Длительный период простоя был полезен для тренировок Уильяма, если не для реализации его общих планов. Его обучение продолжало неуклонно прогрессировать во всех областях. Его недавний опыт на «Стэмфорд Пасс» был очень полезен для его магической подготовки… особенно для его способности манипулировать большими объемами маны. За это Уильям должен был благодарить Короля Демонов, поскольку Уильям получил часть своих магических способностей, а также способностей других. Уильяму нравилась возможность творить магию, но он бы отказался от этого, чтобы вообще не иметь Короля Демонов, хотя это означало, что он вообще не будет переживать свою нынешнюю жизнь.
Тренировка его тела проходила гладко, но ничего особенно захватывающего там не было. Быть сильнее и быстрее всегда было лучше… и его было труднее убить. Это было не до такой степени, что он мог игнорировать удар мечом, но его мышцы и кости были плотнее и сильнее, а это означало, что атака той же силы становилась все менее опасной. Его враги могли бы стать с ним более опасными, но Уильям думал, что он будет расти быстрее и быстрее. Он не мог быть уверен насчет старых лордов, но их преимущество заключалось в их долгой истории, а не в скорости роста за какой-либо короткий период.
Его главным преимуществом было развитие ки и, что более важно, сила души. Он понятия не имел, чего они достигли в других областях, но Король Демонов определенно был исключением по силе своей души. Уильям все еще разбил свою душу на куски, и теперь он стал только сильнее. Король Демонов был ослаблен долгой битвой, но Уильям был уверен, что теперь сможет уничтожить его в своей лучшей форме, если представится такая возможность. Что касается борьбы с ним другими способами… Уильям не был уверен. Он, конечно, более эффективно использовал ману, но Король Демонов смог уничтожить большое количество людей своей магией. Уильям не был уверен, способен ли он на это, но это не имело большого значения. Старых лордов будет легче уничтожить, чем Короля Демонов — Уильяму просто нужно будет позаботиться о своей безопасности, чтобы быть уверенным, что они не убьют его первым.
——
Новости, требующие времени на дорогу, сработали для Уильяма как палка о двух концах. Это означало, что никакие новые приказы еще не могли достичь его — или, что более важно, никакие армии или сильные лорды. Однако это также означало, что людям потребовалось больше времени, чтобы собраться и обсудить. Он месяцами гадал, встретятся ли они с ним и поступят ли заказы первыми.
Конечно, если бы приказы действительно поступили, Уильям просто проигнорировал бы их. Однако они все равно будут вызывать проблемы. Для него было бы лучше закончить работу до того, как до него дойдут какие-либо приказы. Если бы ему удалось заставить людей вывести свои силы с территории гевай, никто не мог бы жаловаться. Если бы они это сделали, у него было бы больше оснований говорить, что они просто хотят потерять больше жизней геваи. Новости об истине уже распространялись, хотя и были завуалированы слухами. Еще не время было объявить обо всем миру.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Наконец, однако, пришел гонец. Это был человек-посыльный, явно нервничавший из-за приближения к лагерю геваи… но его сопроводили к Уильяму. Он запнулся, пытаясь донести свое послание. — Сэр… э… великий лорд? Он явно не был уверен, какое обращение подойдет. Уильяму потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чем дело, но потом его осенило. Этот человек был из Устиля, но говорил на Останане. Неудивительно, что он был таким неуклюжим. «Вы… лорд, говорящий на останане?» Он оглядел его сверху донизу, задержав взгляд на хрустальном посохе в руке Уильяма.
Уильям кивнул: «Это правда. Я лорд Раттен.
Посланник протянул свиток, и Уильям взял его. Прочитав это, он кивнул. «Вы можете вернуться. Скажите своим лидерам, что я встречу их в согласованном месте.
Посланник поклонился и нервно попятился. Затем он повернулся, но продолжал оглядываться через плечо, даже когда был за пределами лагеря, как будто не мог поверить, что выбрался из лагеря гевай живым. Уильям покачал головой. Какой смысл убивать посланника, особенно того, кто принес послание, которое он просил? Один человек ничего бы не стоил, даже если бы это был какой-то обман или ловушка.
«Джордан, — повернулся Уильям, — я отправляюсь в путь со своей личной охраной». Он указал на карту: «Мы направимся сюда». Место находилось в нескольких днях отсюда, на опушке леса.
Джордан кивнул. «Да сэр. Могу я отметить, что это место… очень открытое.
«Полагаю, в этом-то и дело. Не волнуйтесь, я не боюсь нескольких стрел или чего-то еще. Поскольку он открыт, Джоэл сможет видеть их действия и реагировать соответствующим образом. Если письмо верное, то в любом случае с ними будет не более нескольких компаний. Если у них будет больше, я пересмотрю подход. В идеале конфликта вообще не будет. В этом весь смысл».
«Очень хорошо. Будьте осторожны, сэр.
——
Несколько дней езды по лесу показались месяцами. Уильяму нечего было ожидать, кроме ожидания последних нескольких месяцев, поэтому что-то, наконец, произошло, сделало все еще более насыщенным. Он хотел немедленно начать переговоры, чтобы спасти жизни обеих сторон – и не только по моральным соображениям. В практическом смысле он хотел, чтобы как можно больше геваев были живыми для… будущих событий.
Лес начал редеть, а затем исчез совсем. При этом Уильям увидел шесть групп ожидающих людей. Далеко перед ними стояла открытая палатка, по сути, просто укрытие от солнца. Там уже было несколько людей и животных. «Хорошо, Джоэл, стройся здесь. Ты знаешь, что делать, но не забывай действовать первым, несмотря ни на что».
«Да сэр!» Джоэл был более специализирован в бою, чем Джордан. Именно поэтому он был главой личной охраны Уильяма, а не командиром. Джордану нужно было вернуться вместе с остальными войсками, чтобы справиться с ними, особенно если произойдет что-то неожиданное.
Подъехав ближе к палатке, Уильям понял, что что-то не так. Стиль палатки был знаком. Осмотрев войска, он понял, что это воины из Устиля. Посыльный тоже был из Устила, хотя и говорил на Останане. Была ли это ловушка? Если так, то они привели неадекватные цифры. Уильям нахмурился. Это может быть даже хуже, чем ловушка.
