Первый день строительства новой защиты полностью состоял из распиливания бревен нужного размера и обрезки их ветвей. Задачу можно было выполнить за один день, но ограничивающим фактором была не рабочая сила, а средства. Несмотря на это, Уильям не приказал им начать строительство обороны до утра второго дня. Войска устали от марша, поэтому он не стал бы слишком сильно нагружать их сразу. Острой необходимости в обороне также не было.
Уильям сам нес первое бревно. Хотя это не были гигантские деревья, каждое бревно было около фута в поперечнике и дюжины в длину. Они весили почти полтонны каждый… Уильяму было неудобно нести этот вес, но на удивление возможно. Двум солдатам-геваи, несущим каждый конец, было бы легче, но Уильяму хотелось немного покрасоваться. Он также хотел показать, что приложит немного физического труда… это поможет улучшить настроение солдат. Достигнув нужного места, он несколько мгновений повторял, а затем проделал в земле красивую ямку, чтобы положить бревно. Он не был бы достаточно прочным, если бы его можно было воткнуть в землю грубой силой, поэтому остальным солдатам также пришлось бы использовать магию или лопаты.
Бревна укладывались одно за другим, и даже неторопливым шагом первый ряд бревен был почти поперек узкого прохода, ближайшего к входу в Стэмфордский перевал. На это ушло почти два бревна брутто, но это означало, что даже при смене солдат для каждого бревна большинство из них не участвовало в работе. Уильям планировал, что на предстоящей неделе они все выложат хотя бы одно бревно, чтобы вместе построить что-то… даже если это не будет чем-то впечатляющим.
Ближе к вечеру из крепости спустился гонец. «Сэр, у меня для вас сообщение от лорда Кендрика».
Уильям кивнул: «Давай».
Посыльный прочистил горло. «Сообщение следующее: лорд Кендрик не санкционировал создание каких-либо дополнительных оборонительных сооружений и требует, чтобы работы по любым таким несанкционированным сооружениям немедленно прекращались и были отменены».
«Ой?» Уильям поднял бровь и улыбнулся посланнику. Почти сразу же посланник задрожал и покрылся холодным потом. «Очень хорошо. Вы можете вернуться к лорду Кендрику и сообщить ему, что мы услышали его приказы. Увидев, что посланник не пошевелился, Уильям пренебрежительно махнул рукой. «Идти.» Гонец почти бегом помчался обратно к крепости.
Джордан подошел к Уильяму и покачал головой: «Если бы взгляды могли убивать, это был бы один мертвый посланник».
Уильям покачал головой. «Думаешь, я не могу убить взглядом? Я просто не убиваю посланников.
——
Неспособность построить оборону не особенно беспокоила Уильяма. Учитывая их ограничения по времени, он сомневался, что они вообще смогли бы ими воспользоваться. В конце концов, зачем тем, кто на другом конце перевала, нападать на них, если они могут оставаться в своих укреплениях и быть в полной безопасности?
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Солдаты ворчали, что им приходится вывозить бревна после того, как они приложили все усилия, чтобы добыть их… но это было всего лишь обычное ворчание. Ходили слухи, что это был не выбор лорда Раттена… и они не возражали против того, чтобы бревна превратили в сиденья. Это было гораздо лучше, чем сидеть в грязи или даже на плаще.
Уильям провел остаток первой недели, обсуждая возможные стратегии с Джорданом. Традиционная осада, а не штурм, ничего не даст. В конце концов, они могли сидеть и ждать сколько угодно, но без прекращения снабжения форта это не имело бы значения. Все, что для этого потребуется, — это потребовать от них большей бдительности. Тем временем лобовая атака, вероятно, сработала бы… но ценой жизней многих мужчин. Так устроена война, и при других обстоятельствах потери можно было бы считать приемлемыми… но это были не другие обстоятельства. Уильям не хотел тратить столько своих людей на что-то почти бессмысленное.
——
Джордан побежал, чтобы догнать Уильяма, когда он однажды утром покидал лагерь. — Отправляетесь один, сэр? Когда Уильям кивнул, Джордан покачал головой. «Пожалуйста, будь осторожен. Хоть я и не сомневаюсь, что ты победишь кого-нибудь в единоборстве, с армией ты ничего не поделаешь.
«Расслабляться. Я знаю свои пределы. Я буду держаться подальше от их оружия.
——
В течение следующей недели Уильяма часто видели выходящим из лагеря в перевал в одиночестве. Никто не знал, что он делает, поскольку он заставил их остаться. Даже если бы они видели, что он делает, они бы не придали этому большого значения. Уильям ходил взад и вперед по перевалу, вверх и вниз по его длине. Большую часть времени он просто качал головой, хотя иногда оставлял небольшой след на земле. Он даже начал взбираться по сторонам перевала, время от времени глядя вниз на форт, охранявший его конец.
Когда Джордан спросил, что он делает, он лишь покачал головой. «Просто ищу простые решения неразрешимой проблемы».
— Вы нашли что-нибудь, сэр?
«Вы должны знать, что ничто не дается легко».
——
Через две недели в лагерь приехал лорд Кендрик в сопровождении небольшой свиты. «Лорд Раттен. Прошло уже две недели, а я не увидел от вас никаких действий. Могу я напомнить вам, что вам нужно закончить к концу месяца?»
«Лорд Кендрик. Кажется, я припоминаю, что вы специально запретили мое самое первое действие здесь. Я осознаю ход времени».
— Очень хорошо, но я должен напомнить вам, что другие лорды будут весьма разочарованы, если…
«Я. ЯВЛЯЮСЬ. ОСВЕДОМЛЕННЫЙ.» Весь лагерь дрожал, когда Уильям произносил каждое слово. «Иди спрячься в своей неуместной крепости!»
— Я… — лорд Кендрик нахмурился, — так нельзя разговаривать с вышестоящим офицером. Остальные узнают об этом.
«УБИРАЙСЯ!»
Лорд Кендрик в раздражении развернулся и покинул лагерь вместе со своей охраной.
Джордан вздохнул, а затем заговорил, когда его уже не было слышно. «Сэр, я не считаю, что это был лучший способ разрешить ситуацию».
Уильям пожал плечами: «Конечно, это не так. В последнее время я просто трачу слишком много времени на размышления. Утром я выйду посмотреть, действительно ли я ничего не могу сделать с нашей ситуацией здесь». Уильям покачал головой. Сначала ему нужно будет поговорить с Лорелей… и, возможно, дать ситуации немного времени, чтобы остыть.
