поручено защищать… но это была их задача. Люди также не видели, что это не имеет никакой ценности, поэтому победить их было задачей Уильяма… даже если он предпочел бы построить форт в ста милях отсюда практически в любом направлении.
Люди явно не были заинтересованы в нападении, поэтому геваям пришлось перейти в наступление. Однако на самом деле у людей не было защищенного места. Что такое частокол против магии? Это было просто несколько бревен. Хотя сломать бревна с помощью магии было бы тяжелой обязанностью, выровнять их, передвигая землю, было относительно легко. Уильям задавался вопросом, учли ли они это вообще, и надеялся, что нет. Хотя у них были волшебники, они вряд ли были хорошо обучены военному делу… потому что если бы они были, они бы не беспокоились.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Когда армия гевай приблизилась, Джордан нахмурился. «Они не выйдут нас встречать. Разведчики сообщают, что лагерь все еще занят… что они делают?»
Уильям покачал головой: «Я не уверен. Мы продолжим реализацию плана, но осторожно».
Когда они приблизились на двести метров, лучники открыли огонь из-за частокола. Они выпустили стрелы в воздух. Они стреляли вслепую, но с помощью нескольких смельчаков, обеспечивших им необходимую дальность, поразить армию было несложно. Большое количество стрел упало на передние ряды армии гевай, но они подняли щиты, чтобы заблокировать большую часть из них. От первого залпа пало лишь несколько гевай.
Армия продолжала идти вперед. Частоколы, по крайней мере, защищали лучников от ответного огня, если только Вильгельм не захотел послать вперед своих лучников. Однако слепая стрельба оказалась менее полезной, и они приберегали свои стрелы до следующего удобного случая. Эта возможность быстро представилась по мере того, как линия фронта приближалась к частоколам. Лучники продолжали стрелять, но для последующих залпов, когда у стрел было больше шансов пробить броню, геваи впереди, назначенные маги, создавали боковой ветер, почти сводя на нет воздействие залпов. Потребовался всего лишь небольшой ветер, чтобы повернуть и замедлить стрелы настолько, что они стали почти бесполезными, хотя потребовалась работа более дюжины магов, чтобы охватить весь фронт армии, разбросанной по рядам.
Когда передовая пехота приблизилась к стенам на расстояние пятидесяти метров, другая группа магов начала использовать другую магию. Это было самое большое расстояние, на котором они могли эффективно контролировать землю под частоколами… и через дюжину секунд часть частокола рухнула.
Снести всю сторону они не могли, да и не хотели. Вместо этого они очистили только территорию шириной с фронт их армии. Узость входа приносила пользу тем, у кого была меньшая численность… и геваев было определенно меньше.
Когда стены начали падать, люди-лучники скрылись за пехотой. «Это не похоже на ловушку…» — сказал Джордан, — «Но я полагаю, нам следует продолжать продвигаться осторожно».
Уильям покачал головой. «Это верно. Пока мы не будем неосторожны… люди где-то застряли, им трудно маневрировать, это в наших интересах, но мы должны оставить им выход». Это уже было частью плана. Кавалерия и другие роты пехоты следили за людьми, выходящими из любого из боковых входов или даже выходящими из заднего входа… но если бы они побежали с тыла, Уильям не остановил бы их. Вильгельм надеялся, что они сделают именно это, как ради себя, так и ради его собственных войск.
