В течение следующих нескольких недель большую часть времени Уильям проводил с Лорелей, создавая новые телефоны. Четкая, мгновенная связь «точка-точка» определенно будет очень полезна в будущем. Даже если война, которую они ожидали, каким-то образом не произойдет, они будут ценным ресурсом.
Внеся некоторые улучшения в телефоны и изготовив их достаточное количество, Уильяму пришлось переключиться на более дипломатическую работу. Хотя многие лорды согласились на мир с людьми, это не означало, что они обязательно были на его стороне. Некоторых из них это не особенно волновало… но их убедили предложениями магического оборудования или других вещей. Один из них только что хотел установить большой холодильник. Он слышал о них, но проекты еще не распространились на его территорию. Об этом было легко позаботиться, и Уильям не расстраивался из-за такого взяточничества.
Некоторые лорды хотели того, что он не хотел предложить, и он либо перестал искать их поддержки, либо в некоторых случаях угрожал им — или в большинстве случаев Лорелей или Лила угрожали им. Последнее было не особенно хорошим способом завести друзей, но, по крайней мере, он обеспечил мир с людьми. Эти лорды не смогут сильно помочь в будущем, и ему придется остерегаться их… но на самом деле ничего не вышло за рамки обычных дипломатических отношений между лордами гевай. На самом деле никто не был убит, и было разрушено лишь несколько зданий.
Уильям знал, что общество, основанное на том, кто является сильнейшим, не является лучшим для долгосрочной стабильности, но именно с этим ему приходилось работать. Хотя могло показаться, что долгие годы существования единой страны были признаком стабильности, на самом деле это было лишь поверхностно. Различные территории претерпевали радикальные изменения от одного лорда к другому, поскольку они сражались друг с другом в те времена, когда Короля Демонов не было рядом. Когда Король Демонов был жив, его угрозы их жизням было достаточно, чтобы удержать лордов от убийства друг друга. Хотя они
мощь
умрут через пару лет, если они будут сражаться друг с другом, они наверняка умрут, если рассердят Короля Демонов. Уильям надеялся, что сможет изменить образ мышления лордов и изменить ситуацию к лучшему, но это, конечно, не будет быстрым решением.
Конечно, помимо выполнения согласованных обещаний, Уильям планировал и нечто большее. Он хотел, чтобы на его стороне было как можно больше лордов… или, по крайней мере, обещание держаться подальше от любого конфликта. Он не обязательно сможет доверять подобным обещаниям, но если он будет стремиться стать более сильной партией, это ему очень поможет. Конечно, старые лорды с укоренившейся властью будут выглядеть довольно сильными, поэтому, как только начнется настоящий конфликт, ему придется каким-то образом продемонстрировать доминирование. Он просто не совсем понимал, как это сделать.
——
Прошло больше года с момента окончания войны с людьми и подписания первого договора между людьми и гевайами. Уильям ожидал быстрого ответа от старых лордов, особенно на основании убийства лорда Кендрика и его… творческой интерпретации приказов, с последующим отказом от новых приказов. Он почти ожидал появления армии… но даже не получил сообщения. Это не означало, что они были довольны тем, что он сделал… или что они все еще не намеревались дать «быстрый» ответ. Вместо этого их взгляды на то, что такое Свифт, вероятно, отличались от взглядов Уильямса.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Из-за прошедшего времени Уильяму пришлось вернуть свои войска и лорда Кендрика к нормальной жизни. Это происходило постепенно, по мере того как Вильгельм получал известие о том, что более северные лорды сокращают свои армии. Все старые лорды жили на севере, что в некотором смысле имело смысл. Они знали, что с людьми будут постоянные сражения, и не хотели рисковать собой или своими территориями в боях.
Уильям не мог позволить себе содержать свою армию, не только платя им, но и влияние их отсутствия в качестве рабочей силы на экономику его территории. Он
также
не мог позволить себе не иметь армии, готовой к бою, поэтому в качестве компромисса он внедрил систему армейских резервов. Небольшая часть тех, кто служил в его армии, оставалась активной, но даже те, кто не находился на действительной военной службе, должны были проходить обучение. Таким образом, когда они ему действительно понадобятся, они будут готовы сражаться, и им не придется начинать подготовку новой армии. Хотя некоторые из них могут ворчать по поводу требований, они
делал
получать некоторую зарплату… и большинство из них были просто счастливы, что им не пришлось нести действительную военную службу.
Уильям все еще держал свою личную охрану… хотя ее было заметно больше. Туда в основном отправлялись те, кто хотел продолжить военную карьеру. Среди них было немало хороших офицеров, хотя некоторые из них хотели вернуться к своей прежней работе. Джордан остался, хотя Уильям в любом случае не дал бы Джордану большого выбора. Иордания стала важной частью планов на будущее.
Уильям везде брал с собой личную охрану, хотя это было неудобно. Он не хотел, чтобы его застали врасплох. Не то чтобы они следовали за ним в здания или что-то еще, но когда он поехал в Даксон, чтобы увидеть Лорелей, они поехали с ним в город.
«Джордан, я должен познакомить тебя с кое-кем. Это Лорелей, единственный истинный архимаг во всех странах и моя возлюбленная. Лорелей, это Джордан, мой лучший командир.
Джордан плавно отдал честь: «Приветствую, мэм. Я слышал о тебе много хорошего».
«Ой?» Лорелей ухмыльнулась: «Но сколько плохих вещей ты слышал?»
Глаза Джордана метнулись в сторону: «Ну, о каждом говорят неприятные вещи. Я уверен, что ничто из того, что о тебе говорят, не является обоснованным».
«О, ты?» Лорелей наклонилась: «Это не совсем так… Я уверена, что кое-что из того, что вы слышали, верно. Я могу очень ревновать. Я уверен, ты слышал, что я выгнал всех любовниц из поместья Уильяма?
— Я слышал, что он сделал это сам.
— Ну, конечно… но только потому, что он добрый и отзывчивый человек. Для них так было намного лучше».
«Отмеченный.» Джордан неловко стоял, не зная, что сказать.
Уильям махнул рукой: «Ну, я уверен, что у вас двоих будет больше времени поговорить позже. А сейчас нам с Лорелей предстоит еще поработать. Джордан кивнул и воспользовался возможностью изящно уйти.
Лорелей приложила палец к губам. «Ты же знаешь, что Джордан — женщина, верно?»
