Подойдя к палатке, Уильям понял, что его догадка верна. Хотя там было несколько дипломатов и охранников, ни один из них не был из Останы, Ляояна или Эклеи. Он ехал вперед размеренным шагом, спешиваясь со своей огромной лошади, выращенной гевайи, на расстоянии тридцати футов от палатки и пройдя последнюю часть дистанции. Затем он свободно привязал поводья своей лошади к столбу рядом с палаткой.
«Приветствую, лорд Раттен». Один из пожилых дипломатов вышел вперед и слегка поклонился.
«Приветствую, старейшина». Уильям почтительно поклонился в ответ. «Я не имел удовольствия узнать ни одно из ваших имен».
После вежливых представлений старейшина снова заговорил. «Вы выглядите так, как описано… и персонал тоже. Хотя мы ожидали, что ты приведешь с собой еще кого-нибудь.
«Не волнуйтесь, у меня достаточно полномочий, чтобы обсуждать возможности мира, и я могу своевременно общаться с другими, если это необходимо. Со своей стороны, я ожидал большего… — Уильям оглядел группу, — разнообразия.
Старейшина вздохнул: «Остальные решили быть… осторожными. Взаимодействие человека с демонами было…»
«Ужасный? Война, война и еще раз война? Во-первых, я хотел бы кое-что уточнить. Мы не все
демоны
. У нашего народа есть имя – гевай. Конечно, с неоднократным появлением Короля Демонов у вас не было особых шансов увидеть в нас что-то иное, кроме демонов. Надеюсь, вы готовы попытаться понять, что мы не все такие, как он.
«Конечно, мы постараемся. Иначе нас бы здесь не было. Если вы покажете нам, что искренне желаете мира, возможно, мы сможем убедить других присоединиться к переговорам».
Уильям предпочел бы, чтобы они просто появились с самого начала, но он не мог злиться на присутствующих за то, чего не сделали другие. Это просто означало, что весь процесс займет больше времени. «Конечно. Я мог бы начать с указания на то, что людям нечего выиграть от нападения на нас, — Уильям поднял руку, — конечно, я понимаю, что мы уже давно вступили в войну, и упреждающий удар может иметь определенные преимущества… но это ясно. в этой войне дело обстоит иначе. Если бы это был действительно упреждающий удар, у нас не было бы времени наращивать силы. Возможно, цель войны — ослабить наши силы, но здесь у вас нет преимущества ни в плане местности, ни в линиях снабжения. Честно говоря, разумнее было бы оставаться на оборонительных позициях… Откровенно говоря, людям от этих атак не было никакой выгоды. Что спровоцировало людей на действия, кроме старой вражды?
Старец обратился к стоящим рядом с ним, говоря на языке Устил: «Должны ли мы сказать ему?»
«Непонятно. У нас нет подтверждения того, что планы осуществились».
Третий сказал: «Действительно. Мы также не знаем, подходящая ли это возможность».
Уильяму удалось избежать ухмылки, пытавшейся появиться на его лице. Они предполагали, что он не говорит на языке Устиля… и пока не планировал об этом упоминать.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«В Эклее также есть проблема. Остана кажется чистой, и хотя у Ляояна были некоторые сведения, предсказания ничего не указывают.
«Да. Мы пока не можем знать истинные намерения этого лорда. Сокращенной версии на данный момент должно быть достаточно».
Главный дипломат кивнул, затем повернулся к Уильяму и продолжил свой путь в Останане. «Войну настаивали различные фракции и лидеры разных стран. Они охватили сердца населения, и никто не подумал о последствиях для наших стран. Теперь нам следует обсудить условия мира…»
Уильям хотел сказать, что все, что им нужно сделать, это убрать все человеческие силы, и войны не будет. Конечно, теперь, когда началась война, все было не так просто, даже если бы он этого хотел. Тем не менее, это можно было сделать. Ему просто нужно было убедить дипломатов, почему это в их интересах. Хотя они, казалось, сочувствовали идее мира, им также нужен был способ убедить население в принятом решении – и убедить другие страны согласиться. К сожалению, люди, умирающие без какой-либо выгоды, недостаточно хороши, но Уильям обсуждал методы с Лорелей. Ему просто нужно было иметь возможность остановить войну с людьми, не раскрывая при этом слишком много своих дальнейших планов… на случай, если они воспримут их как возможность.
——
Марек с удивлением проснулся. Он был полностью уверен в своей способности уничтожить фрагмент Короля Демонов и даже в своей способности защитить себя от последствий. У него даже была сила воли, чтобы выжить даже при чрезмерном использовании своих способностей, хотя он не был уверен, насколько это на самом деле жизнеспособно. Каким-то образом его душа еще не рухнула. Но даже в этом случае, когда он потерял сознание, это не было его главной заботой.
Честно говоря, должен был произойти мощный взрыв, и тогда он оказался бы беспомощным геваем посреди человеческой территории. Хотя это заняло бы у них некоторое время, даже ребенок с ножом мог убить его, пока он был без сознания. Судя по ощущениям его тела, прошло несколько дней.
Он медленно открыл свои тяжелые глаза и оказался внутри. Ах, тогда это была бы клетка. Он задавался вопросом, позаботились ли они о том, чтобы усилить его против геваи… но вскоре стало очевидно, что они этого не сделали. Он видел, как порхает мана, его ки текла настолько свободно, насколько это было возможно, учитывая состояние его души, а цепи, удерживающие его, были легкими. Осмотрев свои запястья, он понял, что цепей не существует. Его руки явно больше не были покрыты маскирующей магией, так что не было никакой возможности, что его приняли за человека.
Оглядевшись, он определенно был в камере. Свет факела возле его камеры освещал ее настолько, что он мог разглядеть детали. Что касается тюремных камер, то это было не самое худшее. Она была почти чистой, и он обнаружил, что у него даже есть соломенная циновка, на которой он лежит. Однако дела обстояли по-прежнему довольно странно. Он был весь в бинтах и простой одежде, но в углу комнаты лежала куча. Это была его старая одежда – или то, что от нее осталось. Магические чары могли сделать не так много, а взрывы душ на близлежащих материалах были нелегкими. Конечно, в отличие от настоящего Короля Демонов, здесь не будет большого озера, но Марек также не ожидал, что здание, в котором он находился, находится в особенно хорошем состоянии.
Марек неуверенно встал и подошел к решетке. Именно тогда он понял, что дверь не заперта, а просто закрыта. Выглянув в коридор, он заметил, что там нет охранников… или других заключенных. Просто факелы расставлены через равные промежутки до лестницы. Возможно, это была какая-то ловушка… хотя он не мог ожидать, что получит от этого выгоду. Что они сделают, убьют его? Если они хотели его смерти, им просто нужно было оставить его там умирать. По крайней мере, им следовало избегать его перевязывания.
Марек предположил, что, возможно, он умер. Возможно, это была своего рода загробная жизнь. Он не был уверен, существуют ли они, учитывая при этом реинкарнацию, но предполагал, что это может быть так. Если это было так, то все было иначе, чем все говорили. Самое главное, это не был ад или что-то подобное… если только ад не сопровождался просто посредственными условиями жизни и едой. Он не был уверен, почему так произошло, но у Марека было ощущение, что он все еще жив, но не было почему.
